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“是在想为父让你订亲的事？”镇国公自己把话头拎出来了。

少年的脸立即垮了下来，面上聚起了愤忿之色。

罗燧见了，了然一笑：“知道你不乐意，为父何尝又乐意？！”

“那您还……”罗擎云张大眼睛，不可思议地望着父亲。

“爹爹也有不得已的苦衷。”坐在儿子刚让出来的位子上，罗燧中眼中闪过一道锐利的光芒，“要在十年前，为父可能还有为六皇子争位的想法，如今爹爹早已放弃了……不然，也不会找上他家，而是去找更得陛下信任的沈尚书联姻了……”

罗擎云迟疑道：“那您何必答应这门亲事？明知儿子自小讨厌她……”

“……为父听说，当年俞氏并不是满门诛尽……太子妃最小的妹子，远嫁到辽东袁家……这两年又听说，太子妃的三弟，当时还有个刚出世的孩子。最后收殓时，并没有找到。有传闻说前几年又出现了，只是藏在暗处，没现身罢了。想是为了争取群臣的同情，利用陛下的内疚之心……”罗燧停了下来。

望着儿子，他接着道：“你想，大皇子上位后，有俞家后人在，还会把咱们家当他的母族吗？你姐姐若是无子还好，恰恰到最后，又生了个有咱们罗家血脉的皇子。为父手中又握有重兵……如果你是大皇子，上位后，会不会把咱们镇国公府，当成潜在威胁，来处处防着？”

“大皇子不是这样的人……”罗擎云嗫嚅道。

“能坐上那把椅子的，谁也料不到，最后会变成何样的人……你还太年轻，不懂帝王心术……”他叹了口气，浑浊的眸子中，尽是饱经风雨的沧桑。

“那我们更不能跟文臣联姻了，那岂不是犯了天家的忌讳？”当儿子的反驳道。

“不然！说这些你就不懂了！若说沈尚书，他倒是有那能耐，让上面人忌惮。朝臣中买他帐的还不少……说到你曹家舅舅，顶到天，最多也就只能当个宠臣，而非股肱之臣……但他有个优点，是咱们父子最需要的。干实事他没多的才能和慧根，可打探消息，与人周旋倒是把好手……带兵在外，最亟需的就是朝中有人，替咱们打探和传递消息……”

抬起手来，他揉了揉眉头，接着道：“孩子，你是我镇国公的嫡长子，家业今后要压在肩上，爵位也是由你来继承。宫中还有姐姐和外甥，要你照应。切不可任性……这是咱们罗家男人的责任！爹爹老了，没几个年头好活了。总归希望你们兄弟和睦，家业兴旺。你和风儿在朝堂上，跟宫里的茗儿母子相互照应……”

此番话把眼前这位十七岁的少年，说得有些动容。他静下心来想了一想，父亲说的也不是没有道理。

可他就是不甘心！

当年姐姐与意中人错失良缘。为了家族利益，嫁进太子府作小，母亲因此而病逝。

为何他的婚姻，也要替家族牺牲？曹家人什么都不做，就能坐享其成，抢走他姐姐和母亲，用青春和生命换来的尊崇地位和富贵？

凭什么？！就因曹氏兄妹、曹氏父女的牛皮功夫特别厉害？

送走父亲后，带着满肚子的怨气，罗擎云倒头就睡，一觉到天亮。

第二日，就有人把他找去，上了揽月楼顶层，见到了翌公子。

“什么？！让我跟那丫头订亲？”看了姐姐给他的信，罗擎云不禁跳了起来。眼睛斜睨着翌公子，满腹的不信任。

眼中的意思为：是你捣鼓的吧？！

接过他置疑的目光，翌公子解释道：“是母后自己的决定……不过，是在听过我的意见和分析后，才下的决定……”

