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那孩子已经长得和他爸爸一样高了！〃詹姆士和路易斯很嫉妒地望着他们父亲和哥哥的背影，但他们相当知趣，没有要求一同前往。可是那两个妹妹小济茜和玛丽，忍不住跳起来，追了过去。
　　甚至头也不回望她们一下的鸡仔乔治命令道：〃回去帮妈妈洗碗！〃
　　〃噢，爸爸！〃两人一同发了声牢骚。
　　〃回去！我已告诉过你们！〃
　　汤姆半转过身，眼睛带着爱意地看着两个妹妹，他轻声说：〃你们没听到爸爸的话吗？我们待会儿再见。〃
　　不管两个女孩在背后的抱怨声，父子俩径自无言地往前走了一小段路，然后鸡仔乔治粗声地说：〃我想你该知道晚餐时我不是有意要伤害你，只是开开玩笑而已。〃
　　〃哦，那没事，〃汤姆说着，私下很诧异究竟何事使得父亲向他道歉，〃我知道你只是在开玩笑。〃
　　鸡仔乔治随后提议道：〃我们到鸡场去看看如何？看看什么事使得小乔治在那里待那么久。据我所知，他有可能早已杀了几只鸡，吃起一顿丰盛的感恩大餐了。〃
　　汤姆笑了：〃爸爸，小乔治没什么心机，只是动作慢了点。他曾告诉我说他爱那些鸡就像你一样。〃汤姆停了一下，然后说出自己的想法，〃我相信这世界没有人比你还爱那些鸡了。〃
　　鸡仔乔治对这句话再赞成不过。〃无论如何，这个家庭是没人像我一样。除了你以外，我曾经试过每个人，可是从一切迹象看来，我的这些孩子似乎一辈子都乐意从田头工作到田尾，拖着犁头，瞧着骡屁股！〃他思虑了一下又说，〃你那铁匠日子也不能完全说是高级的生活那不像斗鸡可是那至少是个像样的工作。〃
　　汤姆以前曾纳闷除了斗鸡外，父亲是否曾严肃地敬重过任何职业，他现在很感激自己有机会逃离这里，进入铁匠的稳定生涯。但他还是拐个弯表达了自己的看法：〃我认为种田没什么不好，爸爸。假如没人种田的话，我们就没东西可吃。我选择铁匠就像你和那些斗鸡一样。因为我热爱这份工作，而且上帝又给了我这份特殊的技能。各人喜好是不尽相同的。〃
　　〃好，至少你和我要赚钱做我们想做的事。〃鸡仔乔治说。
　　汤姆回答说：〃你现在可以，而我得再花一两年的时间学完学徒的事务才能工作赚钱也就是说，假如主人能像给你一些赢斗鸡得来的钱一样也分给我一些打铁赚来的钱的话。〃
　　'他会的！〃鸡仔乔治说，〃主人不像你妈妈和奶奶所说的那样坏。主人也有人性的弱点，你只要学着如何得到他的宠幸，像我一样让他相信你认为他是专为黑人做好事的高级主人。〃鸡仔乔治停了一下又说：〃你知道亚斯裘主人给那个以赛亚黑人铁匠多少钱？〃
　　〃我想是一星期一块钱。〃汤姆说，〃我曾听以赛亚先生的妻子说他一星期给她一块钱存起来，而她真的一分一角都存起来。〃
　　〃比那些斗鸡一分钟内所赢的钱还少！〃鸡仔乔治惊叹道，然后又克制了自己。
　　〃反正，当你回来这里为主人工作时，钱的部分就由我来跟主人谈。我会对他说那个亚斯裘主人对他的黑奴是多么吝啬。〃
　　〃是的。
　　鸡仔乔治突然有股奇妙的感觉，尽管到目前为止，汤姆是对像绿围巾和插着羽毛的黑礼帽最不感兴趣的一个，但他却希望能和这个特殊的儿子并不是其他的五个有何不对劲携手合作。这很明显的是因为汤姆有责任感和不寻常的耐心与毅力。
　　他们再无言地走了一段路后，鸡仔乔治忽然说：〃你曾想过自己当铁匠吗，孩子？〃
　　〃爸爸，这是什么意思？我怎么可能？〃
　　〃你曾想过要存下所赚的钱来买回自己的自由吗？〃
