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终于是胡雪岩作了一个决定∶『了尘师太，我请这位萧老弟先跟敝眷见一面。不知道行不行？』

『有什么不行？这样最好。不过，我得先问一问她。』由于了尘赞成萧家骥跟阿巧姐见面，因而可以猜想得到，所谓『问一问她』，其实是劝一劝她。反正只要了尘肯帮忙，一定能够见得着面，胡雪岩和萧家骥就都无话说，愿意静等。等了尘一走，萧家骥问道∶『胡先生，见了阿巧姐，我怎么说？』

『我只奇怪，』胡雪岩答非所问∶『这里是怎样一处地方，莫非那个什么阿金一点都不晓得？』

『现在没有功夫去追究这个疑问。胡先生，你只说我见了阿巧姐该怎么样？』

『什么都不必说，只问问她，到底作何打算？问清楚了，回去跟你师娘商量。』

跟阿巧姐见面的地方，是当家老师太养静的那座院子；陈设比不上了尘的屋子，但亦比其他的尼姑庵来得精致，见得白衣庵相当富庶，如果不是有大笔不动产，可以按期坐收租息，便是有丰富的香金收入。

阿巧姐容颜憔悴，见了萧家骥眼圈都红了；招呼过后，她开门见山地问∶『阿巧姐，你怎么想了想，跑到这地方来了？』『我老早想来了。做人无味，修修来世。』这是说，她的本意是要出家；萧家骤便问∶『这里你以前来过没有？』

『没有。』

怕隔墙有耳，萧家骥话不能明说；想了一下，记起胡雪岩的疑问，随即问道∶『阿金呢？她来过没有？』这意思是问，阿金如果来过，当然知道这里的情形，莫非不曾跟你说过？『阿巧姐摇摇头∶』也没有。『』那就难怪了！『

话只能说这一句；而阿巧姐似乎是了解的，幽幽地叹了口无声的气，仿佛也是有好些话无法畅所欲言似的。

『现在怎么样呢？』萧家骥问道∶『你总有个打算。』『我——，』阿巧姐说，『我先住在这里。慢慢打算。』『也好。』萧家骥说，『明天，我师娘会来看你。』

『不要！』阿巧姐断然决然地说∶『请她不要来。』

这很奇怪！能见一个象自己这样渊源不深的男客，倒不愿见和向交好的七姑奶奶，而且语气决绝，其中必有缘故。

他的思路很快，想得既宽且深；所以在这些地方，格外谨慎，想了一下说∶『阿巧且，我晓得你跟我师娘、感情一向很好；你这话，我回去是不是照实说？』

『为什么不能照实说？』

『那末，我师娘问我∶为啥她不要我去？我怎么答复她？』问到这话，阿巧姐脸上出现了一种怨恨的表情∶『我俗家的亲戚朋友都断了！』她说，『所以不要她来看我；来了我也不见。』语气越发决绝，加上她那种脸色，竟似跟七姑奶奶有不解之仇。萧家骥大为惊骇；可是说话却更谨慎了。『阿巧姐，』他旁敲侧击地探索真相∶『我不也俗家人吗？』

这一问算是捉住她话中一个无法辩解的漏洞。她脸上阴晴不定地好半天，终于有了答复∶『萧少爷，说实话，我是怕你师娘。她手段厉害；我弄不过她。再说句实话，做人无味，教人灰心，也就是为了这一点；自以为是心换心的好朋友，哪知道两面三刀，帮着别人来算计我。真正心都凉透了！萧少爷，这话你一定奇怪，一定不相信；行过，你也要想想，我三十多岁的人，各种各样的世面也见识过，总还不致于连人好人坏都看不出，无缘无故冤枉你师娘。你师娘啊，真正是——。』她摇摇头，不肯再说下去。

这番话，在萧家骥简直是震动了！他实在不明白，也不能接受她对七姑奶奶这样严酷的批评，楞了好一会才说∶『阿巧姐到底为了啥？我实在想不通！请你说给我听听看。如果是师娘不对，我们做晚辈的，当然不敢说什么；不过肚子里的是非是有的。』『如果，萧少爷，你肯当着菩萨起誓，什么话只摆在肚子里；我就说给你听。』

