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以察觉，但又如何瞒过雷瑾去？

这正是令雷瑾疑惑的地方，如果是西北伤残退役士兵地话。　为什么在这里卖酒度日？这一念闪过，便要弄个清楚了。

大概是见雷瑾这富家公子驻马打量自己摆卖的货物，老头哑着嗓子说道：“少爷，老汉这里有‘三蛇酒’，还有“五蛇酒”蝮蛇酒、赤炼蛇酒也有。　最好的极品是五步蛇酒和金钱花蛇酒。　补中益气，壮阳强身，保您满意！少爷！”

雷瑾却是知道在西北，这蛇酒也是作为军用药材储备的，由于军府搜购甚多，市面上并不多见。　这人却如何在这里叫卖？

“哦。　老伯，你以前是军人吗？”

“老汉以前是广西瑶兵。　”老头随口而答。　“到这里投亲不遇，只好抓蛇泡酒。　”

“这样吗？你不是汉人？”雷瑾微微的笑了笑，一抹异光流过，“看来老伯是捉蛇的行家喽？能不能说说怎么防蛇咬啊？”

一个少爷问这个干什么？这个老瑶人有些疑惑，却说起在山野中如何防蛇咬来。

譬如夏秋时节，特别是在闷热欲雨或雨后初晴，在雨前、雨后、洪水过后都要特别注意防蛇，这时候蛇多半出洞活动；

又譬如眼镜蛇白天出没，银环蛇晚上活动，蝮蛇有扑火习性，夜间行路使用明火，特别要防避毒蛇；

又如尽量避免在草丛里行军或休息，经过时要打草惊蛇；尽量使用木棒，不可徒手……

不要在乱石堆或灌木从扎营，营地周围的杂草要铲除干净，排水沟要深挖，也能防蛇侵入；在营地周围撒上雄黄、石灰、草木灰等……

老头甚至告诉雷瑾怎么用雄黄、大蒜制作防蛇药物；解毒蛇药制作使用；怎么处置毒蛇咬伤等等。

这些一般人不太清楚的东西，这个老瑶人却说得头头是道，而雷瑾却是有过这方面地特殊训练，并不只是纸上谈兵而已，当然知道老瑶人所说的东西都是正确的，在南方的山林活动，防蛇是相当重要而小心的活计，不谨慎细心就得葬身蛇吻。

雷瑾又问了一些事情，顺便让两名‘仆从’买了两陶罐的三蛇酒，他已经打定主意，这个老瑶人既然曾经是个老兵，虽然并不是自己麾下出来地老兵，但也可以将他招募到少年营去，给那些少年郎传授他的丰富经验。

老兵在慢慢凋零啊，或许让他去调教那些小孩子是个不错的主意！

雷瑾想着，沿着驿道前行，又顺路买了几件魔合罗、布偶玩具什么的。

第二章　贼老天

青瓦粉墙，瓦上青苔，渲染出古雅清新的气韵。

马头墙的轮廓，将参差庭院勾勒出空灵与虚幻，枝头春意闹，丁香紫、寿带黄、杏花红、梨花白，万紫千红总是春……

高堂画栋，衔泥结草，燕燕将雏，采育东阜……

箫声凄清细碎，抄手长廊上，女子背影袅袅，步子细碎……

箫声散入风中，若有若无……

几张酸枝木交椅摆开，小红炉上烹茶，孙霜羽和费青衣对面而坐。

孙霜羽优雅无比的捏着一个青花细瓷茶盏，转动着手指，茶香顺着热气在空气中荡漾……

一口热茶下肚之后，孙霜羽舒畅的出了一口气，作为姑苏孙家一脉的佼佼者，他现在已经是西北小有名气的商人，手里掌握着多家丝绸、棉布、毛纺、皮毛工场，还在去岁的塞外秋猎中得到了两家石炭矿场和好几处农庄、牧场，最近还借贷银钱从别人手里顶下了松藩地方的两家金矿接手，正是志得意满、春风得意之时，光是西域哈回女人就弄了两房之多。

