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瑜贵妃却是眼圈红红地，强笑着说：“到底又在老佛爷跟前了，奴才一颗心可以放下来了！老佛爷这一趟，可真是吃了苦了！”

“是啊！”慈禧太后只要一提道路流离之苦，就忍不住要掉眼泪，“那一路上艰难，跟你三天三夜都谈不完。”

于是慈禧太后又开了“话匣子”，从京师谈到怀来，从怀来谈到太原，又谈西安行宫的狭隘局促，话中反似有羡慕安居深宫中人之意。

李莲英先不敢拦她的兴致，直到看她有点累了，方找个空隙，提醒她说：“老佛爷也该问问瑜贵妃，在宫里的情形。”

“对了！我、皇上、皇后都不在，亏得还有你！你倒不怕？”

“奴才也怕！不过怕亦无用，只好硬着头皮，找了内务府的人来商量。奴才擅专之罪……。”

“不，不！”慈禧太后连连摇手，“如今再别说这话，我还要奖赏你。”

“老佛爷的恩典已经太多了，奴才福薄，再承受不起。不过，有件事，奴才斗胆要跟老佛爷回。”

“你说，你说！是不是珍妃的事？”

“是！”瑜贵妃说：“这件事得求老佛爷格外加恩。”

“当然！在路上我就跟皇上提过了，追封她为贵妃。明天就可以降旨意。”

“是！珍妃一定感激慈恩。可还有件事，奴才不敢不跟老佛爷回。”

“什么事？”

“珍妃两次托梦给奴才，三魂六魄飘飘荡荡的，没有个归宿，一夜到天亮，只在景仁宫跟荣寿宫之间晃来晃去，可真是件苦事！”

也真巧，就说到这里，窗户作响，西风入户，吹得烛焰明灭不定，慈禧不由得毛骨悚然，脸色都变了。

李莲英也有些害怕，急忙去关紧了窗户，又叫人添灯烛。慈禧太后等惊魂略定，方又问道：“那，该怎么办？珍妃托梦给你的时候，说了什么没有？”

“说了。奴才不敢办。”

“怎么？”

“她说，魂魄无依，都只为没有替她设灵位的缘故。她想要在井旁边的那间小屋子里，替她设个灵位。这怎么行？奴才跟她说，荣寿宫是老佛爷颐养的地方，怎么能替她设这个？”

“这……，”慈禧太后想了一下说：“她的灵位应该设在哪儿呢？总也不能设在景仁宫吧？”

“奴才问过内务府的人，说妃嫔都是下葬的时候，在园寝的飨堂设灵位。”

这就难了！还得替珍妃造园寝才能设神主，而妃嫔园寝附于皇帝陵寝，当今皇帝一直未曾经营山陵，又何能单独为珍妃造园寝？

这个难处，瑜贵妃当然也能想象得到，而且有了办法，只是不便直接说出口。她所能采取的手段，唯有旁敲侧击，或者说是危言耸听，希望由慈禧太后口中逼出一句话来。

“奴才心里在想，珍妃托梦的时候，只说对不起老佛爷，愧悔之心，确是有的。如今老佛爷回宫了，她当然不敢惊驾，只是飘泊无依，游来逛去，难免跟太监、宫女碰上了，大惊小怪地，那就不好了。”

这一说，慈禧太后更觉毛骨悚然，想一想问道：“照这么说，今天就得给她安神主？”

“若是能让她即刻有个归宿，不受那飘泊之苦，想来珍妃一定感激老佛爷天高地厚的恩典。”

慈禧太后为难了，好一会才说：“我也愿意她三魂六魄有个归宿，只是照她所说的，在那间小屋子里设神主，行吗？”

听语气不是慈禧太后自己有忌讳，而是怕为宫规所不许。

李莲英摸透了她的心理，便敢说话了。

“其实也没有什么，譬如一家人家，老太太健旺得很，小辈反倒不如上人，先故去了，还不是在偏屋里供灵设位。只要不是在正厅，一点关系都没有。”

