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『那应该早跟他办交涉啊！夜长梦多，将来都是他的理了。』

『古老爷，要伺候「蚕宝宝」啊。』

其实，不必她说，古应春便已发觉，话问错了，环绕太湖的农家，三、四月间称为『蚕月』，家家红纸粘门，不相往来，而且有许多禁忌。因为养蚕是件极辛苦的事，一个照料不到，生了『蚕瘟』或者其他疾病，一年衣食就要落空了。所以明知该早办交涉，也只好暂且抛开。

『应春，』悟心问道∶『你问这件事，总有缘故吧？』『当然，我就是为此而来的，他受上海怡和洋行之托，在这里收丝；放出风声去，说到时候怕不能交丝，说不定有场官司好打，闹成「教案」。人家规规矩矩做生意的外国人，不喜欢闹教案，想把定洋收回，利息也不必算了。我就是代怡和来办这件事的。』『难！人家预备闹教案了，存心耍赖，恐怕你弄他不过。』『他不能不讲道理吧？』

悟心沉吟了一回说道∶『你先去试试看，谈不拢再说。』看这情形，悟心似乎可以帮得上忙，古应春心便宽了∶向雷桂卿说∶『我们明天一早进城；谈得好最好，如果他不上路，我们回来再商量。』『好！』悟心接口∶『今天老佛婆不在庵里，明天我叫她好好弄几样素菜，请雷先生。』话虽如此，由小玉下厨整治的一顿素斋，亦颇精致入味；加以有自酿的百果酒，色香俱佳，雷桂卿陶然引杯，兴致极好。古应春怕他酒后失态，不让他多喝；匆匆吃完，告辞回船。

到了第二天清晨，正待解缆进城时，只见两乘小轿，在跳板前面停住，轿中出来两个白面书生，仔细看时，才知是悟心跟小玉。

由于她们是易装来的，自以不公然招呼为宜，古应春只担心她们穿了内里塞满棉花的靴子，步履维艰，通过晃荡起伏的跳板会出事，所以亲自帮着船案，把住伸到岸上作为扶手之用的竹篙，同时不断警告∶『慢慢走，慢慢走，把稳了！』

等她们师徒战战兢兢地上了船，迎入舱中，古应春方始问道∶『你们也要进城？』

『对！』悟心流波四转，『这只船真漂亮，坐一回也是福气。小玉，你把纱窗帘拉起来。』船窗有两层窗帘，一层是白色带花纹的外国纱，一层是紫红丝绒，拉起纱帘，舱中仍很明亮，但岸上及别的船却看不清舱中的情形了。

于是悟心将那顶帽后缀着一条假辫子的青缎瓜皮帽摘了下来，头晃了两下，原来藏在帽中的长发便都披散下来；然后坐了下来，脱去靴子，轻轻捏着脚趾。

这样的行径，不免予人以风流放诞的感觉。古应春不以为奇，而雷桂卿却是初见，心中不免兴起若干绮想。『你知道我进城去做什么？』悟心问说。

『我也正要问你这话。』古应春答说∶『看你要到哪里，我叫船老大先送你。』

『我哪里也不去，等下，我在船上等你们。』悟心答说∶『你们跟赵宝禄谈妥当了最好，不然，我替你们找个朋友。』原来是特为来帮忙的，雷桂卿愈发觉得悟心不同凡俗，不由得说道∶『悟心师太，你一个出家人，这样子热心，真是难得。』

『我也不算出家人，就算出了家，人情世故总还是一样的。』

『是、是。』雷桂卿合十说道∶『我佛慈悲！』那样子有点滑稽，大家都笑了。

说笑过了，古应春问道∶『你要替我找个怎么样的朋友？』『还不一定，看哪个朋友对你们有用，我就去找哪个。』此言一出，不但雷桂卿，连古应春亦不免惊奇，看来悟心交游广阔，而且神通广大，但这份关系是如何来的呢？雷桂卿心里也存着同样的疑问，只是不便出口；悟心却很大方，从他们脸上，看到他们心里，笑笑说道∶『你们一定在奇怪，我又不是湖州人，何以会认识各式各样的人？说穿了，不足为奇，我认识好些太太，都跟我很谈得来，连带也就认识她们的老爷了。』『喔，我倒想起来了。古应春问∶』昨天你就是到黄太太那里去了？『