　　一看到汤姆如被雷劈中般地说不出话来时，鸡仔乔治继续说：〃几年前，当小济茜刚出生时，有晚我和你妈妈根据当时黑奴的价值算了一下要买回我们全家人的自由总共需要多少钱。我们核算的结果大约是六千八百元〃
　　〃唷！〃汤姆猛摇头。
　　〃听我说完！〃乔治说，〃当然啦，那是一笔大数目！可是自从那时起，我就拼命地参加斗鸡赛，让你妈妈替我把每分钱都存起来。当然还没存到我们当初算出来的数目，但至目前仍然除了你妈妈和我外现在又加上你没人知道我们已存了一千多元。她把钱装在罐内，埋在后院里！〃鸡仔乔治看着汤姆：〃孩子，我刚在想……〃
　　〃爸爸，我也是！〃汤姆的眼睛里亮着闪光。
　　〃听着，孩子广鸡仔乔治的语气变得越来越急促，〃假如我继续像过去几季一样赢钱的话，在你开始为主人打铁营业时，我应该就再存了三四百块了。〃
　　汤姆很急切地点头说：〃爸爸，假如我们一起赚钱的话，妈妈一年内也许就可存上五六百块！〃他很兴奋地说。
　　〃是啊！〃鸡仔乔治大叫，〃以那样的速度，除非黑奴的价码涨得太高，否则我们在几年内就可买回全家的自由让我算算……〃
　　他们两人都算，用手指头算。一会儿后，汤姆惊叫：〃大约十五年！〃
　　〃你从哪里学算术算那么快？孩子，你认为我的构想如何？〃
　　〃爸爸，我真等不及要当铁匠了！真希望你早就告诉我此事。〃
　　〃有我们两人一起努力，我相信我们可以实现心愿！〃乔治说，眼中闪着光芒，〃我们全家一起到北方，生育自由的下一代，像为人该有的尊严一样过日子！你认为怎样，孩子？〃
　　两人都深深地被触动，双双冲动地紧抓住对方的肩膀。就在此时，〃汤姆！汤姆！〃的叫声使得他们转身看见魁梧的小乔治正飞也似地朝他们跑来，他微笑时的嘴几乎和身宽一样大。喘吁吁地到达他们跟前时，小乔治的胸口一直不断地起伏着。他握住汤姆的手，拍拍他的背，站在那里交替着喘气和微笑，汗水使他那丰腴的脸颊闪闪发光。〃很……高……兴……看到你……汤姆！〃他终于喘着气说出来。
　　〃放轻松点，孩子！〃鸡仔乔治说，〃否则你会没力量吃晚餐。〃
　　〃永远……不会……累得……吃不下……爸爸！〃
　　〃你先去吃吧！〃汤姆说，〃我们待会儿就过来，爸爸和我还有些事情要谈。〃
　　〃好吧！待……会……儿……见！〃小乔治说着便转身向奴隶排房跑去。
　　〃最好快一点！〃鸡仔乔治在他身后大喊，〃我不知道你妈妈可以支持多久以阻止你那些兄弟不要把剩下的菜吃光！〃
　　看到小乔治开始摇摇摆摆拖着笨重的身子连奔带跑时，汤姆和他爸爸强忍住笑。直至他消失在转弯处，两人才大笑起来。
　　〃我们最好预估十六年才能买到自由。〃鸡仔乔治喘着气说。
　　〃为什么？〃汤姆立刻很关心地问。
　　〃像这孩子那样吃，至少也要多花一年的薪水才够养他！〃　

　
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作者：亚历克斯·哈里　



　
　　






　
第104节

　
　　随着鸡仔乔治的离去，李主人的运气也不再好了。也许连勇气和胆识也随之而去，他的财富相对的也每况愈下。首先，他命令小乔治全天负责照顾那些鸡，可是一天还没过完三分之一，主人就发现有些水槽里没水了，因此肥胖、动作又迟钝的小乔治就被狠狠地痛骂一顿。所以那最小的男孩十九岁的路易斯，从田里被调来接替这工作。在准备当季几场剩下的斗鸡赛时，李主人被迫自己接下战前的训练和按摩等杂事，因为路易斯根本不知道如何做。他只陪主人到各种地方性的赛场去，而每到这几天，全家人傍晚就齐聚在一起等着路易斯回来告诉他们当天的消息。　
