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『有这样的事！』胡雪岩大为困惑，『为啥邵筱村同我说一文钱都没有收到？你的消息哪里来的？』

『我有个同乡晚辈，早年我照应过他，他现在是上海道衙门电报房的领班。

『那就不错了！』胡雪岩既喜且怒，『邵筱村不晓得在打什么鬼主意？

我要好好问他一问。『

『小爷叔不必如此。我想最好的办法是请左大人打个电报给邵筱村。』

原来古应春从他同乡晚辈中，另获有很机密的消息，说是李鸿章正在设法打击左宗棠，因而想到，邵友濂对胡雪岩有意留难，是别有用心。但这个消息，未经证实，告诉了胡雪岩，反而会生出是非，只有用左宗棠出面，措词严厉些，带着警告的意味，让邵友濂心生顾忌，在期限之前拨出这笔代收的款子，了却胡雪岩的责任，最为上策。

但胡雪岩又何从去了解他的用心，他仍旧是抱着在左宗棠面前要保持面子的用心。在江宁时，左宗棠原曾问过他，有什么事要他出面，意思就是指

上海道代收『西饷』这件事，当时如说请他写封信催一催邵友濂，是很正常的回答，左宗棠不会想到别的地方去。已经回答没有什么事要他费心，而结果仍旧要他出面，这等于作了垫不出五十万银子的表示是一样的。

因此，他这样答说∶『不必劳动他老人家了，既然各省都快到齐了，我去催他。』

胡雪岩一向沉得住气，这一次因为事多心烦，竟失去了耐性，气冲冲地去看邵友濂，门上回答∶『邵大人视察制造局去了。』吃了个闭门羹，心中越发不快，回到制造局命文案师爷写信给邵友濂，措词很不客气，有点打官腔的味道，而且暗示，邵友濂如果不能如期付款，只好请左宗棠自己来料理了。

这封信送到江海关，立即转送邵友濂公馆，他看了自然有些紧张，因为『不怕官，只怕管』，自太平军被平息后，督抚权柄之重，为清朝开国以来所未有，左宗棠是现任的两江总督，如果指名严参，再有理也无法申诉，而况实际上确也收到了好几省的『西饷』，靳而不予，也是件说不过去的事。

因此，他很不情愿地作了个决定，将已收到的『西饷』开单送交转运局，为数约四十万两，胡雪岩只需垫十万银子，便可保住他对洋人的信用。

但就在写好复信，正待发出之际，来了一个人，使得他的决定整个儿被推翻。

这个人便是盛宣怀，由于筹办电报局大功告成，不但成了李鸿章面前有数的红人，而且亦马结上了醇亲王的关系。此番是衔李鸿章之命，到上海跟邵友濂来商量，如何『救人』？

『救火』是盛宣怀形容挽救眼前局势的一个譬喻，这也是李鸿章的说法，他认为由越南危局引起的中法冲突，他有转危为安的办法，但主战派的行动，却如『纵火』，清流的高调，则是火上浇油。但如火势已灭，虽有助燃的油料，终无所用。意思就是打消了主战的行动，清流便不足畏。

那么，谁是『纵火』者呢？在李鸿章看，第一个就是左宗棠，第二个是彭玉麟。至于西南方面如云贵总督岑毓英等，自有办法可以控制，即使是彭玉麟，倘无左宗棠的支持，亦可设法让他知难而退。换句话说，擒贼擒玉，只要将左宗棠压制住，李鸿章就能掌握到整个局势，与法国交涉化干戈为玉帛。

『筱村兄，你不要看什么「主战自强」、「大奋天威」、「同仇敌忾」，这些慷慨激昂的论调，高唱人云，这不过是听得见的声音，其实，听不见的声音，才是真正有力量的声音，中堂如果不是有这些听不见的声音撑腰，他也犯不着跟湘阴作对一一湘阴老境颓唐，至多还有三、五年的富贵而已，何必容不得他？反过来说，如果容不得他，就一定有非去他不可的缘故在内。

