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方能免得玉石俱焚之患。”
　　孙秀正欲开言，忽有小卒报说：“有个将讨战来，说若然没有对手的，休要出阵，他就要杀进关中了。”孙兵部此时摆布不来，只得吩咐：“连挂免战牌，待本官拜本进京，请旨发兵便了。”范爷叫声：“孙大人，当初杨延昭始守此关，边夷丧胆，以后杨宗保继守三关之日，有胜无输，从不曾挂过免战牌。为何今日尚未开兵，先要高挑免战？”杨青说：“中原锐气扫尽了，长他人志气，灭上国威风，前辈英雄眉毛倒尽了！范大人啊，不出前辈守关威振，就是今狄青在此关，西辽屡败，掌了雄关，必要上阵立功。既然大人这胆怯怕，掌不得雄关之主。”这几句把孙秀面光扫尽，只得急备本章，说西辽兵犯三关，又求万岁掣他回朝。孙秀一则为着雄关危急之际，二来听不得范、杨讥消之言。即差人进京，报本去了。传令兵丁严加把守。又幸得其时乃是初夏，天气炎热，倒应停征。所以番兵不来十分攻击。况且三关坚固，所以无碍，按下慢表。
　　再说庞洪一自狄青死后，心无挂碍，终日与着同党厚交，开怀乐饮，你来我往。又说：“干戈宁息，我辈正该乐饮娱情。”忽一日，接得边关来信，心中大惊，“老夫只道西辽王只要与女儿报仇，杀害狄青便罢了，岂知狄青一死，就兴兵侵扰，今日杀至雄关，孙贤婿无人代劳拒敌，免战高悬，今有告急本章，求请救兵。想来朝内没有英雄，不知何人退得辽兵罢了。我也不管他，来日奏闻圣上，听凭他定夺便了。”次日见驾，就将孙秀本章呈奏。天子看了此本，心内大惊，想了一回，并无主意，降旨众文武共议退兵策。百官个个推着庞洪，说他极品之尊，朝纲统领，岂无出师退敌之计。庞洪说：“列位大人，我为文事，不识武略，还有众位王兄，曾经上阵交锋，可以提兵前往，救解三关。”王子正要开言，武班首闪出静山王爷呼延赞，俯伏说：“陛下啊，臣等身为武职，义不容辞，若能杀退辽兵保社稷，以报国恩，何为不是！况且在前王侯除了潞花王之外，多是南征北讨之人，在少年强壮时，谁敢推委？今日无奈俱已年老力衰，将为就木，纵然提兵前往，非但辽兵难返，徒费兵粮，而且又误国家军情事，况且三关乃汴京首重之方，倘有疏虞，祸关非小，前亏得狄青五将杀他片甲不回，后来又征服他邦。狄青在日，兵戈不起，如今狄青寿夭已亡故，所以辽王复又猖狂，说要狄青出敌，仍复投降，狄青不有，必要占夺中原。夸张恐吓，欺我大宋无人。今日雄关外地尽皆失去，可知辽将勇猛，番兵厉害，望我主早定良谋，挑选智勇双全为督兵主帅，发旨意往游龙驿，着天王庙四虎不必守柩，暂且回朝，调他挑选精兵前往，我主龙意如何？”仁宗天子听罢，开言说：“朕固体谅卿等年老力衰，难当此任，说也徒然，狄青已死，言之无益。今朕依卿所奏，文着庞洪、武着老卿家会同各大臣议当。如别方有勇将，即为保举本奏，协同四虎将提兵退敌便了。”众臣领旨。
　　天子退朝，龙颜不悦，回至东宫，有曹王后娘娘接驾，坐下绣墩，曹娘娘看万岁颜容似有不乐之色，便问：“陛下，为何似有重懮光景？”天子说：“御妻啊，目下西辽番兵犯界，直抵三关，亏得狄青杀遇。不想狄青一死，辽王复叛，占去三关外多少地方。雄关孙秀无能抵敌，请旨掣回。寡人欲待有将出师，然后掣回孙秀。朝中武将多是年老力衰，不中用的。寡人因此烦闷，思算何人提兵前去拒敌。倘若失了三关，朕的江山难得了！”曹娘娘说：“臣妾请问陛下，从前已有狄青征复西辽，至今未久因何又起兵戈？”