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『那就对了！』胡雪岩拍着自己的大腿说，『不是藩台保荐，抚台顺水

推舟，就是抚台交下来，藩台乐得做人情。现在等高升回来，看刘二怎么说？

如果藩台刚上院见过抚台，这消息就有八成靠得住了。『

『说得有理。』王有龄大为欣慰。

『不过，雪公！』胡雪岩说，『湖州大户极多，公事难办得很。』

『就是这话罗！所以，雪岩，你还是要帮我，跟我一起到湖州去。

这句话胡雪岩答应不下，便先宕开一句∶『慢慢再商量。雪公，倒是有件事，不可不防！这里的差使怎么样？』

『这里』自是指海运局，一句话提醒了王有龄，『坐办』的差使要交卸了，亏空要弥补，经手的公事要交代清楚。后任有后任的办法，倘或海运局的公款不再存信和，关系一断，替松江漕帮借款担保这一层，就会有很大的麻烦，真个不可不防。

『是啊！』王有龄吸着气说，『这方面关系甚重，得要早早想办法，我想，跟抚台老实说明白，最好仍旧让我兼这个差使。就怕他说，人在湖州，省城的公事鞭长莫及，那就煞费周章了。』

『雪公，我倒要问一句，到了鱼与熊掌不可兼得的那一步，你怎样打算？』

『我情愿不补实缺，把这里先顾住。』王有龄说，『我靠朋友帮忙，才有今天，不能留下一个累来害你和张胖子、尤老五！』

『雪公！』胡雪岩深深点头，一个字，一个字他说道∶『有了这个念头，就不怕没有朋友。』

经此一番交谈，王有龄彻底了解了自己的最后立场，心倒反而定了来了。

两个人接着便根据不同的情况，商量在见黄宗汉时，如何措同。这样谈了有半个时辰，高升首先回来复命，如胡雪岩所意料的，这天一早，黄宗汉待为把麟桂找了去，有所密谈，可见得吴委员的消息，不是无因而至。不久，吴委员带回来更详细的喜信，王有龄是被委署为乌程县知县，兼署湖州府知府。

事到如今，再无可疑。海运局上上下下，也都得到了消息，约齐了来向坐办贺喜，又商量凑公份办戏酒，为王有龄开贺。

这大招摇了！王有龄一定不肯，托吴委员向大家道谢疏通，千万不可有此举动。扰攘半日，莫衷一是，他也只得暂且丢下不问，准时奉召去看黄宗汉。

『今年的钱粮，一定要想办法征足，军费浩繁，催京饷的部文，接二连三飞到，你看，还有一道上谕。』

王有龄起身从黄宗汉手中上谕来看，只见洋洋千言，尽是有关筹饷和劝谕捐输的指示，最后一段说∶『户部现因外省拨款，未能如期解到，奏请将俸银分别暂停一年。朕思王公大臣，俸人素优，即暂停给发，事尚可行，其文职四品以下，武职三品以下各员，仍着户部将本看春季暂停俸银，照数补行给领。并着发内库帑银五十万两，交部库收存，以备支放俸饷要需。』王公大臣的俸银，岂肯长此停发？当然要严催各省解款。王有龄心有警惕，今年的州县官，对于征粮一事，要看得比什么都重。

『本省的钱粮，全靠杭、嘉、湖三府，湖州尤其是命脉所在。我跟麟藩台商量，非你去不可。时逢二百年来未有之变局，朝廷一再申谕，但求实效，不借破格用人。所以保你老兄署湖州府，我想不至于被驳。』

王有龄是早就预备好了的，听黄宗汉一口气说下来，语声暂停之际，赶快起身请安∶『大人这样子栽培，真是叫人感激涕零，惶恐万分，不知如何

报答？『

『要谈报答，只要把公事办妥了就是报答。湖州地方，与众不同，雪轩兄，你要把全副本事拿出来。』

『是！』王有龄紧接着说，『不过我有下情，还要大人格外体恤。』

『你说。只要于公事有益，无不可通融。』

『这是海运局的公事。』王有龄说，『我接手还不久，这次「民折官办」一案，其中委曲，无不在大人洞鉴之中。如今首尾未了倘或后任不明究竟，遇事挑剔，且不说赔累的话，只往来申复解释，就极费功夫。大人请想，那时我人在湖州，如何得能全副心思去对付钱粮。这后顾之忧，我斗胆要请大人作主。』

