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“傻丫头。”苏夫人一把将她揽在怀中，随即轻轻拍着她的后背说道，“真的遇到你爹那种事，便是有万夫不当之勇又如何？”

小北咬了咬嘴唇，没有说话，只是轻轻把下巴搁在了苏夫人的肩膀上，随即用双手抱住了她。可紧跟着听到的话，却让她一下子浑身僵硬。

“到歙县这么久了，你也跟着明月去过徽州府衙。”苏夫人顿了一顿，用不疾不徐的语气说道，“连我都能打探得到，想来昔年旧事，你也应该都打听过了。”

小北只觉得脑袋一片空白，老半晌方才低声说道：“是，我早就都听说了。”

“那西园和北苑呢，你就没回去看看？”见小北沉默不语，苏夫人便拍了拍她的肩头，继而一字一句地说道，“都已经这么多年了，若是你家兄长还是不肯承认你这个妹妹……”

“我本来就不稀罕他们承认！当初我是跟着乳娘翻墙走了，可我总不比他们丢脸！”小北一下子抬起了头，脸上露出了一丝怒色，“一个听到家里人都下狱了，关键时刻丢下爹的灵柩自己跑路；一个母妹遭奇耻大辱却不知道开解劝慰，反而还累得她们早死……算什么男子汉大丈夫！这么多年，那些义士还知道奔走，可他们都干了些什么？”

“这么多年了，你就改不了这性子，当初你乳娘油尽灯枯的时候把你送来我这儿也是，就像是炸毛的小猫，浑身是刺！”

苏夫人摇了摇头，随即摩挲着小北的额头，一字一句地说：“你娘当初选择嫁给你爹做妾，我没法认同她这想法，可你这话说得好！若你真是死了心，反正我被人当妒妇也不是一天两天了，到时候就说你是老爷的庶女，流落在外接回来，因为怕我嫉妒，老爷一直没说，所以就把你当成丫头使唤。如今我终于被老爷说通，就给你上了家谱，还了名分给你。日后不用等回宁波府，就把你嫁了，也不用看叶家那些人脸色。”

见小北先是瞠目结舌，随即慌忙连连摇头，苏夫人就正色说：“你不要忙着摇头，听我说完。那时候你家中被围，你跟着你乳母逃走，你那嫡母和一个未嫁的嫡姐却含屈忍辱，赤足过堂受审下狱，虽得人营救最终出狱回家，可受了这样的奇耻大辱，她们回去之后没多久，便先后莫名其妙地病故了。你那乳母当初也许是忠心护主，也许是为了你不受辱，可毕竟有道是一荣俱荣，一损俱损，那些周遭风言风语如刀似剑，归宗之后一切听凭长辈，你一个女子丝毫自主也没有。”

“我……”小北张了张嘴，却只觉得喉头哽咽，一句话都说不出来。她很想说自己那时候不过九岁，根本就只知道跟着乳母翻墙逃窜。她很想说自己流落在外的时候，最想念的便是家。她很想说自己每逢做噩梦的时候，想到的全都是被锦衣卫带走后就再也没回来的父亲。可最终，她能做的只是无言流泪。

“错的是那个心胸狭隘卑鄙无耻的徽州知府何东序，错的是那些赶尽杀绝的御史言官，错的是……反正总不能怪你一个九岁孩子。”

苏夫人把话头掐断，总算没把根子归结到皇帝老子头上，随即方才低声说道：“想当初，我可以把你当作远房亲戚留在家，可为何要以你为婢，一直跟着明月？把你留在乡下，我不放心，又难找人教养。把你当远房亲戚留在叶家，从上至下人多嘴杂，免不了要被人问东问西，到时候万一问出点什么，你就难有立锥之地了。想来想去，只有让你和明月朝夕相处，耳濡目染，我又可时时照拂，到时候当我女儿嫁了就好。”

叶明月本待去看看弟弟，可在屋子门口就看到他正在小大人似的指挥小厮整理行装，还像模像样拿着书看，她就干脆回转了来，却不想回到自己那屋子门口时，听到了里头这样一番虽未指名道姓，却能够听出一丝端倪的话。她使劲吸了一口气，正想着自己究竟是避开，还是咳嗽一声假装什么都不知道闯进去，突然就只听到屋子里传来了一个声音。

