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　　“好！”袁世凯说：“小德张是崔玉贵弄进宫去的，自然听崔玉贵的话，这条路子交给你了。不过，李莲英那面，也不能随便放弃。”　
　　“对了！”赵秉钧被提醒了，“杏丞刚才的话，还没有着落，你以为我的看法如何？”　
　　“急流勇退，明哲保身，自然不错，不过太泛了！我在想皮硝李也不是什么气量宽宏的人，就能毫不在乎地瞧着崔玉贵爬到他头上来？他这样子故意给太后唱反调，必有一种重大的作用在内。”杨士琦转脸问说：“宫保，我说得可有点儿道理？”　
　　“确是有道理，只想不透他是什么重大的作用？杏丞，你说呢？”　
　　“以我说，他是为了躲一件大事！”　
　　“大事？”　
　　“是的，大事！”　
　　“我明白了！”赵秉钧一反悠闲的神态，脸色严肃，并且带着恐惧，“确是件大事！”　
　　在他们这样神秘、深沉而慄惧的神态之下，袁世凯蓦地里领悟了，内心大震，脸色冻变，觉得需要好好想一想。　
　　杨士琦与赵秉钧亦是如此。因为他们发现，原来只有一个人心里的猜疑，甚至只是一个妄诞的念头，而此刻却变成彼此在商议，至少是研究，那件“大事”究竟可行与否了！　
　　袁世凯很快地恢复了常态。也就是内心接受了杨士琦的想法，“杏丞说从头细数，我看要从两宫孰先孰后数起。”他说：“倘或子在母亡，会是怎么个局面？”　
　　杨、赵两人是一样的想法，如果慈禧太后驾崩，皇帝健在，首当其冲的便是袁世凯。皇帝不论在瀛台、在颐和园、在西安行宫，只要觉得幽居无聊，就会拿纸画个乌龟，写上袁世凯的名字，然后把它剪得粉碎，或者将纸乌龟贴在墙上，用小太监所制的竹弓竹箭发射，不中鹄不止。　
　　当然，皇帝一朝收回大权，能不能杀得掉袁世凯，自是一大疑问，但不论如何，他之倒楣是倒定了，这话要直说亦未尝不可，不过措词不能不讲究。　
　　“那是件不堪想象的事！”杨士琦说。　
　　“不是不堪想象，”赵秉钧紧接着说：“是不敢想象。”　
　　“其实也没有什么不敢想象！上头要有什么大举措，总也得先经军机，才能成为事实。”　
　　“不能先换军机吗？”杨士琦冷冷地说。　
　　“对！”袁世凯很快地接口：“咱们就是研究这一点，到那时候，军机上留下的会是谁，新进的又是谁？”　
　　“醇王当然会留下。”　
　　“肃王一定会进军机，”赵秉钧接着杨士琦的话说：“保不定还是领班。”　
　　“那你的意思是，老庆一定不会留下罗！”　
　　“是的。如果老庆留下，肃王的资格迈不过他去。”　
　　“我当然要回洹上养老去了！”袁世凯的语气近乎自嘲：“我担心的是那一来朝局会有大翻覆。国事如此，何堪再生动乱？如果康梁得志，善化东山再起，西林卷土重来，只怕用不到三年，就会断送了爱新觉罗的天下！”　
　　“康梁不见得会得志。”赵秉钧说：“我听肃王谈论，说皇上这几年跟戊戌以前，大不相同了，到底经过这一场大乱，逃过那一次难，长了许多见识，不会轻举妄动，再说锐气也消了许多。不过善化复起，却是一定的！”　
　　“然则西林重来，亦为时所必然。那一来，”杨士琦说：“一定翻戊戌政变这一案。北宋绍圣，明末崇祯年间的往事，必见于今日。”　
　　他所说的典故，赵秉钧听不懂，袁世凯却很了解，点点头：“此语甚确！我们须早为之计。”　
　　“定计先要定宗旨。”杨士琦说：“是预先疏通呢，还是不容此翻覆出现？”　
