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『你说嘛！』

『芙蓉！』

『噢┅┅』胡雪岩装得久已忘却其事，直到她提起，方始想到的神情，『逢场作戏，总也有的。过去的事了，提她作啥？我问你，你这话听谁说的？』

『自然有人！』胡太太追紧了问，『你说啥逢场作戏，过去的事？是不是说这个人不在湖州了？』

『在不在湖州，我怎么晓得？』胡雪岩一面这样说，一面在心里一个个的数，数她妻子平日往来的亲友，谁会知道芙蓉其人？

想来想去只有一个人知道，王有龄的太太。但是，王太太能干而稳重，说什么也不会多嘴去告诉胡太太，除非┅┅

胡雪岩蓦然醒悟，王龚两家同乡，内眷常有往来，一定是王太太在闲谈中泄漏了秘密，而胡太太是从龚太太那里听来。

由于做丈夫的坚决不认，做妻子的也只得暂且抛开。但夫妇俩就此有了心病，这个年也过得不如想象中那么痛快。

第二十一章

年初四夜里『接财神』。胡雪岩因为这一年顺利非凡，真象遇见了财神菩萨似地，所以这天夜里『烧财神纸』，他的心情异常虔诚，照规矩，凡是敬神的仪节，妇女都得回避，胡雪岩一个人孤零零地上香磕头，既鲜兄弟，又无儿子，忽然感从中来，觉得身后茫茫，就算财神菩萨垂青，发上几千万两银子的大财，有何用处。

等把财神『接』回来，全家在后厅『散福饮胙』，胡老太太倒很高兴，胡雪岩却神情忧郁，勉强吃了两杯酒、半碗鸡汤面，放下筷子就回卧房去了。

『怎么了？』胡老太太很不安地低声问儿媳妇∶『接财神的日子，而且吃夜饭辰光，还是有说有笑的，忽然变成这副样子，是不是你又跟他说了啥？』

『没有！我什么话也没有说。』胡太太说，『新年新岁，一家要图个吉利，我不会跟他淘闲气的。』

他婆婆的连连点头，显得十分欣慰，『我晓得你贤惠，雪岩有今天，也全亏你。』她抚慰着说，『不过，他外面事情多，应酬也是免不了的。你的气量要放宽来！』

前面的话都好，最后一句说坏了，胡太太对婆婆大起反感，想答一句∶『我的气量已经够大了！』但话到口边，到底又咽了下去。

回到卧房，只见胡雪岩一个人在灯下想心事，胡太太想起婆婆的话，忘掉了那令人不怡的一句，只记着『他外面事多』这句话，心便软了，也亏他一个赤手空拳，打出这片天下，在家里，凡事总要让他。