天子说：“御妻啊，你有所不知，狄青不是等闲之勇，深通武略，年少英雄，还有四虎将帮助。前时西辽兵雄将猛，侵犯三关，却被五虎将杀得胆丧魂消。如今一闻狄青已死，故西辽复兴兵前来。”曹后娘娘说：“陛下啊，若然说起狄青，臣妾也曾思量过，想他前往征西受尽多少辛苦，才得取旗回国，满朝文武多已共目。后来庞妃说出旗是假的，算来不是狄青欺骗陛下，实乃西辽王用追兵之计，欺骗陛下了。当时何不复差五将再去责伐西辽，取了珍珠真旗回朝有何不可？为何陛下反将这小英雄押出西郊斩首？若非狄太后出朝救了，险些屈斩了这有功之臣，陛下问心何安？”曹后说此一番，不知嘉佑王如何答说了，且听下回分解，正是：
　　　　国宁只有文臣显，世乱还须武将高。
　　　　　　　

第六十六回　　　　宋帝闻兵思勇将　包公夜月访英雄


　　诗曰：
　　　　兵戈复起忆功臣，无事抛疏有事珍。
　　　　今日方思忠勇将，当初何必信谗人。
　　当时仁宗天子听了曹后娘娘说他复验珍珠旗，险些屈害了忠良将土，亏得狄太后娘娘出头放了。此时嘉佑王说声：“御妻啊，不必埋怨寡人了。前事已错，说也枉然。这狄青还是在游龙驿中暴疾而亡的，不是寡人伤害了他。”曹娘娘说道：“陛下啊，你等不把他发配游龙驿，在着朝中已是不死了。”天子说：“御妻，你那里话来！人生吉凶祸福皆是定数无差，他不该刀下身亡，已是驿中丧命的了。”曹娘娘说道：“陛下，你言差矣，狄青有此汗马功劳，不能荣宗显祖，而且身遭国法，想来后生家性子方刚，岂不气忿么？今朝明是气恼死了英雄小将，说什么冤魂索命，暴疾身亡，别人信此是真情，独有臣妾断是不信的。”嘉佑王听罢，说：“御妻啊，如此说来，实乃朕之愚了，既然看出假旗，及早应该再差他五人前往辽邦，取换真的回朝有何不美？原不该胡乱将他处斩，算起来倒是朕把狄青欺了，幸有母后出头，免他一刀之苦。何不可乘此机会，复命他前往西辽，胜似发配他游龙驿。辽王又不敢兴兵前来，复至猖狂了。想到此间，原是朕之差了，但悔已不及，但不知今日差遣那人前往三关退敌了？”曹娘娘说：“陛下啊，除了狄青之外，没有一员勇将了么？”天子说道：“勇将谁能及得狄青智勇双全？况且番将狂言称说狄青出敌他邦，照归投降；若是别人，一个多也不惧，必欲攻破雄关，杀进中原。”曹后说：“如此想来不好了。”天子说：“实不好的。狄青死得不妙了！”不题君主之言。
　　再说国丈庞洪协同文职，静山王呼延赞率领武官同商议，众文武多推着庞洪，岂知他只挣得一副屈害忠良的本领，焉能有定国安邦的良策？一连议了三天，还未复旨。此事慢题。
　　再说钦王太史崔信是日进来见包龙图，说起西辽真乃可恶，狄青一死又来兴兵侵扰，可恨这老奸臣一谋不出，犹如泥塑一般。包爷说声：“崔大人，可惜了一根擎天栋柱，汗马功臣；可惜他乃国家重用之人，寿无天促，今朝目击主懮臣辱了。再有何人前往三关，抵挡辽兵？”崔爷微笑说：“包大人，你道狄青死了么？”包爷说：“自然死了，何必再提说起他来？”崔爷呵呵冷笑道：“小弟说来，狄青不曾死的。”包爷说：“怎见他不曾死的？”崔爷说：“小弟前时偶观星象，只见武曲星半明半暗，正是英雄围困之象，近来几夜星光比往常加倍灿明，这位小英雄定落在东南方上。目下辽兵复起，只须要访出这英雄，国家之患方除了。”包爷听罢，呵呵大笑说：“崔年兄，你的话哄着何人？送殓之时，众同共观，狄王亲已死了，惟是面目如生，此乃是真的。”崔爷说：“包年兄，倘若不信，今夜且到小弟观星台那边共观星斗，就知明白了。”包爷说：“崔爷这等说来，你不必回去了，如今已是下午时候，待小弟办桌小席，与兄对席同酌，到晚上同观星斗便了。”崔爷说：“怎好叨扰年兄？”包爷说：“便酒粗肴，休嫌简慢。”
