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“这就是我们要解决的问题了，灾难如果来临，第一个紧张的就是粮食，不仅精灵族需要，人类、兽人也需要。”沈白皱了一下眉。

“你会有办法的吧？”艾琳笑了。

“从现在开始大量储备粮食。”沈白与沈横交换了一个眼色：“我们和阿瑟斯王子做成了一笔生意，我们将提供传信器给诺兰德诸国，换取他们的粮食、布匹和劳动力。”

“我对商人的那套没有兴趣，沈白，你告诉我要我做什么吧。”

听到沈白在绕圈子，艾琳觉得有些不耐烦，她把沈白当作真正的朋友，可是沈白现在的表现却让她有些失望。

沈白有些尴尬，看了伯父一眼之后，决定还是按照自己的性格来处理事情：“好吧，我就直说了，我们需要去地下一趟，帮助崔斯解决他的麻烦，让他控制住一处地下城，这样我们就有充足的稀有金属矿藏来制造传信器。”

在狂暴峡谷，沈白最初与昆斯汀侯爵达成了一百台传信器的协议，昆斯汀虽然是侯爵，同时也财源广进，但一百台需要的一百万金币也不是能轻易拿出的。而在见识了这种传信器在军事上的价值之后，后来到来的龙将纷纷要求给他们供货，根据沈白最初同阿贡国王的密约，所有北方的诸侯都是沈白的市场，而卡洛斯十五世则对南方销售。所以最终沈白答应的供货量是九百五十六台，这也意味着他将从中获得九百五十六万金币的收益！

这绝对是一笔巨大的数字，即使是一个王国，也未必拥有这么巨大的财富。但对于沈白来说，这些钱未必够用，他要将这些钱换成钢铁、粮食，换成“箭鱼号”或者“黑天鹅号”那样的大船，换成比狂暴堡垒还要坚实的要塞。

这些都要花钱，九百五十六万金币，远远不够，甚至连雇用劳力的价钱都不够。

沈白知道传信器的技术并非不可破解，大约有两到三年时间，其余的炼金术士就能制造出相同的东西，因此他必须在这两到三年内赚到足够的钱。而这就需要有足够的用于制造传信器的稀有金属，原本被他放弃的那条矿脉，再度浮现在他的脑海中。

更重要的是，从崔斯口中，他得到了地下的消息，似乎地下世界也不是很太平，崔斯之外还有别的暗影领主有意来到地面，他们到地面可不是象崔斯一样友善，征服、杀戮与掠夺，才是他们的目的。

地下狭窄的空间里，数量上的优势得受到限制，个人的战斗力成了关键。沈白觉得有实力和他一起进入地下的，只有崔斯和艾琳，因此他必须说服艾琳，帮助崔斯控制矿脉之下的地下世界，从而使瀛尾有个比较稳定的后方。

“什么时候去？”艾琳没有丝毫推脱，直接开口问道。

她越是这种态度，沈白就越觉得羞愧，自己和那些人类贵族在一起讨价还价多了，让自己人都变得市侩了。象艾琳这样的好友，自己完全不应该用利益去影响她。

“等明人军队到了瀛尾就去。”沈白说道。

阿瑟斯和昆斯汀同意明人从狂暴峡谷撤出部分军队，总数大约是五万人，这些人大多数都会来到瀛尾，只不过他们的家人还有在其余贵族领地的，需要先回去搬迁。因为有艾琳在身边，沈白先行了一部，其余明人士兵至少还要五天才能进入瀛尾的领地。

在这五天里，艾琳看到了一个和她以往所见完全不同的沈白。

每天早上起来的第一件事，沈白是去书院看那些正在读书的明人少年们晨练。然后是接见四参谋，那些让人昏昏欲睡的数字和计划，被四参谋堆放在沈白面前，沈白必须在一个小时之内将它们全部看完。很多时候沈白只是在计划最后划上一个圈表示认可，但看报告的时候沈白会非常专注。