　　主人的斗鸡输的次数比赢的多，路易斯总是如此说。而一阵子过后，他无意间听到有人公开地在谈论汤姆·李正四处张罗钱要下赌注。〃似乎没有多少人愿意和主人说话，有人只是寒暄几句，或是快速地招手后就像怕得到瘟疫般地赶紧走开。〃
　　〃是啊，大家都知道他现在穷了。〃玛蒂达说。
　　〃他现在已是穷光蛋，就像从前那样了！〃莎拉大姐尖酸地说。
　　现在奴隶排房的人都很清楚李主人酗酒酗得很厉害，几乎是每天，而且还不时地和夫人大吵大骂。
　　〃那个老头从没如此暴躁过！〃有天晚上，玛莉茜小姐告诉她那些忧戚的听众，〃他乱丢东西，简直变得像只毒蛇般，即使连夫人看他一眼，他也愤怒地咆哮、咒骂。当他一离开家时，夫人就哭喊着说她这辈子永远不要再听到有关斗鸡的事了！〃
　　玛蒂达听着。自从鸡仔乔治走后，不时地哭泣和祈祷已使她情感枯竭。她匆匆地瞥了那两个十几岁的女儿和六个壮实的儿子，其中三个已娶妻生子了。然后目光再落到她的铁匠儿子汤姆身上，好像希望他能说些话。可是开口说话的反倒是莉莉·苏维吉尔那正怀孕的妻子，她从邻近所住的柯里农场来探望他们她的语调中充满了畏惧：〃虽然我不像大家那样了解你们的主人，但我'觉得'他可能会做出很可怕的事来。〃大家突然沉默不语，没人愿意表达自己内心的猜想，至少不想大声地说出来。
　　在翌日早餐过后，玛莉茜小姐匆匆忙忙地从厨房跑到铁匠铺去，她说：〃汤姆，主人要我告诉你上好马鞍，把他的马牵到前廊去。〃她催促着，大大的眼睛看得出已濡湿了，〃天啊，请快一点，他一直在骂可怜的老夫人，她已快招架不住了。〃汤姆一语不发地迅速绑好马鞍，而当他刚要从大房子侧边走回来时，主人踉跄地走出前门。已经喝得满脸通红的他吃力地爬上了马背后便急驰而去，身体还在马鞍上晃动不已。
　　透过一个半开半掩的窗户，汤姆可以听到李夫人哭泣得好像心快碎了一般。为了不使她感到困窘，他继续绕过后院到铁匠铺。就正当他要开始把一把钝锄头打利时，玛莉茜小姐再度进来了。
　　〃汤姆！〃她说，〃我觉得主人简直像自杀一样，假如他再继续那样下去，是活不了八十岁的！〃
　　〃你要听实话吗，玛莉茜小姐？〃他回答道，〃我相信他迟早会走上这条路的！〃
　　李主人在下午时回来了，由另一个骑在马上的白人陪同。玛莉茜和汤姆分别从厨房和铁匠铺的观察位置惊讶地看到，主人并不像招待以前的客人一样请他下马到大房子休息一下，喝杯茶，那两匹马反而继续往养鸡场踏去。不到半小时的光景，汤姆和玛莉茜小姐就看到那个访客独自一人奔驰地骑回来，臂弯里夹着一只惊吓得咯咯乱叫的母鸡，站在外头的汤姆可以清楚地看到那人骑走时脸上愤怒的表情。
　　当晚奴隶排房聚会时，路易斯告诉大家真正的经过。〃当我听到马蹄声前来时，〃他说道，〃就故意让主人看到我在工作，然后悄悄地走开去躲在可以看到和听到他们的树丛后面。
　　〃就在几次相当激烈的讨价还价后，他们达成协议以一百块交易那只正在孵蛋的母鸡。然后我看到那个人数出一百块交给主人，主人再数过一遍后就放进口袋，然后争执开始了。那人说母鸡所孵的那些蛋也算，而主人也开始像个疯子般地大声咒骂！他立刻跑过去，一把抓起那只母鸡，一脚踩烂那一巢的鸡蛋，于是两人开始打起架来。突然，那个怪异的人抓起母鸡就跳上他的马！嘴边还不断地诅咒说要不是看在主人已老得进一半棺材了，否则他就轰掉他的脑袋！〃
　　每过一天，奴隶排房的不安情绪也越来越深，连夜晚睡觉也担心着下一桩将