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“此去徽州城有二十里路，劳烦三位照应我哥！”

听她话说得不太软和，又看到手中那串钱不过几十文，刘三便嘿然笑道：“我们照章办事，定然不会让汪小相公为难的！”

见汪二娘信以为真，回头却又悄悄往自己怀里塞了一把散碎银子，汪孚林知道她毕竟不懂行情猫腻，这些衙门出来的家伙哪是那么容易打发的！不过，他心里也不怵，连日他经由早起晨练，午后也出门走上一圈，四处打招呼闲唠嗑，汪二娘又会常常分送些新鲜吃食给四邻。他一个读书人既是如此折节，村人自然对他好感多多，再加上他事先又有所打点，今日前头人登门，他后头就让汪七去给四邻八舍通风报信了。

果然，当他跟着这三个快手出门之后，就只见门前已经围拢了一二十人。

“林哥儿不过是依父母之命全心全意应试，犯什么错了，要这样对他！”第一个开腔的是一个拄着拐棍的老人，他用力地跺着手中那拐棍，气咻咻地说，“这三年咱们松明山村便出了这么一个秀才，招谁惹谁了！”

“林哥儿，咱们也随你进城，请大宗师主持公道！”

眼见四周围拢的寻常农人群情激愤，三个快手之中为首的正役许杰之前一直不显山不露水，此刻终于出面转圜道：“大宗师也只是提汪小相公去问话，各位乡亲父老，还请稍安勿躁。我们一路护送汪小相公去徽州城，自然会尽心竭力……”

刘三因为是户房刘司吏的侄儿，这才没经白役这一层，直接成了帮役，因此见许杰竟是对一帮泥腿子如此客气，他登时很不理解，遂对身边的马能问道：“这小东西的功名眼看保不住了，许头儿还对这些村人这般低声下气干什么？”

马能素来笑眯眯的，可若要把他当成和善，那就错了，他虽为副役，却是歙县县衙有名的笑面虎。

他看了一眼帮着许杰劝服村人的汪孚林，皮笑肉不笑地说道：“这千秋里松明山你第一次来吧？相比河对岸的西溪南村，这里人少，可却一样不好欺负！那松明山前的房子，你看到没有？”

他冲着那几座错落有致的庄园努了努嘴，这才意味深长地说道：“据说那位南明先生也许要起复了。他那会儿罢官之前就是福建巡抚，一起复之后，至少平齐，秩位不会更低！否则，今天会只有咱们三个来？一个家世不怎么样的秀才，只要大宗师亲笔出了牌票，早有一二十人一拥而上了！”

自家嫡亲叔父是户房司吏，在乡间都可横着走，再加上之前他和汪秋千方百计设计的事情落了空，这次过来松明山，刘三早就打好了敲骨吸髓的主意，来的时候满腔热切。可此刻听到巡抚两个字，他登时心中一跳。

本县典史主簿县丞只是个花样子，可户房司吏上头还有知县，知县上头还有知府，可知府距离巡抚还差着远呢！想想刚刚在汪家院子里，看到这房子半新不旧齐齐整整，还有那百多亩地，分明殷实小康之家，这一趟走二十里山路出这趟差，却只得一串三四十文钱，他又觉得很不甘心。

“就算同村同宗，也未必亲近到哪去。更何况，只不过是赋闲在家的乡宦。而且那小东西是犯了大忌讳的，据说大宗师之前到徽州城的时候，府衙不去，却到县衙来，脸色很不好！”

马能点到为止，听刘三这口气，还是想捞一票，他索性抱手在一旁再不做声。

就在这时候，只见围拢的村人已经渐渐被劝退，余下三五个人，刘三却是蹬蹬蹬来到许杰身侧，有意开口说道：“许头儿，咱们今天就来了三个人，可没多少动静，好好的怎么这么多人围堵？若是回头耽误了大宗师的时辰，少不得要如实禀报上去，说是有人煽动民意，图谋对抗朝廷学政！”

余下三五个人是已经决定要送汪孚林去徽州城，听到这话登时齐齐对刘三怒目以视。刘三却不在乎这些寻常村人，正要添油加醋再说道两句，许杰却看见不远处有数人抬着一架空滑竿往这边来。

