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“塞文先生，如果愿意的话，我给你讲一个故事吧。不过这个故事很长。”



“我有足够的时间。”塞文回答，“午餐还早得很。”



“这个故事要从一个公主、一个皇帝的女儿开始。她一生最大的悔恨就是成为了一个女孩。她最大的理想就是变为男儿身——当然，这是不可能的。”罗莫看着窗外，看着上午的明媚的阳光照着整个院子，他的声音逐渐低沉起来，“她有很强的权势欲……比男人更强。如果她是男人，那么她应该端坐在最荣耀的宝座上，戴着至尊王冠。在我的记忆里，她总是歇斯底里地诅咒，诅咒自己为什么不是男人，她比任何人都渴望着王冠。但是很遗憾，她虽然只距离王冠一步，但那一步却隔着深渊。保守力量非常强大，所有的臣子都一致反对……哪怕是皇帝都无法改变这一点，女性即位是不可能的。”



“公主……安菲公主？皇帝的独生女？”这段历史几乎无人不知，塞文当然也不例外。



“公主在她毫无感情的婚姻里生下了一个男孩。于是她一切的理想都转移到孩子的身上。她的理想就是让儿子继承皇冠，为此，她不惜一切。她爱着那孩子，但却不是母亲对孩子的爱，而是权力迷对皇冠的爱，正如守财奴对金钱的爱一样。遗憾的是，同样渴望皇冠的不止她一个，这孩子将是其他所有人的阻碍。一把把淬毒匕首、一杯杯穿肠毒药逐渐出现在这孩子的生命里。然而每一次的谋杀都误中副车——前后有十六个孩子代替王子死在了刺客的手下。你知道为什么会这样吗？”



“幸运？不……没那么简单……”塞文眯起了眼睛，“那是因为，在安菲公主的襁褓中的，根本就不是真正的王子吧？”



“正确答案。从我一生下来开始，就被送到一个安全的地方……黯法塔里。从年幼开始就接受法师训练……没有人知道我的身份，只知道我有很强的天赋。柯迪雅皇族代代都有魔法的天赋……”



“这样……于是公主为了安全起见，为了防止别人追根究底地追寻王子的下落，或者是追查一个突然冒出来的、有魔法天赋的孩子的来历，宣布儿子夭折？”把前后一切都联系起来，一切就都很清楚了。塞文已经大致明白了安菲公主的计谋，“但是别人都不是傻瓜。就算宣布王子夭折，也阻止不了有心人的继续追查，于是在生下第二个孩子后，安菲公主就利用这个女儿来吸引别人的注意力……别人越是关心这个女儿，真正的儿子就越安全。另一方面，也暂时延缓一下继承皇位的时间，一直到儿子有足够能力保护自己。还有，要进行公开的继位仪式必须召集所有的贵族，所以干脆就利用女儿的成年来达到这个目的。而这次成年的巡礼之旅也是故意的，仅仅为了在最后关头依然迷惑所有的人，每个人都以为要即位的就是进行巡礼的那个孩子……哪怕以牺牲女儿的代价也在所不惜。公主本人可以在王都等待着继位仪式，直到最后一刻才宣布，要继承皇冠的是长子……”



“可惜她看不到这个场面了……”罗莫讽刺地笑了一下，“她已经死了。”



“死了？”



“去年的瘟疫……她和她的丈夫，在北方拥有最大领地的奥达公爵夫妻都死在那场瘟疫中。”



塞文注意到一点，整个过程中，罗莫都以第三者的称呼，没有叫过一声“妈妈”。他只用“公主”来称呼自己的母亲——这只能有一种解释：在他心中，有着难以痊愈的怨恨。



“那么……你为什么要加入到汤马士的队伍？为什么不安全地待在首都，带着皇族的证明，等候着车队的抵达？”塞文问出了最后一个问题。



“我……”罗莫脸上的表情波动了一下，最后凝聚成一副温和的笑容，“只想保护我的妹妹。我想让她幸福……我想尽……我一直没有能履行一个兄长应尽的职责。”



