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叶汉话声刚落，众人惊愕，一齐把目光投向傅老榕。傅老榕高深莫测的眼神透过镜片直视叶汉，很久，他点点头，示意叶汉往下说。

“我认为向内地发展不妥，甚至立足广东都不好。”叶汉大胆地接着说，“我知道傅老板向来有左右赌坛的雄心壮志，但凡成王者，天时、地利、人和三者不可缺一。纵观当今局势，地利尤为重要。广东是大陆的一个部分，内地其他省份的现在就是它的将来。蒋介石一向主张禁赌，在广东实施禁赌，也只是时间的早晚问题。”

琼枝插嘴道：“有钱能使鬼推磨，就算蒋介石真禁赌，只要舍得花钱，上有政策，下就有对策。”

“不论花钱给谁，实际上也是走政治路线。”叶汉说，“在中国这块特殊的地盘上，这条路是行不通的，容易风光，也容易衰退，比如霍芝庭，过去因陈济棠而大红大紫，现在也因陈济棠而威风扫地，成也萧何，败也萧何，这便是走政治路线的悲哀，今后也将成为一条规律，谁敢违抗，谁就将走向灭亡！”

傅老榕脸上的肌肉抽动，内心虽然极为愤怒，但仍不失风度地正襟危坐，等叶汉停了下来，才问：“依你的意思，何处才是办赌业的风水宝地？”

“澳门。”叶汉说，“傅老板若想成就霸业，非得移师澳门，否则，霍芝庭便是先例！”

傅老榕恢复威容道：“搞赌场的事我自会做主，用不着别人指指点点。散会！”

1936年7月，国民党南京政府全面控制了广东，陈济棠率家眷避走香港。同年8月，蒋介石飞抵广州。在他的一手操办下，组成了广东省、市政府及党部领导班子。8月17日，广东省新的党、政、军长官在广州举行就职宣誓仪式，蒋介石亲自出席并作了训词，其中专就禁赌发表了讲话：“我们竭全力来禁绝烟赌，烟赌是革命政治上一个必须去掉的污点，广东今日还有烟馆赌馆存在，真是本党的耻辱。中央已抱定最大决心，不管财政困难情形如何，决不在这种害国害民的恶习上谋一文税收，一定要严格地禁绝。因为烟赌不除，不但危害社会，弄得萎靡游惰败德丧志，而且军风纪律也没法整顿。所以，今后无论政治上的专员，或者军区官吏之考勤，一定要视其禁绝烟赌是否切实彻底为惩奖之标准。社会上也均应视为大敌，努力铲除。党政军全体一致应以此为大事，要知吾人今日即不能为民兴利，亦须消极地为民除害……”

这一次，蒋介石在广州逗留了一个半月之久，这是他统率北伐军离开广东后从未有过的情况，可见他对禁赌的决心。

1936年8月26日，广东省禁赌委员会成立。省主席黄慕公任委员长，三路军总司令陈诚、四路军总司令余汉谋任副委员长，民政厅厅长王应输、财政厅厅长宋子良、省党部特派员曾养甫、高等法院院长史延程等人为委员。

禁赌委员会宣布务必于1936年9月1日禁绝赌博。

一场轰轰烈烈的禁赌运动开始了，一时间，赌博界黑云压城，赌场老板如大难临头，惶惶不可终日。

叶汉预计的赌场末日降临，但傅老榕仗着财势仍不失风度，坐阵不乱，频频与政界人物接触，生意照做。

叶汉似乎已看出了隐忧，他坚持劝告老板放弃大陆。他分析说：“新权贵顶着上面的强大压力，索求自然不菲，内地禁赌，香港赌客不敢过来，丧失客源，生意将会每况愈下。‘见好就收’是最明智的选择，但当初老板不听劝告，不过现在还来得及，亡羊补牢，未为晚也。当然损失也是在所难免的，最起码现在转手赌场，价钱会打折扣，但我们已别无选择。”

