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　　“喔！你早该跟我说实话。”恽毓鼎突然神色严重地问：　
　　“这个封袋是你交了折子以后，他才给你的？”　
　　“那里，昨天就交给我了。他叫我先不要告诉你，怕你心里觉得是受了人家的好处，才动这个折子的。”　
　　“那还罢了！”恽毓鼎神色缓和了：“不然，一手交钱，一手交货，把我看成什么人了！”　


　　………………………………………………　
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一百



　　端午一早，命妇进宫贺节，王公贝勒的福晋、格格到了许多。　
　　其中自然以醇王福晋的风头最健，恰好又逢她次子溥杰满月，所以为慈禧太后贺节以外，还有一片为醇王福晋贺喜之声。　
　　午间赐宴已毕，慈禧太后需要休息，年纪大了喜欢热闹，虽靠在软榻上打盹，却仍旧吩咐：“你们别管我，只管自己玩儿。可就是别走远了。”　
　　于是醇王福晋、荣寿公主、奕劻的居孀之女四格格、皇后的胞妹、镇国公载泽的夫人，聚在寝宫后面的屋子里闲谈。　
　　在荣寿公主导引之下，话题很自然地转到慈禧太后万寿上面，“今儿五月初五，日子过了一半了。”醇王福晋问道：　
　　“大姐，我们应该怎么办呢？”　
　　“十月初十，五月初五，可不是过了一半了吗？”四格格失惊似的：“日子好快，一晃儿就到了。”　
　　“大姐！”醇王福晋重申前问：“咱们是该怎么孝敬呢？”　
　　“那还不是凭各人的孝心。”荣寿公主回答说。　
　　“话不错！可是总得看看老佛爷的意思。顺者为孝，爱热闹是热闹的办法，爱清静是清静的办法。”醇王福晋又问：　
　　“大姐，你听老佛爷提过没有？”　
　　“提倒提过。”荣寿公主没有再说下去。　
　　“怎么啦？怎么说来的？”　
　　“老佛爷自然体谅大家，说不必铺张……。”　
　　“不！”泽公夫人抢着说：“老佛爷归老佛爷，咱们还得好妹儿尽孝心。”　
　　“对了！就是这话。”醇王福晋问道：“七嫂，你听七哥是怎么说的，部里能拨多少款子？”　
　　“七哥”是指载泽。从载振开缺以后，度支部尚书溥颋调农工商部，遗缺便补了载泽。所谓“部里能拨多少款子”，不言可喻，是问度支部为万寿庆典能拨款几何？　
　　“这倒不知道。”泽公夫人说：“他还能少拨吗？”　
　　“拨得可并不多。”四格格插进来说：“不过不能怪七哥。”　
　　“怪谁呢？”泽公夫人声音中非常惶恐，“七爷可是决不敢少拨的！”　
　　“怪谁啊？自然是怪军机。”　
　　“怪军机？”醇王福晋问：“莫非怪庆叔？”　
　　“我家老爷子也作不了主。”四格格答说：“如今是瞿大军机掌权，他说不行，就是不行！”　
　　声音很大，有些负气似的，只是在闭目养神的慈禧太后听得清清楚楚，不由得就想到瞿鸿玑平时的奏谏：“取之于民，用之于民，钱要多花在地方上。宫中的用度，应该尽量撙节。内务府冗员太多，亟宜大加裁减。”如今才知道，他还克扣着万寿的用费。　
　　“这位瞿大军机再干下去，咱们旗人的脸皮，都让他撕完了！”四格格恨恨地说：“当然一半也怪自己不争气。”　
　　“怎么呢？”泽公夫人问。　
　　“嗐！七嫂，”醇王福晋心直口快地说：“四姐自然是指振大爷的事。《京报》可是挖苦得过分了一点儿。”　
　　“也不只这一件事。反正冷嘲热讽，尽骂咱们旗人不对！　
　　也不知他安的什么心？”　
