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文昌站立在船头，抱拳行礼道：“江湖后学蔡文吕，特地前来拜会任舵主。”

任光突然飞跃而起，小舟仅略一浮动。他象一头海鸥，轻云的飞惊三丈空间，落在文昌身前，小舟略前，但人站立如山，伸出大手怪叫道：“久闻大名，如雷贯耳，只恨无缘识荆，幸会幸会。老天！老兄为何不先派人前来知会一声？”

文昌也伸出大手，两条胳膀一抄，把住了，笑道：“来得鲁莽，舵主海涵。”

“别客套，请也请不到你老兄的大驾哪！双合，加快些。”

六条小舟如脱弦之箭，向内河飞驶。

文昌在岷江之鳌口中，终于发掘他与绵城之虎中间的秘密。原来绵城之虎言康野心勃勃，不但要一把抓住岷江上下游的财源，更想组成一批黑道潜势力，替他卖命撑腰，但岷江早已由任光一群人盘据，必须收买或暗中干掉任光才能如意，可是，任光不是用金钱可以收买得了的英雄人物，暗中派人暗杀，也找不到出没无常的任光，因此一来，绵城之虎只好明里动手，出动爪牙和任光的弟兄为难，抓住了一律格杀，见船就沉。

岷江之鳌任光不是省油灯。也高手齐出，奋起周旋，数百弟兄悄然到达成都附近，准备动手一决雌雄。

但府城中不能动手，动手必定引起官府的注意，在蜀王府附近，官员们提心吊胆，一切以王爷的安全为要务，风吹草动，也会令府大人心惊胆跳。假使有匪徒敢在府城火拼，还了得，即使出动全府的军民大举围剿甚至罢市，府大人也会办到的，因此，决不可在府城附近公然火拼。而绵城之虎奸似鬼，他自己在府城纳福只派爪牙出面，任光确是无法可行，只好在先弄十八股货船上打主意。

………………………………………

第二十章　

锦城之虎有三个忠实走狗，都是了不起的水陆高手，有一个更是出身峨媚的了不起的人物，叫白发苍猿羊宫。另一个是江湖恶贼鬼影子孙明，是去年投入绵城之虎府第的恶贼。第三个走狗叫翻江鳌于靖，水上能耐出类拔萃，身材象个大肉球，尖脑袋凸大嘴，力大无穷，可以不用手便将小舟弄翻。

文昌天不怕地不怕，更不怕官府为难，他认为，锦城之虎料定岷江之鳌决不敢在城中动手，府第中戒备不会太紧密，也不可能将所有的人手留在宅院中，高手必定留在当铺东局，或者在大押上押货，正好动手。

天色刚黑，数十艘快艇鼓浆上邀，除了破水的声音之外，快艇中静寂如死。

三更初，所有的快艇先后在对岸河弯中会齐，一一躲入江岸的芦苇中，然后有三条快艇，悄然从枇杷门巷江岸向下淌。

城门入黑即闭，城外没有夜市。远处望江楼下，近百艘大小船只静悄悄，灯中灯明灭，船外人影隐隐。

三艘快艇在绵城之虎的地段外停泊，半搁在竹叶旁的浅水中。文昌领先跃上江岸，向紧跟身后的岷江之鳌说：“任舵主，请记住，不留活口。在下也知太残忍，但事在必行，不得不如此。但进入宅院之后。如不是练家子，制住便了，不可乱杀。我先走一步，舵主可分派人手包围宅院，听招呼再入室行事。”

声落，他象一个幽灵，没入花树丛中。

不久，前面出现了丈余高的围墙，他不管三七二十一，不探道，不问路，大胆地飘身而入，进入花圃暗处，果树森森的外花园中。过了外花园，接近了屋旁的一座假山，远远地，便看到两个更夫高举着灯笼，打着二更两点的更绑，沿屋旁小径走来。看光景，小径在假山前，两个更夫必定经过这儿绕出前面的广雁。

