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『请！』麟桂指着炕床上首说。

『大人自己请吧！』王有龄笑道，『我享不来这份福！』

『不会也好。』麟桂不说客套说。『说实在的，这玩意儿益处少，害处多。不过，你不妨陪我躺一躺。』

这倒无妨，能不上瘾。躺烟盘是件很有趣的事，而能够并头隔着荧荧一火说话，交情也就会不同。所以王有龄欣然应诺，在下首躺了下去。那个俏伶伶的丫头，马上走过来捧住他的脚，脱下靴子，拉一张方凳把他的双足搁好，接着拿床俄国毯子为他围住下半身。

另有个丫头已经端来了四个小小的果碟子，两把极精致的小茶壶。在烟盘上放好，随即使坐在小凳子上打烟。装好一筒，把那支镶翠的象牙烟枪往王有龄唇边送了过来。

『请你们老爷抽。我不会。』

麟桂当仁不让，一口气把烟抽完，拿起滚烫的茶壶喝了一口，再拈一粒松子糖塞在嘴里，然后慢慢从鼻孔喷着烟，闭上眼睛，显得飘飘欲仙似地。

『雪轩兄！』麟桂开始谈到正事，『你这一趟，替浙江很挣了面子。公事都象老兄这么顺利，我就舒服了。』

『这也全靠大人的荫庇。』王有龄说，『总要长官信任，属下才好放手去干。』

『也要先放心，才好放手。说老实话，我对你老兄再放心不过，凡事有抚台在那里抗着，你怎么说怎么好。』麟桂又说，『抚台也是很精明的人，将心比心，一定也会照应我。』

说了这一句，他抽第二筒，王有龄把他的话在心里琢磨了一阵，觉得他后半段话的言外之意，是要自己在伺候抚台以外，也别忘了该有他应得的一

份。其实这话是用不着他说的，胡雪岩早就替他想到了。

不过王有龄做官，已学得一个决窍，不有为外人所知的事，必须要做得密不通风，所以虽然一榻相对，只因为有个打烟的丫头在，他亦不肯有所表示。

『说得是。』王有龄这样答道∶『做事要遇着两种长官，最好当然是象大人这样，仁厚宽大，体恤部属，不得已而求其次，倒宁愿在黄抚台手下，虽然精明，到底好歹是非是极分明的。』

『知道好歹是不错，说「是非分明」，只怕不见得。「麟桂说了这话，却又后悔，』雪轩兄。『他故意说反话，』这些话，你得便不妨在抚台面前提一提。『

王有龄也极机警，『这可敬谢不敏了！』他笔着回答，『我从不爱在人背后传话。无端生出多少是非，于人有损，于己无益，何苦来哉！』

麟桂对他这个表示。印象深刻，心里便想∶此人确是八面玲珑，可以放心。

由于心理上的戒备已彻底解除，谈话无所顾忌，兴致也就越发好了。你谈到京里的许多情形，六部的规矩『则例』，让王有龄长了许多见识。

最后又谈到公事，『今年新漕，还要上紧。江浙的赋额独重，而浙江实在不比江苏。杭、嘉、湖哪里比得上苏、松、太？杭、嘉、湖三府又以湖州为王，偏偏湖州的公事最难办。』麟桂叹口气说∶『湖州府误漕撤任，一时竟找不着人去接手。真叫人头疼！』

椿寿一条命就送在湖州，麟桂对此不能不具戒心。王有龄知道其中的症结，但谈下去怕谈到椿寿那一案，诸多未便，所以他只作倾听的样子，没有接口。

『我倒有个主意！』麟桂忽然冒出来这么一句，却又沉吟不语，好半天才自问自答地说∶『不行！办不通，没有这个规矩。』

也不知他说的什么？王有龄百思不解，可也不便去问。就这冷场的片刻，麟桂二十四筒鸦片烟抽完，吩咐开饭。丫头退了出去传话，眼前别无他人，可以把那样东西拿出来了。

『我替大人带了个小玩意来！』王有龄一面说，一面从贴身衣袋里取出个纸包，隔着烟灯，递了过去。

打开一看，是个极精致的皮夹子，皮质极软，看那花纹就知道是西洋来的，麟桂把玩了外表，要打开看看里面时，王有龄又开口了。

『回头再打开吧！』

显然的，其中别有花样，麟桂笑一笑说声∶『多谢！』随即把皮夹了揣在身上。等开饭时，托故走了出去，悄悄启视，皮夹子里是一张五千两的银票。王有龄做得极秘密，麟桂却不避他的底下人，走进来肃客入座，第一句就说∶『受惠甚多！粮道那里怎么样？』