各种强烈的感情一下子冲上了塞文的心头，让他一时几乎无法自制。“傻瓜！”他几乎想喊出来，但却没有。最后只有一股苦涩却又甜蜜的味道泛上喉咙。



“我去检查一下，看看有没有追兵赶来。”塞文站起来，向门口走去。但他知道这不是真话。他走出门，猛地连吸几口甘洌冰冷的空气，才让自己的心平静下来。



“一个兄长的职责……”他低声地自言自语，然后走出大门。一个傻瓜，彻头彻尾的大傻瓜，和他那个傻瓜妹妹倒真的很相配。所谓血统决定论也许真的有其理由的——有其妹必有其兄。



这个镇子不大，从旅馆的门口就能直接看到小镇的人口。如果有追兵过来的话，他们必定要通过路口，并且打听陌生人的消息。然而大道上此时空荡荡的，一个旅人都看不到。最好的结果当然是勋文伯爵作出了错误判断，认为自己已经不可能追上这三个逃跑者，从而放弃。否则的话，他一定可以发现被杀的部下，一定可以找到这个镇子，然后一定可以发现塞文他们还在镇子上。



一个聪明人永远会按最坏的可能准备。塞文估算了一下时间和路途，如果勋文伯爵的部下不是一群猪，那么他们在三天内会追上来的。他们会带着狗（就好比那帮被他们干掉的家伙一样），用气味来追，这是一个极其有效的办法。遗憾的是，对于塞文这样的人来说，狗是没有用的。否则的话，他现在早就不站在这里，而是被埋葬在某个无名坟墓之中。一个杀手最重要的课程之一就是对付嗅觉灵敏的动物。



狗依靠嗅觉来追踪。而至少有一百种方法可以扰乱人类留下的气味。



一天的光阴再次逝去，太阳从西方落了下去。小镇上的居民也结束了一天的作息，在烛光和火炉中享受自己一天劳动的果实。就在夕阳最后的余晖从天空消逝的时候，塞文的身影再次出现在小镇里。



旅馆里空空的，只有几个客人在讨论最近的气候问题。没有人对塞文一日的外出有什么异议。罗莫不知去向，但塞文知道他一定是去神庙看妹妹去了。这一日一夜的行程消耗光了塞文的体力，塞文回到房间，几乎是一头倒在床上。但这一天的疲劳是有价值的，起码他不必担心那些受过训练的动物会给勋文伯爵指引方向了。



旅店客房外传来轻微的脚步声，细微而琐碎，在临近门外的时候明显迟缓。其中的变化也许普通人毫无感觉，但绝对瞒不过“剑刃”塞文，即使是在他疲惫不堪、躺在床上即将入眠的时候也一样。塞文的身体迅速弹起来，无声地贴近门边，手里拿着永远放在伸手可及范围内的剑。这不是罗莫的脚步声，也不是旅店的老板伙计的脚步声。



门被无声无息地推开。塞文如同一头豹子一样扑了上去。在这个不速之客能够做任何抵抗或者闪躲动作之前，长剑已经架在了他的喉咙上，剑锋紧贴在喉头的肌肉上。



“谁？来干什么？”



来者愣了一下。他没有做任何鲁莽的挣扎反抗，只是用一个塞文熟悉的声音说了一句。



“这就是你的待客之道？‘剑刃’塞文。”



“你是……牧师？”塞文终于认出了访客。进入他房间的是霍尔曼的部下，那个战神坦帕斯的牧师。牧师身上没带任何武器，也没穿任何铠甲，是空着双手来的。塞文慢慢地把剑从牧师的喉咙处挪开。他知道自己迟早都要再次面对这个人，只是没想到居然这么快。既然牧师来到这里，说明霍尔曼已经知道了大体情况。这并不奇怪，勋文伯爵那头癞蛤蟆在那么多人面前讲述了罗莫的事情，要是霍尔曼不知道那才奇怪了。但是，在如此短暂的时间里他们就知道他的下落……这似乎太有些异乎寻常了。除非牧师是根据某个标记找到他的。