『你要我如何替你作主？』黄宗汉问。

『请大人许我在这一案了结以后再交卸。』

黄宗汉沉吟了，两眼望空，似乎有所盘算。这一个便也猜他的心思，莫非这个差使已经许了别人，所以为难？

『答应你兼差，原无不可。』黄宗汉慢慢把视线落在他脸上，『只是你兼顾得来吗？』

这一问在王有龄意料之中，随即答道∶『请大人放心，一定兼顾得来。

因为我部下有个人非常得力，这一次「民折官办」，如果没有他多方联络折冲，不能这么顺利。『

『喔，这个人叫什么名字？是什么出身？几时带来我看看。』

『此人叫胡光墉，年纪甚轻，虽是阛阓中人，实在是个奇才。眼前尚无功名，似乎不便来谒见大人。』

『那也不要紧。现在有许多事要办，只要是人才，不怕不能出头。黄宗汉问，』你说他是阛阓中人，做的什么买卖？『

『他，』王有龄替胡雪岩吹牛，『他是钱业世家，家道殷实，现在自己设了个钱庄。』

『钱庄？好，很好，很好！』

一连说了三个『好』字，语气奇怪，王有龄倒有些担心，觉得皮里阳秋，用意难测，不能不留神。

『提起钱庄，我倒想起一件事来了。』黄宗汉问，『现在京朝大吏，各省督抚，纷纷捐输军饷，我亦不能不勉为其难，想凑个一万银子出来，略尽绵薄。过几天托那姓胡的钱庄，替我汇一汇。』

『是！』王有龄答道∶『理当效劳，请大人随时交下来就是了。』

一听这话，黄宗汉便端茶碗送客，对他兼领海运局的事，并无下文。王有龄心里不免焦急，不上下下，不知再用什么方法，方能讨出一句实话来？

因此，他一出抚台衙门，立刻嘱咐高升去找胡雪岩。等他刚刚到家，胡雪岩跟着也就来了，王有龄顾不得换衣服，便拉了他到书房里，关起房门，细说经过。

『现在海运局的事，悬在半空里，该怎么打算，竟毫无着手之处，你说急人不急人？』王有龄接着又说，『索性当面告诉我不行。反倒好进一步表明决心，此刻弄得进退维谷了。』

『不要紧，事情好办得很。』胡雪岩很随便他说，『再多花几两银子就行了。』

『咦！』王有龄说，『我倒不相信，你何以有些把握？再说，花几两银

子是花多少，怎么个花法？『

『雪公！你真正是聪明一世，懵懂一时。「盘口」已经开出来了，一万银子！』

『啊！』王有龄恍然大悟，『怪不得，怪不得！』

他把当时的情形又回想了一遍，只因为自己不明其中的奥妙，说了句等他『随时交下来』，黄宗汉一听他不识窍，立刻就端茶送客，真个翻脸无情，想想也不免寒心。

『闲话少说，这件事办得要快，「药到病除」，不宜耽误！』

『当然，当然。』王有龄想了想说∶『明天就托信和汇一万银子到部里去。』

『慢一点，这一万银子交给我，我另有用处。』

这话似乎费解，但王有龄看他不说，也就不问，这是他笼络胡雪岩的方法之一，表示彻底信任，所以点点头说∶『明天上午请你到局里来取。』

『不！明天雪公一定很忙，我不来打搅，请派个人把银票给我送来，尽上午把它办好，中午我们碰头。』

『慢慢，我想一想。』王有龄猜度明天的情况∶『算它一早「挂牌」，立刻就要到藩署谢委，跟着上抚台衙门┅┅』

『不！』胡雪岩打断他的话，摇着手说，『雪公，抚台那里下午去。你从藩暑回局里，有件要紧事办，把局里的人找了来，透露点意思给他们，海运局的差使不动。为什么呢？是要把人心稳住，拿钱庄来说，如果档手一调动，伙计们就会到外面去瞎讲，或者别人问到，不能不回话，这样一来，内部许多秘密，就会泄漏出来。我想官场也是一样，所以只要这样一说，人心定了，就不会有风言风语，是是非非。雪公，你看可是？』