但自从前一阵子，长史府一个相对封闭的例行吹风会上，传出了一些有关银路断绝、通货紧缩的内幕消息，他心里就有些不自在——这刚接手的金矿，可是借了太平兴国钱庄大笔银钱的。　这要是突然通货紧缩，银贵物贱。　再按事先与钱庄说好的数额，还上那笔借贷地银子，到时可就是吃亏了。

正无可如何，这费青衣费掌柜的又上门来找他品茶了，虽然不是催他还贷，可也够他紧张的。

这不，那些使唤婢仆就比平时忙碌了两倍也不止。　来来去去，茶具、泉水、茶叶无不是极好的物什。　得把这肥头大耳的费掌柜给无微不至地招待好了，堵住他的嘴。

费青衣来找孙霜羽喝茶，而不是去听戏听曲，当然不是无的放失。

听戏听曲那只是个人喜好，放贷收贷才是他地正事，正事却是不可马虎。　譬如，赌博、彩票。　钱庄借出银子在里面融通周转，自然是有巨利可图；而他放下自己的喜好，来找孙霜羽喝茶，当然也因为是有利益牵涉——孙霜羽刚刚接手地金矿，那是太平兴国钱庄武威分号给贷的银子，这金矿经营的好坏，直接关系到钱庄贷出银钱能否连本带利收回的大问题。　作为钱庄占了银股的小财东，他费掌柜又有若干顶身股。　经营好了，一年应分的红利比许多占着银股的财东还分得多，不容他不在意。

费青衣心里当然清楚孙霜羽苦恼什么，也不拐弯抹角，直接将他探听到地消息原原本本说给他知道，反正这行息也瞒不了多久。　能够提前让孙霜羽作好准备，损失不会有多大。

“什么，银钱总署统一置换黄金？所有公私金矿都一样？”

孙霜羽瞪大了眼睛，差点喊叫起来。

费青衣带来的消息，就是长史府已经决定下来，并作了部署，西北西南所有公私金矿所产的黄金，一律由银钱总署强自购入储备，以增加官民联合储备金库的黄金储备，而银钱总署收购私人矿主手里的黄金。　要使用相当部分的金库兑换券和银圆钞票。

就是用夔龙金币和蟠龙银圆换购私人手里的黄金。　那也是公然地巧取豪夺，何况是用纸票换黄金？这无疑是要在私人金矿主身上割肉。　因为银钱总署规定铸造的金银币，其成色、重量与足赤足纹地真金、白银之间是有差距的，即一个金币并不等同于一两足赤黄金，一个银圆也并不等同于一两纹银，但换购时却要依此官方规定比价换购，精明的商人孙霜羽自然知道，吃亏的只能是那些被强制售卖黄金的私人矿主。　至于‘金库兑换券’和‘银圆钞票’，不管是哪一种　，孙霜羽都不是很相信，这兵荒马乱的年头，用实实在在地真金白银去倒换一堆纸票回来？这事有点儿悬。

但最大的问题是，银钱总署只针对私人金矿主的话，其他与金矿无关的地方势力绝对不会有什么反应，他们只会事不关己高高挂起，坐看别人死去活来，不会多一句话。

事实上，私人金矿主们胳膊扭不过大腿，最后也只能默默接受被西北幕府变相盘剥的事实，毕竟私人金银矿主只是一小部分人而已，大多数出产比较丰厚的金银铜矿场，掌握在西北幕府手中，那些金银铜，毫无疑问都是西北幕府的储备。

对于私人金矿主们来说，最好的选择是寻求交易，以恭顺服从交换一些未来的优先机会，对于精明而目光长远的商贾，官方给予地优先机会，其实更胜过眼前地这一点黄金、白银。

实质还是信心的问题，商人们若是对平虏侯有信心，那么这种空口白话地允诺，就绝对不是看上去很美的充饥画饼，而是可以在将来兑现的真金白银，前提是这种优先机会是否能运用得法。

孙霜羽不禁仰天长叹一声：“贼老天啊，还让不让人活了！”

“得，得，得，别骂老天啊！”费青衣笑道：“你手里的黄金是好东西，这次是个机会，你该想想怎么利用起来，化不利为有利啊？”

