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『喔，何以见得？你倒说个道理我听所。』

『何用说道理？打长毛打了好几年了，活捉的长毛头子也不少；几时看官府追过。』胡雪岩放低了声音又说∶『你再看看，官军捉着长毛，自然搜括一空，根本就不报的，如果要追，先从搜括的官军追起；那不是自己找自己麻烦？我说过，长毛的气数快尽了！好些人都在暗底下盘算；他们还有一场劫，只要逃过这场劫，后半辈子就可以衣食无忧了。』『是怎么样一场劫？』

『这场劫就是太平天国垮台。一垮台，长毛自然变成「过街老鼠」，人人喊打，在那一阵乱的时候最危险；只要局面一定，朝廷自然降旨；首恶必惩，胁从不问，更不用说追他们的私产。所以说，只要逃过这场劫，后半辈子就可以衣食无忧。』谈到这里，张胖子恍然大悟。搜括饱了的长毛，要逃这场劫有个逃法，一是保命，二是保产。大劫来时即令逃得了命，也逃不了财产。换句话说，保命容易保产难；所以要早作安排。

想通了，不由得连连称『妙！』但张胖子不是点头，而是摇头，『老胡，』他带着些杞人忧天的味道∶『你这种脑筋动出来，要遭天忌的！』

『这也不足为奇！我并没有害人的心思为啥遭天之忌？』『那末，犯不犯法呢？』张胖子自觉这话说得太率直；赶紧又解释∶『老胡，我实在因为这个法子太好了。俗语说的是∶好事多磨！深怕其中有办不通的地方；有点不大放心。』『你这话问得不错的。犯法的事，我们不能做；不过，朝廷的王法是有板有眼的东西，他怎么说，我们怎么做，这就是守法。

他没有说，我们就可以照我们自己的意思做。隐匿罪犯的财产，固然犯法；但要论法，我们也有一句话说∶人家来存款的时候，额头上没有写着字∶我是长毛。化名来存，哪个晓得他的身分？『

『其实我们晓得的，良心上总说不过去！』

『老张，老张！』胡雪岩喝口酒，又感叹，又欢喜地说∶『我没有看错人，你本性厚道，实在不错。然而要讲到良心；生意人的良心，就只有对主顾来讲。公平交易，老少无欺，就是我们的良心。至于对朝廷，要做官的讲良心。这实在也跟做生意跟主顾讲良心是一样的道理，「学成文武艺，卖与帝王家」，朝廷是文武官儿的主顾，是他们的衣食父母，不能不讲良心。在我们就可以不讲了。』『不讲良心讲啥？』

『讲法，对朝廷守法，就是对朝廷讲良心。』

张胖子点点头，喝着酒沉思；好一会才欣然开口∶『老胡，我算是想通了。多少年来我就弄不懂，士农工商，为啥没好奸士、奸农、奸工、只有奸商？可见得做生意的人的良心，别有讲究；不过要怎么个讲究，我想不明白。现在明白了！对朝廷守法、对主顾讲公平，就是讲良心；就不是奸商！』『一点不错！老实说一句∶做生意的守朝廷的法，做官的对朝廷有良心，一定天下太平。再说一句∶只要做官的对朝廷讲良心，做生意的就不敢不守法。如果做官的对朝廷没有良心，要我们来对朝廷讲良心，未免迂腐。』『嗯，嗯；你这句话，再让我来想一想。』张胖子一面想，一面说∶『譬如，有长毛头子抓住了，抄家；做官的抹煞良心，侵吞这个人的财产，那就是不讲良心。如果我们讲良心呢？长毛化名来存款，说是应该充分的款子，我们不能收。结果呢？白白便宜赃官；仍旧让他侵吞了。对！』他一拍桌子，大声说道∶『光是做生意的对朝廷讲良心，没有用处。我们只要守法就够了！』『老张啊！』胡雪岩也欣然引杯，『这样才算是真正想通。』

