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克里姆林宫四年时光-第32部分
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似级别潜艇更具威慑力。“库尔斯克号”配备的导弹没有装载核弹头，但它装备有24枚“花岗岩”巡航导弹。在必要情况下，核潜艇可以从深海海域发射导弹，同时向众多目标实施打击——可以包括地面目标、单艘舰只、大型舰队等。此外，“库尔斯克号”核潜艇还装备了28枚先进的鱼雷，既能攻击潜艇也可用来消灭水面舰只。
1999年秋季，“库尔斯克号”完成了在南大西洋和地中海海域的长距自给航行。在这个区域内，苏联过去曾保持过整个联合编队的存在，其中包括潜艇部队指挥系统，维修、休养和补给基地。现在，原有的这些机构已不复存在。1999年的航行是近10年来“库尔斯克号”潜艇第一次不仅要展示俄罗斯的旗帜和俄罗斯力量的存在，而且还要表明俄罗斯在地中海地区拥有的利益和能力。同时，在与北约国家海军反潜力量相抗衡这一复杂条件下，检验新一代俄罗斯潜艇的可靠性也非常必要。那次航行取得了圆满成功，潜艇司令根纳季·利亚钦不仅向海军总司令弗拉基米尔·库拉耶多夫，而且还向俄罗斯总理和代总统弗拉基米尔·普京就此专门进行了汇报。国家元首对这份报告非常满意，舰队司令还呈请批准授予根纳季·利亚钦“俄罗斯英雄”称号。
“库尔斯克号”的秋季航行不过是一系列新演练和演戏的开端。对于一支舰队来说，藏在海湾和港口里是无法生存下去的。海军方面还曾决定进行新的、更大规模的地中海航行，其中包括北方舰队一支大型编队以及波罗的海舰队和黑海舰队的军舰。无论是戈尔巴乔夫，还是叶利钦，都从来没有组织过如此大规模展示海军实力的行动。2000年8月在巴伦支海举行的海军演习，就是为这场规模宏大、困难重重的航行所做努力的一部分。因此也就不难理解，为什么北约的海军将军们及其所有情报机构对此忧心忡忡了。但是现在，恰恰是“库尔斯克号”与指挥部中断了联系——况且不是在南大西洋，而是在距俄罗斯海岸线仅仅90公里的区域。
8月12日的白天，“北方舰队”司令部的担心还并没有表现得太明显，尽管舰队的旗舰“彼得大帝号”巡洋舰的声纳装置曾经记录下了一次响声。后来有报道透露，美国潜艇的声纳系统也记录下了一声比另一声大的两次响声。当时，美国潜艇曾对此感到很不安，因为这个声响明显有别于发射鱼雷。后来人们还了解到， 8月12日大约中午时分，挪威地震学家也曾记录到了两次“地震事件”——一次比较“微弱”，另一次较强，前后间隔时间为2分15秒，地点恰好来自海军演习区域。
“北方舰队”司令、海军上将维亚切斯拉夫·波波夫命令“库尔斯克号”艇长报告核潜艇的方位和航行情况。尽管每隔半小时旗舰就向潜艇发出一次联络信号，但潜艇方面一直是一片沉寂。到了晚上，“库尔斯克号”潜艇出事的消息才被公布出去。警报发出后，舰队的搜救舰只起航，开始搜寻潜艇。8月13日早上5点，“库尔斯克号”这个毫无生气的庞然大物被水声装置搜索到了。潜艇旁边没有放置能自动上浮、以便让人们可以迅速与艇上官兵取得联系的失事专用浮标。从前，这一系统曾拯救过不止一艘潜艇。
“库尔斯克号”潜艇静静地横躺在海底108米深处，可“彼得大帝号”旗舰这时却束手无策：“北方舰队”的潜水员不能在深于60米的水下作业。在任何一支俄罗斯舰队里都没有专用的基地船和能够在250米深度下作业的深水潜水员（现在，这种设备一般在海上石油钻井平台上都有，但在俄罗斯的北海上没有这种类似石油钻井平台）。