傅老榕明知叶汉的建议很好，但他并没有很快采纳，一是他对大陆仍抱最后一线幻想；二是建议由叶汉提出来，面子上过不去。

事实正如叶汉估计的那样，客源锐减，进项日少，且政界人物狮子大开口，场面越来越难以维持。这时候他才把叶汉叫去，但口气仍然是家长式的：“叶汉，你别得意，叫你来并不是因为我采用你的建议。其实早在几年前我已计划移师澳门，但那时卢九与澳府刚刚签订赌博专营合约，我插不上手。”

叶汉说：“豪兴公司的合约今年刚好到期。”

“我知道。”傅老榕说，“在你没有提建议之前，我已经派人去澳门打探了，卢九的赌场一直办得很不错，他有续约的打算，我们插不进去。”

叶汉说：“按规则可以公开竞投，只要舍得出高价，我们完全可以把专营权争取过来。”

“你认为我连这个简单的道理都要你指点吗？”傅老榕突然板起面孔，“明着告诉你，我就是为了和你赌气，才有意不去澳门的！”

叶汉噎住了，瞪望着傅老榕。

“人争一口气，佛争一炷香，我就这脾气。当初‘大天二’扬言要毒死我，我就要死给他看！丢那妈，‘大天二’是杂种，不敢给真药我喝，你以为我感谢他？呸！我瞧不起他！”傅老榕哼了一声，接着说，“还有你，以为会玩几枚骰子，就以为了不得。当初我确实急需骰宝人才，但你不主动求我，我宁愿不开也不会收你，为什么，你懂么？”

一种强烈的屈辱感涌上叶汉心来，他大咳一声，一口浓痰掷地有声。傅老榕避开地毯上的痰，横了叶汉一眼。

“我没必要懂什么。”叶汉昂起大脑袋，“移师澳门的建议从来就是我提出来的，爱不爱去是老板的事，我没必要拱手让出来装潢别人的脸面。”

“叶汉，你这是跟谁说话？”

“跟老板。难道你连自己身份都忘了？”

“那你为什么用这种口气？”

“我就这个性，当初你录用我时就知道。”

傅老榕涨红了脸，四下望望，幸好没有人在场，但这口气仍难以咽下，赌气说：“澳门我肯定不去了！”

两人不欢而散。一连数日，傅老榕那边一直没有动静。半个月后，叶汉突然接到通知，要他去董事局一趟。狗仔说：“汉哥，这一天终是避免不了的，傅老板让你走呢。”

叶汉也一惊，喃喃道：“没想到傅老榕居然动真格哩！”

第四章濠江艳遇

叶汉被带到董事局，宽敞的会议室并不见傅老榕的影子，只有简坤笑吟吟地请他落座。

叶汉满腹狐疑地四下张望，简坤似乎看透了他的心思，做了个“请坐”的手势说：“傅老板去广州了，嘱我和你谈谈。”

叶汉慢慢把屁股放在沙发上，眼睛望着简坤，猜测他葫芦里到底要卖什么药。“傅老板很赏识你，说你脑子灵活，点子多，敬业，特别是有经营赌场的天分，还说如果我能及得上你一半他就——”

“简坤，有什么话你直说好了，不必转弯抹角。”叶汉打断简坤的话。

“是这么回事，”简坤咽下要说的恭维话，“傅老板决定把这边的赌场处理掉，一心一意去澳门发展。”

叶汉的紧张松弛了，同时一口痰也从胸腔涌了上来。

“傅老板很赏识你的才干，加之在澳门呆了十余年，对那边的情况都了如指掌，所以，他决定重用你。”

叶汉听到此处，痰破例地没往地毯上吐，从茶几下扯了一片卫生纸包着，很认真地放入痰盂里。

“傅老板认为，要进军澳门，最大的障碍是卢九，如果能与他合作，当然更好；如果不能合作，我们势单力薄，且是外乡人，怎样才能击败卢九，争取到澳门赌博专营权？”