“如果你担心老爷，那大可不必。他虽说喜好夸夸其谈，但大是大非却还分辨得清楚，他会认你这个女儿的。”

叶明月下意识地看向二门，见母亲身边两个得力仆妇背对自己守在那，而这边厢根本没人，想来母亲根本就不怕自己又或者弟弟乱闯，她不禁暗自苦笑。整了整云鬓，她干脆径直推了门进去。看到小北下意识地抬起头，随即犹如慌忙从苏夫人怀中挣脱出来，连连后退了几步，她就无奈地说道：“小北，娘是故意让我听到的。其他的我不知道，娘说的法子，爹一定会答应的。”

小北做梦都没想到，叶明月竟然也这么说，她有些无措地看着自己最亲近的两个人，良久方才讷讷说道：“让我想一想……让我先想一想……”

叶县尊既然拿着教民榜文直接发威，公堂上原本相持不下的僵局，须臾就出现了松动。杖六十这种责罚，显然不是任何一个人都想要领教的，顷刻之间，本来扯皮几日的案件，苦主便立刻撤诉了。神清气爽的叶县尊拍下惊堂木宣布退堂之后，出了角门见汪孚林正等候在那，他便笑吟吟地一把拉住汪小秀才，兴高采烈地说：“孚林，你真是一语惊醒梦中人。今天晚上不要回去了，我让厨下设宴，给你接风！”

我又不是从哪大老远回来，只不过是在家乡呆了一阵子好不好？

汪孚林着实哭笑不得，可对叶县尊的美意，他还只能干咳一声说道：“与其接风，学生更希望来日能够庆功。等到明天见完里长，有所建树之后，再定定心心大快朵颐一顿，县尊觉得如何？”

“这个……也好！”

叶钧耀思量片刻，便从善如流地点了头，却硬是拉了汪小秀才往自己官廨走。等快到二门时，看见两个仆妇犹如门神一般扎在那儿，他方才有些讶异地问道：“这是干什么？”

两个仆妇瞅瞅叶县尊，又看看汪小秀才，其中一个就垂手答道：“是夫人正在里头对人说要紧话，所以让小的在这看守。老爷和汪小官人自是无碍。”

叶县尊惧内归惧内，可却不希望旁人察觉，见两人如此说，他顿时松了口气：“我本就打算和孚林在外头书房说话，就不去搅扰夫人了。”

可话音刚落，叶钧耀便只听里头吱呀一声，却是东厢房的门突然打开，首先出来的赫然是苏夫人。当妻子的目光往这儿看过来的时候，他脚下不由自主往前走几步迎进了二门，却是笑着说道：“夫人说完话了？”

“是小北进来禀报说，老爷快刀斩乱麻把这些案子都给处理了。”苏夫人说着便看了一眼二门外的汪孚林，微微颔首后，她就直截了当地说道，“老爷和孚林商量正事吧，等你清闲一些的时候，我再和你商量事情。”

“那好那好。”

眼见妻子笑着往长子的屋子去了，叶钧耀松了一口大气，赶紧出了二门，直接把汪孚林拉进了自己的书房。反手一关上门，他便拉着汪孚林直接到了书桌后头，继而就把声音压得极低：“孚林，之前我那夫人跑到松明山，对你说了什么？”

第一九五章秋粮新政

之前叶钧耀让赵五爷等人火烧火燎地把汪孚林从松明山给请了回来，为的是这些迫在眉睫的琐碎案件，如今既是快刀斩乱麻把事情全都给解决了，而且还会给其他五县树立一个标杆，他放下了一桩大心事，自然免不了问出了这个他一直很想知道答案的问题。可是，让他失望的是，汪小秀才面色古怪地盯着他的眼睛，好一会儿方才吞吞吐吐地问道：“县尊真想知道？”

