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　　“是！我跟菊人商量过了，他去最好！”　
　　“对了，菊人辛苦一趟吧。你去比较不落痕迹。拜托！拜托！”　
　　“王爷言重了。”徐世昌说：“原是义不容辞的事。只是如何说法，先得跟王爷请示。”　
　　这有点故意作难的意味，奕劻不免尴尬。照道理说，既然有求于人，便当开诚相待，然而纳贿十万之巨，说来自觉汗颜。因而讷讷然地把张老脸涨得通红。　
　　见此光景，那桐替他解围，“菊人，”他说：“君子可欺其以方。”　
　　这意思是在孙燮臣——文渊阁大学士孙家鼐面前，来个概不承认。不过徐世昌不会那么傻，表面上点头同意，心里已经想好了说法，孙家鼐问起案情，只回他一个“不知其事”就是。　
　　“还有件事呢，唉！”奕劻重重地叹气：“这个畜生，替我惹多少祸！”　
　　“畜生”当然是骂载振，“还有件事”便是载振纳宠那件风流公案。那桐答说：“这更不必王爷费心，把人送走就没事了。”　
　　“喔，”奕劻问道：“回天津？”　
　　“是！”　
　　“可是…　”　
　　“王爷，”那桐知道他的意思，“当然会有妥当的安排，足能遮人耳目。”　
　　“那好！实在费心了。”奕劻不胜伤感地说：“七十之年，遭此奇辱，想想这口气真咽不下。琴轩，你看着好了，京里只怕从此要多事了。”　
　　“也不尽然！”那桐毫不在乎地说：“骑驴看唱本，走着瞧！”　


