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不来。』『哼！』七姑奶奶撇撇嘴，作个不屑的神情，接着说道∶『我也知道你忙，慢一点倒不要紧，批一定要批得仔细。』

『只要不限辰光，「慢工出细货」，一定的道理。』『那好。』七姑奶奶一面捡银票；一面问道∶『吴先生该酬谢你多少？』

『古太太，你知道我这里的规矩的。全靠托贵人的福，命不好，多送我也不算；命好，我又好意思多要，随古太太打发好了，总归不会让我白送的。』『白送变成「送命」了。』七姑奶奶取了一张五十两银票，放在桌上说道∶『吴先生，你不要嫌少。』『少是少了一点。不过，我决不嫌。』

『我也晓得依罗四姐的八字，送这点钱是不够的。好在总还有来请教你的时候，将来补报。』告辞出门，七姑奶奶邀罗四姐去吃大菜、看东洋戏法。罗四姐托辞头疼，一定要回家。

七姑奶奶心里明白。吴铁口的那番斩钉截铁的论断，已勾起了她无穷的心事，要回去好好细想，因而并不坚邀，一起坐上她家的马车，到家以后，关照车案送罗四姐回去。

到了晚上十点多钟，古应春与胡雪岩相偕从宝善街妓家应酬而回。胡雪岩知道七姑奶奶这天陪罗四姐去算命，是特为来听消息的。

『这个吴铁口，实在有点本事。说得连我都相信了。』

要说罗四姐非『做小』不可，原是七姑奶奶对吴铁口的要求；自己编造的假话，出于他人之口，居然信其为真，这吴铁口的一套说法，必是其妙无比。这就不但胡雪岩，连古应春亦要闻为快了。

『想起来都要好笑。吴铁口的话很不客气，开口克夫，闭口做小，罗四姐动真气了；哪知到头来，你们晓得怎么样？』

『你不要问了。』古应春说∶『只管你讲就是。』『到头来，她私底下要我问吴铁口，应该配什么命好？吴铁口说，自然是金命。我说土命呢？』七姑奶奶说∶『这种地方就真要佩服吴铁口，他懂我的意思倒不稀奇；厉害的是脱口而出，说土生金，更加好。』『小爷叔，』古应春笑道∶『看起来要好事成双了。』『都靠七姐成全。』胡雪岩笑嘻嘻地答说。

『你听见了？』古应春对他妻子说∶『一切都要看你的了。』『事情包在我身上！不过急不得。罗四姐的心思，比哪个都灵，如果拔出苗头来；当我们在骗她，那一来，她什么话都听不进去了。所以，这件事我要等她来跟我谈；不能我跟她去谈，不然，只怕会露马脚。』『说得不错。』胡雪岩深深点头，『我不急。』『既然不急，小爷叔索性先回杭州，甩她一甩，事情反倒会快。』胡雪岩略想一想答说∶『我回杭州，过了节再来。』『对！』七姑奶奶又说∶『小爷步，你不妨先预备起来，先禀告老太太。』『老太太也晓得罗四姐的，一定会答应。』

『婶娘呢？』

『她原说过的，要寻一个帮手。』

『小爷叔，你一定要说好。』七姑奶奶郑重叮嘱，『如果婶娘不赞成，这件事我不会做的。多年的交情，为此生意见，我划不来。』七姑奶奶能跟胡家上下都处得极好，而且深受尊敬，就因为在这些有出入的事情上，极有分寸。胡雪岩并不嫌她的话率直，保证婶娘说实话，决不会害她将来为难。『那末，我等你的信。』『好的。我大概过三、四天就要走了。』胡雪岩说∶『我看，我要不要再跟她见一次面？』

『怎么不要？不要说一次，你天天去看她也不要紧。不过千万不要提算命的话。』

一直不大开口的古应春提醒他妻子说∶『「满饭好吃，满话难说」。你也不要自以为有十足把握。如果罗四姐对她的终身，真的有什么打算，一定也急于想跟你商量；不过，她不好意思移樽就教，应该你去看她，这才是体谅朋友的道理。』七姑奶奶欣然接受了丈夫的建议，第二天上午坐车去看罗四姐；到得那里，已经十点多钟，只见客堂中还坐着好些绣户，却只有老马一个人在应付。