等到了近前，为首的一个中年人便上前对汪孚林作揖说道：“我家老爷吩咐，二十里山路不好走，让我等抬滑竿送小相公进徽州城！”

刘三一见又多了几个碍事人，脸色立刻更不好看了。可还没等他发问是谁家老爷，那余下还未散去的人中，就有个年纪大的嚷嚷了一声。

“是南明先生的家仆！我就说嘛，林哥儿好歹是秀才，南明先生一定不会坐视的！”

“到底南明先生又是前辈，又是长辈，想得周到！”

许杰乃是快班资深快手，本就不想在这松明山村多事，因而，对刘三的自说自话，他相当不满。可对方是刘司吏的侄儿，他之前也不想闹僵了。刺客，他连忙息事宁人地上前拱了拱手，确定来人真是最忌惮的那一家派来的，他心里就更加不安了。

连日徽州城风起云涌，看似只是一个小秀才惹出的风波，可其实真正消息灵通的人都知道不是那么一回事！

金宝侍立在汪孚林身后，此时此刻见是本村最有威望的长者派人护送，登时又激动又欢喜，当即小声说道：“爹真有办法，竟然能请到南明先生撑腰。”

别夸我，我自己还糊涂呢！

汪孚林嘴角动了动，心想自己不担心进徽州城见大宗师之后，却怕这从松明山村到徽州城的二十里山路出问题。毕竟，他之前不就是被轿夫打伤险死还生的？所以，他连日结识了几个热心肠好说话的乡亲，请他们帮忙护送自己一程，可他哪里有本事去疏通那传说中的南明先生，对方怎会主动出手襄助？

难不成是因为同宗血脉，故而不嫌弃自家父子为人孤僻，于是一伸援手？

想不通的问题就不想，他只纠结了片刻，便也立刻上前道谢，却没有贸然探问背后的缘由。等到上了滑竿坐好，随着两个健仆将他轻轻松松地抬了起来，他对抹眼泪的二娘和小妹招了招手，当即把目光投向了前方。

目标，徽州城！这场功名保卫战就要打响了！

第九章小秀才进城

竹制的滑竿走山路最是稳当，但一路晃悠悠的，却让人昏昏欲睡。不知不觉的，汪孚林便睡着了。

他是睡得舒服了，可三个快班快手中，许杰骑一匹驽马，马能和刘三却是各骑一匹骡子。许杰和马能也就罢了，那刘三颠在那头瘦骡子的背上，只觉得腿疼腰疼牙疼哪都疼，心里直把汪孚林骂了一千遍一万遍。来来回回白跑四十里山路，就只得了三十七文钱！而且被提的人悠闲安生地坐在滑竿上打盹，他这个正经快手却跑断了腿，这算什么道理？

“等回头你被革了功名，我看还有人肯庇护你！”

金宝一路都跟在滑竿旁边，当半道上停下来稍作休息的时候，他张罗着给汪孚林倒水解渴，又连声问道：“爹，你累不累？因为要赶在傍晚前到徽州城，不得不走快一些，要是觉得头晕，我还带了药油，擦一擦就好。”

“我坐滑竿的人要是还叫苦叫累，怎么对得起抬滑竿的人和你这走路的人？”

汪孚林一路上深有体会，自己坐的这滑竿是精选山中毛竹打造的，不但结实，而且打磨得光滑圆润，椅背更是弧度巧妙，正好把整个人的腰背全都承托住，还铺了软软的垫子，两个轿夫更是步伐极稳，他刚刚根本就是别人走了一路，自己睡了一路！

他算过时间和反应，尽管三个快手来得突然，但他之前早就翻找出了从前那个汪孚林这些年积攒下的压岁钱，都是些小银锞子，还悄悄剪碎了用戥子称好，以备不时之需，所以并不打算动用汪二娘塞给他的钱。这时候，赏了抬滑竿的两个轿夫和两个跟人约摸一钱银子，他就开口说：“今日承情，多谢几位的辛苦了。”