『也有些点缀。』

『多少？』

『三数。』这是说粮道那里送了三千两。

麟桂点点头，又问∶『送去了？』

『还没有。』王有龄答道，『我自然要先来见了大人，再去拜他。』

『今天是来不及了，明天早些去吧！他在这上面看得很重。』

这完全自己人关爱的口吻，王有龄觉得麟桂对自己的态度又进了一层，

便以感激的声音答道∶『多谢大人指点。』

『把「大人」两个字收起来行不行？』麟桂放下酒杯，皱着眉说，『俗不可耐，败人的酒兴。』

王有龄微笑着答说∶『恭敬不如从命，我敬称「麟公」。请干一杯！』

『好，好！』麟桂欣然引杯，随即又说∶『我刚才的话还没有完。他可晓得粮道有个癖好？』

『噢。我倒不知道，得要请教麟公。』

『其实这癖好，人人都有，只以此公特甚。』麟桂笑道，『他好的是「男儿膝下」！』

王有龄愣住了，不知道他打的是什么哑谜？

『足下才大如海，怎么这句歇后语就把你难住了？』

原来如此？俗语说∶『男儿膝下有黄金』，隐下的是『黄金』二字。旗人掉书袋，有时不伦不类，王有龄倒真的好笑了。

『所以我劝我不必送银票，兑换了金叶子送去。』麟桂是说笑话的神精，有着忍俊不禁的愉悦，『听说此人每天临睡以前，以数金叶子为快，否则忽忽如有所失，一夜不能安枕。』

『这倒是怪癖！』王有龄问道，『如果出远门怎么办呢？也带着金叶子上路？岂非慢藏海盗？

『那就不知道了。』

讲过笑话，又谈正题，麟桂问起上海官场的情形，王有龄把倪良耀的委屈和牢骚，以及答应照料他的眷属的话，都告诉了麟桂。

『这件事我不好说什么！』麟桂这样回答∶『甚至倪某的眷属，我也不便去管。我知道，抚台的疑心病很重。』

『是的。』

『所以我劝你，就是照料倪良耀的眷属，也只好偷偷摸摸，别让抚台知道。』麟桂放低了声音又说，『我实在不明白，我们这位黄大人何以如此刻薄？江苏藩司与浙江巡抚何干？把人折腾得那个样子？还有件事，更不应该┅┅』

麟桂说到紧要关头，忽然住口，这自然是因为这句话关系甚重，碍着王有龄是黄宗汉的红人，还有些不放心的缘故。

了解到这一点，王有龄便不如追问，举杯相敬，心里思索着如何把话题扯了开去？

麟桂倒觉得不好意思了，『跟你说了吧！』他说，『他有件损人利己的事，利己应该，损人就要看一看，伤了自己的同年，未免太不厚道。』

黄宗汉是伤了哪一个同年？他们这一科的飞黄腾达，全靠同年能和衷共济，互相照应。黄宗汉本人，不也靠大军机彭蕴章和何桂清这两个同年替他斡旋掩遮，逼死藩司椿寿一案，才得安然无事？因此，王有龄对麟桂所说的话，有些将信将疑。

