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“回魂了！人家都走了……”妙如摇醒她，继续追问道，“她是什么来历？”

邱馨悦这才回过神，答道：“她是南安王府的小郡主，一直生活在南疆，才到京城里的。前几年南安王一战殉国，由她哥哥袭了王爵，继续镇守西南门户。去年小郡主才奉旨进京的。”

“她弹的曲子……”妙如微蹙起眉头，觉得有些不对劲。

第一百五十三章柳枝

到三月底的时候，钟家人返乡的日子终于到了。

送别走水路离京的人，往往都在通州码头送行。那里有一截官马大道，东边有个酒肆茶楼，专门为饯行的人准备的。

此次钟澄举家搬离，来送行的许坚一家，早早就到了。许大奶奶带着女儿到二楼的隔间，陪着钟家的女眷说说话。

两家的男人则在下面的厅堂里，把盏话别。

许坚举杯道：“澈之此去，不知何日再能相会。兄弟敬一杯，祝你一帆风顺。待它日桃李遍天下之时，朝廷必定会为你旌表。”

右手接过满盏的酒水，钟澄抬头一饮而尽。

“衡毅，有句话藏在澄心中许久。今日若再不倒出来，怕是往后没机会了。”他低下头，压了声量，凑到对方耳边，“那日澄被召见，听陛下之意，似乎准备励精图治，整顿吏制了。如今杨党覆灭，圣上绝对不会，再让内阁权力过大。衡毅听澄一言，切不可卷入朋党的漩涡之中……”

许坚眼眸一亮，拱手道：“兄弟也是这样想的。去年江南启程之际，家父就告诫过了，要我秉承许家的传统，世代只为纯臣。决不参与到权力之争中去。未曾想与澈之的想法不谋而合……”

“还有一句，东宫那位只怕不是善与之辈。当纯臣固然是好，也不能轻慢了他。你看短短几年时间，就扳倒了盘根错节，根深蒂固的大树。恐怕也是有暗中的……望兄弟私底下也要谨言慎行才好。”

“你是说……”许坚眼里俱是惊色。

钟澄没有再作声，意味深长地望着他点了点头。

许坚感激地朝对方抱了拳，忍了又忍，最后还是问出了口：“澈之大好年华，正是为国效力的时候。何故作此壮士断腕之举？”

“澄这也是极重难返，再说在家乡授业，也是为朝廷出力的一种。何必在意是在朝还是在野……”钟澄黯然地垂下眼帘，“今后天高水远，澄当一名逍遥于江湖的白衣，本本分分做个教书夫子。岂不快哉？！”

最后，许坚拿出了一封函：“这是我写给在淮安内兄的引荐信。他如今在漕运总督府，他当个四品的漕运使。若有难处，澈之可去找他帮忙。”

钟澄也没推让，一拱手朝他拜到：“多谢衡毅为兄弟着想……”

这时。在外面张罗的钟府管家徐元寿，匆匆进堂内禀报。

“老爷，汪家的姨老爷来了，还有表少爷。”说毕，若有所指地朝西方的官道那边望了望。

两人相携而出。果然，汪家父子还有任家的几位，正从两辆马车的车厢里钻了出来。

杨景基父子三天前被处以极刑。作为他们的直系亲属，汪夫人在家闭门不出，算是为亲人守孝，连妹妹离京也没来送行。

钟澄决定。将柳明胡同的宅子卖了，又遣散一些仆役丫鬟。杨氏的部分嫁妆查封后，她把剩下的变卖了，折成银子，换成银票随身带在身上。到岸边后，杨氏领着一贴身的仆妇，带着几个孩子就上了船。

妙如则和宋氏留在外面招呼送行的女客。

临走前的两三天，久不露面的薛菁找上门来。

她给妙如送上一撂银票。也没多说什么，就匆匆离去了。原来是她哥哥薛斌，托她亲手送来的，是当初画资入股天香居这些年的红利。

望着乌眼鸡似的小姑娘来去匆匆，妙如忍不住暗地里摇了摇头，无可奈何的随她去了。

问明钟府女眷的所在。白绮拉着小姑子任晔，就朝楼上走去。

许大奶奶正陪着宋氏在聊天，妙如正和许怡心在房间的另外一侧，聊着女孩子的私房话。

拉着对方的手，许怡心依依难舍：“妙姐姐，心儿刚来你们就要走了。这下又要落单了，京里也没几个熟人。真没意思！”

