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到了大厅上一看，有牌九，有摇摊，赌客却并不多，从夹弄穿到二厅，情况就大不相同了，一张大方桌，三面是人，人有三排，第一排坐，第二排立，第三排则站在条凳上，肩叠着肩，头并着头，挤得水泄不通，好在朱老大也是当地有面子的人物，找着熟人情商，才腾出空位，让他们挤了进去。

不管是江南用骰子摇的摇摊，广东抓棋子数的番摆，都在未知之数，只有白星宝是庄家可以操纵的『做宝』，所以刘不才说『这是赌心思』，赌客跟一个不在场的人赌心思。

这个人名为『做手』，住在楼上，为了防止弊端，也为了不以场上的胜负得失影响他的冷静思考，所以楼梯是封闭的，只在板壁上开一个小孔，用一只吊篮传递宝盒。楼下有个小童专司奔走之役，铃声一响，将篮子吊了上去，拿着那个铜制的宝盒，送给在烟榻上吞云吐雾的做手，做好了室，再用铃声通知，将篮子吊了下来，等宝盒上桌，赌客方才下注。

赌注跟摇摊完全一样，只是前朱雀、后玄武、左青龙、右白虎是用天、地、人，和四张牌九来表示。而且，虽是『做宝』，一样也有『路』。刘不才借了旁人所画的『路』来一看，认为这个做手是高手，做的宝变幻莫测，哪一条路都是，其实哪一条都不是，因而决定等着看一看再说。

这时候已经连开了三记『老宝』，都是地牌，第四宝开出来还是老宝。

到了第五宝，楼上的铃声还不响，宝官沉得住气，赌客却不耐烦了，连声催促，于是宝官叫人去拉铃，催上面快将宝盒送下来。

催管催，上面只是毫无动静，催到第三遍，才听见铃响。但是赌客望着宝盒，却都踌躇着不知如何下注，因为连开了四记老宝，第五宝又拖延了这么多时候，料想楼上的做手，殚精竭虑算无遗策，这一宝十分难猜。

『我照路打，应该这一门！』有人把赌往放在无牌那一门上。

『不能照路了！一定是老宝。』另一个人说，随即在『老宝』上下注。

『有理，有理！』又一个赌客连连点头，『拖延了这许多工夫，就为的要狠得下心来做老宝。』

由于这两个人一搭一档，认定是老宝，别的赌客在不知不觉中受了影响，纷纷跟着下注，开出宝来，哗然欢呼，果然又是一张地牌，庄家赔了个大重门。

到第六宝越发慢了，等把室盒子催了下来，打老宝的人就少了，但是开

出来的，居然又是老宝。这一次是惊异多于一切，而越到后来越惊异，连开六记地牌。

『出赌鬼了！』有人向宝官说∶『弄串长锭去烧烧！』

『笑话！哪里有这种事？』宝官因为打地宝的越来越少，吃重赔轻，得其所哉，所以拒绝了那人的提议。

到第九记再开出老宝来，赌客相顾歇手，没有一个人相信还会出老宝。

于是道有赌鬼的那人便谈掌故，说乾隆年间有家赌场摇摊，曾经一晚上一连出过十九记的『四』，后来被人识破玄机，在场赌客都押『四孤丁』，逼得赌场只好封宝关门。

『什么玄机？』

『那晚上，乾隆皇帝南巡的龙船在同里过夜。真龙出现，还会不出四？』

『对，对！』四是青龙，问的那人领悟了，但对眼前却又不免迷惑，『那么此刻又是什么花样？皇帝在京城，同里不会出现真龙，而且地牌是「进门」！』

『所以我说有赌鬼。』

『照你这样说，还要出老宝？』

『不晓得！』那人摇摇头∶『就明晓得是老宝，也打不下手，照我看，这一记决不会「两眼笔直」了！』

『两眼笔直』是形容地牌。别的赌客都以其人之言为是，一直冷静在听，在看的刘不才，却独具机抒，他认为如果是讲『路』，则怪路怪打，还该追老宝，若是讲赌心思，则此人做老宝做得别人不敢下注，这才是一等一的好心思！照此推论，着实还有几记老宝好开。