四个人高高兴兴收了钱，其中一个轿夫就笑道：“小相公客气了，别说老爷吩咐，就说小相公乃是松明山这些年来最年轻的秀才，就值当大家这点辛苦。”

见人答得毫不拖泥带水，汪孚林又亲自去谢了另外三个主动跟着他进徽州城的乡亲，送给他们的却是家里带出来的蒸糕，许诺回去之后再行重谢，最后才去和三个快手打了招呼。许杰和马能都连声客套，只有刘三阴恻恻地嘿嘿直笑，也不接话茬。

他也懒得和这不阴不阳的家伙敷衍，一回头无意中瞥见看到金宝收拾什物走路时，脚下有些蹒跚，他就走到其跟前，瞅了一眼小家伙的脚，随口说道：“脱下鞋子给我看看。”

“爹，没事，我是从小吃惯了苦的，走两步山路没什么。”金宝口中这么说，可见汪孚林半点没有收回话语的意思，他方才讷讷说道，“就是脚底心磨破了，真的没事，刚刚南明先生家里那位康大叔说了，还有一半路就能到徽州城……”

“叫你脱你就脱！”

汪孚林加重了口气，直到金宝有些迟迟疑疑地脱下了鞋子，果然赤裸的底板磨出了几个血泡，他登时眉头紧皱。

“爹，真的没事，从前我都是穿的草鞋，前几天刚好二娘让人给我做了新鞋，大概是有些硌脚……”

“我去找轿夫们问问，他们总有土办法。凡事别硬挺，否则到了徽州城之后你还想走路？”

正如汪孚林预计的那样，这次派来护送自己的是两拨共四个轿夫轮换，平日里最多的就是走路，脚上都磨出了厚厚的老茧，对于脚上磨出血泡这种事却是最有心得的。有人用烈酒给金宝擦洗之后挑破血泡，又严严实实上了一层药，紧紧裹上了一层棉布条，再穿上那双布鞋下地，疼痛就要轻多了。至于他打算让金宝坐一会滑竿稍事休息的想法，则是一说出来就被小家伙把头摇得如同拨浪鼓一口谢绝了。

如是耽搁了一刻钟，众人方才再次启程。这一次，汪孚林就没有什么睡意了。而且，大约是因为徽州城渐近，路也渐渐宽阔，不再是之前山路居多。路上行人多数结伴而行，可如他们这样十几人，而且有马有骡子又有人力滑竿的却没有，一时吸引了很多关注的目光。

眼见人多，一路上憋了一肚子气的刘三便瞅着机会，扯开喉咙道：“汪小相公，大宗师虽说出了牌票，但今天到徽州城恐怕也晚了，你在外休息一夜，明儿个养精蓄锐，再去拜见大宗师不迟。若是运气不好，你这功名可就只剩下今天一晚了！”

被他这一说，四周围的路人很多都朝滑竿上的汪孚林看了过来。这些目光之中，有探究，有好奇，有鄙夷，有叹息……议论纷纷的人也不在少数，显见那沸沸扬扬的传闻影响之大。

然而，汪孚林细细留心，却发现和自己同方向的人听到这话，更多的是探究和好奇，而从徽州城那个方向来的人，却是有不少都带着轻蔑和鄙夷。事情到这光景，他心里已经很清楚了。明明是自己的家事，散布的方向却是以徽州城为中心往外围辐射，而不是从自家松明山村往外传！

所以，在众多目光的聚焦下，他没有任何心虚、羞恼、愧疚、不安，而是没事人似的答道：“我身为生员，大宗师提领，自当先去拜见，不论日夜。至于大宗师是否处分，我既然问心无愧，得之我幸，失之我命，何劳养精蓄锐？”

这年头虽说不是盛唐最讲究气度风仪的时代，但人活一张皮，凡事都能够从容应对的人，总比那些遇事惊慌不安手足失措的人强。故而听到汪孚林如此说，那些过路稍稍停顿的行人们有人挪动了脚步，有人赞许点头，也有人和同伴窃窃私语，说是传闻不实，却把有意出言挑衅的刘三气了个