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周旋过一阵，遥遥望见一群人迤逦而来，有他的跟班，也有差人，后面跟着大大小小十来个人。这不用说，王树汶的父亲已经找到了，所以才有这班人跟来看热闹。

他看到了，旁人当然也看到了，群相惊疑，不知他有何举动？就在这时候，朱光第突然向王老师问道：“老兄可知道王树汶其人？”

“王树汶？”王老师当然知道，只是盗劫重案，又牵连着胡体安，怕多言贾祸，所以摇摇头说：“上复老公祖，生员不是本地人，不知道。”

这就漏了马脚，明明知道王树汶是本地人。朱光第暗中好笑，同时也知道再问是多余之事，便站起来，预备动身。

“传轿！”差役大声一喊。

在场的人，纷纷起立，而且很快地排成班，恭送县大老爷。朱光第便朗声说道：“大家听清楚了，我带那个王季福回城，决不会为难他。他没有犯法，我只不过传他去做一个证人，问明白了，大概还要送到省城去认一个人。大家可猜想得到，是去认一个什么人？”

于是，或者面面相觑，或者窃窃私议，却没有一个人敢开口。

“不要怕！”朱光第鼓励着说，“尽管说实话。”

“老公祖，”王老师打了一躬，为他同名同姓的乡农乞情，“这个王季福，平日安分守己，从未听说他有为非作歹的事情。”

“我知道。看样子是个老实人。”

然而老实人却做了一件错事。因为本来老实怕官，加上情虚心惊，一见了朱光第瑟瑟抖个不住，竟致自己管不住自己，瘫倒在地，面色其白如纸，像要虚脱似的。

朱光第从游幕到服官，经手的刑名案件，传讯过的犯人证人，不知多少？老实怕官的人也见得多，何致于这般模样，心里便有了两三成底子，要多带些人走了。

带的是王家村的地保和王季福的左右邻居。多少年来的规矩，官府传人作证或者有所讯问，派个差人去传唤就是，限期到案，不问此人因此耗时废业，自贴盘缠，这就叫做“讼累”。朱光第却格外体恤，传集王家的邻居，每人发了一吊制钱，让他们进城好有食宿之费。

回衙门就开审，却不提王季福，先传左邻，也姓王，“王季福是不是你同族？”他问。

“是。是小人族中弟兄。”

“那么，王树汶呢？”朱光第用闲话的口气问。

“是小人的侄子。”

一下就可以确定王树汶真的是王季福的儿子，于是朱光第又问：“你跟王季福是弟兄，又是邻居，当然常有来往。”

“不是。小人跟王季福不和，平时不来往的。大老爷要问王季福的事，要问王天赐。”

“谁是王天赐？”

“喏，就是他。”

顺着他的手指，向廊下一看，原来就是王季福的右邻。“好，没有你的事了，你趁早回去吧！”朱光第打发左邻传右邻：“你叫什么名字？”

“小人叫王天赐。”

“王季福是你什么人？”

“是共曾祖的弟兄。”王天赐看上去不像乡下人，讲话很从容。

“你们常有往来？”

“是弟兄嘛，又是紧邻，当然常常往来。”

“那么，你对王季福家的事，当然很熟悉NFEA3　？”

“也知道些。”王天赐说，“不过家家有本难念的经，有些事，小人也不便问。”

“是哪些事？”

第一部分柳堂死谏第62节明镜高悬（2　）

王天赐一愣，只是眨眼，是一时想不起的神情，隔了半晌才说：“回大老爷的话，总是家务事。不知道大老爷要问哪一件？”

“我问他的儿子。”朱光第说：“王树汶是他的儿子不是？”

“是的。王季福就那么一个儿子，给了人家了。”

“既是独子，怎么舍得给人？”

“这就不晓得了。小人也问过他，他只是摇头叹气。小人就不便再问了。”

“王季福家，平时有些什么人出入？”朱光第问：“你是他的紧邻，又常有往来，他家的客人，你自然也有认识的？”

“是的，有些认识，有些不认识。认识的都是本地人。”

“这就是说，不认识的都是外路人。”

“是。”王天赐毫不迟疑地回答。

“有个胡广得你认不认识？”

“没有听说过这个人。”王天赐说，“见了面也许认识。王季福是老实人，平时也不大有人往来。”

“那么，”朱光第问道：“最近这几个月怎么样？是不是常有陌生人到他家？”

“小人不知道。这一向小人也少到他家去。”

“为什么？”

王天赐口齿伶俐，一直对答如流，但问到这句话，却迟疑着说不上来。这就很奇怪了，极易回答的话答不出来，是他个人有难言之隐呢，还是关碍王季福不便实说？

朱光第觉得有开导他的必要，便很恳切地说：“王天赐，你不必怕！本县待你们怎么样，你们也都知道，我决不会拿你无端牵入讼累。这一案与你无关，你有什么，说什么，讲完了，我马上放你回去。如果你吞吞吐吐不肯说老实话，我要体恤你也办不到，只有押在那里，慢慢审问实情。你想想，这不是你自己跟自己过不去吗？”

王天赐原是明白事理的人，不过他确是关碍着王季福不便实说，所以答应一声：“是！”想了一下又说：“王季福家的事，一时也说不尽，想不起。不晓得大老爷要我说什么？”

察言观色，朱光第懂了他的意思。要他自己源源本本地细说，怕事后王季福责他出卖弟兄，若是问一句、答一句就不碍了，因为官威之下，不容不说，是振振有词的借口。

于是，他想了想问道：“王树汶做了人家的顶凶，这件事你总知道？”

“是！”王天赐点点头，“小人就为了这一层，所以少到他家去。”

“是怕惹是非？”

