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武惠儿所生孩子接连夭折，李隆基此时还萦绕在怀，他没有凭据说王皇后从中使坏，心中终究难去其疑，现在也不忘捎带训斥一回：“皇后啊，你为后宫之主，要把心儿用在正事上。惠儿的孩子接连夭折，那些宫人虽被惩办，然你就没有一点责任吗？新人们毛手毛脚，你那些老人们又何曾好了？”

王皇后闻言敛身屏气，不敢接腔。

张说与李林甫分别报来奏章，要求延长逃户自首的时限。李隆基阅罢后询问宋璟的意见，宋璟断言道：“此二人异想天开，若立刻宽限，那么将置陛下的诏令于何种境地？”

看到宋璟态度如此坚决，李隆基遂将此事丢在一边。不过李隆基对张说募兵成功且追击突厥人一事大加赞赏，并颁下制书予以褒奖。

括户的好处日渐明显，户部年末时核实天下户数，天下共管户七百零六万九千五百六十五户，人口四千一百四十一万九千七百一十二人；其与开元初年的管户与管口相比，人口足足增加了六百余万人。这其中固有人口自然增殖的原因，更多的则是逃户回归故里的因素。

粮食连年大熟，且人才渐增，户部尚书源乾曜观之甚喜，然又有忧色上脸。这日朝会散后，源乾曜尾随宋璟入了中书省，禀道：“宋大人，钱不够用了。”

宋璟疑惑道：“钱怎么会不够用？朝廷每年铸钱量皆比上年有所增长，我又知铸私钱者甚众。今年斗米价格如何？”

“比去年同期又下降了三文。”

“如此看来，若钱不够用，非是诸物价格上涨的原因。”

“宋大人所言不错，依下官看来，近年来括户有成，粮、货充溢于肆，朝廷铸钱毕竟有限，由此愈发窘迫。”

“哦？若如是，市面上的恶钱岂不是更加泛滥？”

“岂止泛滥！若宋大人有空，可便装到东市去观摩一回，则知其详。”

所谓恶钱，即是相对朝廷所铸开元通宝而言的私铸之钱。

唐高祖武德四年，废隋朝五铢钱，行开元通宝钱。此钱用铜铸造，径八分，重二铢四累，积十文重一两，一千文重六斤四两。到了唐高祖时期，由于经济大步发展，官钱不够用，遂有私铸钱出现，私钱分量不够，有时还掺入锡、铁之物，故谓之恶钱。

宋璟与源乾曜于是换了便服，他们不带从人，出了朱雀门之后在街边各赁驴一匹，然后进入。

唐朝规定，只有州、县治所及东、西两京才能置市。长安置有东、西二市，市内货财二百二十行，将四方珍奇之物聚集在一起，然后在市内四面立邸而售。二市由雍州府所设市令管理，午时击鼓二百下开市，日入七刻，击钲三百下散市。

宋璟二人入市后，就见市内人们摩肩接踵，热闹非凡。四壁有四百余店，分属肉行、绢行、布行、铁行、面行、米行、秤行、药行、屠行、果子行、靴行、椒笋行、染行等，其店内外货贿山积，买卖者洽谈价格，十分繁忙。

源乾曜悄声说道：“宋大人，我们一路过去，仅看他们交易所用之钱，即可明了。”

宋璟从未来到东、西二市，观此盛状，不由得叹道：“哎呀，想不到长安竟然有如此忙乱的地方。他们熙熙攘攘一天，有多少货物被交易啊！”

源乾曜道：“宋大人，您看那些店肆，经营者以胡商居多。他们摆在这里的货物仅为少部分，无非充作样品或小额的交易，若做大宗买卖，其货物多在市郊库房或车船之上，他们谈妥后，货物不用入市即可运走。”

“嗯，货物如此多，钱怎么够用呢？”

“请，宋大人，我们近前细看。”

二人沿街细看，专看买方所付之钱。他们看了十余家，只见那些钱颜色或淡或暗，色度不一，形状也五花八门。源乾曜悄声道：“宋大人，其颜色不一，缘于其或以铁、锡相合，或者干脆一点都不用铜，由此五花八门。”

