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几个下人也急忙给老爷、夫人磕头拜年。叶知秋夫妇也自然少不了他们的压岁包。



等众人都吃过水饺，放过鞭炮，叶轩博便拉着两位姐姐的手向外跑——太阳出来的时候，镇上舞龙灯、踩高跷、耍旱船的节目就要开始了。



看门人开开正门，三人风一样卷了出去。“哎呦”一声，要不是两个姐姐分别拉了叶轩博一条胳膊，他已经被一件东西给绊倒了。三人停下来，走回去看时，却见一尺多厚的雪地上竟然埋着一个孩子。叶兰急忙喊人。



几个小厮过来，摸了摸心脉，道：“小姐，他还有气，兴许能救活呢。”



叶轩博道：“救人一命胜造七级浮屠。快抬他到我屋里暖和着，熬碗姜汤。”



两名小厮怕掉那孩子身上的雪片。轻轻抬着朝里面走去。



一碗姜汤下肚。那孩子果然悠悠地醒过来了。



早有人告诉了夫人。她本是善良人，又信奉佛家教义，加上自己也有流落街头的经历，便匆匆过来了。见那孩子已醒，便命人做了些肉粥，亲自喂他吃了。



“多谢夫人活命之恩。”孩子挣扎着就要起来。叶夫人连忙按住他的肩头，道：“你是哪里人氏？怎会来到这里？”



那孩子约莫十二、三岁年纪，虽不十分漂亮，但清秀的面庞透出一股灵气，眉宇之间隐隐发出只有一个成年人才有的坚强和隐忍。听叶夫人问话，两眼一红，眼泪扑簌簌地滚落下来。抽噎道：“我叫温祥，本是河南安阳人氏，一年前，爹爹被歹人杀害，今年夏天我娘洗衣服时也掉入水塘淹死了。我便成为乞儿，跟一个叫马六的同乡来到这儿——”想到爹娘已经与他阴阳相隔，温祥再也说不下去，哭成一个泪人。



叶夫人叹一声：“苦命的孩子。”与叶丹叶兰、几个丫鬟一起陪着掉起眼泪来。



叶夫人忽的想到郎中所说的话来，便问温祥：“既然没什么去处，不如在我们家呆下来，如何？”



温祥闻听此话，不顾叶夫人劝阻，爬下床“咚咚咚”磕了三个响头，呜咽道：“夫人大恩，温祥做牛做马也要报答。”



“好孩子，快快起来”，叶夫人急忙搀他，一边小厮重又将他抱到床上。



第五章　除害



　所谓正月里是新年。父亲对叶轩博的学习抓地也不是很严，温祥的身体几天便已经复原，便跟着叶轩博干一些力所能及的活。叶轩博也喜欢他，并未拿他当下人看待。于是便带着温祥成天跟在叶丹、叶兰两个姐姐的后面，被叶兰笑骂为“跟屁虫”。叶家堡本是就是一座在天然风光的基础上精雕细琢而成的私家园林，打雪仗、溜冰车、凿冰钓鱼、吟诗作画、听雪赏梅——，四人的笑声竟是洒满叶家堡的角角落落。



正月初八，叶轩博提出要到镇上转转。叶知秋点头允了，道：“凡事要有度。玩的不要过分。”



叶轩博答应一声，拉着两个姐姐的手，叫上温祥，四人出门向西飞跑而去。



汉王河并未结冰，如一条青龙蜿蜒盘旋在莲花山脚，四人登上一条小船，顺流而下。



一路上，行人不断向叶家姐弟打招呼，问候新年好——叶家堡在东武地界极有势力，待人接物皆和气有余，因此在民间口碑颇好。



中心大街上，许多商铺已经开门营业。四人从青石桥畔下船，拾阶而上。这时前面一阵喧哗，聚了好多人。四人好奇，却挤不进去，偏又个矮，什么也看不到。叶兰道：“我们上楼。”叶丹往他所指方向一看，不远处正是如香饭馆。



