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了。』

『啊，啊！这个法子好。应春，你替我拟个稿子。』胡雪岩对螺蛳太太说，『你去一趟，请德藩台马上替我用密码发。』

于是螺蛳太太亲自去端来笔砚，古应春取张纸，一挥而就∶『密。徐章京小云兄∶另有电，前五十字加计，以后减廿。晓峰。』

这是临时设计的一种密码，前面五十字，照明码加二十，后面照码减二十，这是很简单的办法，仓卒之间瞒人耳目之计，要破还是很容易，但到得破了这个密码，已经事过境迁，秘密传递信息的功用已经达到了。倒是『另有电』三字，很有学问，电报生只以为德馨『另有电』，就不会注意胡雪岩的电报，这样导人入歧途，是瞒天过海的一计。

于是胡雪岩关照螺蛳太太，立刻去看莲珠，转请德馨代发密电，同时将他打算第二天专程到江宁去看左宗棠的消息，顺便一提，托他向驻在拱宸桥的水师统带，借一条水火轮拖带坐船。

『你去了就回来。』胡雪岩特地叮嘱，『我等你来收拾行李，』

接下来，胡雪岩请了专办笔墨的杨师爷来，口述大意，请他即刻草拟致徐用仪的电报稿，又找总管去预备次臼动身的坐船。交代了这些杂务，他开始跟古应春及乌先生商议，如何来倚仗左宗棠这坐靠山，来化险为夷。

『光是左大人帮忙还不够，要请左大人出面邀出一个人来，一起帮忙，事情就不要紧了。不过，』古应春皱着眉说∶『只怕左大人不肯向这个人低头。』

听到这一句，胡雪岩与乌先生都明白了，这个人指的是李鸿章。如果两

江、直隶，南北洋两大臣肯联手来支持胡雪岩，公家存款可以不动，私人存款的大户，都是当朝显宦，看他们两人的面子，亦不好意思逼提，那在胡雪岩就没有什么好为难的了。

『这是死中求活的一着。』乌先生说∶『无论如何要请左大人委屈一回。

大先生，这步棋实在要早走。『

『说实话！』胡雪岩懊丧地敲自己的额头，『前几天脑子里一团乱丝，除了想绷住场面以外，什么念头都不转，到了绷不住的时候，已经精神疲力竭，索性赖倒了，听天由命，啥都不想。说起来，总怪我自己不好。』

『亡羊补牢，尚未为晚。』乌先生说，『如果决定照这条路子去走，场面还是要绷住，应该切切实实打电报通知各处，无论如何要想法子维持。好比打仗一样，哪怕只剩一兵一卒，也要守到底。』

『说得不错。』胡雪岩深深点头∶『乌先生就请你来拟个电报稿子。』

包先生义不容辞，桌上现成的文房四宝，铺纸伸毫，一面想，一面写，写到一半，杨师爷来交卷了。

杨师爷的这个稿子，措词简洁含蓄，但说碍不够透彻，胡雪岩表面上自然连声道好，然后说道∶『请你放在这里，等我想一想还有什么话应该说的。』

也就是杨师爷刚刚退了出去，螺蛳太太就回来了，带来一个颇令人意外的信息∶『德藩台说，他要来看你。有好些话当面跟你谈┅┅』

『你为啥不说，我去看他。』胡雪岩打断她的话问。

『我怎么没有说？我说了。德藩台硬说他自己来的好。后来莲珠私下告诉我，你半夜里到藩台衙门，耳目众多，会有人说闲话。』

听这一说，胡雪岩暗暗心惊，同时也很难过，看样子自己是被监视了，从今以后，一举一动都要留神。

『德藩台此刻在抽烟，等过足了痛就来。』螺蛳太太又说∶『密码没有发，不过他说他另有办法，等一下当面谈。』

『喔。』胡雪岩又问∶『我要到南京去的话，你同他说了？』

『自然说了，只怕他就是为此，要赶了来看你。』

『好！先跟他谈一谈，做事就更加妥当了。』胡雪岩不避宾客，握着她的冰冷的手，怜惜他说∶『这么多袖笼，你就不肯带一个。』

螺蛳太大的袖笼总有十几个，紫貂、灰鼠、玄狐，叫得出名堂的珍贵皮裘她都有，搭配着皮袄的种类花式来用，可是在眼前这种情形之下，她哪里还有心思花在服饰上？此时听胡雪岩一说，想起这十来天眠食不安的日子，眼泪几乎夺眶而出，赶紧转身避了开去。

『罗四姐，你慢走。』胡雪岩问道∶『等德藩台来了，请他在哪里坐？』

『在洋客厅好了。那里比较舒服、方便。』

『对！叫人把洋炉子生起来。』

『晓得了。』螺蛳太太答应着，下楼去预备接待宾客。

洋客厅中是壁炉，壁炉前面有两张红丝绒的安乐椅，每张椅子旁边一张茶几，主位这面只有一壶龙井，客位这面有酒、有果碟，还有一碟松子糖、一碟猪油枣泥麻酥，因为抽鸦片的人都爱甜食，是特为德馨所预备的。

