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威廉士表示，他亦久慕胡雪岩的名声，爱女出阁，能在别发洋行办嫁妆，在他深感荣幸。至于价格方面，是否损及成本，不足计较，除了照螺蛳太太的开价成交以外，他打算另外特制一只银盘，作为贺礼。

听到这里，螺蛳太太大为高兴，忍不住对古应春笑道∶『有这样的好事，倒没有想到。』『四姐，你慢点高兴。』古应春答说∶『看样子，另外还有话。』

『古先生看得真准。』管事的接口，『我们大班有个主意，想请胡太太允许，就是想把胡三小姐的这批嫁妆，在我们洋行里陈列一个月，陈列期满，由我们派专差护送到杭州交货。』在他说到一半时，古应春已经向螺蛳太太递了个眼色；因此，她只静静地听着，不置可否，让古应春去应付。『你们预备怎么样陈列？』

『我们辟半间店面，用红丝绳拦起来，作为陈列所。』『要不要作说明？』

『当然要。』管事的说∶『这是大家有面子的事。』『不错，大家有面子。不过，这件事我们要商量商量。』古应春问道∶『这是不是一个交易的条件？』

管事的似乎颇感意外——在他的想法，买主决无不同意之理∶因而问道∶『古先生，莫非一陈列出来，有啥不方便的地方。

『是的，或许有点不方便，原因现在不必说。能不能陈列，现在也还不能定规，只请你问一问你们大班，如果我们不愿意陈列，这笔交易是不是就不成功了。』管事的点点头，与他们大班用德国话交谈了好一会，答复古应春说∶『我们大班说∶这是个额外的要求，不算交易的条件。不过，我们真的很希望古先生能赏我们一个面子。』『这不是我的事。』古应春急忙分辩，『就象你所说的，这是大家有面子的事，我亦很希望能陈列出来。不过，胡大先生是朝廷的大员，他的官声也很要紧。万一不能如你们大班的愿，要请他原谅。』一提到『官声』，管事的明白了，连连点头说道∶『好的，好的。请问古先生，啥辰光可以听回音？』

古应春考虑了一会答说∶『这样，你把今天所看的货色，开一张单子，注明价钱，明天上午到我那里来，谈付款的办法。至于能不能陈列，明天也许可以告诉你，倘或要写信到杭州，那就得要半个月以后，才有回音』『好的，我照吩咐办。』管事的答说∶『明天我亲自到古先生府上去拜访。』

对于这天的『别发』之行，螺蛳太太十分得意，坐在七姑奶奶床前的安乐椅上，口讲指划，津津乐道古应春谈到私下许了管事五百两银子的津贴，螺蛳太太不但认帐，而且很夸奖他处理得法。见此光景，七姑奶奶当然亦很高兴。

『还有件事，』螺蛳太太说∶『请七姐夫来讲。』『不是讲，是要好好商量。』古应春谈了陈列一事，接着问道∶『你们看怎么样？』

『我看没有啥不可以。』螺蛳太太问道∶『七姐，你说呢？』『恐怕太招摇。』

『尤其，』古应春接口，『现在山东在闹水灾；局势又不大好，恐怕会有人说闲话。』

听得这话，螺蛳太太不作声，看一看七姑奶奶，脸色阴下来了。

『应春，』七姑奶奶使个眼色，『你给我摇个「德律风」给医生，说我的药水喝完了，再配两服来。』古应春会意，点点头往外便走，好容她们说私说话。『七姐，』螺蛳太太毫不掩饰她内心的欲望，『我真想把我们三小姐添妆的这些东西陈列出来，让大家看看。』七姑奶奶没有想到她对这件事如此重视，而且相当认真，不由得楞在那里说不出话。

在螺蛳太太，做事发议论，不发则已一发就一定要透彻，所以接着她自己的话又说∶『那个德国人，不说我再也想不到∶一说，我马上就动心了。七姐，你想想，嫁女儿要花多少工夫，为来为去为点啥？为的是一个场面。发嫁妆要教大家都来看，人愈多，愈有面子，花了多少心血，光看那一天，人人称赞、个个羡慕，心里头就会说∶』喏，这就叫人生在世！「七姐，拿你我当初做女儿的辰光，看大户人家嫁女儿，心里头的感想，来想想」大先生「现在的心境，你说，那个德国人的做法，要不要动心？『

