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就见周围多为一片奇异的眼光，一人从座中立起身走至萧炅面前，微笑着问道：“萧侍郎刚才诵读得挺好，只是周围声音有些嘈杂，刚才数句未闻清楚，烦请萧侍郎再读一次，可乎？”

萧炅笑道：“严左丞有令，萧炅敢不遵从？”

于是低头又念了一遍。

周围笑声又起，比刚才更加响亮。萧炅不明何故，脸现迷惑之色。那严左丞谢道：“萧侍郎果然读得好，挺之深谢了。”

此人名严挺之，即是当初在太原向李隆基奏报王毛仲私索甲杖之人。李隆基后来念其功绩，擢其为刑部侍郎。及至张九龄为中书令，张九龄与严挺之禀性相似，二人私谊又好，张九龄遂荐其为尚书左丞，并兼知吏部选拔之事，李隆基当即准奏。

原来《礼记》原文为“烝尝伏腊”，意指四令时节。萧炅估计不识“腊”字，将之读为“猎”字。严挺之等人多为科举出身，对《礼记》诸章实在谙熟无比，萧炅读后，他们马上意识到了错误。严挺之起身戏言让他再读一遍，萧炅不知是计，由此笑料更大。

萧炅从此又得了一个“伏猎侍郎”之雅号。

更有好事之人揶揄道：本朝上有“弄獐宰相”，下有“伏猎侍郎”，看来他们惯好在山林中穿行狩猎了。

却说李林甫吃完晚饭又独坐消食一番，方让吉温将萧炅唤过来。

萧炅不想离开京城，此次来意，就是央求李林甫帮他想想办法。

李林甫听完萧炅的倾诉许久未吱声，既而呵斥道：“你好好去参加喜宴，无非吃饭喝酒而已，偏要去诵读什么《礼记》？你的文才很好吗？哼，那帮人自幼习书，在他们面前读《礼记》，你岂不是班门弄斧吗？”

萧炅低头听训，心中却不以为然：我不过读错了一个字，李大人您呢？那幅“弄獐”之字挂在姜度中堂何止一日？岂不是比我丢丑还要大吗？其想到这里，愤然骂道：“这帮人太可恶了，不过多识几字，有何张狂之处？”

李林甫摆摆手道：“罢了，不要再纠缠这件事儿了，与读书人打交道，唇枪舌剑你是无论如何也斗不过他们的。即便你当时占了一些便宜，然笔杆子攥在他们手中，千秋万代之后，终归是你遗臭万年。”

萧炅道：“李大人，这件事儿没有商量的余地了吗？”

“朝廷授书已下，又无过硬的理由，如何再扳过来？张九龄与严挺之让你出任岐州，人家未提你的‘伏猎’之事，缘于你的考功太差，且京官外任向为皇帝提倡，就是到了皇帝面前，这样的理由也很过硬。”

其实李林甫不知，严挺之兼知吏部诠选之事，某一日对张九龄说道：“张公无法制止‘弄獐宰相’，难道也能容忍‘伏猎侍郎’吗？”张九龄遂以考功为由将萧炅改任，则萧炅出为外任还是缘于“伏猎”。

萧炅道：“哼，下官知道，下官之所以有今天，皆是那个好事的严挺之撺掇张九龄的结果。”此前京官放为外任的时候，往往在秩级上稍稍升一些以为安慰。萧炅原为户部侍郎，是为正四品下，而岐州为下州，刺史也为正四品下，看似为平级调任，实则有贬官的意味了。

李林甫叹道：“你还是先去就任吧，将来再寻机会。人在背运之时，多静少动为其主旨，你此去岐州，须勤于政事，最好不要多说话。”

萧炅躬身答应，然意犹未平，狠狠说道：“我与严挺之有何冤仇，他为何要平白无故害我前程？李大人的训诫，下官定会铭记在心，然这口气终究难忍。”

李林甫淡淡地说道：“你能不能忍住，事关你想成事或是坏事。你若想图一时痛快，大可效匹夫之行前去辱骂一番，此于事有何补呢？唉，萧炅啊，世间要隐忍的地方太多了，你这点小挫又算得了什么？”