巴伦支海上的悲剧（2）
8月13日早7时，俄联邦国防部长伊戈尔·谢尔盖耶夫元帅向弗拉基米尔·普京总统报告了所发生的事故。这次报告内容并没有令人特别担心之处，只是说到了“故障”和“意外情况”。在呈送给总统的报告里，说“库尔斯克号”核潜艇储存有够用一星期的空气和食品，出事范围内的辐射情况正常，两个核反应堆会自动关闭，并可得到安全的保护；救援船只和设备正向事故区域集结；用于事故情况的联络方式和人员的撤出方案均已经演练好。此外，艇长有可能通过能容纳全体船员的、超坚固的、事故中救生专用的密封舱，自主地开始撤出水手们。
普京没有提出任何建议：情况应当由高级专业人员掌握，总统本人对他们很了解并且很信任。8月13日，普京开始五天的短期公务休假：在索契和雅尔塔两地，他将与俄罗斯科学院主要成员以及九个独联体国家元首有一系列重要会晤。普京决定不改变自己的计划，只是要求将领们每隔两个小时向他报告一次“北方舰队”事故情况。
8月13日一整天，“北方舰队”的救援船只都在不停地向事故区域集中，特种专门设备和俄罗斯微型潜艇的水兵也紧张地忙碌着。8月13日晚，第一次从“阿尔泰号”救援船上下潜的是“钟”型设备。同晚，还从“米哈伊尔·鲁德尼茨基号”救援船上首次下潜了水下救援设备“普里兹号”。下潜工作一直持续到8月14日晨。8月13日，水下声纳员还报告说，他们听到了从潜艇尾舱中传出的有人敲击艇身的声音。这一点可以证明，潜艇内还有人活着。甚至还有报道说，破译出了好像是表示“SOS！”和“水！”的信号。随后，这些消息被认定是不真实的。波波夫海军上将解释说：“我们曾宁愿相信那一切都是真的。”
水下设备未能与潜艇尾舱的救生舱口实现对接。但是，水下救援人员也并非一无所获，他们对潜艇的外壳及其周围情况进行了初步考察。这一工作进行了五个多小时，呈现在救援人员面前的是一幅可怕的场景、一场令人难以理解的灾难。潜艇首部被完全摧毁，它坚固的艇身有一些洞隙；一些薄的舰体碎片散落在海底。沿着潜艇的外壳，有一条巨大的、被撕裂的口子。救生用弹射装置已经严重受损。潜艇倾斜成30度角，躺在海底。潜望镜已移位，证明潜望镜曾经遭到过某种意外的、却又突然的巨大撞击。在破损如此严重的情况下，无论是利用救生用“密封舱”还是给潜艇送空气，都是不现实的。所有救生舱口可能也都受损。波波夫海军上将决定将设计和建造“库尔斯克号”和该系列舰艇的设计师和科学家请到自己的流动指挥部。所有情况均向海军总司令弗·库罗耶多夫作了汇报，后者则立即将这些报告给最高统帅、总统普京。经验丰富、作为职业海军军人的库罗耶多夫做出了令人感到沉重的结论：“拯救成功的希望非常渺茫。”海军上将后来还曾公开地重复了此项声明，但是俄罗斯报纸、广播和电视对他的话却没有给予应有的注意。显而易见，人们都期望更好的结局出现。只有一家发行量很大的报纸公布了海军上将的声明，并配发了以下评论：“做出如此极端悲观的结论——意味着将自己的半个上将肩章扯下来。库罗耶多夫要么是不想对国人撒谎，要么是按照古老的海上迷信说法，展现着比实际情况更坏的场景。可水兵家属到底该信哪一个呢？” （然而过了一天，在发表讲话并首次对事件做出自己评论时，弗拉基米尔·普京说，他不打算玩“寻找替罪羊”这个俄罗斯古老游戏，他对海军指挥部和“北方舰队”领导人也没有任何不满。）
俄罗斯救援人员失利