筱村兄，中堂的心事，你先要明白。『中堂是指李鸿章。

盛宣怀的词令最妙，他将李鸿章对左宗棠的态度，说得忠厚平和，一片恕词。但在邵友濂听来，是非常明白的，李、左之间已成势不两立，非拼个你死我活不可了。

『是的。』邵友濂矍然警觉，『我明白。不过，我倒要请问，是哪些听不见的声音？』

『第一是当今大权独揽的慈禧皇太后，她辛苦了大半辈子，前两年又生了一场死去活来的大病，你想，五十岁的老太太，有几个不盼望过几年清闲日子的，她哪里要打什么仗？』

『既然大权独揽，她说个「和」字，哪个敢不奉懿旨？』

『苦就苦在她什么话都好说，就是这个字说不出口。为啥呢？洪杨勘定大乱，从古以来，垂帘的太后，没有她这样的武功，哪里好向廷臣示弱。再说，清流的论调，又是如此嚣张，只好表面上也唱唱高调，实际上全不是这么回事。』

『我懂了，这是说不出的苦。』邵友濂又问∶『第二个呢？』

『第二个是当政的恭王，他一向主张跟洋人打交道，以和为贵，如今上了年纪，更谈不上什么雄心壮志了。』

『英法联军内犯，恭王主和，让亲贵骂他是「汉奸」、难怪他不敢开口。

可是，醇王一向主战，怎么也不作声呢？『

『这就是关键所在。如今的醇王，不是当年的醇王了，这几年洋人的坚甲利兵，』盛宣怀停下来笑一笑说∶『说起来倒是受了湘阴的教，西征军事顺手，全靠枪炮厉害，这一点湘阴在京的时候，跟醇王谈得很详细。奇书网醇王现在完全赞成中堂的主张，「师夷之长以制夷」，正在筹划一个辟旅顺为军港，大办海军的办法。醇王对这件事，热中得不得了，自然不愿「小不忍而乱大谋」。』

『嗯！嗯！有这三位，中堂足足可以择善固执。』

『提到择善固执，还有个人不能忽略。筱村，你是出过洋的，你倒说说看，当今之世，论洋务人才，哪个是此中翘楚？』

『那当然是玉池老人。连曾侯办洋务都得向他请教。』

『玉池老人』是郭嵩焘自署的别号，『曾侯』指驻法钦差大臣曾纪泽。

事实上不仅曾纪泽，连李鸿章办洋务亦得向他请教，因为李鸿章虽看得多，却不如郭嵩焘来得透彻，同时亦因为李鸿章虽然亦是翰林，而学问毕竟不如郭嵩焘，发一议，立一论，能够贯通古今中外而无扞格，以李鸿章的口才，来解说郭嵩焘的理论，便越觉得动听了。

『现在彭雪琴要请款招兵，王阆青已经在湖南招足了四千人，这就是湘阴派出去「纵火」的人，一旦祸发，立刻就成燎原之势。中堂为此，着急得很，不说别的，只说法国军舰就在吴淞口外好了，人家已经亲口告诉中堂了，随时可以攻制造局，这是北洋的命脉之一，你想，中堂着急不着急。』

听得这话，邵友濂大吃一惊，他总以为中法如有冲突，不在广西，便在云南，如果进攻高昌庙的制造局，便是在上海作战，他是上海道，守土有责，岂不是要亲自上阵跟法国军队对垒。

转念到此心胆俱裂，结结巴巴地说∶『上海也有这样的话，我总以为是谣言，哪知道人家亲口告诉了中堂，是真有这回事！』

『你也不要着急。』盛宣怀安慰他说∶『人家也不是乱来的，只要你不动手，就不会乱挑衅，你要动手了，人家就会先发制人。』

这话说得再明白不过，邵友濂立即答说∶『无论如何不可让湘阴把这把火烧起来。放火要有放火的材料，没有美孚牌煤油、没有一划就来的火柴，火就放不起来。杏荪兄，你说是不是？』