萧炅见李林甫大发感慨，一时难明其意，只好应了一声。

李林甫又笑了一声，说道：“你此去岐州为任，其实很好呀，如此就在京城无声无息。你那‘伏猎’之名，说不定数月之后就会被人们淡忘了。如此一来，你就处于暗处，那严挺之就居于明处。”

“暗处？”萧炅有些不明白。

“对呀，那严挺之在明处，他若有过失，你大可进行点评嘛。”

“严挺之难道会有过失吗？李大人，此人除了说话难听一些，下官确实瞧不出他的过失之处。”

李林甫幽幽一笑，说道：“他难道没有过失之处吗？他现在没有，并不意味他将来没有！萧炅啊，严挺之身处要位，他能保证自己不犯错吗？对了，你说他说话难听，这许是他犯错的根源。”

严挺之将“弄獐宰相”与“伏猎侍郎”连在一起笑谈，李林甫也有耳闻，他内心里也早对严挺之恨得牙根直痒。

裴耀卿这两年忙于漕运之事，经常到各地奔波，很少回京，如此殚精竭虑，终于使运粮关中有了起色。

南方所产之粮经运河运到洛阳，其间通行无阻，运价甚廉，其最艰难处即是三门砥柱一段。这里水流迅疾，舟船易破，几乎无法通行。高宗皇帝显庆年间，朝廷征六千余人在三门山凿石开山，修山路以通牛车，将水运改为陆运。然如此一来，其运费昂贵也就罢了，运量却受到限制，每年最多能输入关中之粮约五十万石，远远不敷关中使用。

裴耀卿亲自在三门山附近踏勘多次，最终采用了“沿河设仓、逐级转运、水通即运、水细便止”的办法，即在三门砥柱东面置集津仓，西置三门仓，又于三门北山开山路十八里，漕粮运至集津仓后，改为陆运绕过三门险滩储入盐仓，再用船运至太原仓，最后经黄河入渭水，漕粮即可输入京师。

如此一来，每年可输入京师漕粮二百余万石，并节省运费十余万缗。

李隆基听完裴耀卿的禀报，龙颜大悦，放声大笑道：“好呀，朕从此以后再不用被人讥为‘逐粮天子’了！哈哈，裴卿功劳很大，张李二卿，朕该如何酬劳裴卿呢？”

裴耀卿躬身答道：“臣忝为侍中，这些年未署朝政之事，仅仅忙于漕运之事，漕运虽有小成，毕竟有亏职守。陛下若不斥责微臣，则已足矣。”

张九龄衷心赞道：“三门险滩向为漕运最艰难处，此前多少人想了无数方法，依然难奏其效。裴侍中今依地势，逞巧思而去难题，实有李冰建都江堰的同工之妙。陛下，裴侍中刚才说话太谦，臣以为可颁制书褒奖。”

李隆基微微一笑道：“颁制褒奖实为惠而不费之事，然天下之人会不会责朕过于吝啬呀？”随着国势渐旺，府库财货日积，李隆基如今赏赐之时，其手面甚阔。

李林甫此前与张九龄一起面君时，难闻其声，现在似乎话语也多了起来，其躬身说道：“裴侍中此举使朝廷每年节省运费十余万缗，其功莫大焉。”此话藏头露尾，既顺李隆基之意，又顺势捧了裴耀卿。

李隆基道：“如何赏赐裴卿？裴卿如今官至宰相，又有爵位，也就照旧吧。朕听说裴卿在长安的宅第甚小，这样吧，朕在长安赐你一处新宅，建造之费用由国库所出。李卿，此事就由你来办吧。”

李林甫躬身答应，裴耀卿急忙谢恩，张九龄想起那日朝堂上与皇帝争论的情景，也不想在此等小事上徒费口舌。

李隆基因为运粮关中的事儿得到解决，兴致变得很好，展颜说道：“裴卿将此等事儿办成，看来其中也有天意。我们此次离开长安，不觉已近两年。朕在宫中一直住得挺好，近来却有数名宫女接连遇到异事，她们皆说看见过青面獠牙之鬼怪。想来宫中闹鬼，定是上天催促我们速回长安了。”

