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树人们继续大步前进，他们此时已经走到一块往南方攀升的斜坡上，他们不停地往上爬，来到了西边的高地。众人离开了森林，来到了只有稀疏桦木生长的空旷高地，然后是只有几株苍老松树的荒地。太阳缓缓地落入眼前的山脉背后，暮色笼罩大地。皮聘回头看著队伍，他发现树人的数量增加了──还是他看错了？原先光秃秃的斜坡上现在长满了树木，但它们都在移动著，难道是法贡森林整个苏醒过来，越过山丘准备开战了吗？

他揉揉眼睛，怀疑是否睡意让他看到了幻影？但那些灰色的身影依旧继续往前移动，许多的枝枒中都传来了如同刺耳风声一般的声响。树人们越来越靠近高地边缘，所有的歌声也都停了下来。夜色降临，四野一片寂静，只有大地在树人脚下微微颤动和枝叶骚动的声音。最后，他们走到了高地边缘，低头看著一个幽深的黑洞：那是山脉边缘的裂谷，捻苦路纳，萨鲁曼之谷。

「夜色笼罩艾辛格！」树胡说。


第三章　第五节　白骑士
第五节　白骑士

「我都快冷到骨髓里了！」金雳跺著脚，挥舞著手臂说。好不容易到了白天。天一亮，三人就想办法弄出一顿早餐填饱肚子。在晨光中，他们准备继续搜寻哈比人的足迹。

「也不要忘记找那个老家伙的足迹！」金雳忿忿地说道：「如果我发现他的脚印，我的心情会好一点。」

「为什么呢？」勒苟拉斯问道。

「因为有脚、会留下脚印的老人，多半不会是什么可怕的怪物。」矮人回答道。

「或许吧！」精灵回答：「不过，这里的草丛很乾、很深，即使是沈重的靴子，可能也无法留下脚印。」

「这应该难不倒游侠的，」金雳说：「亚拉冈可以轻易地从弯倒的杂草中判读出线索来，不过，我也不期望他能够找到什么蛛丝马迹。我们昨天晚上看到的是萨鲁曼的影像。即使在大白天，我也敢这么说，或许他还正从法贡森林里瞪著我们呢！」

「的确很有可能，」亚拉冈说：「但我还是不太确定，我刚刚在思考有关马匹的事情。金雳，你说它们昨晚是被吓跑的，但我并不这么认为。勒苟拉斯，你有听见任何的异样吗？它们听起来像是受到惊吓的牲畜吗？」

「没有，」勒苟拉斯回答：「我清楚听见它们的声音，如果不是因为四周的黑暗和我们自己的恐惧，我会说它们是太过兴奋了。它们的嘶鸣声就像是马儿看到许久不见的朋友一般。」

「我也是这么想！」亚拉冈说：「但除非它们回到我们身边来，否则我搞不清楚其中的谜团。来吧！天色已经很亮了，还是先看看到底发生了什么事情，稍后再来猜测吧！我们应该从营地附近往四下仔细搜寻，不要漏掉任何可能的线索，沿著斜坡往森林的方向找。不管我们对于昨晚的访客有什么看法，我们的任务还是找到那些哈比人；如果他们真的凑巧逃了出来，应该会躲在树林间，至少我们也可以看到一些线索。如果在这里和森林的前缘都找不到任何的痕迹，那么就必须在战场的焚灰之间找寻线索。但是，洛汗国的骠骑手段实在太俐落了，我们在那边恐怕找不到多少痕迹的。」

三人在四周的地面仔细搜寻了一阵子，树木静静矗立著，彷佛也在为他们哀悼一般。亚拉冈慢慢地往外走，他来到了河岸边那些篝火的残迹旁，沿著地上的脚印走回战斗开始的地方。突然间，他停下脚步，脸几乎贴到草丛中。然后，他发出一声大喊，其他人连忙跑了过来。

「终于，我们在这边找到了新的线索！」亚拉冈从地面上捡起一片破碎的叶子给大家看，那是个有著金色色泽的苍白叶片，已经开始缓缓地变成枯萎的褐色。「这是罗瑞安的树叶，上面还有一些乾粮的碎屑，地面上也有一些。你们看！附近还有几段被切断的绳索！」