大姑奶奶的想法，开始为她引入同一条路子了。大贵大富之家，讲到喜庆的排场，最重视的是为父母做寿及嫁女儿，但做寿在『花甲』以后，还有『古稀∶』古稀『以后还有八十、九十，讲排场的机会还有；只有嫁女儿，风光只得一次，父母能尽其爱心的，也只有这一次，所以踵事增华，多少阔都可以摆。七姑奶奶小时候曾看过一家巨室发嫁妆，殿后的是八名身穿深蓝新布袍的中年汉子，每人手里一个朱漆托盘，盘中是一本厚厚的毛蓝布面的簿子，这算什么陪嫁？问起来才知道那家的陪嫁中，有八家当铺。那八名中年汉子，便是八家当铺的朝奉，盘中所捧，自然是那当铺的总帐。这种别开生面的』嫁妆『，真正是面子十足，令人历久难忘。

如今别发洋行要陈列胡三小姐的一部分嫁妆，在上海这个五方杂处的地方，有这样一件新闻，会弄得云贵四川，再僻远的地力也会有『胡雪岩嫁女儿』如何阔气这么一个传说，这是花多少钱也买不来的一件事，难怪螺蛳太太要动心。『大先生平生所好的是个面子；有这样一件有面子的事，我拿它放过了，自己觉得也太对不起大先生了。七姐，你说呢？』

『那，』七姑奶奶说∶『何不问问他自己？』

『这不能问的。一问┅┅』螺蛳太太停了一下说∶『七姐，你倒替他设身处地想一想呢！』稍为想一想就知道行不通。凡是一个人好虚面子，口中决不肯承认的，问到他，一定拿『算了，算了』这些不热中但也不反对的语气来答复。不过，现在情势不同，似乎可以跟他切切实实谈一谈。

念头尚未转定，螺蛳太太却又开口了，『七姐，』她说，『这回我替我们三小姐来添妆，说实话，是件吃力不讨好的事，价钱高低，东西好坏，没有个「准稿子」，便宜不会有人晓得，但只要买贵了一样，就尽有人在背后说闲话了。现在别发把我买的东西陈列出来，足见这些东西的身价，就没有人敢说闲话了。到于对我们老太太，还有三小姐的娘，胡家上上下下我也足足可以交代了，我要教大家晓得，我待我们三小姐，同比我自己生的还要关心。』最后这句话，打动了七姑奶奶，这件事对螺蛳太太在胡家的声名地位很重要。由于别发洋行陈列了胡三小姐的嫁妆，足以证明螺蛳太太所采办的都是精品，同时也证明了螺蛳太太的贤慧，对胡三小姐爱如己出。

从另一方面看，有这样一个出风头的机会，而竟放弃了，大家都不会了解，原因是怕太招摇，于胡雪岩的官声不利；只说都因为是些拿不出手的不值钱的东西，怕人笑话，所以不愿陈列，这一出一入之间关系的变化是太重要了。七姑奶奶沉吟了好一会说∶『别发的陈列，是陈列给洋人看的；中国人进洋行的很少，陈列不陈列，不和多大的关系。所以别发陈列的这些东西，我看纯然是拿给洋人看的。既然如此，我倒有个想法，你看行不行？』