接下来沈白会挑选一个工地去看。瀛尾城扩展到现在，几乎所有可以利用的平地都被利用了，因此围绕着山峰的坡地成了城市扩张的方向，到处都在挖掘土石，到处都在开工建设，整个瀛尾城就象是一个大工地。这带来让人厌恶的尘土，也让喜欢树木的艾琳很不快，可沈白对此却是饶有兴致。

这是个嘈杂的却又生机勃勃的人类城市，精灵不会喜欢它的嘈杂，但会为它的生机而留下。

瀛北的水泥制造已经形成了规模，不仅仅用于房屋建设方面，在道路上更重视使用水泥。精灵帝国时期朔能类法师擅长化石为泥或化泥为石之类的魔法，可是现在人类不用魔法就能做到这一点，这让艾琳对人类产生了一种钦佩。在失去魔法能力之后，精灵同时也失去了原本许多的物质便利，生活状况几乎退步到了原始。

“这一点我们不如人类，或许我们真的应该打开大门，与人类进行更多的交流，两千年的时间，那一代人都已经消失得差不多了，过去的仇恨应该可以放下了吧？”艾琳踏在水泥硬化后的路面上心想。

如果不是工地上的灰尘，这座城市还是很不错的，秩序、整洁，再加上足够的花草树木，即使是精灵生活在这样的城市里，也不会觉得不适。

就在这个时候，沈白所说的明人军队出现在渡口那边，这是第一批，数量并不多，大约是五千人，他们的到来，让原本就生机勃勃的瀛尾变得更加热闹，也让沈白喜上眉梢。

这是些壮劳力，而且是经验丰富的老兵，有他们在，就算沈白暂时离开，一两个龙魂战士也不敢来瀛尾捣乱了。

沈石就在这些明人老兵当中，昆斯汀侯爵兑现了自己的诺言，当他踏上瀛尾的硬化道路时，一种前所未有的自豪感从他心底涌现出来。

“沈石，这儿当真就是瀛尾？”在他旁边，艾瀚同样目瞪口呆。

由不得他们不惊讶，本来以为只经营了两年多不到三年的瀛尾，应该是一个破败之地，能有几所象样的房子、一条狭窄的道路就不错了。但现在展现在他们面前的，却是一片整洁而繁荣景象。春色已暮，路两旁种下的树木被修剪得非常整齐，深绿的树叶证明它们受到了很好的照看。树木之外是低缓起伏的粮田，因为平原狭小的缘故，所以这些宜耕的田地都被充分开发，而且在叶河支流上架起的高大水车为它们提供了充足的灌溉。再远一些不宜灌溉的坡地，则种上了桑树、果树，虽然这些树木还显得低矮，不过可以想象得到当它们长成时那些坡地会是如何一种葱绿。田里当然少不了农人，大多是些健妇，见到他们的队伍，很多人暂时放下手中的活计，来到路两旁迎接。这些人的脸带着血色，不是他们离家前见惯了的枯黄，她们眼珠也非常灵活，没有明人习惯了的麻木。

“这……就是桃源么？”

有明人士兵想起从祖辈口中传下来的传说之地，禁不住喃喃地说道。

艾瀚没有听到沈石回答，于是又问了一句，沈石这才从惊讶中反应过来：“我也没来过瀛尾，不过这里应当就是了！”

“你那堂弟真是个有本领的，短短两三年时间，就把这里收拾成这模样！”艾瀚情不自禁赞叹道。

“是，他从小就聪明，我可教了他不少东西！”沈石挺起胸膛，毫不脸红地开始吹起牛来，这个时候，他完全忘了当初在那拥紧陈旧的沈家门小镇，就是他第一个把沈白叫作“憨仔”。

“还有这路，啧啧，想必修这路都得花上不少钱。”一个同伴用力踏着硬化了地面，几乎把水泥路当成了整条的青石。

“就是，也不知这路是怎么修的！”

军官们开始整队，他们第一次来瀛尾，也希望能给这里的父老同胞一个好的印象，他们唱着带有浓厚明人风格的战歌，排着整齐的队列，一步步走向瀛尾。

在瀛尾还嫌有些低矮的城墙上，早已经站满了人，欢呼与鲜花一起落下，落在穿过门洞的士兵身上。艾琳看着这一幕，她不太理解人类的情感为什么会如此丰富，但这种浓烈的喜庆气息也感染了她，让她脸上同样挂起了笑容。