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九九



　　“大爷，你快回府去吧！老爷子不知急成什么样儿了。有话不会到天津再说吗？”　
　　“嗐，翠喜，你不懂！”载振又愁又急，“刚才我是宽你的心，说过几天到天津来看你，其实那一天才能到天津呐？你要知道，我们的行动比谁都不自由，不奉旨不能离京，这个时候，你倒替我想想，我拿什么理由跟上头去说，我要到天津？”　
　　载振心乱如麻，除了忧急愁烦以外，什么事都不能做。就这时候来了个人，官拜农工部右参议，姓袁名克定，字云台，正是袁世凯嫡出的长子。他是载振的部属，但场面上称“大人”，私底下叫“大叔”。载振一见是他，愁怀略解，拉着他的手到僻处说话。　
　　“大叔！”袁克定说：“我父亲已经知道这回事了，有电报来，请王爷跟大叔别着急。风浪虽大，消得很快，不会有什么大不了的！”　
　　“喔，”载振问说：“电报是打给谁的？”　
　　“打给杨杏丞的。他此刻到中堂那去了，一会儿会来，必有妥当的办法。”　
　　听得这一说，载振心神略定，愁绪稍减而怒气反增，愤愤地说道：“人心太险！云台，咱们就是《红楼梦》上的话，‘一荣皆荣，一枯皆枯’。你看见这情形了，只怕对你父亲也还有不利的举动。”　
　　“是！‘一荣皆荣，一枯皆枯’，我父亲拿王爷跟大叔的事，当自己的事一样。好的是要查的人，都在天津，多少是有把握的。”　
　　载振让他提醒了，顿时精神一振，“不错啊！人都在天津，还怕逃得出你父亲的掌心。”他说：“咱们等杏丞来了好好商量一下，事情要办得干净利落。”　
　　正说到这里，听差来报：“杨大人到。”接着只见杨士琦步履安闲地踱了进来，见面致礼，换到载振的书房去密谈。　
　　“请姨奶烫赶紧预备，回头就有人来护送她到天津。可不能修饰，最好乱头粗服。不过，要遮人耳目也难。”杨士琦念了句唐诗：“天生丽质难自弃。”　
　　载振为之啼笑皆非，“这是什么时候，杏丞，”他苦笑着说：“你居然还有开玩笑的心情！”　
　　“要有开玩笑的心情，才能化险为夷。育公，请你先进去关照姨奶烫，检点随身衣服等在那里，说走就走，片刻不能耽搁。”　
　　“原就预备好了的。”载振突然想起，大声喊一句：“来人！”　
　　走来的是个俊俏小厮，是载振的贴身跟班小福，进来先向杨士琦与袁克定请了安，才走到主人面前去听使唤。　
　　“你进去告诉姨奶烫，别戴首饰，尤其是那只戒指最惹眼。　
　　你得看着，让她卸下来。”　
　　“是了！”小福答应着，转身便走。　
　　“杏丞，我得知道，翠喜到了天津，怎么安顿她？”　
　　“只有安顿在王益孙那里。”　
　　“安顿在他那里？”载振不由得心里嘀咕，“不能安顿在别处吗？”　
　　“不能！有移花接木一计在，非王益孙顶个名不可。”　
　　“真的只是顶个名？”　
　　这话杨士琦无法回答。“嗐，育公！”他不以为然地：“这时还顾得那许多？”　
　　“大叔，”袁克定率直地说：“祸水去之唯恐不速，何必自寻烦恼。”　
　　“好吧。”载振扭过脸去挥一挥手，就象杨翠喜此时在他眼前似的。　
　　“育公，”杨士琦又说：“醇王跟燮老，当然不能亲自到天津去查，已经派定两个人了。一个是正红旗满洲印务参领恩志，一个是内阁侍读润昌。恩志不必管，润昌那里该打个招呼。能不能赏一张名片，我派人传育公的话，向他致意？”　
　　“那有什么不能？”说着，载振亲自找出一张名片来，递给杨士琦。　
　　“还有件事，”杨士琦说：“我是转达那中堂的意思，这一案即使水落石出，尽皆子虚，可是在育公似乎不能没有表示！”　
　　“表示？”载振愕然：“表示什么？”　
　　“应该有个闭门思过的表示。”　
　　载振想了好一会，爽然若失地说：“是要我辞官？”　
　　“是！差缺都要辞。”　
　　“这！”载振问道：“老爷子怎么说？”　
　　“王爷的意思，大叔，”袁克定插嘴：“你该想得到。”　
　　“有句成语，叫做‘上阵还须父子兵’，”杨士琦紧接着说：　
　　“育公，试想父子上阵，谁个当先？”　
　　载振恍然大悟！父子同时被劾，如果不能两全，当然是他退避言路。体会到此，反有如释重负之感！因为他很清楚，是自己“罪孽深重”，祸延老父，所以一直不敢回府。如今有此护父之功，稍减不孝之罪，可以少挨多少骂，自然乐从。　
　　“杏丞，这样办很好。所难者是这个折子的措词，就烦大笔，如何？”　
　　“理当效劳。”杨士琦安慰地说：“育公，一时顿挫，不必介怀，所谓盘根错节，乃见利器。只要慈眷仍在，必能三两年内复起。”　
　　“那是以后的话了。”载振泰然地，“反正只要把这场风波压下去，无所不可。”　