『冷、等』两字做到了，现在所要的是个『狠』字，正当宝官要揭宝盒子时，他轻喝一声∶『请等一等！』

『可以。』宝官缩住手说∶『等足输赢。』

『请问，多少「封门」？』

『一千两。』

『一千两！』『刘不才从身上掏出一卷银票来，取一张，摆在地牌那一门上。

『这一下便令全场侧目。由于刘不才是生客，而且看他气度安闲，将千把两银子，看得如一吊铜钱似的不在乎，越发觉得此人神秘莫恻，因而也越增好奇的兴趣。

百多只眼睛注视之下，开来居然又是『两眼笔直』！于是场中象沸了似的，诧异的、羡慕的、气愤的、懊恼的，众声并作，诸态毕陈。刘不才却是声色不动，只回头向朱老大轻声说了句∶『侥幸！』

这一下大家才知道这个生面孔的大赌客是未老大的朋友，纷纷投以仰慕的眼光。江湖中人最爱的是面子，朱老大自然以有这样一个『一赌惊人』的朋友为得意，脸上象飞了金，心上象拿熨斗烫过，舒坦异常。

宝官笼络赌客，也凑兴表示佩服，而且关照站在『青龙角』上的『开赔』，免抽头钱，行话叫做『水子』，三厘、五厘不等。当然，刘不才也是很漂亮的，等开赔将三千两的筹码赔到，他取了根一百两的牙筹，往青龙角上抛了过去。

等宝盒子再放到赌台上时，大家都要看刘不才如何下手？再定主意。这也有句红话，叫做『灯笼』。灯笼照『路』，有红有黑，赌场里讲究避黑趋

红，如果刚才一直有人在追老宝，而有人错过了好几宝不出手，到『年三十看皇历，好日子过完了』再来下注，则其人之黑可知！善于趋避的人，就会抽回注码，改押别处，但刘不才这盏灯笼是红灯笼，别人对老宝不敢再押，就他敢，而且居然追到了，这是多旺的手气？所以都要跟着他下注。

于是等刘不才将一千两银子一押在地牌上，赌注如雨，纷纷跟进。开出盒子来，宝官与开赔，相顾失色，而赌客则皆大欢喜，庄家在这一记者宝赔了两万多银子。

这一下，全场鼎沸，连大厅上的赌客都赶了进来，刘不才则被奉若神明，他左右的两个赌客，都尽量将身子往外缩，怕挤得他不舒服。而就在这时候，发觉有人拍一拍他的肩，回头看时，是胡雪岩在向他使眼色，接着努一努嘴，示意他离去。

刘不才实在舍不得起身，但又不敢不听胡雪岩的指挥，终于装模作样地掏出金表来看了看，点点头，表示约会的时间到了，然后一把抓起银票，站起身来。

赌场里专有班在混的人，一看刘不才赢了六千银子，便包围上来献殷勤，刘不才自然懂『规矩』，到帐房里去兑现时，顺便买了一百两的小筹码，一人一根，来者不拒。

一面『分红』，一面便有怨言，『你不该催我，』他向胡雪岩说，『做手的路子，让我摸到了，起码还有三记老宝。』

『就因为你摸到了，我才催你走。大家都跟着你打，再有两下，就可以把赌场打坍。何苦一到同里，就害得人家栽跟斗？』

『胡大叔！』朱老大跟着杨凤毛这样称呼，『你老人家真正是老江湖，够义气。』

刘不才心里不服，『赌场无父子』，讲情面义气，自己倒霉，但当着主人，又见朱老大是那样尊重胡雪岩，只好隐忍不言。再退一步想想，片刻工夫，赢进六千银子，真正『赌能不输，天下营生第一』！不由得便有了笑意。