『你是说，你的话不能告诉我师父，师娘？』

『对了。』

『好！我起誓∶如果阿巧姐对我说的话，我告诉了我师父师娘，叫我天打雷劈。』

阿巧姐点头表示满意；然后说道∶『你师娘真叫「又做师娘又做鬼」——。』

用这句苟刻的批评开头，阿巧且将七姑奶奶几次劝她的话『夹叙夹议』地从头细诉，照她的看法，完全是七姑奶奶有意要拆散她跟胡雪岩的姻缘，七姑奶奶劝她委屈，入门见礼正正式式做胡家的偏房，看似好意，其实是虚情，因为明知也决不愿这么做，就尽不妨这么说，好逼得不能不下堂求去。

对胡雪岩，七姑奶奶在她面前一再说他『滑头』，『没常性，见一个爱一个』；听来是骂胡雪岩而其实是帮他。『萧少爷你想，你这位师娘开口「小爷叔」，闭口』小爷叔『，敬得他来象菩萨。就算他真的「滑头」、「没常性」，又怎好去说他？』阿巧姐说到这里很激动了，「我先倒也当她生来爽直，真的是为我抱不平，所以有啥说啥。后来越想越不对，前前后后，想了又想，才晓得她的意思，无非说胡某人怎么样不是人，犯不着再跟他而已！『听她对七姑奶奶的指责，实在不无道理。但越觉得她有道理，越觉得心里难过；因为萧家骥对他的这位师娘，有如幼弟之于长姐，既敬且爱。多少年来存在心目中的一个伉爽、正直、热心、慷慨的完美印象，此时似乎发现了裂良，怎不教人痛心？因此，他竟没有一句话说。这一方面是感到对阿巧姐安慰，或为七姑奶奶辩护都不甚合适；另一方面也实在是沮丧得什么话都懒得说了。

一见萧家骥的脸色，胡雪岩吓一大跳；他倒象害了一场病似的。何以跟阿巧姐见了一次，有这样的似乎受了极大刺激的神情？令人惊疑莫释，而又苦于不便深问；只问得一句∶『见过面了？』

『见过了。我们谢谢了尘师太，告辞吧！』

了尘又变得很沉着了，她也不提阿巧姐，只殷勤地请胡雪岩与萧家骥再来『随喜』。居姑庵中何以请男施主来随喜？这话听来便令人有异样之感；只是无暇去分辨她的言外之意。

不过，胡雪岩对人情应酬上的过节，一向不会忽略，想到有件事该做，随即说了出来∶『请问，缘簿在哪里？』『不必客气了！』胡雪岩已经发现，黄色封面的缘簿，就挂在墙壁上，便随手摘下，文给萧家骥说∶『请你写一写，写一百两银子。』『太多了！』了尘接口说道∶「如果说是为了宝眷住在我们这里，要写这么多，那也用不着！出家人受十方供养，也供养十方；不必胡施主费心。『』那是两回事。『萧家骥越出他的范围，代为回答∶』各人尽各人的心意。『

接着，萧家骥便用现成的笔砚，写了缘簿；胡雪岩取一张一百两的银两，夹在缘簿中一起放在桌上，随即告辞出庵。

回营谢过朱管带，仍旧由原来护送的人送回上海。一路奔驰，无暇交谈，到了闹区，萧家骥才勒住马说道∶『胡先生，到你府上去细谈。』

于是遣走了那名马弁，一起到胡雪岩与阿巧姐双栖之处。粉奁犹香，明镜如昨；但却别有一股凄凉的意味；胡雪岩换了一个地方，在他书房中闭门深浅。

听萧家骥转述了阿巧姐的愤慨之词，胡雪岩才知道他为何有那样的痛苦的神态。当然，在胡雪岩也很难过；自他认识七姑奶奶以来，从未听见有人对她有这样严苛的批评，如今为了自己，使她在阿巧姐口中落了个阴险小人的名声，想想实在对不起七姑奶奶。

