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这一次雷瑾亲自圈定的行程，紧凑非常，包括来回，文官和武官们赶路、吃饭带睡觉，都有安排，没有时间让他们好生在客栈或者什么宅院里安眠睡觉，因此都按人头，每两个人配一辆马车。

西北的文武官僚都会骑马，本来对侯爷吩咐人配给大量马车，开始还有点想不通，但是一看那紧凑无比的行程安排，夜晚都是在彻夜赶路，都不是笨蛋，立刻明白这马车对他们的重要性。无论文官武官，就是身子非常强健，可以硬熬两三夜不休息，难道还能熬上十夜八夜不休息不睡觉不成？

马车就是暂供他们在路上勉强睡个觉，打个盹的地方。护送他们的铁血营骑士可以轮流当值，他们这些官儿可没人轮换，只好硬撑，马车还能让他们在晚上喘上一口气，恢复一点体力。

这一次文武换位的巡视，可是让西北幕府这些文武官僚，结结实实的‘痛苦’了一回，记忆刻骨铭心，晚上睡在马车上赶路，白天骑着马四处奔波巡视，紧凑的行程每天都把他们的体力榨干，尤其相对体弱的一些文官幕僚，更是弄得筋疲力尽，开始的三五天还能骑马，后来只能马车侍侯着巡视了。

一位女官以清脆的声音，将各位文武官僚返回侯府安顿下榻的情况，向雷瑾一一禀报。

‘哦。看来真是辛苦坏了。’雷瑾听毕，吩咐道：“武官们各赏酒肉，吃了休息罢。明日议事，本侯今晚就不举行宴会了。

本侯手下的文官幕僚，说起来倒也有一多半，吃肉喝酒，骑马射箭不输给武官们的，也同赏酒肉好了。

还有，文官们毕竟不比武官身子结实，这番也着实辛苦。

吩咐厨下，文武幕僚，每人即日起，每日早晚加冰糖银耳燕窝羹一碗，至离开时为止。今晚，赏文官的酒肉，要做精致爽口一些。人参汤也准备熬一些，你去库房选些朝鲜的天参或地参叫厨下熬汤。你再去问问歧黄馆的医师，文官幕僚里面有没有虚不受补者，受不受得起这人参汤。只要不是虚不受补，今晚就每人送一碗参汤过去；如果虚不受补，那就没办法了，这得听医师的。那些憔悴疲惫的文官幕僚，只要医师不反对，就每日早晚都送一碗人参汤过去吧。

嗯，这事就不要说是本侯吩咐的，就说是你们内记室一起商量的好了。”

“是。”

这一日，西北、西南是如此平静，而由于谍报传递的滞后，这时湖广的战局变化还没有传到西北。

其实，早在三月十三，白衣军便相继派遣多支步兵向西越渡汉水，踏上了汉水以西的土地。

三月十四这一天，白衣军与湖广军交锋多次，小到三五十人的狠斗，大到数千人的对攻。

其中十四日最后一次大的战斗，是白衣军步兵三千对阵湖广军步兵两千，战果是双方以平手收场，互相撤退。

平手，对于白衣军来说，其实已经宣告了失败。有湖广军在，白衣军就暂时还难以在湖广之地为所欲为。

白衣军的主力骑兵，在西进湖广之后，其实已经遇上了许多在中原干燥平缓地区，所无法想象，也难以遇到的难题。

除了马匹患病大大增加这一条之外，最让白衣军的首领们头痛的，便是湖广潮湿多雨的天气。其实这时候还不是湖广雨水最多的时候，不过是些毛毛雨罢了，但湖广水网湖泊密布，光是潮湿水气就令得白衣军骑兵不能适应了。

骑兵使用的必要马具有好几种，其中皮制马具如马笼头、缰绳、马嚼子、马肚带等，在湖广这种潮湿多雨的地方，经常被潮润濡软，或者被蒙蒙细雨淋湿，然后一点点变干。但是这个过程不断周而复始，皮制马具就会很快的脱硝，开裂、干硬，其坚韧牢固程度将不断削弱。