宋璟问道：“我刚才看到有人用前隋的五铢钱付账，难道五铢钱还能通用吗？”

“怎么不能？五铢钱与那些恶钱相比，还算是好钱哩。”

“好钱？对呀，我们看了十余家店肆，为何没有看到一宗买卖用官钱交易呢？”

“唉，宋大人，所以下官说官钱不够用嘛。官钱量少，然成分颇足，持钱者不愿轻易出手。譬如来此交易者，肯定先花恶钱，将官钱留到最后。其实官钱缺少的原因还有一个，宋大人应该知道人死后往往用钱随葬，此随葬之钱皆为官钱，虽庶民百姓也不用恶钱随葬。”

“是啊，随葬之钱的数目不小。”

他们又行到一个店肆前面，宋璟忽然取过一枚硬币，惊呼道：“此物难道还是钱吗？”

源乾曜细观此钱，只见此物较之官钱要小上一圈，面上没有隶书小字也就罢了，竟然没有方孔，仅中间凿有一小圆孔供串之用，钱面黑黝黝的，估计里面没有一点铜。

源乾曜观罢说道：“此物大约系江淮之间所制，盗铸者藏于深山之中，人迹罕至，他们匆匆而为，将此物制成钱之大致模样。”

“哦，看来你对恶钱甚熟嘛。”

“是呀，下官此前曾来过这里数回，由此方知一二。”

宋璟向前遥望，只见前方还很长，估计自己刚刚走过全部店肆的二十分之一。他喟然叹道：“罢了，我们回去吧。估计前面的店肆与看过的一样，实在触目惊心啊。我们回去请来张侍中一起议议，然后奏报圣上。”

宋璟与源乾曜逛东市时，顺手换来了十余枚颜色不一和形状各异的恶钱。宋璟又让人唤来张嘉贞，然后三人一同入兴庆宫面见李隆基。

李隆基近来多在“勤政务本楼”理政，兴庆宫的主殿兴庆殿似乎成了他的寝殿。

“勤政务本楼”紧邻兴庆宫之南墙，此楼高约三十丈，殿柱粗者约有二十四围，比西面的“花萼相辉楼”要高出十丈，实为周边的最高建筑。

李隆基在此批阅奏章或接见群臣，只觉殿内光线充足，较之昔日的太极殿不可同日而语；其间或起身离案，信步走出殿外，然后凭台向外观临，顿将全城风光尽收眼底，不禁心旷神怡。

李隆基仔细听了宋璟的奏报，再将案上一字排开的恶钱逐个拿起观察，遂笑道：“所谓按下葫芦浮起了瓢，括户之事还没有完结，恶钱的事儿又彰显出来。”

宋璟道：“臣此前生怕物价飞涨，由此引起恶钱泛滥。此番入市核查之后，发现谷、面等庶民日常所需，其价不升反降。由此看来，陛下自开元初年以来抚民以静，百姓安心田间劳作，且垦荒不少；近来又大行括户之举，使户口增加，如此物多钱少，方使恶钱泛滥。”

李隆基拿起那枚仅有轮廓且成分无铜的恶钱说道：“对呀，以‘泛滥’来称恶钱，确实恰如其分。如此之物，竟然能当钱通行天下，实为异数。你们二人，也如宋璟一样看法吗？”

张嘉贞答道：“恶钱之源，非始于今日，正如宋令所言，陛下行仁政使国家兴旺，且国家造钱有限，钱不够用，由此恶钱泛滥。”

源乾曜当然附和二位丞相之言。

李隆基道：“张卿提到恶钱之源，钱不够用，国家只有多造钱币，以敷其用才是。然天下矿冶之处毕竟有限，若骤然加铸许多，铜又何在呢？”

是时唐朝共有官办的银、铜、铁、锡等冶所一百六十八个，多分布于陕、宣、润、饶、衢、信六州，其中银冶五十八所、铁山五个、铜冶九十六所、锡山二个、铅山四个。李隆基所言不错，若建一冶所，首先要核实矿源，继而再开采、冶炼，非是短期可为之事。

宋璟道：“陛下，如今市上流通之钱，几无官钱，多为恶钱。此恶钱所用之材，并非从官办之冶所而来，系百姓私采，由此看来，百姓私采之金已多于朝廷官办冶所。臣以为，欲正本清源，须严禁百姓私采。”