　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　　※　

　　正红旗满洲印务参领恩志与内阁侍读润昌坐头等火车到天津时，是由北洋衙门派出一名候补知府在迎接。此人名叫世寿，籍隶镶红旗，是润昌同旗的好友。由于恩志与润昌，算是奉醇王载沣及大学士孙家鼐所委任，到天津来私下查访。为了遮人耳目，不便由首府或首县公然迎送，因而特地挑中世寿来负招待的总责。　
　　下了火车上马车，接到英租界一家字号叫“利顺德”的西式旅馆，住的是每天大洋十六元的特等套房，有卧室，有客厅，有洗澡房。开出窗去，便是公园，轩敞爽朗，比起旧式客栈来，不知高明多少倍。　
　　但是恩志却住不惯，“世大哥，”他说：“两个人占了六间房子，未免太糟踏，再说，这个坐着拉的洋马桶，我也用不惯，一大早起来，非上茅房蹲在那里不可。怎么着，世大哥，换一家吧？”　
　　世寿与润昌都为之啼笑皆非，但无理由可说，唯有依他，换到日租界旭街乐利馆，才算安顿下来。　
　　“世大哥，”恩志又发话了：“我有一张名单在这里，劳你驾把地址都写上，再派个听差来，明天领着我跟润二爷一家一家去查。”　
　　这使世寿与润昌的诧异更甚于他不愿住利顺德，两个人面面相觑，好久说不出话来。　
　　“怎么着？润二爷，”恩志问道：“我的话说错了？”　
　　“那里，那里！”润昌急忙分辩：“咱们先吃了饭再说。”　
　　及至下了馆子，只见润昌不断劝恩志的酒，世寿心里明白，帮着殷勤相劝，毕竟把他灌醉了。等送回旅馆，已经鼾声大作，打雷都惊不醒了。　
　　“到我屋里坐去！”　
　　世寿跟着到润昌屋子里，煮茗相对，世寿蹙眉低声，指指间壁：“怎么派了这么一个不懂事的来？”　
　　“有小醇王那样的主人，就有‘那位’那样的下人。咱们不管他，你说吧，这件公事该怎么办？”　
　　“润二哥，这趟是好差使，不瞒你说，我也大大地沾了你的光。只要这件案子一了，上头答应派我一个铜元局会办的差使，所以，润二哥你有话尽管说，我一定尽心尽力，替你办到。”　
　　“你说吧！我又不是不漂亮的人。”　
　　世寿沉吟了一下回答说：“祸是段香岩闯出来的，他愿意拿一万银子，袁大帅总也要送程仪，听说是四百两一份。润二哥，我沾的光不少了，又是老朋友，我分毫不落，涓滴归公。”　
　　“那也不必！交情是交情，办事是办事，大家按规矩来，少不得有你一个二八扣。不过，买个窑姐儿一万二千两，莫非我们两个连这个数都不值？”　
　　“要加个二千两，大概…　。”　
　　“不，不！我是作比方。”　
　　“那么，润二爷，你开个价儿！　
　　“这可难说了！瞧你的面子，来这个吧！”说着，润昌伸出两个指头。　
　　“他的也有了？”世寿一指隔室。　
　　“你不必管他，那归我说话就是。”　
　　“是！是！”世寿赔笑说道：“润二哥，我不能驳你的老面子，这样吧，我把我那个二八扣省出来，明后天你带一万六千银子回京。间壁那位归你自己安排，我一字不提。”　
　　润昌盘算了一下，慨然答说：“好吧，世三爷，冲你的面子，就这么说。你也不必给我一万六，一万五就行了！按说，我从京里来，吃的、用的，该替你多捎一点儿，只为走得匆忙，来不及预备，那一千银子就算折干儿。至于那面你戴不戴帽子，就全在你自己了。”　
　　“不戴帽子，不戴帽子，自己人的事，我还想落后手，那成了什么人了？”世寿紧接着说：“公事呢？润二哥预备怎么办？”　
　　“怎么都可以。不过，我得跟你说明白，案子里有关系的人，过两天得进一趟京。”　
　　世寿大吃一惊，“怎么？”他问：“还得过堂？”　
　　“什么过堂？醇王和孙中堂跟大家见个面，随便问几句话，不必慌张，反正凡事有我。”　
　　“好，好！一切拜托。”世寿想了一会说：“明天上午，我派车来接，请润二爷一个人来好了。”　

　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　　※　

　　到得第二天，恩志宿酲未解，躺在床上起不来，润昌正好单独赴约。　
　　见面的地方是在一家饭馆里。跑堂的将门帘一掀，只见里面除了主人还有个陌生人在，经世寿引见，才知道就是王锡瑛。　
　　王锡瑛春风满面，笑起来眼角两道极深的鱼尾纹，正是走桃花运的脸孔。对润昌当然巴结得无微不至，但言不及义，而世寿亦一