妙如站在她的处境上想了一想，的确如此。不禁有些同情她。拍了拍两人交握着的手，劝慰道：“我刚来时还不是这样！用诚心去相交，朋友自会慢慢多起来的……况且你这般活泼可爱……”

“哎呀，妙姐姐，我都十二岁了。还用‘可爱’这词来哄我……”夸得许怡心有些不好意思，故意板起脸来，嗔怪道。

“我错了，老记得你六七岁时的样子……”妙如拉过她，马上作自我检讨。

“对了，这里有几封我给汩润书院同窗的信和礼物，还有给先生的。姐姐帮心儿转交吧！”说着，她让身旁的丫鬟取出东西。

妙如双手接过，叫来莲蕊，让她下楼到船舱，放进自己行李里面。

白三娘带着任晔走到门口时，看见便是分置两处的各自话别的场面。她用眼睛扫了一圈，竟没发现杨氏母子三人，心中不由得有些奇怪。

两人到许大奶奶跟前行礼，又跟宋氏打起招呼来：“钟太太她们母女呢？”

“姐姐精神不好，早上了船舱，带着孩子们在里面歇息。妾身带着大姑娘出来，接待送行的女客……”宋氏低垂眼帘，恭谨地回道。

许大奶奶忙朝白绮暗使眼色，后者这才醒悟过来。杨氏正在孝期，是不便出来应酬，讪讪地收了声。

那头的妙如，见到白姑姑来了，拉着许怡心过来问安。

“你瞧，刚说在京里没伴，上天就给心儿妹妹送来玩伴了。”拉过任晔，妙如帮她们俩人作了介绍。

任晔跟许怡心年纪相仿，相互认识后就聊了起来。

这时，刚才出去到船上放行李的莲蕊，赶了过来，旁边还带着一位有些眼熟的女子。

“姑娘，丁三奶奶派这位姐姐送话过来，说今日的送别，来不了啦……这是她给您的信……”说着，就把手里拿着的信笺递了过来。

妙如打开信封，快速地浏览了一遍，随后收起了笺纸。嘴角含笑地凑近白绮耳边，悄声道：“咱们又得准备礼物了。竑哥儿要有弟弟或妹妹了……”

白绮听了，眉头一展，也替傅红绡高兴起来。忙说过段时间，替她去探望这位闺中好友。妙如随后谢过对方。

众人又说了一会儿的闲话。到船快开的时候，钟澄派妙如身边的丫鬟烟罗，来通知楼上的女眷。

大伙簇拥着妙如和宋氏下楼时，堂里的男客们早已离开了。

跟着宋氏，妙如往船的甲板上行去时，眼眸的余光中，看见岸边有个颀长的人影，伫立在柳树底下。

看见她瞄了过去，那少年忙折下柳枝，朝妙如身后跟着的烟罗招了招手。

烟罗望了望自家姑娘，只见对方早转过脸去，不置可否。她大着胆子，就朝汪峭旭的那边方向奔了去。

回到船舱中，妙如坐在床榻上，想着刚才白姑姑告诉她的消息，有些暗自庆幸。

“妙儿，你还不知道吧？！宫里马上要选秀了，不过这次听说，主要是给太子选良娣、四皇子选正妃，三皇子选侧室。还帮几个王府里的世子、宗亲们选。凡京中六品以上官宦家的女儿，到了十三岁的，都要先入宫参加遴选。”

“选秀？”妙如第一次听说这个事，觉得有些惊讶，“哎呀，幸好……”

