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官场上的花样，胡雪岩所了解的，只到府县为止，省里的事，还可以猜得出来。至于京官以后许多特殊的缺分，他就不懂了，所以对何桂清的话，无可置答。

『你知道，我们那一榜，道光十五年乙未，现在算是最得意了。这是因为当年穆相国的提拔，穆相国你知道吧？』

『说来惭愧。我还不大清楚。』

『这也怪你不来，你不是我们这一路上的人┅┅』

何桂清接下来更为胡雪岩『穆相国』——道光朝的权相穆彰阿。乙未科会试，是他的大主考，十五年工夫，尽是提拔门生，内而军机部院，外而巡抚藩桌，遍布要津，所以穆彰阿虽在当今咸丰皇帝接位的第二年垮了下来，但乙未科同榜，羽翼已经丰满，个个可以振翅高飞，不但不受老师垮台的影响，而且老师反因门生的力量，仅仅得了个革职的处分，不曾象当年『和坤跌倒』那样，搞成抄家送命的悲惨结局。

『所以，』何桂清话锋一转，谈到自己，『我不能轻弃机会，动是总要动的，现在不是承平之世，学政没有干头。如果说想到浙江去，变成控黄寿臣的根，同年相好，说不过去。叫我回去当礼部侍郎的本缺，亦实在没有意思。我在想，象仓场侍郎之类的缺分，倒不妨过个渡。』

『仓场侍郎』这个官称，胡雪岩倒是知道，因为与漕运有关，听王有龄和嵇鹤龄都谈过。仓场侍郎驻通州，专管漕粮的接收、存贮，下面有十一个仓监督，是个肥缺，做两三年下来，外放巡抚，便有了做清官的资格，因为宦囊已丰，不必再括地皮。

胡雪岩的脑筋快，一下子想到浙江的海运，从王有龄到嵇鹤龄，海运局的麻烦还很多，有许多核销的帐目，要靠通州方面的帮忙，如果何洼清能够去掌管其事，一切都方便了。于是他说∶『云公，你这个打算，真正不错！

说到这上头，我倒有微劳可效。天下的漕粮重在江浙，浙江方面的海运，只要云公坐镇通州，说什么便是什么，一定遵照云公的意思办理。『

『喔，』何桂清问∶『浙江的海运，雪轩已经交卸了，你何以有这样的握握？』

『雪公虽已交卸，现在的坐办嵇鹤龄，跟雪公仍旧有极深的渊源。嵇某人是我拜把的兄弟。』

『原来如此！』何桂清欣喜中有惊异，觉得事情真有这么凑巧，倒是意想不到。

『至于江苏方面的海运，云公想必比我还清楚，而且由江苏调过去，不论谁来办，必都是熟人，自然一切容易说话。』说到这里，胡雪岩作了一个结论∶『总而言之，云公去干这个缺，是人地个宜。』

『能人地相宜，就可以政通人和。』何桂清停了一下，又说，『我本来只是随便起的一个念头，不想跟你一谈，倒谈出名堂来了。我已写了信到京里，想进京去一趟，「陛见」的上谕，大概快下来了，准定设法调仓场。』

何桂清肯说到这样的话，便见得已拿胡雪岩当作无话不谈的心腹。听话的人了解，人与人之间，交情跟关系的建立与进展，全靠在这种地方有个扎实的表示。这一步跨越不了，密友亦会变成泛泛之交。因此，胡雪岩当然不会轻易放过。