『前些日子有道关于江浙防务的上谕，』麟桂问道，『不知你看到了没有？』

『没有。』王有龄说，『我人在上海，好久未见邸抄了。』

『那道上谕是这么说，「浙江巡抚黄宗汉奏陈，拨兵赴江苏，并防堵浙省情形。」得旨∶』甚妥！现今军务，汝若有见到之处，即行具奏。不必分彼此之见。「『

听他念完这道上谕，王有龄又惊又喜，派兵出省击敌，本是他的建议，原来黄宗汉竟已采纳，更想不到竟蒙天语褒奖！也因为如此，他要辩护∶『拨兵出省，似乎也没有什么不对。』

『对呀！没有人说不对。只是你做浙江的官，管浙江的事好了，上谕虽有「不必分彼此之见」的话，我们自己要有分寸，不可越俎代庖。黄抚台却不问青红皂白，左一个折子、右一个折子，说江苏的军务，该如何如何部署，请问，』麟桂凑身向前，『叫你老哥，做了江苏巡抚，心里作何感想？』

王有龄这才明白，黄宗汉为了自己的『圣眷』，不为他的同年江苏巡抚许乃钊留作地，这实在说不过去。而且他这样搞法，似乎是企图调任江苏。

果然如此，更为不智，江苏诚然是海内膏腴之地，但一打仗就不好了。遇到机会，倒要劝劝他。

麟桂不知他心中另有想法，见他不即开口，当他不以为然，便但率问道∶『雪轩兄。你觉得我的话如何？』

王有龄这才醒悟，怕引起误会，赶紧答道∶『大人存心忠厚，所持的自然是正论。只是我人微言轻，不然倒要相机规谏。』

『不必，不必！』麟桂摇着手说，『这是我把你老哥当作好朋友，说的知心话。不必让第三个人知道。』

『那当然。』王有龄郑重表示。『大人所说的话，我一句不敢外泄。不过既见于明发上谕，就是我跟抚台说了，他也不会疑心到别人头上的。』

『那倒随你。』麟桂又说，『许家虽是杭州巨室，与我并无干涉，我也不过就事论事，说一句公道话而已。』

这个话题就此抛开，酒已差不多了。王有龄请主人『赏饭』，吃完随即告辞，麟桂知道他行装甫卸，家里还有许多事，也不留他，亲自送到中门，尽欢而散。

第二天又拜了一天客，凡是稍有交情的，无下有『土仪』馈赠，从上海来，所谓『土仪』实在是洋货。海禁初开，西洋的东西，在它本国不值钱，一到了中华，便视为奇珍，哪怕一方麻纱手帕，受者无不另眼相看。因此，这趟客拜下来，王有龄的人缘又结了不少。

到晚回家，胡雪岩正在客厅里，逗着王有龄的小儿子说笑。不过一天不见，王有龄便如遇见多年不晤的知交一般，心里觉得有好些话，亟待倾吐。

『你吃了饭没有？』他问。

『没有。』胡雪岩说，『我原意想邀雪公到城隍山上去吃油蓑饼，现在天晚了，不行了。』

王有龄对这个提议，深感光趣，『不晚！』他说，『快夏至了，白天正长，而且天也暖和，就晚了也不要紧。怎么走法？』

『总不能鸣锣喝道而去吧！』胡雪岩笑着说。

王有龄也自觉好笑，『当然换了便衣去。』他说，『我的意思是连轿子也不必坐，也不必带人，就安步当车走了去。』

『那也好。戴上一副墨晶眼镜，遇见熟人也可不必招呼。』

于是王有龄换上一件宝蓝缎袍，套一件玄色贡缎背心，竹布袜、双梁鞋，戴上墨晶大眼镜，捏了一把折扇，与胡雪岩两个人潇潇洒洒地，取道大井巷，直上城隍山。

『还是我们第一次见的那地方喝茶吧！』他说，『君子不忘本，今天好好照顾他一下。』这个『他』，自是指那个茶座的老板。

这是他距胡雪岩第二次来，但处境与心境与第一次有天渊之别。一坐下来，四面眺望、神闲气静，一年不到的工夫，自是湖山不改，但他看出去仿佛改过了，『西子』格外绰约，青山格外妩媚。

『两位吃酒、吃茶？』老板看他们的气派、服饰，不敢怠慢，亲自走来招呼。

『茶也要，酒也要。』王有龄学着杭州腔说∶『新茶上市了，你说说看，有点儿啥个好茶叶？』

『太贵重的，不敢顶备，要去现买。