“是的。”王天赐低声答道，“小人本来倒想替王季福出出主意，救他儿子一命，只是……。”他咽了口唾沫，终于说了出来：“有一次看到不三不四的几个人，在他家谈了一整夜。王季福眼泪汪汪，问他又不肯实说，小人心里便有些害怕，怕不明不白惹祸上身，所以就不大到他家去了。这是句句实话，大老爷再问小人别的，小人就不晓得了。”

“很好！我派人送你到客栈住一夜，明天说不定还要问你一问，问完了就放你回去。”

“多谢大老爷体恤小人。不过小人还有句话，要请大老爷恩准。”说着，便磕下头去。

“你说，能许你的一定许你。”

“想来大老爷要拿小人的话问王季福。请大老爷千万不要提小人跟他对质。”

“我懂得你的意思。许了你就是。”

于是，王天赐的作证告一段落。朱光第将前后证言，细细想了一遍，对案情大概已有领悟，然后传讯王季福。

这个老实人，比刚才镇静得多了，因为朱光第严禁胥吏狐假虎威，不时告诫，对任何人犯都要“拿他们当人看”，这便使得初入公门的王季福，减消了好些惧意。再听他先前作证的那个堂兄弟来告诉他：“大老爷好说话得很，问过三两句话就放我走了。”便越发将胆壮了起来，虽还有些发抖，却不似刚见官时那等吓得瘫倒在地。

“王季福！”朱光第首先就安慰他：“我知道你是老实人，受人所逼，没有法子。我想你也有一肚子苦楚、委屈，巴不得有个可以替你做主的人，能让你诉诉苦。你说是不是呢？”

听得这几句话，王季福双泪交流。因为县官的话，句句打入心坎，是他想说而说不出，“真正青天大老爷！”他放声一恸，“小人苦啊！”

“像什么样子？”差人呵斥着，“不许哭！”

“你随他。”朱光第阻止差人干预，“他心里的苦楚，非哭出来不可。”

不但哭出来，更要尽情吐露出来。王季福从胡广得路过，看王树汶伶俐懂事，愿意收用他做个小徒弟开始，一直说到王树汶被硬当做顶凶，胡体安如何派人向他软硬兼施，一面威吓，一面拿银子塞他的嘴。源源本本，讲了一个时辰，方始完毕。

“姓胡的给的银子，小人埋在炕下面，不敢用。”王季福最后说道，“一共十五两银子，分毫不少。”

“那为什么？”朱光第问，“为什么不敢用？”

“这是卖儿子性命的钱！”王季福哭着说道，“务必求青天大老爷替小人做主，救小人儿子一命。”

“这……”朱光第正色说道，“救你儿子，要靠你自己。我拿你解到省里去，臬台衙门大概会拿王树汶提堂，让你们父子对质。那时候你不要怕，有什么，说什么。你儿子的一条命，就有指望了。”

“是！”王季福连连答应：“小人一定照大老爷的话做。”

到第二天，朱光第又派差人，将那十五两银子，起了出来，作为证物，然后打叠文卷，预备解送王季福上省。而就在这时候，开封陈许道任恺，派专差送了一封信来。

拆信一看，朱光第大为诧异。任恺居然要求朱光第，不必理会公事，也就是要求朱光第，不必将王季福解送省城，说什么“铁案如山，岂容狡犯翻供”？而实际上，朱光第很明白，任恺是怕案子一反，他也脱不得干系，因而设法要维持原谳。

“请上复尊上。”朱光第断然拒绝。“人命大事，我不敢马虎。王季福已当众传来，我亦不能无缘无故放掉他。这件事，我只有得罪了。”

任恺当然也知道朱光第是个“强项令”，一封文书，未见得乖乖听命，而且过去是他的直属上司，现在升了官，管辖不同，更不见得能让他买账，所以托了好些人向朱光第苦苦相劝，却是徒费唇舌，一无效果。

说客也有好有丑。好的听了朱光第持正不阿的言论，面有惭色，改容表示愧歉，自然心无芥蒂，丑的却以为朱光第无事生非，不通世故，过去的上司给面子请他“高抬贵手”，居然不识抬举，岂不可恨？因而悻悻不免有些不中听的话。朱光第一笑置之，但躲在屏风后面窃听的家人，却大为不安。

于是他的长子朱祖谋便婉言谏劝。朱祖谋长于文学，拙于言词，又在严父面前，更加讷讷然不能出口，一句“明哲保身”还未说完，便让朱光第喝住了。

“你‘读圣贤书，所为何事’？怎么说出这种话来！而且，我也说过不知多少次，你读你的书，不准你干预公务，何以又来多事？我看，你回湖州去吧，明年乡试，也该好好用一番功，莫等到临阵磨枪。”

河南多盗，朱祖谋自然不放心老父在此烦剧艰险之地。无奈朱光第认为他在衙门里，一方面可能会被人利用，怂恿“大少爷”包揽是非，说合官司，像从前余杭县知县刘锡彤，为了杨乃武一案，受“大少爷”之累，竟至古稀之年，投荒万里去充军；一方面又认为朱祖谋住在衙门里，所见所闻的是非太多，一定静不下心来读书，自误前途，所以逼着他收拾行李，派老的下人送回湖州上疆山麓的老家去闭门用功。

王季福当然要解送省城。这一案成了邓州的新闻，茶坊酒肆，无不谈论，因而也有许多谣言。朱光第有耳目在探听，所以这些谣言无不知悉，其中离奇不经的，可以置之不理，但有一个说法，却不能不引以为警惕。

这个说法是：王树汶真正的身份，只有等王季福解到省城，父子对质，方能水落石出。所以王季福成了全案的关键。如果这案一翻，从原审的镇平知县到南阳府，南汝光道及河东臬司，都有极大的处分。因此，上下合谋，预备在解送王季福时，中途劫人，搞