三人闻言一惊，宫中闹鬼实为大事，裴耀卿急问道：“陛下，若宫中有鬼，不可忽视，须由太常寺之巫师施法祛之。”

李隆基不以为然道：“鬼怪之事多为传言，不足为信。然宫中人心惶惶，也不可忽视。今日三位宰相总算聚齐了，我们这就商议一下，趁着现在天气尚未寒冷，我们回归长安如何？”

李隆基口中对鬼怪之事不以为然，心中却未必这样。是时人们皆信鬼神，宫中有如此异兆，李隆基肯定为此上心且心生焦虑。

张九龄再一次表现了他不懂君心的特点，宫中既然闹鬼，李隆基心中已有不安，那么离开洛阳返回长安实为正解。张九龄却不这样想，其躬身禀道：“陛下，如今刚入十月，正值秋收时节。若大队人马返回长安，势必影响沿途百姓的秋收事宜。微臣以为，若返京可延后一些时日，待仲冬十一月最为适宜。”

裴耀卿也顺口赞同了一句，李林甫却一声不吭。

张九龄此议实为秉持“民为重、君为轻”之圣贤道理，主要考虑不夺农时，也就忽略了李隆基的迫切心迹：此时返回长安既可摆脱洛阳宫中闹鬼的窘境，行在路上又不会觉得寒冷。

三名宰相中有两名不同意现在返回长安，李隆基心中不高兴，也就不想再说这个话题了。

待他们辞退的时候，李林甫又故技重演，装出腿脚不舒服的样子，故意落在后面，李隆基瞧其模样，知道他有话想说，就将他唤了回来。

李林甫说话相当简约，其拱手禀道：“陛下，臣以为陛下欲返长安，其实不用征求臣下的意见。”

“此为朝政大事，例该征询宰相意见。”

“微臣以为，洛阳与长安为陛下的东西二宫，陛下或住东宫，或住西宫，全凭陛下一时兴致，我们为臣下者自当跟随罢了，那是不必多言的。”

李林甫此言实为李隆基找寻理由，将皇帝行幸两京说成自己的家事。自古以来，皇帝家国一体，则皇帝无私事，所以皇帝立皇后太子，乃至日常用度，例当与重臣商议，以匡正过失，有利国家。

李隆基听言后觉得十分顺耳，说道：“刚才九龄所言也有道理，朕之出行须不违农时。”

“张令有些泥古不化了。陛下心系百姓，返回长安之后免除沿途地方的租赋，如此对百姓更为有益。”

李隆基向李林甫投去赞赏的目光，心想此人能够体察圣意也就罢了，还能因势想出一些妥当的处置之法，如此就很难得了。

后一日，李隆基下诏，全体人员于十月初六动身返回长安。

张九龄选择直率之言与皇帝相抗，其效果极差。皇帝由此愈益不高兴，且大多结果与张九龄的初衷相违，可见李林甫的法儿显得更为高明。自古以来，以诤谏出名者以魏征最显，成就魏征之名者非是其本人，还是缘于其身后的太宗皇帝。李隆基此前能够容忍宋璟和韩休，现在对张九龄却有些不耐烦了。

大队人马返回长安不数日，气温骤降，长安很快迎来了是年的初雪。

李隆基晚膳后离开勤政楼，其不坐暖舆，自行顶着雪花踏雪而行，如此费时小半个时辰方入南熏殿，周身已然发热，且冒有薄汗。

宫女帮他去掉斗篷，看到武惠儿未前来迎接，李隆基微觉诧异，遂顺口问了一句，宫女怯怯地答道：“禀陛下，娘娘今日不知何故生闷气，连晚膳也不用，一直躺在榻上呢。”

李隆基来到榻边，果见武惠儿侧身而卧，脸朝向里侧，遂上前将她身子扳过来，急问道：“惠儿，莫非身子不舒服吗？”

武惠儿急忙起身欲见礼，李隆基见她脸上布满了泪痕，就将她按坐下去，惊问何故。

武惠儿眼中不绝地流出泪水，张开嘴本想说话，又摇摇头不再开言，唯低声啜泣而已。

李隆基愈发摸不着头脑，就与武惠儿挨着坐于榻上，轻轻手抚其肩，柔声问道：“惠儿，到底有