望着他，罗擎云等对方继续说下去。

“现在是合力整垮姓杨的时候，不宜节外生枝。在宫中，皇后娘娘也受到了石淑妃势力的威胁。母后的意思，先拖着曹家，省得他倒向石杨两家。”翌公子坦言相告。

“那以后呢？咱们不是在乡下地方，也不是小门小户。一旦订了亲，就会被他们赖上一辈子的……公子可自己留用。反正以后是三宫六院的……您也知道，我从小就讨厌这个表妹，最怕招惹的就是她了……要不，前些年也不会跑到边疆去搏命……若最后还是栽在她手里，这些年我的所作所为，不都成了笑话吗？”

在一旁的刖公子，忍不住出声道：“订亲而已，大不了，到时想办法退了。要说别家的女子，还可能受不了，曹家……他府里的教养，早在缠上凌霄你时开始，就自己把颜面、闺誉放在地下任人踩了。”

“我凌霄堂堂七尺男儿，岂能干那种欺骗女子的事来……要么不给承诺，既然承诺了，就得为自己的言行负责任……”罗擎云义正辞严道。

摸了摸鼻子，刖公子不再作声了。

谁知他这边坚持不允，罗燧那边，以为儿子被说服了。吩咐妻子，安排起两家订亲过礼的事来。

其实，曹家那丫头还未及笄，可以多等上一年的。

可能是石家最近，频频接触曹淳，让罗燧有了种紧迫感。

起因是三皇子背后的势力，石杨两家想在吏部高层中，找个自己人。他们又听说，皇后姐弟和谢氏的娘家，跟继室曹氏兄妹均是不对付。让杨景基自以为找到突破口，正好乘机把曹家，拉拢过来。

这样一来，倒让曹淳兄妹捡了个大便宜。

第一百二十章礼物

这天，从韶华斋学规矩归来，刚进浮闲居的院门，织云就拿了张帖子迎上来。

“姑娘，承平侯府派人送来请柬，说后天是聂家三小姐的生辰，请姑娘过府，几位相熟的姐妹们聚一聚。”

“哦？还邀请了哪些人家的小姐？”妙如在软榻上坐下来，顺势揉了揉有些发酸的腿肚。

织云嘴角微翘，一副早知如她会问的表情：“奴婢也问了，还有庄家大小姐和薛家二小姐。”

妙如站起身，对跟在后边的莲蕊吩咐道：“前天从童趣坊送来的天女娃娃，找个锦盒装起来当礼物。跟莲生说句，后日备好马车，我要出门。问他车上的油布篷顶，找人补齐没？别又漏雨了。还有驾车的马匹，都检查检查！承平侯府不比别家，可不能在人家府门口失了咱们钟家的体面。”

莲蕊屈膝应是，随即解释道：“车上的油布，那次回来，老爷第二日就让庚叔去换了。有匹薛家送来的好马，应该没问题！”

妙如一头雾水：“什么薛家送来的好马？他把咱们家里那匹老马治好了？”

“上次您让薛公子牵走的老马，神威将军府后头派人，送回匹壮年的好马。说是咱们府里那头牵去治的，一不小心给走失了。就赔了匹壮硕的给咱们家……”

妙如眼皮一跳，惊异地望着她：“这是何时的事？我怎么不知道？”

“薛家二小姐没提过吗？奴婢以为您已经知晓了，就再没作声。是上月您被她邀到薛府去住的次日。”莲蕊有些慌神，偷瞄了姑娘一眼，发现对方没有异状，才放下心来。不过还暗暗后悔自己的大意。

却不知妙如心里，正为此事琢磨开了：人都说老马识途，怎么会丢呢？即便是丢了。它也该能自己回府才对。哪会几个月过去了，也不见踪影的。应该是有人借还马的机会，偿她之前的人情。

若是薛斌要还匹好马，自当那日作完画，送她回来时，跟马车一同带来。那两日在玉翎山庄，也没人跟她提起过。应该不是薛家兄妹了。

那次是罗擎云扮作马倌牵走的，会不会是他，以薛家的名义送回的？

极有可能！上次在谢府拜寿碰到，不是说了“来日再报”的话吗？

这人还真是恩怨分明。行动力挺迅速的！

第二日，到华雍堂向母亲请安时，妙如跟杨氏提起了聂家小姐邀请她相聚的事。

不出所料，杨氏的脸色沉了下来，但也没说出什么难听的。是像赶飞虫似的，摆了摆手表示知道了，就把继女打发了回去。

妙如耸了耸肩，心里腹诽道，邀不邀请妹妹妤如，又不是自个儿能决定的！再说。跟聂锦瑟她也不是很熟。不像去薛家，她可作主捎带上妹妹。

她只得装着没看见，告辞后就出来了。

等她刚一出院门，杨氏就跟崔妈妈抱怨上了。

“这小东西开始报复我，防起她妹妹来了，以前出门都还记得带妤儿一起的。”