　　“四姐，”醇王福晋接着四格格的话问：“听说办《京报》的汪康年，是瞿大军机的得意门生，两家内眷走得很近。可有这话？”　
　　“怎么没有？”四格格冷笑道：“也不知泄漏了多少机密大事？说句实话，咱们知道的事，还没有外国人多！”　
　　“外国人？”　
　　“什么英国、日本派在这里的访员，不是外国人吗？”　
　　“这些人！”醇王福晋失惊地问：“那不要登报吗？”　
　　“当然。”　
　　“老佛爷知道不知道？”　
　　“不知道！谁敢在老佛爷面前多嘴？”　
　　“这不成了私通外国吗？”　
　　“也可以这么说吧！”　
　　“那可是你说的那句话了，”醇王福晋说：“这位瞿大军机到底是安着什么心呢？”　
　　“谁知道？”四格格用一种祈求的声音说：“老天保佑，可千万别又连累了皇上！”　
　　“怎么呢？”醇王福晋与泽公夫人同声相问。　
　　“你们想…　。”　
　　“四妹，”是荣寿公主用威严的声音打断：“你别说个没有完了，凡事有老佛爷作主，要你着什么急。”　
　　荣寿公主在“载”字辈中，极其权威，这样疾言厉色地告诫，四格格自然不敢再说什么了。　
　　在此沉默之际，前面却有了声音。“大格格！”是慈禧太后在喊。　
　　“在这儿哪！”荣寿公主轻声说道：“前面去吧！醒了。”　
　　到得软榻前面，只见慈禧太后双眼怔怔地望着空中，不知在想什么心事？他人悚息以待，唯有醇王福晋恃宠撒娇似地说：“老佛爷倒是在想什么呀？”　
　　慈禧太后没有答她的话，只说：“大格格，你叫人把那个什么《京报》，找几份来我瞧。”　
　　“是！”荣寿公主向四格格微微瞪了一眼，仿佛在责备她闯了祸似的。　

　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　　※　

　　五月初六，恽毓鼎的折子递了上去，慈禧太后没有发下来。初七一早，传谕独召庆王奕劻。　
　　“你看看这个折子！”　
　　奕劻极快地将恽毓鼎的奏折看完，伛偻着身子将原件呈上御案，退到一旁。　
　　“皇帝，你看怎么办？”　
　　“请皇太后作主。”　
　　“我自然有主意。我只问问你的意思。”慈禧太后的声音极冷：“如果你要保全他，我可以改主意。”　
　　皇帝大为惶恐，也相当困惑，不知道瞿鸿玑的事，怎么又扯到自己身上？但慈禧太后的意思是很明显的，已决定罢黜瞿鸿玑。既然如此，何故保全？　
　　不但不能保全，还得骂瞿鸿玑几句，因而移过原折来，一面看，一面说：“照他的劣迹‘暗通报馆，授意言官，阴结外援，分布党羽’，就该革职查办。”　
　　“查是要查的！”慈禧太后的语气缓和了：“革职，太不给他面子了。开缺吧！”　
　　“是！”奕劻问道：“请旨，派什么人彻查？”　
　　“少不得有孙家鼐。”慈禧太后说：“另外一个，你们看，派谁好？”　
　　再派一个自然要选满员。查案的人至少应与被查的人资格相侔，若以瞿鸿玑协办大学士、军机大臣的官阶来说，不妨在满缺的大学士、协办大学士世续、那桐、荣庆中挑选一个，但奕劻建议的，却是陆军部尚书铁良。因为第一，借此贬低瞿鸿玑的身分；第二，铁良一向对汉人有存见，如果孙家鼐有卫护瞿鸿玑之意，加上一个铁良便可制衡了。　
　　“其实，也用不着查！”慈禧太后又说：“反正不能再用了，你倒拟旨来看。”　
　　一听这话，奕劻大喜过望，但立即便生警惕，这是极紧要的一刻，千万要沉着，所以定定神想了一下才回答：“回皇太后的话，类似情形，军机不便拟旨，历来都用朱谕，以示进退大臣的权柄，操之于上。”　