塞文不认为自己身上有任何东西存在标记，他的装备每一件都非常普通。



“你违反了约定，塞文。”牧师花了点时间整理了一下被扯乱的衣服，说道，“你至今尚未完成工作。”



“违反？”塞文坐回床边，发出一声冷笑，“我允诺的内容是，那孩子将不是霍尔曼皇冠的威胁，事实上我已经做到了这一点。而且，你没有告诉派斯的事情。我差一点死在他手上。对了，你怎么来的？”



“当然是依靠那些魔法师的传送。至于派斯的事情我可以道歉，虽然你很出色，但是我们毕竟不能把所有的鸡蛋都放进一个篮子里。我们本来希望派斯完成工作，万一他完不成，你就可以帮忙完成。”



“我是他的后备？看来我们的霍尔曼王子殿下真的是深谋远虑啊。那么谁是我的后备？”



牧师露出一个笑容。“我不是来说这些的，塞文。霍尔曼王子已经原谅了你，原谅你干掉派斯的事情。毕竟派斯那个笨蛋主动攻击了你，你的举动可以被看成是自卫。这一点你完全可以放心。另外，汤马士爵士的死也不是你的责任。现在王子殿下需要你尽快完成任务……在哪里动手已经不重要了，他要马上看到罗莫王子的死！”



“我们的约定中没有这一项。我要对付的是罗宾，而不是那个魔法师。”塞文坐到床上，不感兴趣地回答，“现在罗宾已经不是皇冠的威胁了。”



“我们没有时间玩这种文字游戏。”牧师皱了皱眉头，但还是保持着善意的笑容，“罗宾现在根本无关紧要……她怎么样都没有关系。让她平安活下去应该更好，也许霍尔曼殿下会让她嫁给其他国家的某个王子以缔结一项盟约。总之，现在的关键是罗莫，霍尔曼殿下要他死。现在他和你一起，你应该很容易就能做到。如果有难度的话，我也可以很快给你安排一个机会。”



“我还没接受委托呢。前一个任务已经完成，我的尾金尚未得到……你叫我如何立刻接受下一个委托？”



牧师脸上的笑容转瞬间消失不见，他的声音里开始加进了另外一些成分。“不要考验我的耐心，塞文。”他把威胁的意味变得浓了好几倍，“我可以把你从火刑架上救下来，就可以把你再一次送上去。”他看着塞文，塞文似乎根本没听到他的话，只是专心致志地把玩着一把小匕首，“如果你觉得酬金和工作难度不符合，我会解决这个问题的。你选择一个令你满意的数字就可以了。霍尔曼殿下那边我来负责。”



牧师盯着塞文的脸，期待一个正常的答复。然而塞文却似乎没有理会他的意思，只是不断地把玩着自己那把匕首。牧师的脸上浮现恼怒的红晕，随即褪去。



“还有点时间可以让你好好考虑一下。不过我提醒你，和霍尔曼殿下作对是没有好下场的。他的身后有整个国家的力量，而那个罗莫除了血缘一无所有。”牧师转身离去。出去带门的时候用力地把门一关，震得门轴都发出嗡嗡的声音。他的脚步声很快消失在远方。



“都听到了吗？”塞文终于停止把玩匕首，“什么都知道了，还躲什么呢？”他对着距离床边不远的空气说道。



“啊……你怎么知道的？”空气里发出惊讶的声音，接着，罗莫的身影从虚空中幻现，“我记得我的脚步已经很轻了。”



“我已经让你在澡堂里成功了一次。”塞文看着罗莫手忙脚乱、有些惊慌的样子微微一笑，“因此我知道了你有偷窥的癖好。难道还会让