叶钧耀简直都要抓狂了：“不想知道我问你干嘛？”见汪孚林不做声，他越发心头感觉不妙，可正当他要补救什么，就只见汪孚林对自己笑了笑。

“夫人除了那些节礼，另外送了学生八十两银子，说是这小半年来的工钱。”

“啊？”叶钧耀直接目瞪口呆，好半晌，他才有些尴尬地说，“夫人也是的，我等读圣贤书，视金钱如粪土，岂能如此看轻贤士……”

叶县尊你错了，我还就喜欢尊夫人这样慷慨大方的人！

汪孚林只当没听见叶钧耀那嘀嘀咕咕，至于苏夫人另外那番只要你看中谁就说出来，我们夫妇替你做媒的话，他当然只字不提，省得叶县尊继续抓狂。眼看晚饭将近，他想着家里还有一大家子，少不得辞谢了叶县尊留饭的好意，先回了家去，可临走时叶大炮还是千叮咛万嘱咐，让他吃过饭后赶紧过来商量大事，免得明日里长齐聚议事的时候出岔子。汪孚林自然一口答应，同时提醒叶钧耀把户房司吏刘会，刑房吴司吏，以及赵五爷全都叫上。

郑班头在赵思成一事上倒戈，与那位汪老太爷算是正式决裂，可终究是背叛者，而胡捕头这墙头草同样还不足以完全信任。两人都不能纳入核心阵营。

次日一大清早，充当里长的各地乡民便把县前街全都挤了个满满当当，等到云板敲响，县衙大门敞开，一群衣着各异的人鱼贯而入，一个个跟着差役在廊下站定等候接见，虽是不停有人喝令不许交头接耳，窃窃私语声依旧不绝于耳。虽说里长素来有催科的职责，也是粮长之下首要负责完税的，可如今负担一下子全都掉到他们的肩膀上，大多数人都很有抵触心理，就算少数觉得有利可图的，也都希望能够讨价还价。

“县尊升堂了。”

升堂排衙之后，叶县尊照例说了几句公式化的开场白，这才是里长入见。歙县乃是徽州府首县，从前是十五个粮区，每区大约都是十一里左右，所有里长加在一块，足足有一百六十多人，即便歙县公堂再大，一百多号人全都挤上来，那简直会没有下脚的地方了。所以，叶钧耀打着体恤的旗号，根据刘会勾出来的名单，只挑了约摸二十个里长进大堂，余者全都在公堂外听宣。

果然，这么一大帮子人磕头起身之后，叶县尊不过刚刚重申了各里收各里的新政，下头就立刻喧哗一片，其中叫嚣最多的就是两个字——祖制！

依旧站在屏风后的汪小秀才对于这两个字，他是熟悉得不能再熟悉了。因为他自己就老用这两个字扳回不利的局面，可现在这两个字又犹如绊脚石一样放在他的面前。好在祖制并不是百试不爽的灵丹妙药，天时地利人和缺一不可，就好比他当初扳倒赵思成，靠的是所谓洪武旧制？那只是用来吸引注意力的障眼法而已，就和昨天他把教民榜文让人塞给叶钧耀一样，不过是让叶大炮打人一个猝不及防，顺便给竦川汪氏一个不得不接受的人情。

我都已经帮你到这份上了，要是你不领情，不自己出面去了结这些乌七八糟的事，那我就依律判罚，到时候你别怪我心狠手辣！

“今时是今时，往日是往日！”叶钧耀已经不是最初的菜鸟县尊，此刻对齐齐叫嚣的祖制，他显得很淡定，一拍惊堂木就沉声说道，“照你们的说法，这些年在江南推行的均徭里甲也好，一条鞭也好，难道全都是违反祖制？嗯，谁若是如此认为，那就站出来给本县看看！”

此话一出，下头暂时鸦雀无声。要知道，均徭在前，一条鞭在后，从嘉靖年间开始在浙江和南直隶小规模试行，而后推行到福建、江西、广东、广西，现如今浙江几乎全面推行，南直隶这边虽有海瑞领衔，可一直步履维艰，至今尚未深入到徽州府。虽说朝野对此颇有非议，可作为区区里长的升斗小民站出来说这是违反祖制，谁那么大胆子？