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“这条疯狗，原来是有人放它出来乱咬的。”奕劻气得直吹胡子：“走着瞧吧！”

“王爷别动气！若闹意气，有损无益。”袁世凯突然问道：

“广西剿匪的车费，听说已经销了？”

“是啊！报销三百多万。”

“按说，三年工夫，花三百多万也不多。不过报销总是报销，要报了才能销。”

这话中就有深意了。按常情来说，军费报销是例案，只要户、兵两部打点好，照例规送上一笔为数可观的“部费”，军费报销就无有不准的，但话虽如此，毕竟审核准驳之权在朝廷。奕劻懂得袁世凯的意思，是不妨拿广西剿匪的军费报销来跟岑春煊为难。

“可是，”奕劻问说：“他有粤援在，能不准吗？就驳了他的，也不能请旨派大员查办啊？”

“一定有办法的！王爷不妨找人问问。”

不必找人去问，奕劻自己就想通了。这有两个步骤，第一步是拖。军费报销的册子很多，随便找些疑义，咨请查复，一来一往就是几月的工夫，这样三、五次下来，两三年工夫轻而易举地拖了过去。

第二步是找机会将岑春煊调开，然后翻那桩军费报销的案子，派人到广东彻查，结结实实找些侵吞兵饷的证据出来。那时候瞿鸿玑固无能为力，慈禧太后亦不便公然庇护，纵不能将岑春煊下狱治罪，至少要打得他翻不起身来。

这个办法是在轿子里想出来的。下了轿不到军机处，先到外务部的朝房找那桐，不是为了跟他商议，是有这么一件很得意的事，心痒痒地非告诉那桐不能宁贴。

听奕劻讲完，那桐一跷大拇指说：“王爷这一着真高。到那时候，给他来个降三级调用，那就送了他的忤逆了！”

“对！”原来大员获谴，不怕革职，只怕降级。因为革职的处分，只要找到机会，譬如有人奏保，或者庆典覃恩，一下子就可开复，降了级就要按部就班往上爬，得好几年才能官复原职。所以奕劻很起劲说：“对！降三级调用，拿个从一品的现任总督弄成正三品的候补道，那才好玩呐！”

“这不算好玩儿！”那桐笑道：“拿这个候补道发交土膏总局总办柯逢时差遣。王爷，你道如何？”

奕劻纵声大笑，笑得涕泗横流，沾满了花白胡子，笑停了说：“琴轩，你可真是损透了。”

“慢点！”那桐放低了声音说：“王爷，你刚才的话，是说着玩儿的吧？”

“怎么？”奕劻笑容尽敛，“你从那一点上，看出我是在说笑话？”

“如果王爷不是说笑话，可得赶快进行。军费报销，到底还是以户部为主，张冶秋最听瞿子玖的话，一下奏准核销，还玩什么！”

“嗯，嗯！不错！”奕劻矍然，“琴轩，你出个主意，该怎么把它拖下去？”

那桐沉吟了好一会答说：“只有在铁宝臣那里下手。我有一整套办法，回头到王爷那里细谈。”

※　　　　※　※

下了朝，奕劻关照门上，访客一律挡驾：“除非是那大人、袁大人。”

那桐很早就到了。围炉倾谈，从从容容说了一套办法，主要一点是，让铁良真除户部尚书。

铁良——铁宝臣的底缺是户部右侍郎，但却署理着两个尚书：兵部与户部。这是亲贵揄扬，所以慈禧太后加以重用。那桐认为不如送个人情，保他真除。然后叮嘱他切实整顿军需，严杜浮滥。话既冠冕堂皇，加以铁良喜与汉人作对，这一下自然就不会轻轻放过岑春煊的军费报销了。

奕劻欣然同意。问起铁良的底缺，该给什么人？那桐乘机为柯逢时说话。奕劻笑了，“琴轩，你糊涂了！”他说：“那是个满缺，柯逊庵怎么能当？”

“不到任办事，挂个衔头，汉缺、满缺似乎不生关系。”