『你们东家呢？』

『说身子不舒服，没有下楼。』老马苦笑着说∶『我一个人在抓瞎。』

『我来帮忙。』

七姑奶奶在罗四姐平日所坐的位子上坐了下来；来过几次，也曾参与其事，发料发线、验收货色，还不算外行。有疑难之处，唤小大姐上楼问清楚了再发落。不过半个钟头，便已毕事。

『我上楼去看看。』七姑奶奶问小大姐∶『哪里不舒服？』『不是身子不舒服。』小大姐悄悄说道∶『我们奶奶昨天哭了一晚上，眼睛都哭肿了。』

七姑奶奶大吃一惊，急急问道∶『是啥缘故？』『不晓得，我也不敢问。』

七姑奶奶也就不再多说，撩起裙幅上楼，只见罗四姐卧室中一片漆黑；心知她是眼睛红肿畏光，便站住了脚，这时帐子中有声音了。

『是不是七姐？』

『是啊！』

『七姐，你不要动。等我起来扶你。』

『不要，不要！我已经有点看得清楚了。』七姑奶奶扶着门框，慢慢举步。

『当心，当心！』罗四姐已经起来，拉开窗帘一角，让光线透入，自己却背过身去，『七姐，多亏你来，不然老马一个人真正弄不过来。』

『你怕光。』七姑奶奶说，『仍旧回到帐子里去吧！』

罗四姐原是如此打算，不独畏光，也不愿让七姑奶奶看到她哭肿了眼睛，于是答应一声，仍旧上床；指挥接续而至的小大姐倒茶、预备午饭。

『你不必操心。我来了也象回到家里一样，要吃啥会交代她们的。』七姑奶奶在床前一张春凳上坐了下来，悄声说道∶『到底为啥罗？』

『心里难过。』

『有啥放不开的心事？』

罗四姐不作声，七姑奶奶也就不必再往下问，探手入帐去，摸她的脸，发觉她一双眼睛肿得有杏子般大，而且泪痕犹在。

『你不能再哭了！』七姑奶奶用责备的语气说∶『女人家就靠一双眼睛，身子要自己爱惜，哭瞎了怎么得了？』『哪里就会哭瞎了？』罗四姐顾而言他地问∶『七姐，你从哪里来？』

『从家里来。』七姑奶奶喊小大姐∶『你去倒盆热水，拿条新手巾来，最好是新的绒布。』这里为了替罗四姐热敷消肿。七姑奶奶一面动手，一面说话，说胡雪岩要回杭州去过节，就在这两三天要为他饯行，约罗四姐一起来吃饭。

『哪一天？』

『总要等你眼睛消了肿，能够出门的时候。』

『这也不过一两天事。』

『那末，就定在大后天好了。』七姑奶奶又说∶『你早点来！早点吃完了，我请你去看戏。』『我晓得了。』刚说得这一句，自鸣钟响了，罗四姐默数着是十二下，『我的钟慢，中午已经过了。』接着便叫小大姐，∶『你到馆子里去催一催，菜应该送来了。』『已经送来了。』

