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『月如的菜，样样都好；不过有几样做起来很费事。』『不要紧。大先生尽管吩咐。』

胡雪岩点点头说∶『做一样核桃腰子。』

这就是颇费工夫的一样菜。先拿羊腰或猪腰用盐水加生姜煮熟，去膜切片；再挑好核桃肉剥衣捣烂，与腰片拌匀，不锅用极小的火，下停手地炒，直到核桃出油，渗入腰片，再用好酱酒、陈酒、香料烹透。是下酒的妙物。

『还有呢？』

『有一回月如做来孝敬老太太的蒸蛋，也不错。』『喔，那是三鲜蛋，不费事，还有呢？』

『我就想到这两样。』胡雪岩又说∶『菜千万不要多，多了糟蹋。再说，一个人的工夫到底有限，菜多了，照顾不到，味道总不免要差。』『是，是。后天中午，请大先生早早赏光。』

唐子韶就住在公济典后面，分租了人家一进房子，三楼三底，前后厢房；后厢房朝东的一间，月如用来做厨房。楼上外面两间打通，作起坐之用；最里面一间，才是卧室。胡雪岩一到，接到楼上去坐，雪白铜的火盆，生得极旺；窗子是新糊的，虽关紧了，屋子时仍旧雪亮，胡雪岩卸了玄狐袍子，只穿一身丝绵袄裤，仍旧在出汗。

坐定不久，楼梯声响，上来的月如，她上身穿一件紫色湖绉袄裤，下面是散脚的贡呢夹裤——胡雪岩最讨厌年轻妇女着裙子，胡家除了胡老太太，全都是袄裤，月如也是如此。见了胡雪岩，裣衽为礼，称呼一直未改，仍旧叫『老爷，』她说∶『发福了，气色更加好，红光满面。』『红光是太热的缘故。』胡雪岩摸着脸说。

『老爷穿的是丝绵，怪不得了。』月如转脸向唐子韶说，『你快去看看，老爷的衣包里面，带了夹袄裤没有？』『对，对，』唐子韶猛然拍一下自己的额角，『我早该想到的。』说着，起身就走。

于是，月如坐下来问老太太、太太；当家的大姨太太——姓罗行四，家住螺蛳门外，因而称之为『螺蛳太太』。再就是「少爷『、』小姐『，一一问到；唐子韶已经从胡雪岩的跟班手里，将衣包取来了。

『老爷，』月如接过衣包说道∶『我伺候你来换。』当着唐子韶，自然不便让她来执此役，连连说道∶『不敢当，不敢当。我自己来。』

『那就到里面来换。』

月如将胡雪岩引入她的卧室，随手将房门掩上。胡雪岩便坐在床沿上，脱棉棉换夹，易衣既毕，少不得打量打量周围，家具之中只有一张床最讲究；是张红木大床，极厚的褥子，簇新的丝绵被，雪白的枕头套，旁边摆着一枚蜡黄的佛手，拿起来闻一闻，有此桂花香，想来是沾了月如的梳头油的缘故。

『换好了没有？』房门外面在问。

『换好了。』

『换好？我来收拾。』接着，房门『呀』地一声推开，月如进来将换下的丝绵袄裤，折齐包好。

胡雪岩这时已走到外面，正在吸水烟的唐子韶站起来问道∶『大先生，是不是马上开饭？』

『好了就吃。』胡雪岩问道∶『你啥辰光到湖州。』『今天下半天就走。』

『喔，那我要把交代蓉斋的话告诉你，第一，今年丝的市面不大好，养蚕人家，今年这个年，恐怕很难过，你叫他关照柜台上，看货稍微放宽些。』『是的。』

『第二，满当的丝不要卖——』

『满当的丝，大半会发黄，』唐子韶抢着说∶『不卖掉，越摆越黄，更加不值钱了。』

『要卖，』胡雪岩说∶『也要先把路脚打听打听清楚，如果是上海缫丝厂的人来收，决不可卖给他们。』『是的。』唐子答应着，却又下了一句转语∶『其实，他们如果蓄心来收，防亦无从防起。』『何以见得？』

