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去打听，看他定了舱位没有？『古应春又说，』货色不在少数，一两条船还装不下，非先预定不可。所以一定打听得出来的。『

『对！这个办法好。』胡雪岩的脑筋极快，当时便说∶『除非他真的不想做这票生意，要做这票生意，不但要他照我们的价钱，额外还要他破费。』

古应春笑了。由于心情由沉重转为轻松，所以戏谑地挖苦胡雪岩∶『小爷叔，你也真是，得着风就是雨！给不得你三分颜色，就要开大红染坊了。』

『我说个道理你听，你就晓得我不是胡言乱说。』

照他的判断，吉伯特以为自己这方面迟早总会就范，所以轮船的舱位定好了不会退掉，如果能够跟轮船公司接洽，以高价将吉伯特所定的舱位抢过来，则洋人买下了丝运不出去，又会来跟自己这方面情商转让，岂不又可以赚他一笔。

『这是如意算盘。』古应春说，『不过也不妨试试。』说到这里，他触类旁通，仍旧觉得胡雪岩的话极有用，『小爷叔，你说的办法，恐怕行不通，不过我倒想到了，大可借这个说法，逼他一逼。』

『嗯，嗯！』胡雪岩意会了，点点头说∶『你请吧！我等你的回音。』

于是古应春去寻一个名叫陈顺生的朋友，此人是他的同乡，在太古轮船公司做买办，专门负责招揽客货承运。太古也是英国人的资本，怡和有货色交运，当然委托太古。

一问果然，『不错，有这回事。』陈顺生答道∶『先是定了两班轮船的舱位，到期说货色还不齐，要延到下两班，贴了四百两银子的损失。』

『那么下两班什么时候到？』

『一班十天以后，还有一班要半个月。到埠卸货装货，要十天工夫。』

陈顺生问，『你打听它是为什么？』

托人办事，当然要相见以诚，而且是同乡好友，也不必顾虑他会『泄底』，所以古应春将跟吉伯特斗法的经过，源源本本说了一遍，接着便托陈顺生去『逼他一逼』。

『延过一次期，话就更好说了。』古应春低声说道∶『我拜托你问一问吉伯特，货色齐了没有？到时候能不能装船？如果不能，要趁早说，好让太古另外去招揽客户。』

『懂了。这个忙我可以帮你。』

『多谢，多谢。今天晚上我请你吃花酒，顺便听你的消息。』

『这么急？』

『拜托，拜托！』古应春长揖恳求，『务必请你就跑一趟。』

情面难却，陈顺生真的丢下了自己的事，去为古应春奔走。到了晚上在估情院见面，他带来了吉伯特的消息。

『他说等三夭看。如果三天当中没有回话再谈。』

『怎么叫「再谈，？』古应春问，『是谈班期顺延，还是根本就不要舱位了？』

『怎么不要？当然要的！』

古应春听得这个回音，十分满意。足见怡和洋和非买丝不可，而且在三天以内就会来谈判。

这个看法，胡雪岩也认为不错，但主张再逼一逼。

这就是请陈顺生再跟吉伯特去说，有客户求货运舱位甚急，请他在三天以内，必须提出确实答复，否则，吉伯特就得照约履行，即使放弃不用，亦

要照全价收费。

『这一逼还不够。』胡雪岩又说，『我们还要想个办法，让吉伯特以为我们不愿意跟他再做生意，他才会着慌，你看，我们是不是能够另外找洋人接头，虚张声势一番？』

『不行！洋人比我们团结，彼此都通声气的，而且哪个洋行做哪项买卖，完全听他们国内指挥，不会突然之间改做别项生意。虚张声势瞒不过吉伯特。』古应春又说∶『倒是有个办法，我们放个风声出去，预备立一间号子，专做洋庄，直接写信给外国厂家交涉。看吉伯特怎么说？』

『这也是一个办法。不过，』胡雪岩沉吟了一会说∶『俗语说得好∶』前半夜想想自己，后半夜想想人家。「吉伯特就算愿意回头，总也要有个」落场话「。大家的话都很硬，自己转不来弯，我们要替吉伯特开条路子出来。