『胡先生，』萧家骥将一路上不断在想的一句话，问了出来∶『我师娘是不是真的象阿巧姐所说的那样，是有意耍手段？』

『是的。』胡雪岩点点头，『这是她过于热心之故。阿巧姐的话，大致都对；只有一点她弄错了。你师娘这样做，实实在在是为她打算。』接着胡雪岩便为七姑奶奶解释，她是真正替阿巧姐的终身打算，既然不愿做偏房，不如分手，择人而事。他虽不知道七姑奶奶有意为阿巧姐与张郎中撮合，但他相信，以七姑奶奶的热心待人，一定会替阿巧姐觅个妥当的归宿。

这番解释，萧家骥完全能够接受；甚至可以说，他所希望的，就是这样一番能为七姑奶奶洗刷恶名的解释。因此神态顿时不同；轻快欣慰，仿佛卸下了肩上的重担似的。奇书网『原说呢，我师娘怎么会做这种事？她如果听说阿巧姐是这样深的误会，不知道要气成什么样子？』

『对了！』胡雪岩矍然惊觉∶『阿巧姐的话，绝对不能跟她说。』

『不说又怎么交代？』

于是两个人商量如何搪塞七姑奶奶？说没有找到，她会再托阿金去找；说是已经祝发，决不肯再回家，她一定亦不会死心，自己找到白衣庵去碰钉子。想来想去没有妥当的办法。

丢下这层不谈，萧家骥问道∶『胡先生，那末你对阿巧姐，究竟作何打算呢？』

这话也使得胡雪岩很难回答；心里转了好半天的念头，付之一叹∶『我只有挨骂了！』

『这是说，决定割舍？』

『不割舍又如何？』

『那就这样，索性置之不理。』萧家骥说∶『心肠要硬就硬到底！』

『是我自己良心上的事。』胡雪岩说，『置之不理，似乎也不是办法。』

『怎么才是办法？』萧家骥说，『要阿巧姐心甘情愿地分手，是办不到的事。』

『不求她心甘情愿，只望她咽得下那口气。』胡雪岩作了决定∶『我想这样子办——。』他的办法是一方面用缓兵之计，隐住七姑奶奶，只说阿巧姐由白衣庵的当家师太介绍，已远赴他乡，目前正派人追下去劝驾了；一方面要拜托怡情老二转托阿金∶第一、帮着瞒谎，不能在七姑奶奶面前道破真相；第二、请她跟阿巧姐去见一面，转达一句话，不管阿巧姐要干什么，祝发也好，从良也好，乃至于步了尘的后尘也好，胡雪岩都不会干预，而且预备送她一大笔钱。

说完了他的打算，胡雪岩自己亦有如释重负之感；因为牵缠多日，终于有了快刀斩乱麻的处置。而在萧家骥，虽并不以为这是一个好办法；只是除此以外，别无善策，而况毕竟事不干己，要想使劲出力也用不上，只有点点头表示赞成。『事不宜迟，你师娘还在等回音；该干什么干什么，今天晚上还要辛苦你。』『胡先生的事就等于我师父的事，』萧家骥想了一下说，『我们先去看怡情老二。』

到了怡情老二那里，灯红酒绿，夜正未央。不过她是『本家』，另有自己的『小房子』；好在相去不远，『相帮』领着，片刻就到。入门之时，正听得客厅里的自鸣钟打十二下；怡情老二虽不曾睡，却已上楼回卧室了。

听得小大姐一报，她请客人上楼。端午将近的天气，相当闷热；她穿一件家常绸夹袄对客，袖管很大也很短，露出两弯雪白的膀子，一只手膀上戴一支金镯，一只手腕上戴一支翠镯，丰容盛髻、一副福相；这使得萧家骥又生感触，相形之下，越觉得阿巧姐憔悴可怜。

由于胡、萧十分是初次光临，怡情老二少不得有一番周旋，倒茶摆果碟子，还要『开灯』请客人『躺一息』。主要殷勤，客人当然也要故作闲豫，先说些不相干的话，然后谈入正题。

萧家骥刚说得一句『阿巧姐果然在白衣庵』，小大姐端着托盘进房；于是小酌宵夜，一面继谈此行经过。萧家骥话完；胡雪岩接着开口，拜托怡情老二从中斡旋。

一直静听不语的