『一点不错，这就叫釜底抽薪。』

『要釜底抽薪，只有一个办法。』邵友濂说∶『煤油、火柴都在胡雪岩手里，没有胡雪岩，湘阴想放火也放下成。江宁官场都不大买湘阴的帐，他说出话去，多多少少要打折扣，只有一个人，他说一是一，说二是二，就是胡雪岩，譬如┅┅』

譬如山东火灾助赈，江宁藩座无法支应，左宗棠向胡雪岩借银二十万，如响斯应，这一回王德榜募兵援越不但四千杆洋枪由胡雪岩筹划供给，补助路费亦雪岩负责等等，邵友濂举了好些实例。

结论是要使得左宗棠『纵火』不成，非除去胡雪岩不可。

『本常，』胡雪岩指着邵友濂复他的信说∶『你看了这封信就晓得了，人家说得很明白，各省的款子收齐了，马上送过来，限期以前，一定办妥当，误了期限，一切责任由他来负。他到底是上海道，说话算话，不要紧的。』

宓本常看完了信问∶『洋人的限期是哪一天？』

『放宽十天，只要十一月初十以前付款，就不算违限。』

『呃，』宓本常说，『大先生预备啥辰光回杭州？』

这句话问得胡雪岩大为不悦，『十一月初五的好日子。』他说∶『今天是十月二十九，你说我应该啥辰光动身回杭州？』

由水路回杭州，用小火轮拖带，至少也要三天，喜期以前，有许多繁文缛节，即便不必由他来料理主持，但必须由他出面来摆个样子，所以无论如何，第二天——十月底一定要动身。

宓本常碰了个钉子，不敢再多说一句，心里却七上八下，意乱如麻。但胡雪岩不知道他的心事，只看重在洋债的限期上。

『这件事我当然要预备好。』他说∶『限期是十一月初十，我们现在亦不必催邵筱村，到了初五、六，你去一趟，看有多少银子先领了回来，照我估计，没有九成，也有八成，自己最多垫个十万两银子，事情就可以摆平了。』

『是的。』

『现在现款还有多少？』

问到这话，宓本常心里又是一跳。胡雪岩已经查过帐了，现款还有多少，他心里应该有数，如今提出来，不是明知故问？

这样想着，便忘了回答，胡雪岩便再催问一句∶『多少？』

『呃！』宓本常说∶『大先生不是看过帐了，总在四十万上下。』

全上海的存银不过一百万两，阜康独家就有四十万，岂能算少？不过胡雪岩也知道他挪用了一部分，心想，四十万虽不足，三十万应该是有的，垫上十万两银子还不足为忧。

话虽如此，也不妨再问一句∶『如果调度不过来，你有什么打算？』

这话就问得怪了！宓本常心想，现银不足，自然是向『联号』调动，无所谓『打算』。他问这话，是否有言外之意？

一时不暇细想，只有先大包大揽敷衍了眼前再说，『不会调度不过来的。

上海、汉口、杭州三十三处的收支情形，我都很清楚，垫十万银子，不算回事。『他又加了一句，』宁波两个号子，经常有十几万银子在那里。『

这是为了掩饰他利用客户的名义，挪用存款。『光棍一点就透』，胡雪岩认为他是在暗示，承认他挪用了十几万银子，必要时他会想法子补足。这样就更放心了。

但他不知道，市面上的谣言已很盛了；说胡雪岩摇摇欲坠，一说他跟洋人在丝茧上斗法，已经落了下风，上海虽无动静，但存在天津堆栈里的丝，贱价出售，尚无买主。

又一说便是应付洋债，到期无法清偿。这个传说，又分两种，一种是说，胡雪岩虽好面子，但周转不灵，无法如期交付，已请求洋人展限，尚在交涉之中；又一种说法是，上海道衙门已陆陆续续将各省协饷交付阜康，却为阜

康的档手宓本常私下弥补了自己的亏空。

谣言必须有佐证才能取信于人，这佐证是个疑问∶胡雪岩十一月初五嫁女儿，而他本人却一直逗留在上海，为什么？

为的是他的