『云公！我敢说，你的打算，不能再好了。事不宜迟，就该放手进行。

不过，有句话，我不知道说得冒昧不冒昧？『

『你不曾说，我怎么知道？』何桂情剥着指甲，眼睛望着他自己的手，是准备接受他那句『冒昧』话的神气。

『听说藩司进一趟京，起码得花两万银子，可是有这话？』

『这也不能一概而论，中等省份够了，象江苏这样一等一的大省就不够。

仅仅陛见述职够了，如果有公事接头，或者请款，或者报销，那「部费」就没得底，两万银子哪里够？『

『照这样说，有所谋干，就更不够了。』

『这也要看缺分、看圣眷、看朝里有人无人而定。象我这趟去，就花不了多少钱。』

『那么，』胡雪岩敛眉正视，一个字、一个字很清楚地问∶『到底要多少呢？』

何桂清不即回答，乱眨着眼，念念有词地数着指头，好久才说∶『若有一万五千银子，尽足敷用。』

『云公，』胡雪岩一笑，又放正了脸色，『你老知道的，我做钱庄，我们这行生意，最怕「烂头寸」，你老这趟进京，总要用我一点才好。』

这一说，何桂清的表情便很复杂了，惊喜而兼困惑，仿佛还不十分懂他的话似地，是有点不懂，细想一想才算弄明白，但亦不知道自己的解释对不对，所以话说得不很利落。

『雪岩兄，你的意思是想放一笔款子给我？』

『是的。』胡雪岩很率直，也很清楚地回答∶『我想放一万五千银子的帐给云公。利息特别克己，因为我的头寸多，总比烂在那里好。』

『期限呢？』

『云公自己说。』

何桂清又答不上来了，他要好好盘算一下，却又无从算起，因为只知道仓场侍郎的缺不错，一年到底有多少进帐并不知道。

看他迟疑，胡雪岩便说，『我替云公出个主意，在京城里，我替云公介绍一家票号，云公的款子都存在他那里，看情形办，钱多多还，钱少少还，期限不定，你老看如何？』

『好，好，就是这么办。不过我不必用那么多，只要一万就可以了。』

胡雪岩知道，五千已有着落，还是自己听了阿巧姐的话，亲手封进去的银票，但不便说破，怎么呢？不还差五千吗？他故意这样问。

何桂清也不肯说破，王有龄在信中，已附了五千银子，只是这样答道∶『不敷之数，我另外找人凑一凑，也就差不多了。』

胡雪岩肚子里雪亮，便点点头说∶『那么，请云公的示，我那一万银子，送到哪里？』

这平平常常的一句话，应该是极容易回答的，而何桂清竞开不得口！因为这件事说起来未免令人觉得突兀而骤难相信。一万银子不是小数，初次见面，三言两语便大把捧出来借与人，不要中，不要保，还不必讲利息和期限，这不太少见？

这样茫然想着，忽有领悟，胡雪岩这样做法，固可解释为王有龄的交情使然，但他本人是否有所图谋呢？生意人的算盘，无论如何是精明的，还是先问一问清楚的好。

『雪岩兄』，他很吃力他说，『你真的是所谓「烂头寸」？』

问到这话，胡雪岩觉得不必再说假话，因而这样模棱地答道∶『就算头寸不烂，云公的大事，我亦不能不勉力效劳。』

『感激得很。只是我受你此惠，不知何以为报？』

话是一句普通见情的话，但他的眼神不同，双目的的地望着胡雪岩，是等候回话的神态。这一下，玲珑剔透的胡雪岩就了然了，这句活不仅是内心感激的表示，还带着『问条件』的意味。条件自然有，但决不能说，说了就是草包。同时明雪岩也觉得他的这一问，未免看轻了他自己跟王有龄的交情，

所以意中微有不满。

『大公说的是哪里的话？我不曾读过书，不过《史记》上的《货殖列传》、《游侠列传》也听人讲过。区区万金，莫非有所企图，才肯出手？』

『是，是！』何桂清大为不安，连连拱手∶『是我失言了。雪岩兄，我真还想不列。你是读书有得的人。』

胡雪岩心里好笑，自然也得意，听嵇鹤龄讲过几个汉朝的故事，居然把翰林出身的学台大人都唬住了，将来跟玉有龄、嵇鹤龄他们谈起来，倒是一件值得夸耀之事。

『哪里，哪里，云公这话，等于骂我。』他一半实话，一半谦虚的话。

而何桂清却真的刮目相看了，『怪不得雪轩佩服你。』他说，『雪轩以前虽不得意，却也是眼高于顶的人，平日月旦人物，少所许可，独独对你不同，原来你果然不同。』

胡雪岩报以矜持谦虚的微笑，拿话题又拉回到借款上∶『我那一万银子，一到上海就可以备妥，是寄了来，还是怎么样？』

『不必寄来。』何桂清想了想说，『等我进京，自然是先到上海，由海道北上，一则路上比较平靖，再则也看看海运的情形。到了上海，我们见面再说。那时少不得还有麻烦你的地方。』