　　此时包公吩咐备了一桌酒筵，二人逊坐毕，吃了几杯，言谈国事一番，不觉黄昏时候，二人携手步落阶前，面对苍天。崔爷说：“包兄，你看东左角这顶明星，正是文曲星。”包爷见了说：“这颗明明是贪狼星么！”崔爷说：“正是此星，乃庞奸贼也。”包爷笑道：“庞洪凶星倒也光彩啊！”崔爷便说：“他是盛时，所以倍加光彩。”包爷点头说是。崔爷又说：“东南上这颗大星，如金光亮，乃是武曲星狄王亲了。但观今日光亮倍于前，谅想如今该出仕朝廷了。包年兄，你也曾办过多少奇难疑案，人人共知，名扬宇宙，朝中那一人可及你知此智量高才，非小器辈所及也。年兄何不得到东南方上，访出狄王亲来？”包爷说：“崔年兄，本命星既在，人果未死，小弟担承访察出来便了。但如今只可你我得知，切不可泄于别人。待等访着实了，另行计算罢。”崔爷说：“年兄之言不差。”此时观星斗完毕，复就席用过夜膳。
　　时交二鼓，崔爷揖别回行进书去了。独有包公回房，坐对银灯，想来武曲星如此光亮，狄青实然未死。倘若他未死，前日人殓的尸骸，难道顶替的？猜思一会，说道：“稀奇异怪，莫不是庞洪又来算账，这英雄故用此金蝉脱壳之计，在着幽处埋藏了？狄青纵然未死的，有人仗义顶替，那里有容颜如此相像的？我也判了多少奇难事，单有此事推猜不出，思想不出。也罢，但愿早早访出，全不费力，这就妙了。又想来这天王庙近游龙驿中不远，正在东南方上，前时四虎弟兄皆说在此守柩，活人伴死人，岂有伴到对年的？事有可疑，且待明日往天王庙暗暗细察便了，倘若对问四将，还防惹他起疑，反把狄青藏过，就惧事了。本官有个道理，总要暗暗密访，方为妙算。”是夜休题。
　　到来日上朝已毕，用过早膳。包爷吩咐打道出行，不乘大轿，骑了高头骏马，只带了四对排军，靠紧相随。夜静更深，只作出城外巡查，直向东南路上行了九十余里。众排军不知其故，且人马并无一刻停留。天色已晚，排军点起灯笼火把，并且一路原要查问，倘有奸究不良，即要带路一程，担捺到得游龙驿，已是二更时候。但见郊衢寂静，少有人声。此时明月当空，天灯明朗，只闻四壁虫声，音鸣不断。此刻包爷住马，开言吩咐：“张龙，快马上前邀道驿中。”张龙即到驿门，举手连连打叩。驿丞尚未安眠，驿子早已贪睡，王正一闻敲门响亮，连忙抽身开了驿门。驿子喝过才醒觉，心下大惊起来，闪避不及，包爷已到。双膝跪下，战战心寒，说：“大老爷，小人驿子叩头迟慢了，罪该万死。”包爷说：“不罪你，起来罢。”驿丞跑上前迎接，驿子快些拿茶来吃。王驿丞上前迎接包爷至庭前，请大老爷下马坐下，连忙跪下叩头，说：“卑职游龙驿王正叩见包大人。不知大人到来，有失远迎，望祈恕罪。”包爷说：“驿丞请起。”驿丞叩首起来，侍立一边，包爷说：“驿丞，本官只为巡查至此，夜已深了，借你驿中暂歇一宿。明日回去。”王驿丞说：“包大人，只是地居污秽，屈读大老爷的。”包公说：“这也不妨。”
　　此时王正不知包爷匆忙到来何事，但见他坐下呆呆气象，默默思量，两边排开八个无情大汉。驿丞当下猜思不出，狐疑不定，又不敢开言动问，暗暗思来，如此其中定有原故。此刻驿子送香茗上前，包爷吃毕。又嘱咐驿子备