于是她问∶『你好象没有吃饭，有红枣莲子粥在那里，要不要吃点甜的？』

胡雪岩摇摇头，两眼依旧望着那盏水晶玻璃的『洋灯』。

『那么，睡吧！』

『你不要管我！』胡雪岩不耐烦他说，『你睡你的。』

一片热心换他的冷气，胡太太心里很不舒服，『他在想啥？』她暗中自问自答∶『自然是想湖州的那个狐狸精！』

这一下，只觉得酸味直冲脑门，忍了又忍，噙着眼泪管自己铺床，而胡雪岩却发了话。

『喂！』他说∶『我看你要找个妇产医生去看看！』

听这一说，朝太太大为诧异，『为啥？』她问，不敢转过脸去，怕丈夫发现她的泪痕。

『为啥？』胡雪岩说，『　「屁股后头光塌塌」，你倒不着急？』这是指她未生儿子。胡太太又气又恼，倏地转过身来瞪着她丈夫。

『没有儿子是犯「七出之条」的。』胡太太瞪了一会，爆出这么句话来。

这句话很重，胡雪岩也愣了，『怎么说得上这话？』他实在有些困惑，原也知道妻子胸有丘壑，不是等闲的女流，却想不到说出话来比刀口还锋利。

『我怎么不要说？』胡太太微微冷笑着∶『生儿育女是两个人的事，莫非天底下有那等人，只会生女儿，不会生儿子？你既然要这样说，自然是我退让，你好去另请高明。』

为来为去为的是芙蓉，胡雪岩听出因头，不由得笑了，『你也蛮高明的。』

他说∶『　「先开花，后结果」，我的意思是不妨请教请教妇科医生，配一服「种子调经丸」试试看。』

胡太太实在厉害，不肯无理取闹，态度也变得平静了，但话很扎实，掌握机会，谈到要紧关头上∶『试得不灵呢？』她问。

胡雪岩已具戒心，不敢逞强，『不灵只好不灵，』他带点委屈的声音，『命中注定无子，还说点啥？』

有道是『柔能克刚』，他这两句仿佛自怨自艾的话，倒把胡太太的嘴堵住了。这一夜夫妇同床异梦，胡太太通前彻后想了一遍，打定了一个主意。

于是第二天胡老太太问儿子∶『你打算哪一天到上海去？』

『到上灯就走。』

『今天初五，上灯还有八天。』胡老太太说，『也还来得及。』

『娘！』胡雪岩诧异的问道∶『什么来得及来不及？』

胡老太太告诉他，胡太太要回娘家，得要算一算日子，趁胡雪岩未走之前，赶回家来。胡太太娘家在杭州附近的一个水乡塘栖，往返跋涉，也辛苦得很，如果日子局促，一去就要回来，便犯不着吃这一趟辛苦了。

『那倒奇怪了，她怎么不先跟我谈？』

『我也问她，说你晓得不晓得？她说先要我答应了，再告诉你。』

话是说得礼与理都占到了，而其实不是那么一回事，每一次归宁都是夫妇俩先商量好了，方始禀告堂上的，何以这一次例外？同时一接了财神，商场上便得请吃春酒，胡雪岩要趁这几天大请其客，不能没有人照料，此刻怎抽得出工夫回娘家？

他把这一层意思一说，胡老太太答道∶『　我也提到了。她说你请客是在店里，用不着她，她也帮不上忙。请几家亲眷吃春酒，日子也定了，就是明天。』

『岂有此理！』胡雪岩不悦，『怎么不先告诉我？』

胡老太太因为已经知道芙蓉的事，觉得儿媳妇受了委屈，不免袒护，所以这时候便『揽是非』，说是她的主意，与胡太太无关。

看这样子，胡雪岩认为以少开口为妙，冷笑一声答道∶『随便她！反正在家里是她大！』

这句话的言外之意，做娘的自然听得出来，『这个家也亏得她撑恃，』

她警告儿子∶『你不要以为你在外头，就没有人管你，高兴怎么样就怎么样！

如果你真的存了这个念头，将来苦头有得你吃！『

知子莫若母，一句话说到胡雪岩心里，他也颇生警惕，不过事情多想一想也不能无怨，『娘！』他说，『　「不孝有三，无后为大」，难道你老人家就不想抱孙子？』

『我怎么不想？』胡老太太平静他说，『这件事我们婆媳已经商量过了。

媳妇不是不明事理的人，我做婆婆的，自然要依从她的打算。『

『她是怎么样打算？』

『你先不要问。』胡老太太笑道，『总于你有好处就是了。』

胡雪岩猜不透她们婆媳葫芦里卖的是什么药，也就只好暂且丢开。

第二天在家请过了春酒。胡太太便带着八岁的小女儿，雇了一只专船回塘栖，这一去只去了五天，正月十一回杭州。他们夫妇感情本来不坏，虽然略有龃龋，经此小别，似乎各已忘怀，仍旧高高兴兴地有说有笑。

胡雪岩打算正月十四动身，所以胡太太一到家，使得替丈夫打点行李，他个人的行李不多，多的是带到松江、上海去送人的土产，『四杭』以外，吃的、用的，样数很不少，一份一份料理，着实累人。