你说是不是？『

『我也想到过。就怕我们想转圜，他以为我们软弱，越发搭架子，岂非僵上加僵？』

对这个顾虑，胡雪岩无法作判断了，因为洋人做生意的规矩，以及吉伯特的性情，他都不太了解。只是将心比心，自己不肯低头，谅来吉伯特也是如此，如果从中有个穿针引线的人，搭一搭桥，事情使容易办通了。

『小爷叔！』古应春看他犹豫的神色，提醒他说∶『洋人做生意，讲利益，也讲道理，只要我们道理站得住，态度坚决，洋人倒是不讲面子的，自会笑嘻嘻来跟你说好话。所以你不要三心二意，让洋人看穿了，事情格外难办。』

胡雪岩最尊重行家的意见，古应春跟洋人的交道打得多，自然听他的，『那好！』他说，『我们就做一番态度坚决的表示给他看，请尤五哥弄两条船，我们拿货色装上去。』

『这，这表示，绝不卖给他了？』

『对了！对外头说，我们的丝改内销了，预备卖给杭州织造衙门。』

『那么，恒记的货色呢？』

『这我会跟庞二说，让庞二关照朱福年，也是雇船运杭州。』

古应春闭着嘴，脸色郑重地考虑好一会，毅然决然地答道∶『可以！我们就这么做。不过，庞二对朱福年说的话很要紧。』

『那当然！我知道。』胡雪岩说，『朱福年自然要劝他，不必受我们这方面的牵累拿丝卖给吉伯特。庞二只要说一句∶』胡某人怎么样，我们怎么样，吉伯特要买丝跟胡某人去接头。「那就成功了。『

照胡雪岩的估计，朱福年当然会将庞二的态度告诉吉伯特，吉伯特一定会回头。如果不理，那么僵局就真的不能化解了。自己这方面固然损失惨重，怡和洋行从此也就不用再想在中国买丝。

想到就做，而且象煞有介事，裕记线栈开了仓，一包包的丝，用板车送到内河码头上去装船。

另一方面，庞二听了胡雪岩的话，照计行事。他做生意多少有点公子哥儿的脾气，喜欢发发『骠劲』，把朱福年找了来，叫他雇船装丝运杭州，一言不合，拿朱福年训了一顿。

『二少爷！』朱福年问，『这是为啥？』

『丝不卖给洋人了！可以不可以？』

『那也不用运杭州。运到杭州卖给哪个？』

『卖给织造衙门。』

『二少爷，这不对吧！』他说，『从一闹长毛，京里就有圣旨。各织造衙门的贡品都减少了。怎么会买我们的丝？这点道理，难道二少爷都不懂？』

『我不懂你懂！』庞二的声音粗了，『除非有人吃里扒外，不然洋人怎么会晓得我们的情形？你跟洋人去说，他有洋钱是他的，我不希罕。他到中国来做生意，三翻四覆，处处想占便宜，当我们中国人好欺负？滚他娘的蛋！』

这种情形，遇到过不止一次，朱福年也知道他不过一时之气，做伙计的遇上有脾气的东家，当不得真，否则不如早早卷铺盖走路。而况，庞二虽有脾气，御下相当宽厚，象恒记这种职位是『金饭碗』，丢掉了不易再找。所以想一想，宁可挨骂，该说的话还是要说，才显得自己是『忠心耿耿』。