幸好爹爹辞了官，还是幸好她订了亲？

其实她也说不上来。

以钟澄的品级，当皇子世子们的正室，是不用作指望的了。最有可能是低阶宫娥，或指给皇子、宗室们当姬妾或者侧室。

总归是一大堆女人争抢一个丈夫。不是血腥的宅斗，就是步步惊心的宫斗。那还不如出家来的自在……

她那些京中好友没定亲的，怕是都要过这一遭了。

不过，许家妹妹未够年龄，这次也许能逃过。

庄青梅她们几个没订亲的，恐怕就要参选了。

只差一点点，她也跟那帮姐妹们一样了……

船要开了时，烟罗才回到自家主子身边。

“姑娘，表少哥送给您的……”烟罗递上一根柳枝。

妙如随手接过，心里五味杂陈。

本来她对这门亲事，心里还有几分抵触的。现在回想起来，仿佛冥冥之中，老天自有安排。

若是汪家不是再次提亲，心愿未了，爹爹可能也不会马上辞官回乡。

父亲留在翰林院，她也逃不过参加选秀的命运。

望着那枝柳条，妙如不觉发起怔来。

第一次考虑起自己今后要走的路。

或许跟着汪家两位有艺术才华的生活在一起，她的日子也不会那般难捱。

旭表哥还真是个浪漫的人，竟学了古人折柳枝送别这招。若不是这个时空礼教森严，他是不是还会踏歌送行呢？！

或者狂草一首送别诗递过来，才不堕了才子的风流雅名？！

不过，她随之又想到，艺术家通常比一般人，要来得多愁善感。据说，这是他们艺术创作灵感的源泉……

狷狂一点也是可以理解的，若是放在二十一世纪，或许会引来众人围观。

甭管作品如何，起码这举动，一定被当成行为艺术，错愕过后就坦然接受了。

妙如猛地一惊，自己的这种怪诞的想法，是从什么时候开始消失的？！

她都记不起来了。

以前一直觉得是生存的压力，让自己磨掉了艺术灵感，看来确实如此。

心的宁静，才会让思维更加广阔。精神的放松，才会让思如泉涌。

妙如下定决心，回到江南后，她一定不要像现在这般，做一位画匠，忙成绘画的机器。

第一百五十四章委屈

目录：

草木葱

大楚朝的宫廷选秀，大抵分为两种。

一种是朝廷派出多路人马，到全国各地物色十三至十六岁的民间美女。这种一般是用来填充后宫，或赏给功臣良将、宗室贵族的。宋氏就是通过这种方式，被内务府选进宫，在皇宫里加以调教的。

还有一种，由皇上下旨，在官僚世家未出阁的妙龄贵女中选。这些人出身一般不低。要么进宫封妃封嫔，作为皇帝笼络群臣的手段，用后宫的恩宠达到朝堂上的制衡；要么就是被指给到了婚龄的皇子、王公贵族子弟。

扳倒盘踞大楚朝近二十多年的权臣后，玄德帝开始着手肃清朝野，重振朝纲的大事。培养接班人的事，也让他彻夜难眠。

他首先面临的难题，就是太子的子嗣问题。姬翌已年届廿五，膝下仅有一女，至今仍没子嗣。

东宫无子，储位不稳。这对刚稳定下来的大楚朝堂来说，是个隐患。

于是，玄德帝下了道谕旨：凡京中六品以上的官员和公卿贵族家中，年满十三，没过十六，未有订亲的闺阁女子，均要进宫参选，不得自行婚配。若在下旨之日后，匆忙订亲逃避选秀的，将以欺君之罪论处。

这次选秀，之所以特别言明处罚，也是有原因的。跟以往的几次选秀相比，此次甄选对豪门贵女来讲，少了许多吸引力。

东宫之位已定，皇子中只剩四皇子有个正室名额。

而四皇子的母妃虽是出身高贵，他自己却从小体弱多病。虽已年满十七，看上去只有十四岁左右的样子。这个正妃的位置，坐着也不是那般舒服。

玄德帝早年受到迫害，常年心情压抑，终究久郁伤身。导致他登位后。子嗣不丰。故此，宸妃娘娘在他年过不惑之时，诞下六皇子。让他喜出望外，随即就册封罗氏为后了。

东宫虽然亟需子嗣，可是大家都知道，太子殿下跟太子妃聂氏夫妻情深，成亲近