『他们可以收了当票来赎啊！』

『我就是要这样子』。胡雪岩说∶『人家赎不起当头，当票能卖几个钱，也是好的。』

『大先生真是菩萨心肠。』唐子韶感叹着说。

『也不是啥菩萨心肠，自己没有啥损失，能帮人的忙，何乐不为？说老实话，一个人有了身价，惠而不费的事，不知道有多少好做，只在有心没有心而已。』『大先生是好心，可惜有些人不知道。』

『何必要人家晓得？惠而不费而要人家说一声好，是做官的诀窍；做生意老老实，那样做法，晓得的人在背后批评一句沽名钓誉，你的金字招牌就挂不牢了。』『是，是。大先生真见得到。不过——』

『你不要「白果」、「红枣」的，谈得忘记辰光！』月如大声打断他的话，『开饭了。』抬头看时，已摆满了一桌的菜，除了胡雪岩所点的核桃炙腰与三鲜蛋以外，另外蒸的是松子鸡，炒的是冬笋鱼，烩的是火腿黄芽菜，再就是一大碗鱼圆莼菜汤与杭州到冬天家家要制的腌菜。

『老爷吃啥酒？』月如说道∶『花雕已经烫在那里了。』『好，就吃花雕。』

斟上酒来，月如又来布菜，『我怕方裕和的火腿，老爷吃厌了。』她说∶『今天用的是宣威腿。』『你的话也说得过分了，好火腿是吃不厌的。』胡雪岩挟了一块宣威腿，放在口中，一面咀嚼，一面说道∶『谈起宣威腿，我倒说个笑话你们听听。盛杏荪最喜欢吃宣威腿，有人拍他马屁，特为托人从云南带了两条宣威腿，送到他电报局，礼帖上写的是「宣腿一双」，这一来犯了他的忌讳——』盛杏荪名字叫盛宣怀。『唐子韶乘间为月如解释。

『犯他的忌讳，他自然不高兴罗？』月如问说。『是啊！』胡雪岩答道∶『当时他就发脾气∶』什么宣腿不宣腿的？拿走，拿走！「过了几天，他想起来了，把电报局的饭司务叫了来问∶『我的腿呢？」饭司务听懂了，当时回报他∶』大人的两条腿，自己不要「局里的各位老爷把大人的两条腿吃掉了。」『胡雪岩说得极快，象绕口令似的，逗得月如咯咯地笑个不停。』笑话还没有完。『胡雪岩又说∶』盛或者荪这个人很刻薄，专门做得便宜卖乖的事。有人恨在心里，存心寻他的开心，叫人送了一份礼去，礼帖上还是「宣腿一双」。看那两条火腿，墨黑，大小比不上金华腿，更不要说宣威腿了。心想，这是啥火腿？就叫了饭司务来看。『』饭司务懂不懂呢？『月如又问。

『饭司务当然识货，当时就说∶』大人，你的这两条腿是狗腿！「『这一来，月如自然又大笑，笑停了说∶』原来是」戌腿「！我也只听说，没有见过。『

『本来就难得见的。』唐子韶说∶『一缸火腿当中，只摆一条「戌腿」，为的是取它的香味。』『狗肉是真香。可惜老太太不准进门。』胡雪岩转脸看看月如说∶『老太太常常提起你炖的蛋，你明天再弄一碗去孝敬、孝敬她。』『唷！老太太真是抬举我。她老人家喜欢，我天天做了送去。』

『蒸蛋要现蒸现吃。』唐子韶有个更好的办法，『倒不如你把诀窍传授了小刘妈，老太太想吃就有，多少好？』

原来胡家也仿佛宫中那样，有好几个小厨房；胡老太太专用的小房，归小刘妈管，诀窍传了给她，就省事得多了。『子韶这话，通极。』胡雪岩深以为然，『月如，我倒要问你，凡是蒸蛋，不管你加多少好作料，端上桌来，总归上清下浑，作料沉在碗底，结成绷硬一块。只有你蒸的这碗三鲜蛋奇#書*網收集整理，作料都匀开在蛋里面，嫩而不老，诀窍在哪里？』『诀窍是分两次蒸——』月如的方法是，第一次用鸡蛋三枚，加去油的火腿汤一茶杯、盐少许，打透蒸熟，就象极嫩的水豆腐；这时才加作料、火腿悄、冬菇悄、是仁之类，另外再打一个生鸡蛋，连同蒸好的嫩蛋，一起打匀，看浓淡的酌量加冬菇汤。这样上笼蒸出来的蛋，就是此刻胡雪岩所吃的三鲜蛋。『凡事说破不得。』唐子韶笑道∶『说破了就不值钱了。』『不然。』胡雪岩说∶『光晓得诀窍，不用心、不下功夫，弄出来也是个「三不象」，更不必说胜过人家。月如，你说我这话是不是？』