『怎么不是？』王有龄笑道，『我的脑筋也算很快，不过总比你慢了一步。就这样吧，别的话明天中午碰了头再说。』

到了第二天十点多钟，海运局的庶务，奉命去打了一张信和的银票送来。

胡雪岩随即去找刘庆生。他是这样打算，刘庆生是个可造之村，但是立柜台的伙计，一下子跳成档手，同行难免轻视，要想办法提高他的身分，培养他的资望。现在替黄宗汉去办理汇款，显得来头不小，以一省来说，抚台是天宇第一号的主顾，有这样的大主顾在手里，同行对刘庆生自然会刮目相看。

等他说明了这番意思，刘庆生高兴得不得了，但是他倒不尽是为自己高兴。

『真正是意想不到的漂亮！』他收敛笑容说，『胡先生，实不相瞒，有句话，我现在可以说了。大源的孙先生，对你老人家的后台、实力，还有点将信将疑。我心里懊恼，苦于无法分辩，空口说白话，毫无用处，不如不说，我现在到大源去办了这笔汇款，他们就晓得你老人家的手面了！』

『还有这一层？』胡雪岩笑道，『等招牌挂了出来，看我再耍点手面给他们看看。』

『事不宜迟，我此刻就去办。等下我把票据达到府上。』

刘庆生的身价已非昔比了，穿上盐大街估衣铺买来的绸缎袍褂，簇新的鞋袜，雇了一乘小轿，抬到大源。

大源的伙计无不注目，以为来了个大主顾，等轿帘打开，一看是刘庆生，个个讶然，自也不免妒羡。刘庆主略略有些窘态，幸好他天生一张笑脸，所以大家也还不忍去挖苦他。

见了孙德庆，稍稍有一番寒暄，随即谈入正题∶『我有笔款子，想托大源汇到京里，汇到「日升昌」好了，这家票号跟户部有往来，比较方便。』

『多少两？』孙德庆问∶『是捐官的银子？』

『不是。黄抚台报效的军饷，纹银一万两。』

听说是黄抚台的款子，孙德庆的表情立刻不同了，『咦！』他惊异而重视，『庆生，你的本事真不小，抚台的线都搭上了。』

『我哪里有这样的本事，另外有人托我的。』

『哪个？』

刘庆生故意笑笑不响，让他自己去猜，也知道他一定一猜便着，偏要叫他自己说出来才够味。

『莫非胡雪岩？』

『是的。』刘庆生看着他，慢慢地点一点头，好象在问∶这一下你知道他了吧？

孙德庆有些困惑而艳羡的表情，把银票拿了出去交柜上办理汇划，随即又走了进来问道∶『你们那家号子，招牌定了没有？』

『定了，叫「阜康」。』

『阜康！』孙德庆把身子凑了过来，很神秘地问道，『阜康有黄抚台的股子？』

他的想法，出人意外，刘庆生心想，这话关系甚重，说出去变成招摇，不要意出是非来，所以立即答道∶『我不晓得，想来不会，本省的抚台，怎么可以在本省开钱庄？』

『你当然不会晓得，这个内幕┅┅』孙德庆诡秘地笑笑，不再说下去，脸上是那种保有独得之秘的矜持。

刘庆生是真的不知道，阜康有没有黄抚台的股份在内？所以无法代为辩白，但总觉得心里有些不安。

等把汇票打好，刘庆生离了大源，坐轿来到胡家，一面交差一面把孙德庆的猜测，据实相告。胡雪