崔妈妈斜吊着一双三角眼，安慰道：“小姐怎的糊涂了？要老奴说，二姑娘却是去不得的！聂府是大皇子的岳家。她若去了，该如何自处？现在三皇子跟他们不是在争……”她没说完，用手指了指上面。

听到这里，杨氏才没再作声了。

旁边的步摇听了，却在心里嘀咕：这么卖力破坏了两次好姻缘，大姑娘都没将此事闹大。算是宽厚的了！还想她带着二姑娘出门……

难怪当初她们四个陪嫁丫鬟，一个都没讨到好！何人能在太太手下还能好受过？

可惜她是家生子，父母兄弟都捏在杨家人手里，不然自己也该学华胜，想法子赎身才行，跟着这种寡恩的主子真没奔头……

承平侯府在京城东南角的崇北坊。当妙如到达聂府门前时，那里早已停了几辆豪华马车。

来的人着实不少，有一半都是她不认识的。认识的庄青梅和薛菁。倒是早早地到了。

主人聂锦瑟又给妙如介绍了几位新朋友，其中有忠义伯府的四小姐丁敏，原来她是傅红绡的小姑。还有位锦乡侯府的三小姐邱馨悦。大家相互认识时，外面又有人唱道：“沈尚书千金嫣然小姐，跟荣福长公主府的峦映小姐到。”接着。杂沓的脚步声离门口越来越近。

妙如一惊，她们也来了，念头闪过，聂锦瑟已起身迎接了进来。

后到的和早到的闺秀们，又是一番相认和行礼。

接着，来客纷纷送上贺礼。礼物堆放在桌上，就数妙如拿出来的，最为奇特。

其他人不是针线绣品，就是书画名作。而她却送上的是布偶娃娃。

“咦，这不是童趣坊做的吗？！怎么我没见过这种娃娃？”丁敏首先发现了出处。

想是被她的叫声吸引了过来，众女望向了聂锦瑟手中打的礼盒。

只见那娃娃，制作精美，栩栩如生，像真人的缩小版一样。独树一帜，倒是别有趣味。

看得一众的姑娘们，啧啧称奇，拿在掌中把玩，爱不择手。

“妙姐姐，你又出新作了？菁儿过生时，也要这个礼物！”薛菁喜欢得不肯放下，瞅着妙如要求道。

众女早已认出是童趣坊出来的产品，听她这么一说，疑惑的目光，都投向旁边的钟家姑娘。

妙如为难地沉吟道：“这个……刚做出来。随后就会上市的……到你过生辰时，满大街都有了，若妹妹不嫌弃，跟别人有一样的礼物，那就……”没说完就停住了，嘴角含笑，嬉戏地望着薛菁。

“不成，你还是再帮我设计个吧！就像上回大肥黄猫，全京城就菁儿独一份的。”她嘟着嘴巴，跟妙如讨价还价起来。

大家这才听明白，原来是她设计。由童趣坊制作出来的。

两年前横空出世的童趣坊，出品的布偶玩具，各家闺秀没少见识过，把玩过。竟出自眼前人之笔，纷纷表现出了极大兴趣，围着妙如，开始你一句我一语地问了起来。

站在旁边的聂锦瑟，忙请大家入座，又朝站在窗外的婆子丫鬟们招手示意。

不一会儿，两列青衣丫鬟鱼贯而入。手里端着漆盘，在每位娇客的身旁的桌上放下茶水果点，随后，又屏声静气地都退了下去。

因这是聂锦瑟及笄前的最后一个生辰。她特意向父母请求，想要单独邀客待客，试试主持家务的能力。