　　“我原是说朱谕的稿子。”慈禧太后将恽毓鼎的原奏发了下来。　
　　“是，奴才即刻去办。”　
　　一退了下来，奕劻一面派护卫飞召杨士琦，一面遣亲信跟李莲英去说，请他代奏，回头“递牌子”时，请慈禧太后单独召见，不必与皇帝相偕。　
　　不一会杨士琦应邀而至，先在王公朝房等候，奕劻得到通知，屈尊就教，摒人密谈：“这一状告准了，劳你大笔拟一道朱谕。”　
　　杨士琦笑了：“我猜到王爷找我必是这件事。”他从怀里掏出一张纸来，“已经预备了。”　
　　奕劻接过稿子，匆匆看了一遍，点点头说：“很好！我马上就递上去。大概今天就可以见分晓了。”　
　　“是！”　
　　“你再替我拟个稿子，请开一切差缺。等朱谕一下来，紧接着就递。”　
　　“这，”杨士琦问道：“必得这么做吗？”　
　　“这么做比较妥当。”奕劻答说：“瞿子玖最近还请太后让我退出军机，我不能不有表示。”　
　　杨士琦想了一下说：“也可以。”　
　　于是，奕劻立即又递牌子，果然只是慈禧太后一个人召见。看了朱谕的稿子，认为可以，便即喊道：“拿匣子来！”　
　　伺候在殿外的李莲英，随即捧了个黄匣子，呈上御案。　
　　慈禧太后亲手将那个稿子放入匣内，再上了小锁，吩咐送给皇帝。　
　　小锁的钥匙，皇帝那里也存着一把，开匣子看到稿子，自能意会，是用朱笔照抄一遍。所以李莲英不必多问，捧着匣子就走了。　
　　“我真没有想到，瞿鸿玑会这样忘恩负义！”慈禧太后颇为愤慨，“我待他很不薄，他竟容不得我！这年头儿，真是人心大变了！”　
　　“幸亏发觉得早，还不成气候。”奕劻说道：“皇太后当机立断，弭大患于无形，奴才实在佩服。不过，军机上只剩奴才跟林绍年两个人，实在忙不过来。”　
　　意思是要添人，慈禧太后便问：“你看谁合适啊？”　
　　“奴才不敢妄保。只觉得总以老成谨慎为宜！”　
　　“老成”自然忠于太后，“谨慎”是决不会搞什么“归政”的花样。　
　　慈禧太后想了好一会，才慢慢地说：“我自有道理！你先下去听信儿。”　
　　一回到军机处，只见林绍年颇有局促不安的模样；瞿鸿玑倒还沉静，不过脸色凝重，想来他心内亦必不安。每天循例宣召军机，何以至今尚无动静，只见奕劻一个人进进出出，不知出了什么变故？　
　　好不容易来宣召了，内奏事处派来的苏拉平时大声说一句：“王爷、各位大人，上头叫起！”这天却改了说法：“王爷、林大人的起！”　
　　一听这话，林绍年脸色大变，瞿鸿玑默不作声，奕劻看了他一眼，转身就走。　
　　进殿行了礼，皇帝开口说道：“瞿鸿玑不能再在军机了。　
　　你们看这道朱谕！”　
　　“是！”奕劻将朱谕接了过来，双手捧着看了一遍，回身递给林绍年。　
　　林绍年亦复双手高捧着看，一面看，一面手就有些发抖了。　
　　林绍年的心思极乱。因为瞿鸿玑是他的“举主”，而且就在不久以前，奕玑面奏以林绍年为度支部右侍郎，依新官制明定，除内务部以外，其余各部大臣，“均不得兼充繁重差缺”，林绍年以候补侍郎补了实缺，便不得不奏请开去军机大臣上行走的要差。这是奕劻乘机排挤的手法，亦亏得瞿鸿玑力争，才有“林绍年着毋庸到任，所请开去要差，着毋庸议”的上谕。如今瞿鸿玑落得这个下场，自然应该为他乞恩保全。　
　　可是他也知道，瞿鸿玑犯的是密谋归政的嫌疑，中了慈禧太后的大忌，自己人微言轻，虽争无用，说不定还会碰个大钉子，因而踌躇未发。　
　　但此时此地，不容他细作考虑，慈禧太后已经在喊了：　
　　“林绍年！”　
　　“臣在。”　
　　“你说