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红楼之凤还巢-第63部分
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人纷争,不得与不三不四之人交往。虽然官衙有兵役专门负责宝玉等饮食,如海还是留下侍卫苏云,专门护卫宝玉安全。
因为宝玉不熟悉江南地面,加上柳湘莲三天两头失踪不见,苏云几乎成了宝玉向导了。
一日午后睡起,柳湘莲又失踪三五天了,宝玉觉得无聊之极,便去了济人堂,找到那个小伙计,想去杜梁栋家里瞧瞧去。小伙计托了一起当班同伴,带着宝玉到了城外一处老大庄子,指给宝玉:“这里是有名杜家庄了,杜公子就住这里。”
但见这里周边土地肥沃,围着好大一片青砖黑瓦房舍,房舍间古木参天,花木葱郁,鸡鸣狗咬,好一派乡村趣味。
宝玉跟着小伙计到了村尾一栋青瓦房,高墙大门,很有几分气势。
门是开着,进门一个大院子,三开间房屋,耳房罩房齐全,能看见房舍后便另有房舍,可以想象这这里之前曾经十分望向。
宝玉一行进门,眼见一老妇人坐在院子里花木架下晒太阳,另有一大嫂陪坐做针线。乍见了宝玉锦衣一行,有些惊慌。小伙计忙着解释,这位公子是杜公子朋友,此番专门前来拜访。
杜夫人听说是儿子朋友,忙叫大嫂:“刘嫂上茶水。”
又对宝玉道:“公子来不巧了,小儿今日五更早起,进城赶考去了。”
宝玉一听到笑了:“这才是舍近求远呢。”
略做一做饮了茶水便告辞了,杜夫人也不相留,只叫刚刚媳妇子送一送,一问方知,这妇人是族长家佣人,杜公子因要赶考,老母无人照顾,临行托付族长照应,族长便派了这个妇人过来照顾杜夫人衣食起居,直至杜公子回来。
左不过无事,宝玉在村子里转了一圈,但见池塘荷花岸垂柳,顽童光腚嬉戏,采莲挖藕好不悠闲。宝玉不由心生向往,这样日子也惬意呀。
一行回程,正有兵丁侯着苏云,一阵耳语,苏云便说,反正大人不在家,衙门饭菜实在无味,不如几人一起去酒楼吃顿好去。
宝玉银子都捐了,身上金银锞子所剩不多,他到不怕花钱,实在囊中羞涩,有些不好意思:“这个,不如回京后我请苏大哥好好吃一顿。”
苏云一笑,摸出一张五十两银票来:“大人知道公子身上一银子花完了,给了小五十两,就是天天吃馆子也尽够了。”
苏云打头,到了扬州城最有名气酒楼‘客似云来’,宝玉一行进门,自有小儿接待,苏云与他交谈几句,小二便把一行人领进了楼上包房雅间,宝玉看着好生奇怪,这房前后通达,好大一间,前面临街,后面露台临湖,湖面荷花绽放鹅鸭水鸟往返。最奇怪房里书桌床铺一应俱全。
宝玉不由奇怪:“这倒是吃饭,还是住店呢?”
苏云笑道:“正有此意,先吃饭后住店,反正这里东家跟我相熟,我们住店吃饭打三折,比别人吃饭还便宜。”
宝玉这几日我在衙门,走哪都是清一色兵丁,大家知道他是喜欢女儿服侍,早就厌烦了,听苏云这般说法,想着如海交代了自己一切同从苏云安排,落得高兴。
却说宝玉用了餐,果然与衙门饭菜风味不同,心中大喜,一时困倦,叫了热水洗浴。
宝玉睡得正香,无端被人惊醒,就听隔壁吹拉弹唱,热闹非凡,宝玉原本恼怒,一听丝弦,不由凝神细听,就听一女儿咿咿呀呀,吴越腔调甚是悦耳。
不一刻,苏云示意宝玉过去身边,宝玉一瞧,露台上一群人临水取乐,并无什么特别,因看苏云,苏云提醒道:“看那个黄色锦袍公子。”
宝玉一看,差点惊叫:“蔷儿。”幸亏叫苏云捂住了嘴巴。苏云道:“我放了,公子别出声。”
宝玉十分奇怪:“蔷儿不是去苏州采买戏子去了,因何竟在扬州?”