“与卢九合作，这是万万行不通的。一来卢九不是一个好合作的人，独断专横，不听别人建议，跟傅老板很难搞到一块；二是他身边还有两个合作伙伴，不会再接纳外人，就算接纳，以后他们三派联合对付傅老板，日子肯定不会好过。因此，惟一的办法就是取代卢九。傅老板考虑得很周到，作为外乡人，若要击败在澳门根深蒂固的地头蛇卢九，确实不是易事，但并非完全没有办法。”

“如此说来，叶先生早就成竹在胸了。请讲，我一定详细向傅老板转告。”

“要取代卢九，最好的办法是在澳门找一位有势力的本地人联手作战，方能知己知彼，异军突起。”

“好建议！”简坤赞道，“傅老板已和我说过，等取得了澳门的经营权，用你做骰宝部主任。对了，你认为找何人合作最好？”

叶汉想了想，脱口而出道：“高可宁。”

“高可宁？”简坤摇头，“没听说过，他是什么来头？”

叶汉冷笑道：“连高可宁都不知道，你也太孤陋寡闻了。”

“在澳门，卢九是赌业巨头，他是‘押行’大王！”

“押行”是跟赌业配套的行业，它是赌业的晴雨表，押行兴旺，赌场生意也就旺盛。其时，整个澳门约有30多家“押行”，都是押业大王高可宁的产业，那些把钱输光的赌客，就进入这种地方，把身上的值钱物品用来做抵押，换得钱后作翻本赌资或回家旅费。

叶汉把高可宁的身世、经历、背景、性格、发迹史及他与卢九的纠葛恩怨，详详细细地说了一遍。简坤点头道：“很好，等傅老板回来，我一定劝他与高可宁合作。”说着，便站起身，这动作即是示意叶汉可以离开了。

叶汉刚刚出了门，与会议室相邻的竹帘一阵响动，简坤钻了进去，对正在休息室里的傅老榕说：“姑爹，他走了。”

傅老榕拿开含在口中的烟斗，表示他已经知道了。

“这小子真还有一套！姑爹，你以前认不认识高可宁这个人？叶汉说，目前盯着澳门赌牌的人还有很多，我们要早动手。”

傅老榕吸了一口烟，望着简坤说：“叫叶汉陪你去一趟澳门，与高可宁接洽，顺路打探卢九的情况。”

澳门的押店全部在赌场附近，都是差不多的小小的门面，门上高挂着一个“押”字，门两边写着“24小时服务，香港起货”，店堂的布置也一律用10号钢条隔起，高高的柜台只留一个小小的窗口，给人一种神秘莫测的感觉。从门外往里看，先是两扇半截的门，然后是巨大的屏风和高高的柜台。

光顾这里的赌客，差不多都要高高举起押当的物品，然后听任宰割，取了钱便匆匆离去。一般押期为四个月，抵押的货物大多数被主人赎回，押店赚取其高额利息，余下赎不回去的东西，由金银珠宝行来收购。门外告示中所写的“香港起货”，即是可根据客人的需要，把其押在这里的东西运送到香港去，方便香港客人取货，但要增加赎取费。

高可宁的押店在服务上十分周到，一般能准确无误地把客人的典当物品完整无损地送抵香港，如果是价值昂贵的物品，还会精心包装，派心腹亲自送往香港。

不管是哪一个行业，赚钱并不是一件容易事，开“押业”也是如此。由于典当之物种类繁多，品质优劣参差不齐，要作出准确无误的鉴定，没有一双火眼金睛是不行的。这项工作十分重要，可以说是整个押店的灵魂，一般由店主或请专家担任，且每家店最少要有三位这类懂行的师傅。师傅要识货，必须要有丰富的珠宝首饰知识，能以抵押品的成色准确定价。另外手表、相机、名牌金笔、打火机之类，必须时刻掌握新款信息，并知各类产品的出厂价，也即是“实价”。一般押店学徒要两年才能出师。出师之后，店内外都称之为“朝奉”。朝奉先生都是熟悉市面行情、善于鉴别物品且老于世故的人。

他们鉴定物品后开出的价都是一口价。如果客人嫌报价太低，朝奉先生会面无表