一则是那桐说项，再则柯逢时的孝敬甚丰，奕劻终于点点头，“好吧！”他接着说：“回头慰庭要来，你就在这里便饭，替我陪陪客。”

那桐迟疑未答。他继了内务府的遗风，精于肴馔，喜好声色，这天约了两个“相公”在家里吃饭，一味鱼翅花了厨子三天工夫，一想到便觉口中生津，但奕劻相邀，又是陪袁世凯，似乎亦不便辞谢。

奕劻看出他的为难，也知道他的家庖精美，便即笑道：

“怎么着，有什么美食，何妨公诸同好？”

那桐很见机，急忙赔笑说道：“正在想，有样鱼翅，不知道煨烂了没有？”说着，招招手将王府中伺候上房的大丫头唤来，“烦你传话给跟来的人，回去叫厨子把鱼翅送来，还有客……。”

那桐沉吟着不知如何措词，奕劻却又开口了，“还有客？”

他问：“是谁啊？若是要紧的，我放你回去。”

“不相干。”那桐只好实说了：“是二田。”

“二田？”奕劻想了一下问：“一田必是架子比老谭的田桂凤，还有一田呢？”

“田际云。”

“原来是‘想九霄’！”奕劻笑道：“也是个脾气坏的。算了，算了，不必找他们吧！”

那桐亦不愿多事，告诉传话的丫头说：“你告诉我的人，有两个唱戏的来，每人打发二十两银子，让他们回去。”

于是一面等袁世凯、等鱼翅，一面闲谈，奕劻忽然问道：

“文道希的近况如何？”

“文道希？”那桐答说：“去年就下世了。”

“下世了？”奕劻不由得叹息：“唉！可惜！”

“王爷怎么忽然想起他来了呢？”

“我是由‘想九霄’想起来的。”

“原来如此！”那桐笑了。

原来“想九霄”的脾气很坏，得罪过好多士大夫，有一次惹恼了文廷式，信口骂了句“忘八旦”，与“想九霄”恰成绝对。于是有人便说：“才人吐属，毕竟不同，连骂人都有讲究。”而“想九霄”的名气，经此一骂，却愈响亮。

于是由文廷式谈到翁同龢，由翁同龢谈到戊戌政变，奕劻不胜感叹的说：“琴轩，宦海风涛，实在是险。载漪、刚毅那班混小子在的时候，我都差点老命不保！唉，谈什么百日维新，谈什么国富民强。你我还有今天围炉把杯的安闲日子过，真该心满意足了。”

“王爷的话是不错，无奈有人不让你过安闲日子！”

“你是说岑三？”奕劻又愤然作色：“骑驴看唱本，走着瞧吧。”

谈到这里，只听门外高声在喊：“袁大人到！”

于是那桐起身，迎到门口，帘子掀处，袁世凯是穿着官服来的，正待行礼，奕劻站起身来，大声吩咐：“伺候袁大人换衣服。”

袁世凯的听差原就带了衣包来的。更衣已毕，重新替奕劻请了安，同时说道：“多谢王爷！”

“咦！谢什么？”

“多承王爷周旋。”袁世凯答说：“今天一到会，瞿子玖就说‘庆邸托病不到，以后会议都请你主持，这是上头交代，请你不必客气。’上头交代，当然是王爷进言之故。”

“不错！我面奏太后了。”奕劻答说：“太后道是，原该如此！”

‘慰庭，”那桐提醒他说：“瞿子玖可不是‘肚子里好撑船’的人噢！”

这又何待那桐提示，袁世凯早就知之有素，点点头答说：“是的。所以我在会议桌上，每次发言，都问一问他，如果有不周到之处，请他改正。”

“那还罢了！”那桐忍不住又说：“慰庭，你可得知道，亲贵中不忌你的，只有王爷。”他指一指奕劻，又指自己，“族人中不忌你的，怕也只有我了。”

“这话也不尽然！”奕劻接口：“端老四总不致于忌慰庭吧？”

“端老四应该归入汉人之列。”那桐跟袁世凯说话，一转脸不由得诧异，“慰庭，你怎么啦？”