「这是割断绳索的小刀！」金雳说。他弯下腰，从一丛曾经被践踏的草丛中，拿起一根短的锯齿刀刃，被踩断的刀柄就落在旁边。「这是半兽人的武器！」他小心翼翼地捏著刀柄，看著它弯曲的形状，面露恶心之色。刀柄的形状是一个丑恶的脑袋，脸上露出邪淫的笑容。

「好吧，这真是最大的谜团了！」勒苟拉斯抱怨道：「一个被绑住的俘虏，竟然从半兽人和骑士的包围圈中逃了出来；然后他在没有任何掩护的地方停了下来，利用半兽人的小刀割断绳索。可是他们是怎么办到的？如果他们的脚被绑住，要怎么走路呢？如果他的手被绑住，又要怎么使用小刀呢？如果他的手和脚都没有被绑，那他又为何割断绳索？就算他对于自己惊人的表现很满意，竟然又坐下来舒舒服服的吃乾粮？光从这点，就算没有罗瑞安的树叶，我们也可以推断这家伙一定是哈比人。在那之后，我想他们应该就长出翅膀来，高高兴兴地飞进树林里面去了。要找到他应该很简单，我们只要也跟著长出翅膀就好了！」

「我猜这一定和魔法有牵连，」金雳说：「不知道那个老人扮演了什么样的角色？亚拉冈，你对于勒苟拉斯的推论有什么看法？你有更好的高见吗？」

「或许吧！」亚拉冈脸上挂著诡异的笑容：「手边还有一些细微的线索你们没有考虑到：我同意这名俘虏一定是哈比人，在他抵达这边之前，手或腿一定已经挣脱了束缚，我猜是他的手，因为这样让这个谜题变得比较容易，而且，从其他的线索看起来，他是被半兽人抱到这边来的。你们看，几步之外有血迹；那是半兽人的血迹。在这一带有很深的蹄印，又有重物被拖走的痕迹。这名半兽人是被骠骑杀死的，后来他的尸体又被拖去焚化。但他们并没有发现哈比人，他并非『毫无掩护』，因为当时还是晚上，他又穿著精灵斗篷。他觉得又饿又累，因此，我们可以推测，在他利用死去敌人的小刀割断绳索之后，就顺便休息了一下，吃掉一些东西。不过，幸好，即使他逃跑的时候没有携带任何装备，身上至少还有一些兰巴斯，这种在口袋随身携带食物的习惯也是哈比人的特色之一。我虽然都是用他来描述，但我希望梅里和皮聘是一起行动的；很遗憾的，现场没有其他的线索可以支持我的这个想法。」

「根据阁下精巧的推论，请问我们的朋友，一开始又是怎么挣脱手腕的束缚呢？」金雳问道。

「我不知道那是怎么发生的，」亚拉冈回答：「同样的，我也不知道为什么会有半兽人要把他们抱走；我们可以合理的假设，他绝对不是想帮助他们逃跑。因为如此，我似乎明白了一个从开始就让我大惑不解的情况：为什么在波罗莫战死后，半兽人们甘于只抓走梅里和皮聘就好了？他们并没有试图找出我们，也没有攻击我们的营地；相反的，他们全速朝著艾辛格前进。他们是否有可能以为：自己已经俘虏了魔戒持有者和他忠实的仆人？恐怕不是。即使他们的主人知道真相，应该也不敢就这样把这机密说得这么清楚。他们绝不可能对属下公开提及魔戒，半兽人不是那么忠实的仆人；但我想，半兽人的命令应该是不计一切代价俘虏哈比人。在战斗开始前，有人试著想把俘虏偷带走，对于这些人来说，阵前叛变是家常便饭；某些强壮、大胆的半兽人或许想要独自带著这奖赏逃跑，获取利益。这就是我的推断，也许还有别的可能性，但我一时之间想不出来。我们可以确定一点：我们的朋友至少逃出了一名，现在的任务则是在回到洛汗之前找到他。我们不能够因法贡森林而退却，因为他一定被迫躲入了这座森林。」