四人来到二楼临窗而坐。却见人群中有父女二人，正摆了摊子，当街卖艺。那小姑娘年纪十五六岁，扎好马步，一趟小洪拳耍下来却也像模像样。小姑娘的父亲虽是书生打扮，但表演的是硬气功，随便观众拿石头砖块当头拍下，他全不在乎。一块砖头如同糖酥一样被他用手掰地细碎。之后便是父女对打，但见刀光剑影，将二人团团裹住。众人纷纷叫好，铜钱下雨般丢在场中。



父女二人抱拳道：“谢谢各位大哥大姐、大叔大婶捧场。”小姑娘刚要俯身捡钱，却见一人进到场中，此人罗锅子、罗圈腿，叶家姐弟也认得，正是解留镇的痞子王二，只听他操着招牌式的公鸭嗓子开口道：“卖艺的？”



卖艺书生抱拳道：“敢问兄台是向我问话么？”



“可不是问你哪？”王二努力地抬着头，依然达不到那书生肩膀。



书生微微一笑，道：“兄台有何贵干？”



“没什么贵干，就是收点保护费？”王二伸出一只脏手。



“保护费？你来保护我么？”书生仍然淡淡一笑。



“不管谁保护谁，你这天的收成全都归我。你也不打听打听，来解留不给本大爷烧香，能走得了吗？”王二阴阳怪气。



那书生却是不服，道：“兄台是在讲笑话吧？”



王二索性坐在了他们的行李上，嘎嘎怪笑道：“笑话？甭废话，这钱你倒是给还是不给？”



书生虽然心中纳罕，不知他是什么来路，但性格使然，道：“我便是不给，你能如何？”



王二嘎嘎一阵怪笑，忽的“咳”地一声，脸色变成紫红。书生料定他深藏玄功，忙后退一步，凝气备战。



哪成想这王二却是被自己的口水呛了一下，几乎背过气去，此时一阵咳嗽，方喘息出来，骂道；“妈的，差点憋死老子。”



书生见他如此猥琐，一时哭笑不得。那小姑娘道：“爹，不必理他。”



王二笑道：“好俊的小丫头，多大了，找婆家了吗？”



小姑娘满脸绯红，气得一句话也说不出来。书生将女儿拉到身边道：“这位兄台，请高抬贵手，赏庄某一口饭吃。”



王二道：“我赏你饭吃，谁赏我饭吃？”他这倒说的实话，他本来便是以此为生，哪能放手。



书生道：“你要如何？”



王二道：“你不交保护费也好，但你一定要打死我。”



此言一出，书生差点晕倒，这才知道碰上无赖了。暗忖：这一天卖艺赚的钱也不多，但真要他的性命，却是惹了天大的麻烦。



正在那书生不知如何是好时，人群中出来一英俊少年，但见他面如白玉，目如朗星，叶兰对解留镇最是熟悉，知他不是本地人。叶丹见那少年潘安样貌，一时竟看得呆了。叶兰咯咯一笑，道；“姐姐，那可是个美貌女子呢。”



叶轩博本是嫉妒的要命，听叶兰这样说，喜道：“真的？”



叶兰用食指戳了一下他的脑门，笑道：“一个天真女，一个书呆子。真不知说你们什么好。”



叶轩博不再理她，只见那少年手持佩剑，对王二道：“听说你想让人打死？”



王二歪着脖子，瞥了少年一眼，道：“关你屁事。”



少年捏着鼻子道：“好臭好臭。尊驾几年未刷牙了？”众人大笑。



可叹王二脸皮之厚，丝毫不以为意，道：“小子站远点，小心我溅你一身血水。”



少年道：“那可不得了，你这身臭血，若溅一点在人身上，如不自杀，我倒是佩服他。”



书生怕少年吃亏，上前道：“小兄弟，谢谢你的好意。这点小事我能处理。”



那少年并不买账，笑道：“你以为我是在帮你吗？”然后又指向王二道：“似这等人活在世上，只有好人受罪的份。以他这等生活质量，也莫如死了的好。”