『刘三爷赌得好，胡大叔不赌则更好！』杨凤毛对朱老大说∶『怪不得胡大叔有那么好的人缘，你我都要学他老人家。』

『言重，言重！胡雪岩摸着脸笑道∶』你们两位说得我脸红了。『

『闲话收起。』杨凤毛问道∶『再到哪里去坐坐？』

『恐怕胡大叔、刘三爷也倦了，回到舍间息一息，吃酒吧！』

于是安步当车，仍旧回到朱家。他家最好的一处房子，是座水阁，在嘉宾莅止时，正好有朱家亲戚女客住在那里，这时已腾了出来，朱老大便将胡雪岩等人，延入水阁休息。

刚刚坐定，朱家老仆，在门外轻叫一声『大少爷！』使个眼色把他请了出去，悄悄说道∶『赌场里的章老板来了，说要看我们家一位客人，还带了四样礼，请大少爷先出去看看。』

这真是不速之客了！朱老大不知他要看哪个？想想哪个也跟他没有渊源，这件事倒着实猜它不透。于是匆匆出厅接见，彼此熟人，见面不用寒暄，直问来意。

一问才知道他要看的是胡雪岩。章老板是从那些向刘不才讨彩的闲汉口中，得知胡雪岩用心仁厚，特意将刘不才那盏『灯笼』拿走，解了赌场的一个大厄。因而专诚拜访，一则道谢，二则想交个朋友。

『这位胡大叔，是我师父的朋友，还有点干亲，为人四海得很，道谢不

必，交朋友一定可以。不过，『朱老大说∶』你这四样礼，大可省省。『

『我也晓得，几样吃食东西，不成敬意，不过空手上门，不好意思。』

章老板也觉得这四样水礼送得不妥，如果说是谢礼，反倒象轻看胡雪岩的一番意思，所以踌躇了一下说∶『这样吧，你不必跟胡先生说起。不过，东西带都带来了，再拿回去也麻烦，你就丢在厨房里好了。』

『这倒也是句话。来，来，我带你进去。』

一直带到水阁，引见以后，朱老大代为道明来意，胡雪岩对此不虞之誉，谦谢不受。章老板却是一脸诚意，一揖到地，差点就要跪了来。

『胡先生，你帮我这个忙帮大了。说实话，』他指着刘不才说∶『这位刘三爷也是我在赌上混了二三十年，头一遭遇见的人物。如果刘三爷再玩一会，大家跟着他「一条边」打「进门」，我今天非倾家荡产不可！』

『怎么呢？』胡雪岩问道∶『下面还是出老宝？』

『一共出了十六记。说起来，也是一桩新闻。幸好，』章老板仿佛提起来仍有余悸的神情，『只有刘三爷一个人看得透。刘三爷一走，大家都不敢押老宝，通扯起来，庄家还是赢面。』

刘不才听见这话，自然面有得色，于是特地笑道∶『我也不过怪路怪打，瞎碰瞎撞而已。』

『赌就是赌个机会，千载一时的机会，只有刘三爷一个人抓得住。说起来叫人不相信，做手只做了四记老宝，但开出来的是十六记，毛病出在第五记上┅┅』

『啊，我想起来了。』刘不才插嘴说，『第五记上，宝盒子老不下来，拉铃拉了三遍才催到。出了什么毛病？』

是做手得了暴疾，昏迷在烟榻上。传递宝盒子的小童，不知就里，拼命推他椎不醒，下面铃声催得心慌，便不问青红皂白，将原盒子送了下来。做到十六记上，隐隐听得楼上有哭声，拿钥匙开了楼门，上去一看，那小童因为上下隔绝，呼援无门，越想越害怕，已是面无人色。再看那做手，连身子都凉了。

这是闻所未闻的怪事，连在赌场里混过半辈子的刘不才，都觉得不可思议，在那烽火不惊、平静富足的同里，连张家的母狗哺育了李家的小猫，都会成为谈来津津有味的新闻，对这样一件『死人做宝』的怪事，自然会轰动。

所以，就在章老板访胡雪岩的那时刻，茶坊酒肆便到处在谈论。于是朱老大家的两个客人，立即成了同里的风头人物。

这件新闻，下午刚到，在酒店里小酌自劳的裘丰言和周一鸣也听到了，两人相视而笑，十分兴奋，裘丰言倒还持重，周一鸣却忍不住了，同时他跟胡雪岩这许多日