月如听了他的话，心里当然很舒服，绽开的笑容很甜，『老爷这么说，就趁热再吃点。』说着，用汤匙舀了一匙，伸到胡雪岩口边。

『我自己来。』胡雪岩捏住好的手，不让她将汤匙送入他口中。

见此光景，唐子韶便回头关照侍席的丫头∶『你替我盛碗饭来吃完了，我要赶上船，辰光已经很局促了。』『啥辰光开船？』胡雪岩问。

『两点钟。』

『呃，这倒是要快了。已经一点过头了。现在小火轮拖航船，一拖七八条，到时候不等的。』于是唐子韶匆匆吃完了饭，向胡雪岩告辞；月如要送他下楼，到得楼梯口，却让唐子韶拦住了。

『你陪陪大先生。辰光够的，航船一定赶得上。去了总有三天耽搁，你火烛小心。』

『我晓得，你放心去好了。』月如又叫那丫头∶『你送老爷下楼，就到厨房里去帮陈妈的忙，这里有我。』月如说完了，却仍站在原处，直待脚步声消失，方始回身，顺手把楼梯间的门关上，活络门闩一拨，顿时内外隔绝。

胡雪岩心中一动，这倒有点象《金瓶梅》开头那种情形了。『胡大先生』变了『西门大官人』；不过唐子虽说看起来象王婆，倘或航船赶不上，回家来撞见了，一下变成了武大郎，那不是开玩笑的事。

『会不会唐子韶起黑心，做好仙人跳的圈套要我来钻？』胡雪岩在心中自问，同时抬眼去看月如的脸色。

她的脸色很平静，使得胡雪岩心里也平静了；想想唐子韶即令『起黑心』，也还没有这样的胆子。月如更没有理由陪唐子韶扮演仙人跳；看起来是有所求，出此下策，没有什么大不了的。

这样想着，心思便野了，『月如，』他说∶『我好懊悔，不该把你许给老唐的。』

『为啥？』

『还要我问？』胡雪岩捏着她的手说∶『你是不是装糊涂？』『我不是装糊涂，我是怨我自己命苦。一样是做小，为啥不配住「十二楼」？』

胡雪岩造了一座走马楼，共分十二区，安置十二个姨太太，所以这座走马楼又称十二楼。

听她话中有怨怼之意，胡雪岩便即说道∶『你也不要怪我。哪晓得你今天会是这样子的！』『我怎样？月如还不是月如。』

『苏秦不是旧苏秦。女大十八变，不过人家没有你变得厉害。你除了——』胡雪岩将话咽住了。

月如却要追问∶『除了什么？除了会弄几样菜，没有一样中老爷的意的。』

『样样中意，除了——』

『喏，说说又不说了。我顶不欢喜话说半句。』

『你不动气，我就说。我美中不足的是，一双大脚。』

『脚大有什么不好？李中堂的老太太就是一双大脚。』

李中堂是指李鸿章，据说李瀚章当湖广总督时，迎养老母；李鸿章亦先期由天津赶到武昌去迎候，官船靠岸，码头上挤满了一城文武。止岸到总督衙门，顶马、跟马几十匹，职事衔牌加上『导子』，长到前面鸣锣喝道，后面听不见。李太夫人的绿呢大轿，左右扶轿杠的是两个当总督的儿子；倾巷来观的武昌百姓，无不羡慕，说『李老太太真好福气。』

那李老太太自然也很得意；得意忘形，不知不觉间将脚尖伸出轿帘以外，原来李老太太是天足，看热闹的百姓，不免窃窃私议，李鸿章发觉了，自不免有些窘，当下向轿中说道∶『娘，请你把脚伸进去，露出来不雅观。』

谁知一句话恼了李老太太；实在也是为她最恨人家说