『那你怎么不开口。菜冷了，还好吃？』

罗四姐接着便骂小大姐。七姑奶奶在一旁解劝，说生了气虚火上升，对眼睛不好。罗四姐方始住口。

『你把饭开到楼上来。』七姑奶奶关照。『我陪你们奶奶一起吃。』

等把饭开了上来，罗四姐也起来了，不过仍旧背光而坐，始终不让七姑奶奶看到她的那双眼睛。

『你到底是为啥伤心？』七姑奶奶说∶『我看你也是蛮爽快的人，想不到也会样想不开。』『不是想不开，是怨自己命苦。』

『你这样的八字，还说命苦？』

『怎么不苦。七姐，你倒想，不是守寡，就要做小。，我越想越不服气！我倒偏要跟命强一强。』『你的气好象还没有消，算了，算了。后天我请你看戏消消气。』

『戏我倒不想看，不过，我一定会早去。』

『只要你早来就好。看不看戏到时候再说。』七姑奶奶问道∶『小爷叔回杭州，你要不要带信带东西？』『方便不方便？』

『当然方便。他又有人，又有船。』七姑奶奶答说∶『船是他们局子里的差船；用小火轮拖的，又快，又稳当。』罗四姐点点头，不提她是否带信带物，却问到胡雪岩的『局子』。七姑奶奶便为她细谈『西征』的『上海转运局』。『克复你们杭州的左大人，你总晓得罗？』

『晓得。』

『左大人现在陕西、甘肃当总督，带了好几万军队在那里打仗。那里地方苦得很，都靠后路粮台接济；小爷叔管了顶要紧的一个，就是「上海转运局」。』『运点啥呢？』

『啥都运。顶要紧的是枪炮，左大人打胜仗，全靠小爷叔替他在上海买西洋的枪炮。』

『还有呢？』

『多哩！』七姑奶奶屈着手指说∶『军装、粮食、药—』『药也要运了去？』罗四姐打岔问说。

『怎么不要？尤其是夏天，藿香正气丸、辟瘟丹，一运就是几百上千箱。』

『怪不得。』罗四姐恍然有悟。

『怎么？』

『那天他同我谈，说要开药店。原来「肥水不落外人田」。』

『肥水不落外人田的生意还多。不过，他也不敢放手去做。』

『为啥？』罗四姐问。

『要帮手。没有帮手怎么做？』

『七姐夫不是一等一的帮手？』

『那是外头的。内里还要个好帮手。』七姑奶奶举例以明，『譬如说，端午节到了，光是送节礼，就要花多少心思，上到京里的王公大老倌，下到穷亲戚，这一张单子开出来吓坏人。漏了一个得罪人，送得轻了也得罪。』『送得重了也要得罪人。』罗四姐说，『而且得罪的怕还不止一个。』

『一点不错。』七姑奶奶没有再说下去。

到了为胡雪岩饯行的那一天，七姑奶奶刚吃过午饭，罗四姐就到了。一到便问∶『七姐，你有没有工夫？』『啥事情？』

『有工夫，我想请七姐陪我去买带到杭州的东西。还有，我想请人替我写封家信。』

七姑奶奶心想，现成有老马在，家信为什么要另外请人来写？显见得其中另有道理；当时便不提购物，只谈写信。『你要寻怎样的人替你写信？』

『顶好是—罗四姐说∶』象七姐你这样的人。『』我肚子里这点墨水，不见得比你多，你写不来信，我也写不来。『七姑奶奶想了一下说∶』这样，买东西就不必你亲自去了，要买啥你说了我叫人去办。写信，应春要回来了，我来抓他的差。『』这样也好。『

于是，七姑奶奶把她的管家阿福叫了来，由罗四姐关照；吃的、用的，凡是上海的洋广杂货，在内地都算难得的珍贵之物，以至于阿富不能不找纸笔来开单子。

『多谢管家。』罗四姐取出一张五十两的银票，刚要递过去，便让七姑奶奶拦住了。

『不必。我有折子。』

阿福不肯接，要看主妇的意思。七姑奶奶已猜到她所说的那个取货的折子，必是胡雪岩所送。既然她不肯用，又不愿要别人送，那就不必勉强了。

『好了，随你』

有她这句话，阿福才接了银票去采办。

恰好古应春亦已回家，稍微休息一下，便让七姑奶奶『抓差』，为罗四姐写家信。

『这桩差使不大好办。』古应春笑道∶『是象测字先生替人写家信，你说一句我写一句呢？还是你把大意告诉我，我写好了给你看，不对再改。』『哪种方便？』

『当然是说一句写一句来得方便。』

『那末，我们照方便的做。』

『好！你请过来。』

到得收房里，古应春铺纸吮笔，先写下一句∶『母亲大人膝下敬禀者』，然后抬眼看着坐在书桌对面的罗四姐。『七姐夫，请你告诉我娘，