苏云悄声道:“看看就知道了。”
宝玉心情顿时十分复杂,可是他想知道贾蔷因何到此,只有耐心等待,时间似乎停顿了,好久之后,隔壁方停止了嬉笑,宝玉看到了赖大。
宝玉贴耳细听,就听赖大正与贾蔷回报:“依照小爷吩咐,奴才在这周边灾民以及贫穷农户家才买了十二个女孩儿,具是一色眉清目秀,只是灾荒年间,有些黄皮寡瘦,看着隔眼,不过爷放心,我都看仔细了,都没病就是饿,只要好好养几天,保管水嫩葱白。”
贾蔷笑着点头:“嗯,好,把他们好好安顿,再好吃好喝好看待,每人缝制两套新衣衫子装扮起来,哦,手不粗糙罢。”
“小爷放心,我都选皮肉细嫩者,保管无人察觉。”
贾蔷问道:“拢共花了多少银子?”
赖大道:“家户人家便宜些,五个女孩儿都是五十两,人贩子手里就贵些,一个花了一百五十两,另有一个一百二十两,其余都是一百两,给了中人十两银子介绍费,拢共花了一千一百两不到,这是也给银子还剩下一百七十两。”
贾蔷道:“办得好,这些银子赏你了。”
赖大道:“谢谢小爷,这些小姑娘身契如何写法?”
贾蔷略一迟疑:“就写每个两千两,余下六千银子带回苏州去值班行头请师傅应该尽够了。”
宝玉听得差点气炸肺,怪不得他们削尖脑袋要来办差,竟然这般办法,立时要冲过去,苏云压服了宝玉,示意他稍安勿躁。
少一时,赖大领来了几个人贩子,与贾蔷签订了卖身契,每个女孩子两千纹银,最后每个人贩子一百两银子封口费,打发了。
贾蔷临行笑问:“若有人问起,知道如何说法?“
几人腆着脸笑道:“知道,知道。”
贾蔷笑:“不知道也没关系,只叫你们今后说不得也就是了。”
几个人牙子点头哈腰答应不迭退下了。
苏云适时放开宝玉,宝玉气冲冲闯进门去,贾蔷一见浑身一颤,忙着上前来招呼,暗地打眼色给赖大,让他赶快收拾,却不料苏云抢上一步多了卖身契递给宝玉。
宝玉握着也不看,只是盯着贾蔷,胸脯子剧烈起伏。宝玉一拍桌子:“先把那些女孩子带来我看。”
一时十二个小女孩子陆续进门,虽然歪歪倒倒,精精瘦瘦,却能看出眉眼俊俏。宝玉一挥手:“苏云,你让人安排他们梳洗干净,明日送他们回去。”
不料其中七个立马跪下求情:“老爷好心收下我们罢,再也不愿意回到干爹家去了。”
宝玉瞬间想起了香菱来,因问道:“这是带你们去学戏,你们愿意不?”
个个点头:“愿意。”
其余五个流民农户家女孩儿愿意回家,当日天晚,宝玉只好安排他们住下,等明日去寻她们父母。
安顿了孩子,宝玉瞅眼贾蔷:“你领了多少银子出来?”
贾蔷伸出三个指头
圣诞快乐
贾蔷吞吞吐吐不敢说,宝玉心头火气,抬脚踢了贾蔷两坡脚:“你说不说?信不信我现在打断你退?”
边说,边作势欲踢。
贾蔷闻言,忙着磕头求饶:“不要,宝二叔,我说,我告诉您,另外三分之一给,给太太。”
宝玉心下吃惊,不能置信:“那个太太?”
贾蔷道:“就是宝二叔母亲二太太呀。”
宝玉一听顿时如坠冰窟,浑身冰凉,心如死灰,呆坐不言语了。
贾蔷吓坏了,他知道宝玉自幼有个呆病,受了惊吓就会发作,吓得贾蔷忙上上前哭嚎:“宝二叔,您醒醒啊,可别吓唬侄儿。”
贾蔷可是知道,宝玉是荣府里宝贝蛋,老祖宗心尖子,自己贪污银子犹可恕,横竖有珍大叔二太太替自己挡灾。倘若被自己吓坏了宝玉,老祖宗非把自己剥皮抽筋不可。贾蔷一急,吓得哇哇大哭了。
苏云也吓坏了,他可是奉命护卫宝玉安全,倘若宝玉有事,林如海第一个就不会放过他去,慌得苏云抢上一步,狠命一掐宝玉人种,宝玉疼得惊跳而起:“云大哥,你疯啦!”