王二绕是泼皮角色，却仍是迸发出了一点自尊的火花，怪叫道：“死小子，本爷爷跟你拼了。”说罢，一通老婆拳朝那少年击去。



少年咯咯一笑，边躲边退，引王二向桥边而去。一边却道：“像你这等模样，我还真佩服你活着的勇气。”



王二哇哇大叫，自他以“痞”名闻乡里以来，哪曾吃过这样的亏。恨不得抓那少年一块肉下来。所以那老婆拳虽无章法，却是越来越狠，愈来愈快。但那少年只是逗他，若即若离。



蓦地，那少年轻呼一声“好”，纵身向上跃起，一身的白袍在汉王河青石桥上空绽放，确是潇洒漂亮，只看地那些围观的大姑娘小媳妇都直了眼睛。



只听“普通”一声，王二收身不住，向前直扑到河心，在水中一个劲的扑通。



此时正是寒冬，汉王河虽然未结冰，水温仍是较低。王二一身棉袄被水浸湿，哪还能活动自由。一会儿功夫便沉到水底。



众人鸦雀无声，一个个均是愕然的模样。



一个少年，未出一招一式，便叫为患乡里多年的无赖送了性命。一切发生的这样突然，都不敢相信自己的眼睛。这时听到那少年道：“父老乡亲们，老少爷们们，你们都看到了，是这无赖自己寻事，打人不成，自己掉到河里了。官家问起，望做个见证。”



众人议论纷纷，



叶轩博暗叹：自己十几岁便考取了秀才。但像这般见识却是没有。他不但轻而易举为民除了害，而且不给自己寻来任何麻烦——只是他这心地着实狠了些。看来“百无一用是书生”还是有一定道理的。想到这些，忽的对以往寒窗苦读的日子厌烦起来。



再看那少年时，早已不见踪影。



死个像王二这样一人吃饱，全家不饿的无赖，自然没人会去报官。却有好心人找个铁钩，将他的尸身从水中打捞上来，草草埋了。从此再不受这痞子啰唣。



叶丹见死了人，竟是一阵恶心。四人再无玩耍的心情，也不再要那条小船，从陆路回堡去了。



四人刚进门，泡好的茶还没喝一口。宝强便风风火火地跑来，道；“夫人请少爷和小姐过去呢。”



“哦，有什么急事吗？”叶轩博问宝强。



“来了一位贵客，是位少公子。”宝强道



三人自然猜不出是谁，随着宝强向上房而去。



刚绕过影壁，远远地便看见一位白袍的少年在陪着母亲喝茶、说话。叶轩博仔细一看那少年，可不正是在青石桥闹事的主么。



三人进到堂上，叶夫人忙拉着那少年道：“这是你两位表姐，这是你表弟。”那少年落落大方，道：“两位表姐好，小表弟好。”



叶夫人又向叶轩博道：“博儿，快来见过你表姐东方芝珠。”



叶轩博母亲这样说，她自是女扮男装不假，可是如此硬心肠，如何也不敢想象。现在她又在表弟前面加了个“小”字，便不由气从心生。道：“娘，我们已经认识了。”



叶夫人奇道：“是么？珠儿可是刚来啊。”



叶轩博道：“您还不知道吧，表姐可是已经在镇上杀了一人了。”



“啊，”叶夫人吓了一跳道：“这可是从何说起？”



东方芝珠道：“小表弟，你可得把话讲明白了，吓坏了姨妈我找你算账。”



叶轩博怒道：“我说错了么？”



东方芝珠道：“当然错了。是那无赖自己寻死，你也是听到了，再者我未动他一根汗毛，如何称得上杀人？”



叶夫人愈发糊涂，叶兰上前，将事情经过从头到尾叙述了一遍。最后补充了一句，却是支持东方芝珠的话“那王二本就死有余辜。这样镇上不知要安生多少呢。”



东方芝珠朝叶兰眨巴眨巴那双几乎会说话的大眼睛，算是感谢了。



叶夫人叹一口，道：“珠儿太过孟浪了