『好，好┅┅』胡雪岩自告奋勇∶『云公什么时候进京，先给我一封信，在上海备公馆，定船舱都归我办差。』

『　「办差」两个字请收回。』何桂清又踌躇着说∶『倒是有一件，我动身至快也得端午前后，那时候，恐怕你已回杭州了。』

『我从杭州赶回上海。』胡雪岩答得极其爽利，『而且，我上海也有人，一切不需云公费心。』

谈话到此，酒也够了，胡雪岩请主人『赏饭』，吃完略坐一坐，随即起身告辞，何桂清仍旧用轿子将他送回金阊栈。阿巧姐正灯下独坐，在守候他回来。

『你吃了饭没有？』

『吃过。』阿巧姐说，『一直想吃陆稿荐的酱猪肉，今天总算到口了。』

说着，她服侍他卸衣洗脚，一面问起何桂清那里的情形。胡雪岩不便将那些如何进京活动调任的话告诉她，但除此以外，就没有什么可说的了，因为何家的内眷亲属，他一个也不曾看到。

等上了床，阿巧姐在枕头上问他∶『明天怎么样？想到哪里去？』

『正事都办完了。明天哪里去逛一天？到苏州一趟，总不能说虎丘都不曾到过。』

听他这一说，阿巧姐颇有意外之感，『我原以为你的事，总得有几天，才能办完。』她说，『这一来┅┅』

『怎么呢？』胡雪岩见她欲言又止，同样地感到诧异。

『我本来想回木渎去一趟。现在看来不成功了。』

『这倒无所谓。』胡雪岩问，『你去干什么？』

『　咦，你这话问得怪！我家在木渎，到了苏州不回去，说得过去吗？』

『喔！』胡雪岩脱口说∶『你是去看老公？』

『说得可要难听！』阿巧姐有些气急败坏地，『我是回娘家。』

看她的神气，这不是假话，既然如此，胡雪岩觉得倒不妨问了下去∶『你娘家还有什么人？』

『娘老子，一个兄弟。』阿巧姐又说，『我看一看他们，有点钱带到了，马上回城。』

『那得多少时候？』

『一来一去，总要两天。』

『两天？』胡雪岩想了想说，『你明天就去，后天回来，一回来我们就走。』

『这样，』阿巧姐歉然他说，『明天不能陪你逛虎丘了。』

『这倒无所谓。阿巧，』胡雪岩问道，『你跟你夫家，到底怎么回事？』

『怎么回事？只要有钱给他们，他们啥也不管。』阿巧姐用这样鄙夷不屑的口吻回答。

『钱是按月带回去？』

『有时一个月，有时两个月。钱多多带，钱少少带，没有一定。再也要看有没有便人。常常要托人，真麻烦。』

『与其如此，还不如一刀两断，也省得托人麻烦。』

阿巧姐不响，看样子是有些为难，胡雪岩便在猜度她的为难是什么？

『一刀两断是可以，就怕他们狮子大开口。』

『你倒说说看，大到怎样的程度？乡下人开口来也不见大到哪里去。』

『总要两千银子。』

两千银子倒是狮子大开口了，在上海『长三』中，娶个红倌人也不过花到这个数目，而阿巧姐人虽不错，身价到底不值这么多。

如果说一句『两千就两千』，这样出手，不能博得豪阔之名，倒有些象洋场新流行的俗语，成了『洋盘』。当然，这是因为从阿巧姐情不自禁地表现出对『何老爷』有『意思』以后