“兄何以教我？”孙霜羽一听来了精神，对自己有利的事，他不干，是傻子啊？

“呐，”费青衣点拨他，“你是孙氏一脉，侯爷多少要顾点亲戚情分不是？如果你主动拿矿上的黄金置换钞币，想想看会是什么情形？可以谈谈条件啊。　侯爷有囊括四海席卷宇内之志，这开疆拓土是迟早的事情。　想想看。　你如果能够在西域优先预定一片土地，一片矿山，你将来地收益又岂是眼前这点蝇头小利可以比拟的？这西域地广人稀，就是打下来，侯爷也难免鞭长莫及，说不定就得按军功分封，搞不好。　你也能裂土分封，做一个不大不小的庄园主。　唉。　听说，阿尔泰金山的狗头金有好几十斤一块呢？就是没有金子，光是铜山、铁山也够你挖的。　你可以要求长史府以低价供给官奴嘛！我听说你的矿上，前不久塌方，死了三百多号倭奴，怎么着，现在不需要补人吗？”

“哪里有那么多倭奴可用啊？上次是奴隶行会新加入的理事为了便于行事。　出了血本来上下打点，现在哪里还有那个好事？也就安南奴隶凑合着用用。”孙霜羽一脸地无奈，这西北地界，其他什么鞑靼人、回回人、吐蕃人奴隶是越来越少，而且挖矿嘛，那些鞑靼人不是很适合，还是身材矮小的倭奴和安南奴隶相对要好些，钻狭窄地矿洞用不着那些粗壮的家伙。　而且新的鞑靼奴隶多半都被那些大牧场瓜分了，剩下的他还看不上眼。

“有，总比没有好嘛。　”费青衣笑了笑，已经打算转移话题，该说的已经说了，没有必要再三纠缠于此事了。　“天灾频频，这世道都说不准了。　谷米年年歉收，饥荒、瘟疫、兵变、民乱，动荡不安。　我们西北虽然河渠水利下了大力气修葺，这每年打的粮食也远远不能管够啊。

听传教士说，欧罗巴近三十年来，也是连年减产歉收，据说西域的阿罗斯就是全国饥荒，闹得国内暴乱，外敌入侵。　也不知道是真是假？”

这世界上。　但凡有人知道地事情，就不可能是绝对的秘密。　西北幕府与女皇阿罗斯的秘密谈判。　虽然严密防范，还是有部分消息在某些‘消息灵通’者中传播开来。　这不，费青衣甚至拿这当作谈资了。

孙霜羽呵呵一笑，“听小弟本家去日本贸易的族人说，日本已经连续十几年比往昔寒冷，旱灾、水灾频频，谷物歉收，去年开始全国大饥谨，许多人畜不是饥饿，就是疾病，大批死亡，满目疮痍。　天时不正，不唯我中土如此。　”

“唉，这世道，艰难啊！”

对费青衣的说法，孙霜羽深有同感，“大有大的难处，小有小的难处，家家都有一本难念的经啦。　眼看这春荒要来了，今年还得紧紧肚皮撑过去啊。　”

费青衣当然明白孙霜羽说地意思，他们在意的并不是肚皮问题，而是生意问题，是赚钱还是亏本的问题。

如果是一个底层平民或者奴隶，听到这两个身家丰厚不用为肚皮温饱而奔波的家伙在这里叫苦说难，差不多会破口大骂吧？这就是所处的地位和层次不同，所追求的东西也是截然不同地。

说到歉收，说到饥荒，底层的贫民也许只担心自己的肚皮温饱，而象费青衣、孙霜羽这样的商人，他们则会考虑自己的生意经营会否因此受到影响，而对于雷瑾这样主政一方的上位者，他担心的则是广积粮、高筑墙、缓称王之类的问题。

面色沉凝。

雷瑾在开春以后，一直就被银路很有可能断绝的前景困扰，西北幕府应付危机的准备不足，这等情势搅得他总是心神不宁。

这事情，看似不起眼，一旦爆发，却牵涉到千千万万人地生计和肚皮温饱问题，再进一步则关乎全局。　现在地帝国，内外交困，吏治腐败，盗贼横行，天灾人祸，内忧外患，也许压垮骆驼的最后一根干草就是这不起眼也不相干地事情，绝对不能等闲视之。

这只是一次没有特定目的，且只有心腹幕僚参与