『是啊。』悟心答说∶『这黄老爷或许就能帮你的忙。这黄老爷是——』

这黄老爷单然一个毅字，是个候补知县，派了在湖州收竹木税的差使。同治初年曾国藩派遣幼童赴美时，他是随行照料的庶务，在美国住过半年，亦算深通洋务，所以湖州府遇到有跟洋人打交道的事，不管知府还是知县都要找他；在湖州城里亦算是响当当的一个人物。

『那太好了。』古应春很高兴地说∶『既然替湖州府帮忙办洋务，教会里的情形一定熟悉，赵宝禄不能不买他的帐。悟心，你这个忙帮得大了。』到了湖州城里，问清楚赵宝禄的教堂在何处，就在附近挑个清静之处泊舟。古应春与雷桂卿带着一个跟班上岸；悟心在船上等，她带来一个食盒，现成的素菜，在船上热一下便可食用，正整治好了尚未动箸，不道古应春一行已经回船了。

『怎么这么快？』

『事情很顺利。不过太顺利了。』

『这是怎么说？』悟心又说∶『我总当你们办完事下馆子，我管我自己吃饭了，现在看样子，你们也还没有吃，要不要先将就将就？』

『我们也还有点船菜，不必再上岸了。我要把经过情形告诉你，看有什么法子，不让赵宝禄耍花样。』原来古应春到得教堂，见到赵宝禄，道明来意，原以为他必有一番支吾，哪知他绝口否认有任何耍赖的企图。『做人要讲信用，对洋人尤其重要，我吃了多年的教，当然很明白这层道理。两位请放心，我收了怡和洋行的定洋，丝也定好了，到时候大家照约行家，决无差错。』『可是，』古应春探询似地说∶『听说赵先生跟教友之间，有些瓜葛？』

『什么瓜葛？』赵宝禄不待古应春回答，自己又说∶『无非说我逼教友捐献。那要自愿，他不肯我不好抢他的；总而言之，到时候如果出了差错，两位再来问我，现在时候还早。』明知道他是敷衍，也明知他将来会耍赖，但却什么劲都用不上，真叫无可奈何。古应春从未遇到过这样的对手，所以神色之间，颇为沮丧。

『你不要烦恼！』悟心劝慰着说∶『一定有办法，你先吃完了饭再说。』

古应春胃口不开，但经不住悟心殷殷相劝，便拿茶泡了饭，就着悟心带来的麻辣油焖笋，匆匆吞了一碗；雷桂卿吃得也不多，两个都搁下筷子，看悟心捏着三镶乌木筷，慢慢在饭中拣稗子，拣好半天才吃一口。

『这米不好，是船老大在这里买的。』古应春歉意地说∶『早知道，自己带米来了』。

悟心也省悟了，『对不起，对不起。』她说∶『我吃得慢，两位不必陪我，请宽坐用茶。』雷桂卿却舍不得走，尤其是悟心垂着眼皮注视碗中时，是个恣意贪看的好机会，所以接口说道∶『不要紧，不要紧，你尽管慢用。』

悟心嫣然一笑，对她的饭不再多挑剔，吃得就快了。

等小玉来收拾了桌子，水也开了。沏上一壶茶来，扑鼻一股杏子香，雷桂卿少不得又要动问了。

『那没有什么诀窍。』悟心答说∶『挑没有熟的杏子，摘下来拿皮纸包好，放在茶叶罐里，隔两天便有香味了。不但杏子，别的果子，也可以如法炮制。』『悟心师太，』雷桂卿笑道∶『你真会享清福。』悟心笑笑不作声，转脸问古应春∶『你的心事想得怎么样了？』

古应春确是在想心事，他带着藩司衙门的公文，可以去看湖州知府，请求协助；但如传了赵宝禄到案，他仍旧是这套说法，那就不但于事无补，而且还落一个仗势欺人的名声，太划不来了。