锦城之虎府第连云，大大小小不下四十间，分散在各处，家丁并不多，所以只能看到各处的灯光，却听不到人声，夜风抖哨，除了更夫鬼影俱无。

文昌藏身在假山后，两个更夫一前一后逐渐走近。

“笃笃笃！彭彭！”三更两点。

文昌悄然欺近后面的更夫，声息全无，神不知鬼不觉到了更夫的身后，伸出巨灵之掌，从颈后猛扣。他的手大指长，一扣之下，中不便不奇，扣住更夫的耳后双藏血穴。左手疾伸，接住了更夫，将昏倒了的更夫轻轻放倒，往前跟进。

前面的更夫不知身后换了人，左手提着灯夹着鼓，左手举鼓锤，等侯同伴打三更，他打点。

没听到同伴打更绑的声音，他感到奇怪，信口问：“老四，你又想偷懒了……嗯……”声出人到他右耳门挨了文昌一劈掌，怎能不倒？

文昌接住了灯笼，将人拖向假山后放倒，一捏入中穴，再在灵台穴上拍了一掌，更夫慢慢醒来。

文昌一把扣住对方的咽喉，将灯笼迫进对方的双目，右膝压上对方的肚腹，低声喝道：“想活，乖乖地听我，想死，你可以大叫。蝼蚁尚且贪生，你不会嫌活腻了吧？”

更夫心胆俱裂地嘎声叫：“好汉，有话好说，轻……轻点……”

文昌手指略松，往下问：“言老狗住在何处？你不会令我失望吧？”

“在……在后面近……近江旁的……的赏……赏江阁。”

“假使你说谎呢？我怎么信得过你？”文昌厉声低问。

“好汉……可以回……回来杀……杀我。”

“护院教师和老狗的爪牙白发苍猿现在何处？”

“在……在装货的大……大船上。”

“这一带设有机关埋伏么？”

“赏江阁下……下面，设……没有陷坑和……和串地阱。”

“你带路。”

“小人……人不……不敢。”

“那么，大爷只好杀了你，你带不带路。”

“好，小人……小人领路。”

文昌在更夫的哑穴上拍了一掌，递过灯笼说：“你哑穴被制，叫不来了。希望你自爱些，我确是不想杀你，但如果你玩花样我看不值得，我必定教你下地狱。走！更鼓继续往下打。”

更夫浑身颤抖，几乎脚不是他自己的，一步一挪，恐惧地强压心头在前领路。

岷江之鳌率领的人，全在颈下围了一条白巾为记，上身精赤，只穿一条犊鼻裤，文昌并未赤着上身，他穿半褡，也在颈上围了白巾。将近赏江阁，他将灯笼向后晃了两次圆圈。不久，岷江之鳌到了。

“先把住所有的大宅，伺机入屋制人。任舵主，派八位哥子跟着我。”文昌低声交待。

不片刻，其他的更大和看门护院全都制住了，各处都有用更夫的灯笼传来信号。

锦城之虎活该倒霉，二更天他才从望江楼返回府第，一天之内，他主持火拼岷江之鳌的大计，所有的高手全留在十八艘大船上，准备明早下邀大举。他做梦也末料到。岷江之鳌的消息比他灵通，棋高一招抢先下手，更到了一个胆大包天的亡命客蔡文昌，直捣他的内府赏江阁心脏重地擒贼擒王。

赏江阁面向江南，楼高三层，飞檐兽角高挑，雕梁书栋极尽奢华，比远处的卷地望江楼更为辉煌。原来这儿有三名身手高明的护院值夜，但真正在外巡视的只有一名，其余两人在阁下睡大头觉。二层是欢宴宾客的所在，没有人住。三楼伸向江心，但事实与头二屋分开的阁楼，安置着两位如夫人和十数名歌妓美女。平时，徐了锦城之虎本人之外，不许任何男仆接近。虽三岁小儿也不行，只有十来名仆妇丫环上下招呼。

文昌挽着更夫领先踏向赏江阁的大门台阶，其余的人分布左右近藏身，事先已摸清了陷坑埋伏的所在，伺机入楼。夜色茫茫，月黑风高，正是动手的好机会。

岷江之鳌派人在江边，用孔明灯向对岸打出了灯号。对岸悄然滑出数十条大舟，箭似向赏江阁下驶来。

文昌刚踏上台阶，虚掩的大门闪出一个黑凛凛大汉，走到门外便厉声道：“呔！打更值夜的是谁，怎么乱闯？”