本来北方也不是没有雨水，边墙塞外，人们所使用的马具也都会因为雨水，而有脱硝的可能，但是那个脱硝过程，至少也是一年以上，可以忍受，而且养护得法，完全可以大大延长马具的使用年限，但皮制马具总不能期望用上十几年不是？

湖广潮湿多雨的天气，让白衣军尝到了古往今来，北方骑兵南下江南的共同痛苦——皮制马具脱硝的速度，无论怎么精心养护，都大大快于北方干燥地区，尤其是在不能速战速决，较长时间滞留在潮湿的南方，这种情形更为明显。

马笼头、缰绳、马肚带、马嚼子，这些马具脱硝，对于骑兵在战场上冲锋陷阵是一个巨大的威胁，相当不利于骑兵纵横骑射。

想想看，冲锋时马笼头断裂，是个什么情形？骑兵将很难控制马匹冲锋的方向，弄不好人仰马翻，被踩成肉泥也是有可能的。

马肚带突然断裂，鞍鞯都没有了稳定依托，这在战场上对骑兵也可能是致命的。

皮制缰绳或者马嚼子突然断裂，若发生在骑兵出击冲锋之时，死亡就离得象刀锋已经割破了喉咙，但鲜血还没有喷射出来那么近。

所以骑兵出击之前，第一件事是检查马具，第二件事才是检查兵器衣甲。

马具脱硝，是个非常现实的难题，白衣军的首领们岂有不头痛的？

另外一个难题，则是马蹄铁的磨蚀，不过这个难题暂时还没有对白衣军造成太大影响，毕竟他们进入湖广的时间不是太长，但骑兵换马掌已经比平时较明显的增加不少，白衣军的首领们还没有想明白，这马掌怎么就费得多了呢？小小马蹄铁，虽然不大，但是在庞大的军队中，要保障近三十万匹马的马蹄铁，这是相当不小的一笔常用开销，骑兵可以不管，首领们却不能不顾。战马没有马蹄铁，就是瘸子马，骑兵怎么能骑乘打战？

而除了马匹患病、马具脱硝、马蹄铁磨蚀加快这几个难题，最最让白衣军首领们头痛的问题是——湖广的潮湿多雨，令得骑兵们的角弓，战斗效力大减，甚至在大量改用了在湖广缴获的战利品：能够防雨水浸润的步兵弓，但是这解决了弓臂的效力问题，却解决不了弓弦无法持续使用的问题。

弓弦在雨水中使用时间稍长，那些使用鸟兽韧筋揉制而成的弓弦，便会被雨水泡软，而失去其张弛弹力。

以至于，白衣军的骑兵们都变得有些‘疯狂‘，若不在身上带足四五十条弓弦，心里就极不踏实。弓弦因此极度紧缺，连琴弦、鱼线也成了抢手货。

对于白衣军骑兵的现状，面临的难题，白衣军的首领们还是比较头脑清醒，正如陈翰所说，他们能在西进湖广之后，在汉水以东的地区纵横驰骋，而没有被这些难题所牵累所制约，完全是因为对手的平庸，一旦碰上一个强硬善战的对手，白衣军不善于也不适应在湖广湿滑泥泞的战场上作战的弱点和软肋，就会不断暴露出来。

因此，白衣军西渡汉水之后，从三月十四双方试探性接战，一向是主力的白衣军骑兵，竟然‘沦落’成了侧翼牵制的偏师，而一向策应白衣军骑兵作战的步兵，反而成了主力。

白衣军的步兵，也很不适应湖广泥泞湿滑而又多雨的战场，他们更习惯于在干燥平缓的丘原上，突然展开大的冲击阵形，向敌方发起进攻，而湖广战场河流纵横、湖泊密布、稻田无边、池塘处处，白衣军很难展开大的冲击阵形，只能以小鸳鸯阵或者稍稍大一点的鸳鸯阵在‘狭小’的陆地上推进，也许三五万人就算是一场大战了。

但是比之骑兵而言，他们在这里的适应性还是要高得多，因此成为白衣军试探湖广军实力的主力。

但湖广军显然不是楚王纠集起来的那些乌合之众，不但训练有素，且非常适应并熟悉这泥泞湿滑又多雨的战场上的厮杀，他们凭借水网纵横的优势，不断乘船机动，来得突然，退得迅速，实际上在这种地形，他们的灵活迅速远远超过白衣军的少量骑兵。