等他说了心事，悟心把脸又转了过去∶『雷先生，要托你办件事。』

『是、是。』雷桂卿一叠连声地答应，『你说，你说。』『我写个地址，请你去找一位杨师爷；见了面，说我请他来一趟，有事求他。』悟心又加一句∶『他是乌程县的刑名师爷。』做州县官，至少要请两个幕友，奇书…整理…提供下载一个管刑名、一个管钱谷，权柄极大。请乌程县的刑名师爷来料理此案，不怕赵宝禄不就范。雷桂卿很高兴地说∶『悟心师太，你真有办法！把这位杨师爷请了来对付赵宝禄，比什么都管用。』『也不见得，等请来了再商量。』于是悟心口述地址，请古应春写了下来，船老大上岸雇来一顶轿子，将欣欣然的雷桂卿抬走了。

『你要不要去睡个午觉？』悟心说道∶『雷先生要好半天才会回来。』

『怎么？那杨师爷住得很远，是不是？』

『不但住得远，而且要去两个地方。』

『为什么？』

悟心诡秘地一笑说道∶『这位雷先生，心思有点歪，我要他吃点小苦头。』

『什么苦头？』古应春有点不安，『是我的朋友，弄得他惨兮兮，他会骂我。』

『他根本不会晓得，是我故意罚他。』

原来这杨师爷住在县衙门，但另外租了一处房子，作为私下接头讼事之用，为了避人耳目，房子租在很荒僻的地方，又因为荒僻之故，养了一条很凶的狗。雷桂卿找上门去，一定会扑空，而且会受惊。

『怎么会扑空呢？悟心解释∶』除非杨师爷自己关照，约在哪里见面，不然他就是在那里，下人也会说不在，有事到衙门去接头。『』怎么会倒在其次，让狗咬了怎么办？『

『不会！那条狗是教好了的，来势汹汹把人吓走了就好了，从不咬人。』

听这一说，古应春才放下心来；他知道悟心有午睡的习惯，便即说道∶『我倒不困，你去打个中觉。』『好！』悟心问说∶『哪张是你的铺？』

『跟我来。』

后舱一张大铺，中间用红木隔成两个铺位，上铺洋式床垫，软硬适度，悟心用手揿一揿床垫，又看一看周围的陈设，不由得赞叹∶『财神家的东西，到底不同。』

『这面是我的铺。』古应春指着左面说∶『你睡吧，我在外面。有事拉这根绳子。』

悟羽将一根红弦绳一拉，前舱的银铃琅琅作响；小玉恰好进前舱，闻声寻来，一看亦有惊异之色。

『真讲究！』小玉抚摸着红木～＊子说∶『是可以移动的。』『索性把它推了过去。』古应春说∶『一人个睡也宽敞些。』小玉便依言将红木～＊子推到一边。古应春也退了出去，在中舱喝茶闲眺，心里在盘算，杨师爷来了，如果谈得顺利，还来得及回庵；倘或需要从长计议，是回庵去谈呢？还是一直谈下去，夜深了上岸觅客栈投宿，让悟心师徒住在船上。转念未定，听得帘挂钩响动，是小玉出来了，『古老爷，』她说，『你请进去吧，我师父有事情商量。』到得后舱，只见悟心在他的铺位上和衣侧卧，身上半盖着一条绣花丝被，长发纷披，遮盖了大半个枕头；一手支颐，袖子褪落到肘弯，奇南香手串的香味，俞发馥郁了。『你有事？』古应春在这一面铺前的一张红木骨牌凳上坐了下来。

『杨师爷很晚才回来。』悟心说道∶『恐怕要留他吃饭，似乎要预备预备。』

『菜倒是有。』古应春说，『船家一早就上岸去买了菜，只以为中午是在城里吃了，你又带了素菜来，所以没有弄出来。你闻！』悟心闻到了，是火腿炖鸡的香味，『你引我动凡心了。』她笑着又说∶『酒呢？』

『那更是现成，一坛花雕是上船以后才开的。我还有白葡萄酒，你也可以喝。』古应春又说∶『倒是有件事得早早预备，今晚上你跟小玉睡在船上，我跟雷桂卿住客栈，