这一顿酒吃得非常痛快；最后是张胖子抢着做的东。分手之时，胡雪岩特别关照，他要趁眷属未到上海来的这两天，将钱庄和阿祥的事安排好；因为全家劫后重聚，他打算好好陪一陪老母，那时什么紧要的大事都得搁下来。

张胖子诺诺连声；一回到家先跟妻子商议，那爿小杂货店如何收束？他妻了倒也是有些见识的，听了丈夫的话，又高兴，又伤感；走进卧房，开箱子取出一个棉纸包，打开来给张胖子看，是一支不甚值钱的银镶风藤镯子。

做丈夫的莫名其妙，这支镯子与所谈的事有何相干？而张太太却是要从这上头谈一件往事，『这支镯子是雪岩的！就在这支镯子上，我看出他要发达。』她说，『这还是他没有遇到王抚台的时候的话；那时他钱庄里的饭碗敲破了。日子很难过。有一天来跟我说，他有个好朋友从金华到杭州来谋事，病在客栈里；房饭钱已经欠了半个月，还要请医生看病；没有五两银子不能过门，问我能不能帮他一个忙？我看雪岩虽然落魄，那副神气不象倒霉的样子；一件竹布长衫，虽然褪了色，也打过补钉，照样浆洗得蛮挺括，见得他家小也是贤慧能帮男人的。就为了这一点，我「嗯顿」都不打一个，借了五两银子给他。』『咦！』张胖子大感兴趣，『还有这么一段故事，倒没听你说过。钱，后来还你没有？』

『你不要打岔，听我说！』张太太说∶『当时雪岩对我说∶』现在我境况不好。这五两银子不知道啥时候能还；不过我一定会还。「说老实话，我肯借给他，自然也不打算他一时会还，所以我说∶『不要紧！等你有了还我。」他就从膀子上勒下这只风藤镯子，交到我手里∶』镯子连一两银子都不值。不能算押头；不过这只镯子是我娘的东西，我看得很贵重。

这样子做，是提醒我自己，不要忘记掉还人家的钱。「我不肯要，他一定不肯收回，就摆了下来。『』这不象雪岩的为人，他说了话一定算数的。『』你以为镯子摆在我这里，就是他没有还我那五两银子？不是的！老早就还了。『』什么时候？『

『就在他脱运交运，王抚台放到浙江来做官，没有多少时候的事。』

『那末镯子怎么还在你手里呢？』

『这就是雪岩做人，不能不服他的道理。当时他送来一个红封套，里头五两银子银票；另外送了四色水礼。我拿镯子还他，他不肯收；他说∶现在的五两银子决不是当时的五两银了；他欠我的情，还没有报。这只镯子留在我这里，要我有啥为难的时候去找他，等帮过我一个忙，镯子才肯收回。我想，他娘现在带金带翠，也不在乎一个风藤镯子；无所谓的事了，所以我就留了下来。那次他帮你一个大忙，我带了四样礼去看他，特为去送镯子。他又不肯收。』『这是啥道理？』张胖子越感兴味，『我倒要听听他又是怎么一套说法？』

『他说，他帮你的忙，是为了同行的义气；再说男人在外头的生意，不关太太的事。所以他欠我的情，不能「划帐」；镯子叫我仍旧收着，他将来总要替我做件称心满意的事，才算补报了我的情。』『话倒也有道理。雪岩这个人够味道就在这种地方，明明帮你的忙，还要教你心里舒坦。闲话少说，我们倒商量商量看，这爿杂贷店怎么样交出去了』张胖子皱着眉说，『麻雀虽小，五脏俱全；人欠欠人的帐目，鸡零狗碎的，清理起来，着实好有几天头痛。』『头痛，为啥要头痛？人欠欠人都有帐目的，连店址带货色「一脚踢」；我们「推位让国」都交给了人家，拍拍身子走路，还不轻松？』

张胖子大喜，『对！还是你有决断。』他说，『明天雪岩问我盘这爿店要多少钱？我就说，我是一千六百块洋钱下本，仍旧算一千六百块好了。』这套说法完全符合张太太的想法。三四年的经营，就这片刻间决定割舍；夫妇俩都无留恋之意，因为对『老本行』毕竟有根深蒂固的感情在，而且又是跟胡雪岩在一起。相形之下，这爿小杂货店就不是『鸡肋』而是『敝屣』了。