“大事不好！”文昌低答，向上急走。

“怎么……哎……”大汉惊叫，一枝银羽三棱箭已射入他的咽喉，只叫了半声，根本没听清文昌所答的话，糊里糊涂便一命呜呼。

文昌也大出意外，想不到一名相当了得的护院如此草包不中用。他猛地大旋身劈出一拍，将身后的更夫击倒，抓起更夫的领巾绑上手脚，向后低叫：“上！”声出人闪，经入一灯如豆的外庭，顺手取回尸体上的银羽箭。

岷江之鳌应声率人枪入。逐屋向里搜去。

不久，三楼临江的一面，灯光不住闪动。一群小舟循光迅速地靠了岸，无数水贼蜂捅而上。

不久，小舟盛满金钱宝物，悄然向下游发邀。

赏江阁的右侧不远，是一度占地约十余亩的梅林，中间堆起了一库巨大的假山，山左下方是荷池，山右高处建了一座古色古香的阁亭，一块大匾高悬门上，有两个漆金大字“梅亭”。

亭下，约有四十名男妇老幼，全都捆住了手脚，用衣衫包住头。亭中，锦城之虎座在一张虎皮交椅上，脑袋不在脖子上，却挂在飞檐下。亭柱上，有人用鲜血写了十个大字“为富不仁，武断乡曲者戒。”

赏江阁三楼锦城之虎的华丽房间里，一座烛台放在大床上，床上堆满了易燃衣物，火焰下一寸左右，靠了一朵红纸花，假使灯烛燃至下一寸，必定将纸花引燃，纸花也必定引燃下面的衣物，不问可知，赏江阁必将被火星光顾，一寸烛，需要两刻时间，那时，小舟群顺江而下，该已到了华阳附近了。

赏江阁在四更时大火冲霄，白发苍猿闻讯率人赶到时，已经不可收拾了。

锦城之虎暴死梅亭，脑袋高悬亭角的消息传出，府城大震，官府有一阵好忙。

白发苍猿怒火如焚，问清更夫所看的情况，明白了九分，第二天朝霞初现，十八艘大船向下游急放。他知道，岷江之鳌不会放过他，必定不顾一切前来下手斩草除根。江湖之间的利害冲突，恩怨分明，尖锐而毫无妥协的余地，不是你死我活决不会轻易罢手，更没有不了了之的情形发生。

文昌不管白发苍猿的事，但岷江之鳌怎肯罢手？用江湖道义向文昌促请，文昌便卷入了是非之中。当然啦！夜劫赏江阁的事是他策划的，他没有理由一走了之丢下不管，他必须处理善后。

白发苍猿的船速度缓慢，徐徐下放，要招引岷江之鳌前来上钩。

第三天，船过嘉定州，始终不见岷江之鳌的爪牙出现。白发苍猿有他的打算，四川他已无法立足，早晚要栽在岷江之鳌手中，他无法用一生的精力从事日久提防杀星上门的防范工作。唯一可靠的做法，是将岷江之鳌宰了。如果不可能，便利用十八艘大船值两三千两银子的货物，作为日后开创基业的本钱。树倒猢狲散，锦城之虎死了，他没有留下来的必要。他是个江湖无赖，如果真是英雄，也不会替府城人人侧目的恶霸锦城之虎作伥。

过了叙州府，便超过了岷江之鳌的地段。白发苍猿感到十分失望。也感到十分欣慰，失望的是未能一报登门做案蔑视他白发苍猿的奇耻大辱。欣慰的是用不着和岷江之鳌挤命了。

叙州府以下，不是岷江之鳌的势力范围，这一段直到重庆府，水上朋友立不住脚，是官府防范极严的平靖江面。所以事实上，这一段行程是三不管的平靖地带。重庆府以下，便有江湖朋友横行了，从三峡始，直至南京的上游，靠水吃饭的英雄好汉多如牛毛。

十八艘小舟从叙州府开出，顺江而下，距大船群约有两里地，以稍快于大船的航速行驶，眼看接近了大船群。

小舟中段设有竹船篷，看不清船中的景象。第一艘小舟中，船中靠舱门处坐着蔡文昌对岷江