袁世凯这才知道，自己的脸色必是大变了。那桐是一句无心之言，根本没有觉察到这句话的分量，在袁世凯却大受冲击，果如所言，未免过于孤立，而在亲贵中如为众矢之的，更是一大隐忧！不出事则已，一出事可能性命都不保。转到这个念头，自然不知不觉的变色了。

当然，这是件必须掩饰的事，“得人之助不必多，只要力量够。”他故意装得很轻松地说：“我有王爷提携，琴轩照应，还怕什么？”

“里头不怕，就怕里外勾结。”奕劻耿耿于怀的是岑春煊，此时很起劲地说：“慰庭，你昨天说的那句话，我想通了，而且也可以说是办妥，这都是琴轩的功劳！”

“喔，”袁世凯很关心地问：“是何办法？”

“一面吃，一面聊吧！”

那桐摩腹而起，做主人的便吩咐开饭。袁世凯一面大嚼鱼翅，一面听那桐细谈如何利用铁良以制岑春煊，只觉得那家厨子做得鱼翅更美了。

也就是刚刚谈完，袁世凯还未及表示意见时，听差悄悄掩到主人身边，低声说了两句，奕劻随即笑道：“巧了！说到曹操，曹操就到。”

“铁宝臣来了？”那桐问。

“是的。”奕劻略有些踌躇，“挡驾似乎……。”

“王爷，”那桐抢着说：“何不邀来同坐？”

奕劻想了一下说：“好！”

于是听差便去延客，另有一名听差来添杯箸。铁良一进屋，先向奕劻请安，然后与起身相迎的那桐与袁世凯分别招呼。

“请坐下吧！”奕劻说道：“琴轩家的鱼翅，名贵之至，你什么话别说，先多吃一点儿。”

说着亲自舀了一小碗鱼翅，放在客人面前。

铁良也就不说什么，两大匙下咽，赶紧把酒杯送到唇边，不然，鱼翅的胶质会将上下唇粘住。

“真好！上次到南边去，学了一句俗语，‘吃到着，谢双脚！’今天正用得上。”

“你真行！”奕劻笑道：“连南边的俗语都学会了！”

“足见宝臣肯随处留意。”袁世凯说：“那个奏报抽查营队的奏折，纤细不遗，观察入微，整整花了我几天工夫才能细细看完。说常备军以湖北最优，河南、江苏、江西次之，大公无私，已成定评。”

于是话题转到不久之前的“河间秋操”，铁良对新建的北洋四镇陆军，亦有一番很中肯的批评。奕劻听完了，又扯到岑春煊身上。

“岑三每次奏报剿匪，铺张扬厉，仿佛天下只有他带的才是精兵。宝臣，你看怎么样？”

“未曾眼见，不敢说。”

“总听别人谈过吧？”

“是的。”铁良想了一下说：“听人传言，他带兵有一样可取的长处，颇重纪律。”

听得这话，袁世凯不服气了，脱口诘问：“莫非北洋陆军，就不讲纪律？”

“我是指绿营而言，不能与新建陆军相比。”铁良大摇其头，“绿营太腐败了，不知道出多少笑话。”

“可也有两广绿营的笑话？”奕劻问说。

“有！”铁良答说：“我也是听来的，不知真假。”

“管它是真是假？”奕劻怂恿着：“只要好笑，能助酒兴就好！”说着，还亲自为铁良斟了杯酒，一个劲催他快说。

“岑云阶到了广西，是驻扎在梧州，柯逊庵仍旧住省城……。”

广西的省城是桂林。督抚虽不同城，但广西的政事，本可由柯逢时作主的，变成需事事取得总督的同意，而所谓“督抚会奏”，事实上皆由岑春煊主稿，柯逢时不过列衔而已，因而督抚势成水火，互不信任。柯逢时最担心的是，土匪攻打省城，岑春煊会坐视不救，甚至三面围剿，独留向桂林的一面，作为土匪的出路，等于驱匪相攻，岂不危乎殆哉？

因此，柯逢时在巡抚衙门的大堂上，架起一尊大炮，远近相传，当作笑谈。其后，又从江西调来一名道员，是他署理江西巡抚时，所识拔的干才。

此