　　袁世凯起身蹀躞，沉吟不答。想了好一会，突然站在赵秉钧面前问道：“你说李莲英想躲开那件‘大事’，是你的猜想呢，还是听到了什么？”　
　　“也不算是猜想，是细心琢磨出来的。”　
　　“你知道不知道当年慈安太后暴崩的事？”　
　　“知道！我就是从那件事上悟出来的。”　
　　袁世凯点点头，“你琢磨得不错！不过，这件‘大事’李莲英不干，自然会有人干！”他看看他们两人问：“是吗？”　
　　“此所以小德张格外值得重视。”杨士琦说：“眼前倒是肃王的一举一动，更宜注意。”　
　　“这何消说得？”赵秉钧答道：“在眼前来说，我还能制他，倘或他再往上爬，我可就无能为力了。”　
　　“当然不能让他再往上爬，如果他能往上爬，大事就不可为了。”杨士琦说。　
　　这等于有了一个结论，也就是定了“宗旨”，如杨士琦所说的，必不容朝局有大翻覆的情形出现。　

　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　　※　

　　在宫中，戊戌政变以后一度在私下流传得很盛的一句话：　
　　“换皇上”，如今又有人在悄悄谈论了。　
　　不过，同样的一句话，前后的意思不一样。那时说“换皇上”就是换皇上，现在说“换皇上”，是意味着大权会有移转。　
　　皇帝驾崩，另立新主，固然是“换皇上”，但也可能是“老佛爷”归西，大权复入皇帝之手，那就成了真正的“换皇上”。皇帝不再有名无实，犹如脱胎换骨，再世为人了！　
　　有那知文墨，能够在内奏事处、养心殿等处当差的太监，这一阵子常常为同事讲改朝换代的故事，“只要一换了皇上，总归有人要倒大霉！”他们得出一个结论，“倒霉的是谁呢？是老皇面前最得宠的人，宠得愈厉害，倒的霉愈大！”　
　　听这话很容易地使人想到和�｜，嘉庆四年正月初三，太上皇帝宾天，到得初八，和�｜便以二十大罪被逮、抄家，十八赐自尽。靠山倒得不过半个月工夫，即以家破人亡。　
　　类似情事，自不止嘉庆一朝。只以最近的两朝来说，文宗即位，道光年间的权相穆彰阿立遭罢黜；同治即位，顾命大臣载垣、端华、肃顺，赐死的赐死，斩决的斩决。当今皇帝即位，只为掌权的人没有变动，也就没有什么诛戮。但是，眼前可能要有变动了！　
　　最害怕这个变动的，是崔玉贵。“唉！”他时常对徒弟叹息：“老佛爷活一天，我活一天！”　
　　他的徒弟——太监中凡是比较亲近皇帝的，这十年来杀的杀，撵的撵，消除将尽，凡是在紧要处所当差的，大半是他的徒弟。其中有好些原来听李莲英指挥的，亦由于李莲英的急流勇退，改投在崔玉贵的门下了——都知道，他处在孤立无援的困境中。慈禧太后如果不能再庇护他了，皇帝当然要杀他，那怕皇帝也不在了，还有瑾妃与她的娘家人，追论珍妃“殉国”之事，不知有多少人会站出来抱不平，众怒难犯，一条老命是怎么样也保不住了！　
　　偏偏无可奈何地又把皇帝的幼弟，二十三岁的涛贝勒得罪了。那天九月十五，照宫廷的规矩，凡近友亲贵都要进时新果物肴馔，孝敬老太后，载涛早已成年成家，当然亦不例外。这天命小太监带着杂役，挑了食盒到颐和园，附带嘱咐，顺道去看一看皇帝近日的病情如何。　
　　去时很顺利，见着了皇帝，也代载涛请了安。而就在这小太监出园回府复命时，已有密报到达慈禧太后的寝宫。　
　　这应该是最平常的事，而在此时此地是最严重的事。慈禧太后倒不在乎载涛，只怕皇帝有什么话交代这个小太监带出去。于是非抓这个小太监来问不可了！　