第七章

一早起身，张胖子还保持着多年的习惯，提着鸟笼上茶店；有时候经过魏老板那里，因为同行的缘故，也打个招呼。魏老板克勤克俭，从来不上茶店；但张胖子这天非邀他去吃茶不可，因为做媒的事，当着阿巧不便谈。

踏进店堂，开门见山道明来意，魏老板颇有突然之感；因而便有辞谢之意。就在这时候，阿巧替她父亲来送早点，一碗豆腐浆，一团粢米饭，看到张老板甜甜地招呼∶『张伯伯早！点心吃过没有？』

张胖子不即回答，将她从头看到脚，真有点相亲的味道；看得阿巧有些发窘。但客人还未答话，不便掉身而去；只有将头扭了开去，避开张胖子那双盯住了看的眼睛。『阿巧！』

张胖子问道，『你今年几岁？』

『十七。』

『生日当然是七月初七。时辰呢？』

这下惊了阿巧！一早上门，来问时辰八字，不是替自己做媒是做啥？这样转着念头，立刻想到阿祥；也立刻就着慌了！『那个要你来做啥断命的媒？』她在心中自语；急急地奔到后面，寻着她母亲问道∶『张胖子一早跑来为啥？』『哪个张胖子？』

『还有哪个？不就是同行冤家的张胖子！』

『他来了？我不晓得啊！』

『娘！』阿巧扯着她的衣服说∶『张胖子不晓得啥心思，又问生日，又问时辰。我——，』她顿一顿足说∶『我是不嫁的！用不着啥人来罗嗦。』这一说，做母亲的倒是精神一振；不晓得张胖子替女儿做的媒，是个何等样人？当时便说∶『你先不要乱！等我来问问看。』

发觉母亲是颇感兴趣的神气，阿巧非常失望，也很着急。她心里在想，此身已有所属，母亲是知道的，平时对阿祥的言语态度，隐隐然视之为『半子』；那就不但知道自己属意于什么人，而且这个人也是她所中意的。既然如此，何必又去『问问看』？岂不是不明事理的老糊涂了？苦的是心里这番话说不出口；也无法用任何暗示提醒她。情急之下，只有撒娇；拉住她母亲的衣服不放。『不要去问！狗嘴里吐不出象牙，没有啥好问的。』『问问也不要紧。你这样子做啥？』

母女俩拉拉扯扯，僵持着，也因循着；而魏老板却因为情面难却，接受了张胖子的邀请，在外面提高了声音喊∶『阿巧娘！你出来看店；我跟张老板吃茶去了。』

这一下阿巧更为着急。原意是想母亲拿父亲叫进来，关照一句∶如果张胖子来做媒，不要理他。不想要紧话未曾说清楚，白白耽误了功夫。如今一起去吃茶，当然是说媒；婚事虽说父母之命，而父亲可以做七分主，如果在茶店里糊里糊涂听信了张胖子的花言巧语，那就是一辈子不甘心的恨事。念头风驰电掣般快，转到此处，阿巧脱口喊道∶『爹，你请进来，娘有要紧话说。』魏老板听这一说，便回了进来；他妻子问他∶『张胖子是不是来替阿巧做媒？』

魏老板还未答话，阿巧接口∶『哪个要他来做啥媒？我是不嫁的。』

『咦！』魏老板看看妻子，又看看女儿，真有些莫名其妙了，『你们怎么想到这上头去了？』

阿巧耳朵灵，心思快，立刻喜孜孜地问道∶『那末，他来做啥呢？』

『他说要跟我谈一笔生意。』

『谈生意？』他妻子问道∶『店里不好谈？』

『我也是这么说。他说他一早起来一定要吃茶，不然没有精神。我就陪他去吃一回也不要紧。』『好，好！』阿巧推一推她父亲，『你老人家请！不过，只好谈主意，不好谈别的。』

这一去去了两个钟头还不回来；阿巧心里有嘀