源乾曜闻言轻声向宋璟说道：“宋大人，朝廷已向百姓私采征收矿冶之税，若加禁止，则此税顿失。”

李隆基闻言问道：“源卿，户部每年收取的私采矿冶之税有多少？”

源乾曜答道：“去年岁末为例，共收私采矿冶之税合三千三百缗。”

李隆基闻言惊道：“哦，数目不小啊！看来宋卿说得对，目下私采之矿甚于官办冶所。”

还在太宗皇帝贞观年间，当时铜铁之物的采矿及冶炼皆归朝廷，不许私人染指。当时民间也有私采呼声，大臣权万纪曾上书请求征收银税，以鼓励民间采矿，遭到李世民的拒绝。此后到了高宗皇帝永徽年间，官钱已不敷够用，恶钱开始出现，高宗皇帝遂下令以五恶钱酬一好钱，并改造新钱，制乾封泉宝钱，本意想摒除恶钱，匡正时弊。然此币制改革未收到实效，新钱径一寸，重二铢六分，与旧钱开元通宝钱相较差不很多，然朝廷敕令却要用新钱一文当旧钱十文；另新钱的回文不通，如开元通宝钱可回文念做开通元宝钱，其义亦通，而新钱回文则念成乾泉封宝，遂遭人诟病。新钱发行后遭人抵制，并使米帛增价，高宗皇帝无奈间只好废除新钱，重新使用开元通宝钱。

如此一来，官钱还是不够用，盗铸盗采无法禁止，朝廷于是顺势而为，规定凡州界内有出铜铁处，官未采者，听任百姓私采冶炼，但要按量向国家缴纳赋税。

张嘉贞也不赞成宋璟的严禁之令，说道：“陛下，此前朝廷之所以未禁断百姓私采，缘于其所采矿源皆为鸡窝之状，官家无法进行采掘冶炼。臣以为如今官钱不够，实因官钱之材太少，若将百姓私采之材善加利用，可以弥补官钱之材之不虞。臣还有一个忧虑，若朝廷禁断百姓私采，则钱更不够用，极易引起物价飞涨，乾封年间之新钱未成是为例证。”

李隆基知道宋璟向来嫉恶如仇，其行事时也好剑走偏锋，由此易陷极端。恶钱之事渊源已久，非为简单易行之事，须万端审慎。他就在那里凝眉思虑，不做表态。

宋璟对张嘉贞的话有些不满，斥道：“张侍中的话，是否有替人说项的嫌疑？你口口声声说百姓私采，果然是百姓而为吗？哼，你所说的鸡窝矿确实有，然天下私铜皆由鸡窝矿产出，有如此大量吗？我好像听说，江淮之间也有数座不亚于官办冶所的私矿，此等规模能是百姓所为吗？”

张嘉贞平时与宋璟共事，倒是兢兢业业，谨守本分，多听宋璟言语不与之顶撞。然宋璟今日当着皇帝之面直斥自己，其话音中似乎还有自己私下染指矿冶之事的嫌疑，心里一下子就急了起来，脸色也变得通红，反问道：“若依宋令所言，那江淮之间的私矿莫非是在下所开的吗？陛下，此事重大，请予微臣一个清白！”

李隆基看到两位丞相因意见相左引发纷竞，觉得有些好笑，遂说道：“张卿何必如此认真？宋卿无非泛泛而指，又如何污你清白了？”其话锋一转，又道，“若禁断百姓私采，其实于国不利，还是照旧吧，税还要继续收。然则宋卿所言的大矿，那是绝对不允许私人来办的，此事应有章法，须收归国家官办。”

李隆基此说看似英明，实则无法操作。当此之时，国内所有私矿实为一笔糊涂账，朝廷连数量都闹不清，如何能厘定其规模大小？且厘定规模之时，那些矿主自可化整为零，一下子又冒出许多鸡窝矿来，则朝廷无法将之收为官办。

李隆基又道：“源卿，户部的那些盐铁使日常都干些什么？他们若仅限于在现有的冶所上守成，那是不行的，须让他们设法开辟新的矿源，以增