「我不知道什么比较让我害怕：法贡森林，还是将来必须走路回洛汗。」金雳闷闷不乐地回答。

「那我们还是先进法贡森林吧！」亚拉冈说。

过不了多久，亚拉冈又找到新的线索，在靠近树沐河的地方，他找到了脚印；那些是哈比人的脚印，但对方的脚步太轻，无法确认有多少人。接著，他们又在森林边缘的一株大树旁找到了一些痕迹，但该处的泥土太硬了，找不到进一步的线索。

「至少有一名哈比人站在这里，回头看了一阵子，然后他就转过身，走进了森林中。」亚拉冈说。

「那我们也必须进去，」金雳说：「不过，我不喜欢这座法贡森林的感觉，之前也有人警告我们了，我真希望我们身在别的地方！」

「不管传说是怎么说的，我并不认为这座森林有邪恶的气息，」勒苟拉斯说。他站在森林的边缘，弯身向前，彷佛正在倾听著森林中的声响和游动的暗影。「不，这不是邪气，就算是，也距离我们很远。我只能依稀听到黑暗之处有著黑色树木的动静。我们附近没有任何的威胁，但我可以感觉到提防小心和愤怒的气息。」

「好吧，至少它们不需要对我生气，」金雳说：「我可没有伤害它们。」

「我当然知道，」勒苟拉斯说：「但它的确受过伤害。森林里面有什么事情正在发生，或是即将发生，你们可以感觉到这种风雨欲来的感觉吗？让我连呼吸都不太顺畅。」

「我觉得空气很闷，」矮人说：「这森林比幽暗密林要来得稀疏，但气氛却没有多大差异。」

「这是座非常非常古老的森林，」精灵说：「古老到几乎让我觉得自己又变年轻了，自从我和你们这些年轻人一起旅行以来，我就没有过这种感觉了。这是座充满了回忆的森林，如果在和平的年代，我在此可能会觉得身心舒畅。」

「我想也是！」金雳哼了哼，「毕竟你是木精灵，而所有的精灵都是怪里怪气的家伙。但你至少让我很放心，你去哪里，我都愿意跟著。不过，请随时准备好你的弓箭，我也会备好我的斧头，不是要用在树木上啦！」他看著身边的大树，急忙补充道：「我可不想要再意外遇上那个老人，手上还没有可以『讨论』的筹码。我们走吧！」


话一说完，三名百里追踪的猎人就走进了法贡森林，勒苟拉斯和金雳把观察足迹的工作交给亚拉冈。森林的地面十分乾燥，又盖满了枯叶，不过，亚拉冈推测逃跑的俘虏，多半会靠近水边走，因此他经常走回溪水边观察，也正是因为这样，他才发现了梅里和皮聘停下脚步喝水和泡脚的地方。所有的人都可以清楚地看见那里有一对哈比人的足印，其中一双还比较小。

「这真是不错！」亚拉冈说：「可惜的是这脚印已经是两天之前的痕迹了。看起来，从这边开始，哈比人离开了水边。」

「那我们该怎么办？」金雳说：「我们没办法在法贡森林这么大的区域搜寻他们的踪迹，我们的存粮不够。如果我们不能赶快找到他们，恐怕也帮不上什么忙；除非我们愿意和他们一起坐下来，手牵著手挨饿表达我们的友谊。」

「如果我们只剩这个选择，那也没有反悔的余地！」亚拉冈说：「我们继续往前吧。」

最后，他们终于来到了树胡的小山丘前斜坡，三人看著通往高地的那座简陋的阶梯。阳光不时从云朵中洒出金光照耀森林，四周围看起来也不再那么的局促不安。

「让我们上去看看四周吧！」勒苟拉斯说：「我还是觉得胸口有点闷，尝尝新鲜的空气对我可能比较好一些。」

一夥人爬上阶梯，亚拉冈走得比较慢，最后才爬上高地，一路上他都在仔细地观察阶梯和地面的蛛丝马迹。

「我几乎可以百分之百