8月15日凌晨，在灾难区域已经集结了20多艘水面战舰和事故救援船只以及几艘潜艇。水下救援人员已准备就绪。在核动力重型巡洋舰“彼得大帝号”上，成立了由海军上将维亚切斯拉夫·波波夫领导的行动指挥部，他本人有30年水下工作经历。一些曾参与设计和建造潜艇“库尔斯克号”以及这个赫赫有名的系列其他舰只的专家们也从圣彼得堡赶到这里。迄今为止，这一型号的潜艇还从没有发生过严重事故。
天气状况也对救援工作很不利：海上刮起了风暴，海浪达3米多高。许多参加救援的船只断了锚。尽管如此，载着3名潜水员的“普里兹号” 水下装置还是重新开始下潜，试图接近潜艇。一根粗大的缆绳将“普里兹号”与一艘较大的救援船连上。“普里兹号”的任务在于对接上发生事故的潜艇的紧急舱口。如果能固定住，并打开第一舱口的话，就可以在调匀转换闸的压力后打开坚固舰体部分的第二个舱，并救出12名水兵，然后再返回去，营救下一批水兵。在天气良好、海底水流不是很强、潜艇倾斜度不大以及最重要的是舱门完好的情况下，完成这一任务不是很难。
但无论第一次还是第二次尝试，都没成功，主要是因为潜艇严重倾斜，海底强大的水流将“普里兹号”冲向一旁。这天晚上，救援人员又两次尝试进行了对接，但均无功而返。无论是在事故现场还是在圣彼得堡的“红宝石”设计总局，“库尔斯克号”的设计者和建造者们的“智力冲锋”进行得都不顺利；潜艇遭受损失之严重，大大出乎人们的预料。
很显然，所有人都感兴趣的问题是这场意外灾难的原因。有关猜测数不胜数，但是，只有对潜艇的各舱情况、其外壳以及附近海底进行认真研究后，才能得出最终结论。这不是眼前的首要任务，当务之急是应当救出那些可能还活着的人，将牺牲的水兵的遗体从仓内打捞上来。
巴伦支海上的悲剧（3）
8月16日早9时，“别斯特尔号”救援设施的下潜准备工作已经就绪，该设备有很好的抗水下潜流的性能，可以在水下停留更长时间，它每次可以将多达20名的遇难水兵由潜艇里带出水面。有关部门还可以从其他舰队向巴伦支海调来一套或两套“别斯特尔号”救援设备——它们已经紧急预备好了。这已经不少了，在两大洋，整个美国海军仅有两套类似的设备，而英国海军只有一套此类设备。美、英救援设备的技术性能可能会比俄罗斯的要好一些，但是北约潜艇上的对接口尺寸和规格可能会与俄罗斯潜艇不匹配。当伊利亚·克列巴诺夫副总理在8月15日晚谈到，俄罗斯几乎拥有世界上最好的救援设备时，他指的就是俄罗斯的设备“别斯特尔号”及其水下救援人员。这不是在欺骗，但仅仅拥有全套设备是不够的，还需要用潜水员的手。但是，这时的“北方舰队”恰恰缺少那些配备有必要设备和工具的深海潜水员。
在8月16日一天中，两种设备——“别斯特尔号”和“普里兹号”互相轮换着尝试停靠、吸附和固定在事故救生舱口的围栏平台上，但一切工夫都白费了。总之，无论是对于所有参与救援行动的人们，还是对于整个国家来说，这都是非常沉重的一天。俄罗斯联邦拥有150万军队、庞大的海上舰队、几千位陆海军将领、几万家国防和其他大型企业，但是，她却没有从过去的年代中留下十几位深水潜水员，要求他们能打开沉没在108米海底深处、载有118名船员的“库尔斯克号”潜艇上的救生舱口。
而要知道，在80年代中期，仅仅一个摩尔曼斯克就有几十位甚至能够在300米以内的深海处作业的潜水员，还曾有过这个级别的海军潜水员以及配备有专门设备的、可以在任何�
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