“真是奇怪啊，你们这些躲在岛上的家伙竟然能够忍受这里的喧闹。”

一个尖刻的声音响了起来，不用回头，艾琳就知道是崔斯在那儿。这几天这个黯精灵总在她面前晃，少不了冷嘲热讽，不过艾琳对此一向是孰视无睹。

“嗯？”见到艾琳仍然不理睬自己，崔斯惊讶地歪过头，然后眼中闪过一丝欣赏：“激怒者败，制怒者强。”

这是一句精灵族的古谚语，听到这句话后，艾琳才斜睨了崔斯一眼。

“崔斯，这几天我都很忙，一直没有时间问你，现在你告诉我，阿木是怎么一回事？”

同样站在城墙上的沈白突然转过头来狠狠盯着崔斯，黯精灵毫不在意地摊开手：“我对他说他有成为暗影领主的天赋，然后他就非要向我学习，我只能勉为其难地教他了……哦对了，他的学费你别忘了，也不用多，管我十年八年的饭就行。”

“下不为例。”停顿了一会儿，沈白没有发怒，也没有与崔斯争执，只是淡淡地说了一句。

他明白在这件事情上崔斯只是外因，真正的原因还是阿木内心。长期以来阿木都是他的左膀右臂，但当他进入龙魂武士的阶层后，阿木就跟不上了，这让这个少年心里有很大的压力，为此，他宁愿冒着生命危险，去接受崔斯的训练。

“不是每个人都能成为暗影领主的。”崔斯隐晦地回应了一句。

“什么时候开始我们的行动。”艾琳看着沈白：“我不能在瀛尾再呆太久。”

“你准备去做什么？”沈白微微挑了一下眉：“难道……”

“领主大人，领主大人，今晚的宴会上我穿什么衣服合适？”就在沈白想问艾琳事情的时候，突然间一个娇柔的声音传来，这个声音的主人也牵着裙角慢慢走上了城墙。她打扮得虽然不算花枝招展，但也明显很用心，头上戴着的有花边儿的遮阳帽，更让她显得娇俏可爱。

崔斯轻轻吹了一声口哨，脸上露出有趣的表情。

来的是德罗巴的女儿，瀛尾目前最稳定的财源管理者珍尼娜。美丽的商人少女在瀛尾不将展示出自己过人的经商天赋，将瀛尾的财政状况打得得井井有条，而且还尽可能地让自己溶入到明人的生活中去。在艾琳出现之前，她一直是领主夫人呼声最高的少女，就连沈横也觉得她很是不错。

不过艾琳的到来让她感觉到了威胁，特别是当发现艾琳是一个美貌更胜过她的精灵少女后，这种威胁感几乎让珍尼娜疯狂。她这样聪明的女孩，也不可避免地因为担忧自己的爱情而做出幼稚的事情来，比如说，拼命地打扮自己同时尽力不让沈白与艾琳有独处的机会。

这也给沈白带来了很多困扰，他不是能够在花丛中游走自如的多情公子，而只是一个被迫将所有族人的命运都挑在肩膀上的年轻人。他对女性不是没有兴趣，偶尔梦回时，他还会想到奥术之塔中伊迪斯高耸的胸脯，或者正神教那位神宠之女完美的身体，甚至也会想艾琳的身体是否与人类少女一样。但这并不意味着他将自己的婚姻放在非常迫切的位置上，只有沈横才急匆匆地为他寻找合适的女孩，他自己却根本无暇顾及此事。

“珍尼娜，你穿什么衣服都好看。”但他不能对这个姑娘太过冷漠，因此他只能生硬地回应。

珍尼娜来到他面前，先是很乖巧地向沈横行了一礼，然后向崔斯、艾琳点头致意，虽然担心艾琳，可她还没有蠢到破坏自己形象的地步，相反，她很亲热地对艾琳说道：“艾琳，我那儿有些漂亮的衣服，