『你说。』

『陈列让他陈列，说明都用英文，不准用中国字，这样子就不显得招摇了。』

螺蛳太太稍想一想，重重地答一声∶『好。』显得对七姑奶奶百依百顺似的。

于是七姑奶奶喊一声∶『妹妹！』

喊瑞香为『妹妹』，已经好几个月了；瑞香亦居之不疑，答应得很响亮，但此时有螺蛳太太在座，却显得有些忸怩，连应声都不敢，只疾趋到床前，听候吩咐。

『你看老爷在哪里？请他来。』

瑞香答应着走了，螺蛳太太便即轻声说道∶『七姐，我这趟来三件事，一是我们三小姐添妆，二是探望你的病，还有件事就是瑞香的事。怎么不给他们圆房？』

『我催了他好几遍了。』

这个他是指古应春；此时已经出现在门外，七姑奶奶便住了口，却对螺蛳太太做个手势，递个眼色，意思是回头细谈。

『应春，我想到一个法子，罗四姐也赞成的。』七姑奶奶接着便说了她的办法。

古应春心想，这也不过是掩耳盗铃的办法；不过比用中文作说明，总要好些，当下点点头说∶『等别发的管事来了，我告诉他。不过┅┅』

他没有再说下去。七姑奶却明白，『只要不上报，就招摇不到哪里去了。』她说∶『你同「长毛状元」不是吃花酒的好朋友？』

『对！你倒提醒我了；我来打他一个招呼。』古应春问道。『还有什么话？』

『就是这件事。』

『那，』古应春转脸说道∶『四姐，对不起，今天晚上我不能陪你吃饭。我同密本常有个约，很要紧的，我现在就要走了。喔，还有件事，他也晓得你来了，要你吃饭，看你哪天有空？』

『不必，谢谢他罗。』螺蛳太太说∶『他一个人在上海，没有家小，请我去了也不便。

姐夫，你替我切切实实辞一辞。『等他一走螺蛳太太有个疑团急于要打开，不知道』长毛状元『是怎么回事？』这个人姓王，叫王韬，你们杭州韧光的韬。长毛得势的时候开过科，状元就是这个王韬。上海人都叫他「长毛状元」。『』那末，上报不上报，关长毛状元啥事情？『

『长毛状元在《申报》馆做事，蛮有势力的；叫应春打他一个招呼，别发陈列三小姐的嫁妆那件事，不要上报，家里不晓得就不要紧了。』原来如此！『螺蛳太太瞄了瑞香一眼。

七姑奶奶立即会意，便叫瑞香去监厨；调开了她好谈她的事。

『我催了应春好几次，他只说∶慢慢再谈。因为市面不好，他说他没心思来做这件事。

你来了正好，请你劝劝他；如果他再不听，你同他办交涉。『』办交涉？『螺蛳太太诧异，』我怎么好同姐夫办这种交涉？『

『咦！瑞香是你的人，你要替瑞香说话啊！』

『喔！』螺蛳太太笑了，『七姐，什么事到了你嘴里，没理也变有理了。？』本来就有理嘛！『七姑奶奶低声说道∶』他们倒也好，一个不急；一个只怕是急在心里，嘴里不说。苦的是我，倒象亏欠了瑞香似的。『』好！『螺蛳太太立即接口，』有这个理由，我倒好同姐夫办交涉，不怕他不挑日子。『』等他来挑，又要推三阻四了。不如我们来挑。『七姑奶奶又说∶』总算也是一杯喜酒，你一定要吃了再走。『』当然。『螺蛳太太沉吟着说∶』今天八月廿八，这个月小建，后天就交九月了。三小姐的喜事只得两个月的工夫，我亦真正是所谓归心如箭。『』我晓得，我晓得。『七姑奶奶说∶』四姐，皇历挂在梳妆台镜子后面，请你拿给我。『取皇历来一翻，九月初三是』大满棚『的日子。由于螺蛳太太急于要回杭州，不容别作选择，一下就决定了九月初三为古应春与瑞香圆房。

『总要替她做几件衣服，打两样首饰，七姐，这算是我的陪嫁，你就不必管了。』

『你陪嫁是你的。』七姑奶奶说∶『我也预备了一点，好象还不大够；四姐，你不要同我客气。』说着，探手到枕下，取出一个阜康的存折，『请你明天带她去看看，她喜欢啥，我托你替她买。』彼此有交情在，不容她客气，更不容她推辞；螺蛳太太将折子接了过来，看都不看，便放入口袋了。

『七姐，我们老太太牵