土产都是凭折子大批取了来的，送礼以外，当然也留坐自用，胡雪岩打开一包桂花猪油麻酥糖，吃了一块不想再吃，便喊者他的小女儿说∶『荷珠，你来吃了它。』

拿起酥糖咬了一口，荷珠直摇头∶『我不要吃！』

『咦！你不是顶喜欢吃酥糖？』

『不好吃！』荷珠说，『没有湖州的好吃。』

『你在哪里吃的湖州酥糖？』

这句话其实问得多余，自然是在外婆家吃的，但『一滴水恰好溶入油瓶里』，略懂人事的荷珠，忽然有所顾忌，竟答不上来，涨红了脸望着他父亲，（奇*书*网…整*理*提*供）仿佛做错了什么事伯受责似地。

这一来胡雪岩疑云大起，看妻子不在旁边，便拉着荷珠的手，走到窗前，悄悄问道∶『你告诉爸爸，哪里来的湖州酥糖？我上海回来，买个洋囡囡给你。』

荷珠不知怎么回答？想了半天说∶『我不晓得！』

做父亲的听这回答，不免生气，但也不愿吓得她哭，只说∶『好！你不肯告诉我，随便你！等我上海回来，姐姐有新衣裳，洋囡囡，你呢，什么没有！』

威胁利诱之下，荷珠到底说了实话∶『娘带回来的。』

『娘到湖州去过了？』

『嗯。』荷珠委屈他说，『我也要去，娘不许！』

『噢！去了几天？』

『一天去，一天回来。』

『那么是两天。』胡雪岩想了想又问，『你娘回来以后，跟外婆说了些什么？』

『我不晓得。我走过去要听。娘叫我走开。娘又说，不准我说，娘到湖州去过。』荷珠说到这里，才感觉事态严重，『爸爸，爸爸，你千万不要跟娘去说，说我告诉你，娘到湖州去过。』

『不会，不会！』胡雪岩把她搂在怀里，『我买洋囡囡给你。』

安抚了荷珠，胡雪岩大上心事。他妻子的湖州之行，不用说，自然是为了芙蓉，但她干了些什么，却难以揣恻，是去打听了一番，还是另有什么作为？照他的了解，她做事极有分寸，决不是蛮横无理的悍泼之妇可比。意识到这一点，他越觉得自己不可鲁莽，必须谋定后动，或者说，兵来将挡，水来土掩，看她是用的什么办法，再来设计破她。

只要知道了她的用意和行动，一定有办法应付，这一点胡雪岩是有信心的。不过他也有警惕，自己所遭遇的『对手』太强，不可造次，同时估量形势，在家里他非常不利，上有老母，下有一双女儿，都站在他妻子这面，自己以一敌四，孤掌难鸣。所以眼前的当务之急，是要争取优势，而这个工作只能在暗地里做，让妻子知道了，只要稍加安抚，『地盘』就会非常稳固。

于是他首先还是找到荷珠，告诫她不可将他所问的话，告诉她母亲。然后又找他的大女儿，十五岁的梅王。

梅玉很懂人事了，虽是她母亲的『死党』，却很崇拜父亲，因而胡雪岩跟她说话，另有一套计算，一开口就说∶『梅王，你跟爸爸一起到上海去，好不好？』

这话让梅玉又惊又喜。能出去开一开眼界，又听说十里夷场有数不尽的

新奇花样，自然向往万分，但离开母亲，又仿佛觉调不能令人安心，所以只骨碌碌地转着一对黑眼珠，半晌答不出话来。

『你的意思怎么样？不愿意？』

『哪个说不愿意？』梅玉说，『我有点怕。』

『怕？那完了！』胡雪岩说，『爸爸还想靠你，你先怕了！』

『靠我！』梅玉大惑不解，怎么样也不能接受这话，『爸爸，你靠我什么？』

『靠你替我写写、算算。』胡雪岩郑重其事他说，『我在外面的生意做得很大，总要有个帮手，这个帮手一定要自己人，因为有些帐目，是不能让别人知道的。哪怕刘庆生刘叔叔、陈世尤陈叔叔，都不能让他们知道。想来想去，只有靠你帮忙。』

这一套鬼话，改变了梅王的心情，原来一直当目己是个文弱的女孩子，在外面百无一用，只有帮着操持家务，现在才知道自己还肯派得上紧要用场的地方，顿觉自己变了一个『大人』，而且也不再想到母亲