满屋之人松口气。
宝玉眼色不善死死瞅着贾蔷,想骂贾蔷胡说,可是心里却知道,贾蔷说是真话。贾蔷却被宝玉眼神吓着了,立时就地滚了一圈,真叫做滚得离得宝玉远远,生怕再吃宝玉坡脚,你道为何贾蔷如此惧怕?
只因贾家有个规矩,凡是长辈就可以无条件教训晚辈,晚辈必须毕恭毕敬,否则是谓不孝。哥哥可以教训弟弟,也必须毕恭毕敬,反之为不敬。所以宝玉若要打贾蔷,那是天经地义,打残了也是白搭,贾家族长不说话就成了,所以贾蔷方有这一滚。
不过宝玉这人,倒有些特殊,不紧不愿意摆架子,也不喜欢打人骂人,他到喜欢与人称兄弟。不过眼下,他已经彻底厌恶了贾蔷,连带着赖大也一并唾弃了。
宝玉回头再也不愿看贾蔷一眼,只把两张万两官票揣进怀里,脸色铁青,言道:“那七个人牙子手里买女孩儿自愿意跟你走,你且带去。余下五个,我自送她们回家去,你记住了,自此她们是好人家女孩,不是玩物儿。”
贾蔷吓得跪下:“宝二叔,这些孩子放不得,侄儿还要赶着回去训练她们唱戏应承呢。”
宝玉眼睛一眯,却把余下八千银钱狠狠丢在贾蔷脸上:“这些拿去补齐余下名额、请师父、置行头,也该够了。还有,只许你买人牙子手里孩子,不许你糟践平民家女儿,记住啊,否则,新账老账一并算,我管叫你走不出这扬州城。”
贾蔷再不敢做声,眼巴巴看着苏云、赖大,希望他们劝劝。
苏云焉会理他,赖大更是不敢。
因为要安置五个女孩儿,宝玉当夜没回衙门,就在包房安歇了。也拘着赖大不许他离开,因为这几个女孩儿都是他亲手所买,也必须他带路方能送她们回去。
翌日一早,赖大被逼领着苏云宝玉贾蔷三人,领着五个女孩子,出去城外转了一圈,其中两名当地住户女儿退回了本家。
嗳哟,这一退啊,宝玉发现了猫腻,原来这两名农户女儿,赖大只花了五两银。获知真情,贾蔷立时气个半死,立时逼着他吐出了多余银两,连带昨夜所赐也尽数追回了。
最后,宝玉做主,银钱分文未取,当面撕毁了卖身契约,发还了人家女儿。
另外三名女孩儿却没寻着家人,问过施粥官兵方知,原来她们父母均是流民,这下有了盘费,都连夜回老家重立门户去了。
看来这些孩子退无可退了。
宝玉问过这些女孩儿,虽然都七八岁了,却说不清楚自己家乡准确方位,不知家住那县那郡,连父母姓名也不得而知,只知道“王村,李庄,张家湾。”
真个是语焉不详,无法找寻。
苏云这下头大了,反劝宝玉:“反正贵府需要女孩子唱戏,这些孩子被父母所卖,也不是拐骗,不如就让她们学戏去,也好有碗饱饭吃,好过落入人牙子手里。”
贾蔷忙着附和:“就是这话,宝二叔,不如您松松手,您好我好大家好。”
宝玉眼睛一瞪,指着贾蔷呵道:“你最好别再惹我,否则我今天就押你回去见老太太去,看你是死是活!”
贾蔷至此方死心,心里叫苦不迭,只愿自己倒霉,因为碰见宝玉这个不知时务怪胎呢?因期期艾艾问宝玉:“宝二叔,这笔账侄儿回去如何交待呢?”
宝玉冷笑:“爱咋咋,横竖你有本事抹得平。”贾蔷无奈,只得与赖大自去采买不提。
是夜,宝玉托人捎信给柳湘莲,让他代为监视贾蔷主仆,倘若再有逼良为奴,决不轻饶。
至于那些女孩子,与自己怀里两万银票,只让宝玉觉得烫手,他惶然无计,决定等林如海出场,问过再作安排。
这些女孩儿不好带回衙门去,若让人知道
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