『二少爷，难怪你发脾气，洋人是不大对，不过，他既然是来做生意，当然没有空手而回的道理，我看，丝是一定要买的，就是价钱上有上落┅┅』

『免谈。少一个「沙壳子」都办不到。就算现在照我的价钱，卖不卖也要看我的高兴。』

『二少爷，生意到底是生意。』他试探着说∶『要不要我再跟洋人去谈谈？如果肯依我们的价钱，不如早早脱手，钱也赚了，麻烦也没有。』

『我不管。你跟胡先生去谈，看他怎么说就怎么说。』

听得这一句话，朱福年只觉得酸味直味脑顶，顿时改了主意，回到帐房里，自己在咕哝∶『他娘的，随他去。看他这票货色能摆到啥辰光？』

这话是什对胡雪岩而说的，原来是『忠心耿耿』对东家，此时决定牺牲东家的利益，变相打击胡雪岩，真的雇了船，连夜装货，预备直驶杭州。

但是，吉伯特却沉不住气了，一面是陈顺生来催，一面是对方的丝真有改为内销的迹象，不由得便软化了，急于想找个人来转圜。

　　这些情形胡雪岩不知道，他只听庞二说过，朱福年自告奋勇，愿跟吉伯特去重开谈判。又说已告诉朱福年，一切都听自己作主。既如此，则朱福年不论谈判得如何，都该跟自己来接头。何以不见他的踪影，反倒真的雇船装货？显见得其中起了变化。

『如果朱福年肯去说，倒是最适当的人选。』古应春也说，『不过现在对他弄僵了，我们不便在他面前示弱，只有再请庞二去问他。』

胡雪岩沉吟未答，古应春看的是一面，他要看两面，一面容易找出办法，要兼顾两面，就煞费周章了。

『庞二以东家的身分，问他一声，这件事办得怎么了，有何不可。』

『自无不可，不过那是不得已的办法，套句你们文绉绉的话，是下策。』

『怎么样才是上策呢？』

胡雪岩有些答非所问地∶『象猪八戒这种样子，我们杭州话，叫做「不入调」。现在好比唱出戏，我跟庞二唱的是「乙字调」，他唱的是』扒字调「，根本搭配不拢。我们调门高的，唱到半路拉不低，就算拉低了来迁就他，这出戏也好听不到哪里去了。『

古应春把他这个比方，体味了一会，恍然大悟，『我懂了！』他说，『上策是叫朱福年将调门提高，让它入调！』

『一点都不错。』

『想倒想得不错。』古应春看一看胡雪岩的脸色，猜不透他葫芦里卖的什么药，只好老实问道∶『计将安出？』

『喏！就靠这个。』

他从身上掏出一张纸来一扬，古应春认出是同兴抄来的那张『福记』收付清单。

『你倒看看，这里面有啥毛病？』

古应春仔细看了一遍，实在找不出毛病，『我看不出。』他摇摇头，『钱庄生意，我是外行。』

『用不着行家，照普通清理，就可以看得出来的。他一个做伙计的人，就算在恒记是头脑，进出数目，充其量万把银子，至矣尽矣。所以，』胡雪岩指着单子说∶『这几笔大数目，都有毛病，尤其是这一笔，收五万、付五万，收的哪一个的，付的哪一个的？如果说是恒记的生意，头寸一时兜不转，他有款子，先代垫五万，这倒也说得过去。现在明明是转一个手，我可以断定收的五万是从恒记来的。如果恒记要付偿款，直接支付好了，为啥在要福记的户头里打个转？』

他这样一说，古应春也觉得大有疑问，『那么，』他问，『小爷叔，你就当面拆穿他，让他不能不买你的帐？』

要当面拆穿，我早就动手了，为的是要顾他的面子。我自有道理，明天上午你在这里等我消息。『

　　第二天上午，胡雪岩到恒记说要看看帐，朱福年自然无话可说，硬着头皮，亲自开锁，从柜子里捧出一大叠总帐来。

『总帐不必看，我看看流水。你的帐不会错的，我随便挑几天看看好了。』

接着，胡雪岩便说，『请你拿咸丰三年七月、十月、十一月的流水帐给我。』

听这样交代，朱福年大放其心，以为他真的不过随便抽查，便依言将这三个月的流水帐找了出来，捧到他的面前。

胡雪岩翻到七月初八那一天细看，果然，有一笔五万两银子的现款，送于同兴。

『福年兄。』他说，『请你拿「恒记」