湖广军可谓是善用地利，刘国能一手编练出来的军队，简直都可以视为水军。当然，其步兵主要是以船机动和突袭，与刘国能单独编列出来‘湖广水军’还是不可同日而语。

三月十五，西北‘集议决策’正式议事的前一日，湖广军两万步兵对阵白衣军三万步兵，加上五千白衣骑兵。

但是战场的狭小，显然不利于白衣军展开，也不利于白衣骑兵从侧翼包抄。

白衣军兵力上的暂时优势，根本不足以凭藉，因为这点兵力优势，随时有可能被湖广军扭转。

这一点，带队的齐彦名、陈翰都看得很清楚。

“怎么样？”齐彦名目视前方列阵对峙的湖广军。

“湖广巡抚刘国能手下的这些兵，列阵很不简单啊，显然训练有素。刘国能，这人不简单。

眼前这个战场显然是湖广军预先选定的一个战场，能够最大程度地限制我们的战法。利于彼，不利于我。在对方事先选定好的战场作战，智者不为也。

若是兄弟，便是斗智不斗气，眼前这一步便是逐步后撤，与湖广军脱离再说。”

陈翰说毕一笑。

齐彦名摇摇头，道：“咱们需作佯攻姿态，将对方阵形调动调动，才好撤离。”

“齐首领计出万全，如此更妙。”

鼓角轰鸣，看起来白衣军似乎要发动进攻了，湖广军这边也是旌旗摇动，号角声声，准备应战。

白衣军步兵展开突击阵形，那架势好似要凭兵力上的一点优势，与湖广军力拼一战一般。

战鼓擂动，军旗前涌。

猛然之间，已经做好应战准备的湖广军，目瞪口呆的看着白衣军迅速向后方退却，骑兵在后掩护，转眼就绕过河畔谷地，消失在远方。

不战而走！

“白衣军果然不愧是百战之师，领军之将看出这个战场不利于己，宁愿退走，也不争一日闲气，想来也是白衣军中有数的名将。”

湖广军前军“振威营”统领眼见追之不及，也只得罢了，感叹一声，鸣金收兵。

寻见数条船迅速靠岸，却是巡抚刘国能亲至。

刘国能略略问了白衣军不战而走的情形，不觉摇摇头，暗忖：看来，想痛击白衣军的谋划暂时实现不了了。白衣军既然已经试探出湖广军不好惹，可能很快就会退回汉水以东，离开湖广的日子不远了。

刘国能心里已经在盘算，怎么接手被楚王势力占据的武昌府、承天府等汉水以东的府县，全部派上自己的人。另外，怎么遏止白衣军再次因缺粮而涌入湖广，也是必需要考虑的问题。

不过，白衣军即将退走的估计，刘国能暂时不想透露，他不想让自己的部属太早失望。

其实，要打白衣军，刘国能相信湖广军借助地利，完全可以占据上风。

但是未来多艰，将实力无谓地消耗在打白衣军之上，只能得虚名，没有什么实利，刘国能以为不值。

实际上，刘国能的割据心态，这时已经大大的膨胀起来，虽然还尊奉帝国正统，但政令军令悉出自意，摆出一副保境安民的姿态。

白衣军的种种软肋、劣势，刘国能洞若观火，他之所以不欲与白衣军争锋，便是因为他看准了白衣军在春季西进湖广，肯定不适应潮湿水润的天气，帮他清除一下楚王势力还可以，想长期在湖广盘踞，没有可能。

匆匆吩咐了几句，刘国能又马上登船，迅即离去。

＊＊＊

三月十六。

西渡的白衣军，果然如刘国能所料，全部退回汉水以东。

而东西两路白衣军的主要首领，这时都已经到了黄州府，除了西渡汉水试探湖广军战力的齐彦名、陈翰两人以外。

＊＊＊

三月十六，也是西北幕府‘集议决策’正式议事的日子。

经过了一番刻骨铭心