慈禧太后心想，这话不错。如果有上人在，小辈去世，莫非就不准在家设灵？天下没有这个道理。于是断然作了决定：

“好吧！就替她在那间小屋子供灵好了。”

“是！”瑜贵妃答应着，怕惹误会，她不敢代珍妃谢恩。

“今晚上总不成了！”李莲英说：“奴才有个主意，不知道成不成？珍妃既然是给瑜贵妃托梦，不如就请瑜贵妃到井边祝告，把老佛爷的恩典告诉她，让她好安心，好歹委屈这一晚，别出来乱逛。”

“好，今天就这么办。明天就有旨意，到时候传继禄来，我当面交代他。”

※　　　※※

第二天召见军机，只有两道上谕：一道是扈跸有功的直隶总督袁世凯，加恩赏了“宫衔”与“朝马”，另外一道就是有关珍妃的：“钦奉慈禧皇太后懿旨：上年京师之变，仓猝之中，珍妃扈从不及，即于宫内殉难，洵属节烈可嘉。加恩着追赠贵妃位号，以示褒恤。该衙门知道。”

应该“知道”的衙门有三个，一个当然是内务府。一个是礼部，因为封妃照例有金册金印，如果生前晋封，便须重新铸册铸印，遣使行礼，死后追赠则用绢册，以便焚化在灵前。再有一个便是工部，须为珍贵妃预备下葬。

不过，这一回事无先例，不按常规，工部不必插手，礼部亦只须办理追赠贵妃的仪典，不用拟议贵妃的丧仪，因为上谕中并未宣示为珍贵妃治丧。

丧事当然要办的，归两个人负责，一个是李莲英，一个是内务府大臣继禄。事先曾经由慈禧太后当面指示，以贞顺门内的三楹穿堂，作为治丧之所，并准设灵致祭，为珍贵妃立神主。

“这件事可怎么办？”继禄愁眉苦脸地跟李莲英说：“无例可援，竟不知道该怎么样下手？李总管，宁寿宫有老佛爷在，错不得一点儿，可全仰仗着你了！”

“事情可还是要内务府办……。”

“是，是！”继禄抢着打断，“要人有人，要钱有钱，要东西有东西，只待你老吩咐下来，无不照办。”

“如今先要一块坟地。”

“有！你说在那儿。西直门外行不行？”

“可以。”李莲英沉吟着自语：“要不要通知珍贵妃娘家人去看一看？”

“喏，这就是为难的地方！”继禄恰好诉苦：“照规矩，大殓之前，得通知珍贵妃娘家的女眷，进宫瞻仰遗容。如今是不是照规矩办呢？”

“进宫得先奏准，犯不上去碰这个钉子。不过坟地可以让他们去看，你多拨几处地方，让他们挑一块，挑定了，我来回奏。这件事马上得办，不然来不及。”

“是了。第一件，挑坟地，我记住了。第二件，挑那一天入殓？”

“这得问钦天监。不过，越快越好，倘或没有什么大冲克，最好今天就办。”

“是了。”继禄又问：“第三件，大殓的时候，该有那些人在场？”

“瑾妃总少不了的，瑜贵妃也得请了来。”李莲英想了一下说：“这件事你别管了，我来请旨。”

“那再好不过。可有一件，今儿一早，我到养心殿，皇上叫住我问，珍妃的事，皇太后可有交代。我回说还没有，不过皇太后已经传旨召见，大概就为这件事。皇上这么关心，到时候也许会来。李总管，你心里可得有个数儿。”

“我想过了，不要紧！到时候我请老佛爷到西苑去逛一天，皇上自然随驾，不就避开了。”

“到西苑不如到颐和园，能在颐和园住一两天，咱们在这里办事就方便了。仪鸾殿烧掉了，到西苑当天还得回宫，又接驾、又办珍妃的大事，都挤在一块儿，怕施展不开。”

“这也可以。不过，我得跟着老佛爷走，这儿照料不到，可全归你了。”

“只要商量妥当了，办事用不着你老下手。到那天，咱们各管一头，颐和园归你，宁寿宫归我。”