　　于是由崔玉贵派人带着护军直奔涛贝勒府，其势汹汹地将贝勒府的人吓一大跳。报到上房，年轻气盛的载涛大为不悦，铁青着脸，亲自来问究竟。　
　　“你们要干什么？”　
　　“奉旨来拿刚才到皇上寝宫里的小太监。”崔玉贵所派的人答说。　
　　“是奉谁的旨？’　
　　“老佛爷的旨意。”　
　　载涛这时才知道自己的话，不但问得多余，简直是问错了！奉旨当然是奉懿旨，皇帝还能来抓他的人？如今这一问明了，怎么下得了台？　
　　年轻好面子，未免就不识轻重了，顿时虎起了脸说：“没有皇上的旨意，不能拿我的人！”　
　　如果来人问一句：“莫非要抗懿旨？”这件事就搞得无法收场，幸而那人还识大体，不肯说这一句话，只说：“那就得冒犯了！”　
　　歪一歪嘴，带来的护军分头去搜，搜到了立即带走。载涛气得要拚命，护卫们拥上前去相劝。载涛喜欢票武生，常跟杨小楼、钱金福在一起打把子，腰脚上颇有点功夫，五六个护卫下死劲才把他抱腰捉手地拦住。　
　　“都是崔玉贵这个老兔崽子！”载涛跳着脚骂：“总有一天收拾他！”　
　　等有人把这话传到崔玉贵耳朵里，被逮的小太监因为抵死不承认皇帝有话交代，已为内务府慎刑司杖毙了。　
　　“你们看，无缘无故又招上这个怨！”崔玉贵简直要哭了！　
　　很显然地，如果将来是由醇王之子继位，涛贝勒以皇帝胞叔之尊，要取他性命，还不容易？　
　　“师父，你老不用愁！我一个人给他抵命就结！”　
　　说这话的人叫孙敬福，外号孙小胖子，本来是慈禧太后面前供奔走，颇为宠信，因此，崔玉贵建议派他去伺候皇帝，作为可靠的耳目，载涛派小太监顺道去给皇帝请安，就是他来报的信。　
　　他此时口中的“他”，不知何指？如果是皇帝，则所谓“一个人给他抵命”，就是件令人不敢想象的事了。　
　　到得第三天晚上，跟孙敬福一屋宿的太监，发现他长袍里面藏着一把刀。刀有一寸长，两面开锋，外加皮套，套子上端缀着根皮带，可以系在腰际，用长袍一遮，是不容易发现的。　
　　那个太监外号叫二愣子，可真吓得愣住了，“孙小胖子，”　
　　他问：“你这是干什么？”　
　　“什么干什么？”　
　　“你的刀！”二愣子隔着衣衫指他腰间：“带着这把刀干什么？”　
　　孙小胖子这才知道自己的秘密，已不小心泄露，不由得脸色一变，知道不承认带刀，更为不妥，便掩饰着说：“你不知道我跟人在打官司吗？”　
　　二愣子知道此事。孙小胖子在地安门外买了一所房屋，发生纠纷，原主告到工巡局，正在审理之中。可是，打官司又何用带刀？　
　　“不是带刀打官司，杀谁啊？”孙小胖子语气平静地说：“房主是个天津卫的混混，跟人说，要杀我，我不能不带把刀防着。”　
　　话似乎有理，但禁中持凶器，便是一行大罪，二愣子又听人谈过，孙小胖子曾经跟崔玉贵说过什么抵命不抵命的话，所以疑惧莫释，一夜都不曾睡着。　
　　第二天上午跟同事悄悄谈论，有知道他那官司的人说：“什么天津混混？人家是孤儿寡妇，孙小胖子仗势欺人，他不杀人家就好了，人家还敢杀他？”　
　　由此可以证明，孙小胖子包藏祸心，会闯大祸。这个祸一闯出来，所有在皇帝左右的人都会被捆到内务府去拷问。其中有个明白事理、见识较高的人说，孙小胖子干此悖逆之事，必出于崔玉贵的指使，慈禧太后一定不知内情，看宫中出此该灭族的逆伦大事，定必严办。万一出于慈禧太后的授意，那么为了遮人耳目，更得严办。反正不论如何，孙小胖子终归是害死大家了！　
　　“那么怎么办呢？”好些人异口同声地说。　
　　“只有一个办法…　。”　
　　这个办法就是求援于李莲英。