“好！就这么说定了。如今两件大事，一件挑大殓的日子，一件看坟地，请赶紧去办，最好今天就给我个信。”

等继禄一走，李莲英静下来从头细想，发觉有个不可原谅的疏忽，颐和园先后经俄、英两国军驻扎，大受摧残，虽然勉强可以驻驾，但触目伤心，最好在慈禧太后面前提都不提，更不用说去巡视。继禄的意思，大概以为这一来便可提到兴工修复的话，内务府又能大尝甜头，果然存此想法，未免荒唐！

不过，珍贵妃尸首出井之日，慈禧太后以避开为宜，这一点无论如何不错。好在现成有“西六宫”的长春宫在，不妨早早奏请移驾。

※　　　※※

为珍贵妃盛殓的日子，排在十二月初三。前两天，慈禧太后便已挪到长春宫，要住到年下再回来，以便新正接受皇帝及群臣的朝贺。

珍贵妃的丧事，既不能照天家的仪制，亦不可依民间的习俗，为了迁就种种禁例，唯有从权处置。为了招魂，未曾殡殓，先行成主，在慈禧太后移居之日，就在贞顺门内的三楹穿堂，面西设置供桌。小小的神龛之中，供着一方木主，题的是“珍贵妃之神位”，位字上的一点，照例应由孝子刺血点染，再以墨填，此时自亦无法讲究了。

到了十二月初二，宫中各处皆显得有些异样，太监、宫女相遇，往往先以眼色相互警戒，看一看周围，若是没有什么要避忌的人，便会悄悄相语，提出许多好奇而无法解答的疑团。

“不知道珍贵妃出井，是怎么个模样？她死得冤枉，一定口眼不闭。”

“谁知道呢？泡在井里一年多了，你想想会成个什么样子？”

这是怎么样也不能设想的一回事，唯有当面看了才能明白。

“我想去看一看，可又怕拦着不准进去。得想个什么法子才好？”

“只有到时候看。能进去最好，不能进去也没法子。”

又是个没有结论的话题，徒然惹得人心痒痒地更想谈下去。

“可不知道皇上会不会去？”

“他想去也不成啊！”

“这也不见得。你想，能在宁寿宫给珍贵妃设供桌，这话说给谁也不信。可是结果呢？”

“话是不错。不过，这件事也许瞒着皇上，到现在他都还不知道。”

“如果知道了呢？皇上一定要见珍贵妃一面，老佛爷真的拦住不许？”

“老佛爷或许不会拦，就怕皇上根本就不敢说。”

这个说法，看起来一针见血，谁知适得其反，慈禧太后对于料理珍贵妃身后这件事，不但不打算瞒着皇帝，而且是采取很开明的态度。

“你知道我为什么挪到长春宫？”慈禧太后用此一问，作为开头。

“儿子不知道。”皇帝率直答说。

“我是打算在贞顺门那间穿堂里面，替珍贵妃供灵。”慈禧太后又说：“尸首搁在井里，总不是一回事，我老早就想好了，一回京第一件要办的，就是这件事。如今日子挑定了，十二月初三丑时大殓。我是不能去看了，我倒想，你该跟她见最后一面。”

听得这话，皇帝有茫然不知所措之感，因为慈禧太后的话是真是假，是体谅还是试探，一时亦觉不辨。从西狩共过这一场大患难以后，虽然国家大政，她还是紧紧把持，毫不松手，但处家人母子之间，已非从前那种一见面便板起了脸的样子，常是煦煦然地颇有慈母的词色。可是有关珍妃的一切，应该是个例外。

“怎么？”慈禧太后用鼓励的语气催问：“这有什么好为难的？到时候我让莲英陪了你去。”

这不象是虚情假意，皇帝也想到，不能不识抬举，因而答说：“皇额娘一定要让儿子去，儿子就去一趟。”

“我想，你应该去！她也死得挺可怜的。”慈禧太后紧接着又说：“喔，我还告诉你，内务府跟她娘家的人，一起在西直门外挑了一块地，替她下葬。入土为安，你说是不是呢？”

“是！”皇帝低低地说：“儿子在想，珍妃如果泉下