『这麻酥不坏！』德馨拈了一块放在口中，咀嚼未终，伸手又去拈第二块了。

在外面接应待命的螺蛳太太，便悄悄问阿云∶『麻酥还有多少？』

『要多少有多少。』

『我是说湖州送来的猪油枣泥麻酥。』

『喔，』阿云说道∶『我去看看。』

『对，你看有多少，都包好了，等下交给德藩台的跟班。』

阿云奉命而去，螺蛳太太便手捧一把细瓷金链的小茶壶，贴近板壁去听宾主谈话。

『你要我打密电给徐小云，不大妥当，军机处的电报，盛杏荪的手下没有不照翻的，这种加减码了的密码，他们一看就明白了。』德馨又说∶『我是打给我在京的一个朋友，让他去告诉徐小云，你有事托他，电报随后就发。』

『那么，我是用什么密码呢？』

『用我的那本。』德馨说道∶『我那个朋友心思很灵，编的密码，他们破不了的。』

胡雪岩心想，照此一说，密码也就不密了，因为德馨不会把密码本惜给他用，拟了稿子交出去，重重周折，经手的人一多，能免秘密泄漏，反为不妙。

与其如此，不如干脆跟他说明白，『晓翁，我想托徐小云替我在那些都老爷面前烧烧香，快过年了，节敬从丰从速，请他们在家纳福，不必管闲事，就是帮了我的忙。这些话，如果由晓翁来说，倒显得比我自己说，来得冠冕些。』他问∶『不晓得晓翁肯不肯帮我这个忙？』

『有何不可？』

『谢谢！谢谢！』胡雪岩问∶『稿子是晓翁那里拟，还是我来预备？』

德馨此来是想定了一个宗旨的，胡雪岩的利益，到底不比自己的利益来得重要，但要顾到自己眼前的利益，至少要顾到胡雪岩将来的利益。换句话说∶他可以为胡雪岩的将来做任何事，借以换取胡雪岩保全他眼前的利益，所以对于致电徐小云的要求，不但一口答应，而且觉得正是他向胡雪岩表现义气的一个机会。

因此，他略一沉吟后问∶『你请一位笔下来得的朋友来，我告诉他这个稿子怎么拟。』

笔下当然是杨师爷来得，但胡雪岩认为古应春比较合适，因为德馨口述的大意，可能会有不甚妥当的话，杨师爷自然照录不误，古应春就一定会提出意见，请德馨重新斟酌。

『我有个朋友古应春在这里，晓翁不也见过的吗？』

『啊，他在这里！』德馨很高兴他说∶『此君岂止见过！那回我到上海很得他的力！快请他来。』

于是叫人将古应春请了来与德馨相见。前年德馨到上海公千，古应春受胡雪岩之托，招待得非常周到，公事完了以后，带他微服冶游，消息一点不露，德馨大为满意，而且一直认为古应春很能干，有机会要收为己用。因此，一见之下，欢然道故，情意显得十分殷勤。

『我们办正事吧！』胡雪岩找个空隙插进去说∶『应春，刚才我同德藩台商量，徐小云那里，由德藩台出面托他，第三者的措词，比较不受拘束。

德藩台答应我了，现在要拟个稿子，请德藩台说了意思，请你大笔一挥。有啥没有弄明白的地方，你提出来请教德藩台。『

古应春对这一暗示，当然默喻，点一点头说∶『等我来找张纸。』

『那里不是笔砚！』

『不！』古应春从身上掏出一支铅笔来，『我要找一张厚一点的纸。最

好是高丽笺。『

『有，有！』螺蛳太太在门口答应。

话虽如此，高丽笺却一时无处去觅，不过找到一张很厚的洋纸。等古应春持笔在手，看着德馨时，他站起来背手踱了几步，开始口述。

『这个电报要说得透彻，第一段叙时局艰难，市面极坏，上海商号倒闲，不知凡几，这是非常之变，非一人一家之咎。』

古应春振笔如飞，将第一段的要点记下来以后，抬头说道∶『德公，请示第二段。』

『第二段要讲雪岩的实力，跟洋商为了收丝买茧这件事，合力相谋。此外，还有一层说法，你们两位看，要不要提？』德馨紧接着说∶『朝廷命沿省疆臣备战，备战等于打仗，打仗要钱，两江藩库空虚，左爵相向雪岩作将伯之呼奇书网，不能不勉力相助，以致头寸更紧，亦是被挤的原因之一。』

『不必，不必！』胡雪岩表示异议，『这一来，一定得罪好些人，尤其是李合肥，更不高兴。』

『我亦觉得不提为妙。』古应春附和着说∶『如果徐小云把这话透露给都老爷，一定节外生枝，把左大人牵涉进去，反而害他为难。』

『对，对！就不提。』德馨停了下来，等古应春笔停下来时，才讲第三段。

第三段是说胡雪岩非常负责，但信用已受影响，维持格外吃力，如今是在安危成败关头，是能安度难关，还是一败涂地，要看各方面的态度而定，如果体谅他情非得已，相信他负责到底，他就一定能无负公私存户，倘或目光短视，日急于提存兑现，甚至唯恐天下不乱，出以落井下石之举，只怕损人不利己，胡雪岩固然倒下来，存户只怕亦是所得无几。

这一段话，胡雪岩与古应春都认为需要推敲，不过意见是古应春提出来的，说『落井下石』似乎暗指李鸿章，而损人不利己，只怕所得无几，更足以引起存户的恐慌，尤其是公款，可以用查封的手段保全债权，而私人存户，势力不及公家，唯一的自保之计是，抢在前面，先下手为强。那一来不是自陷于危地？

『说得也是。』德馨趁机表明诚意，『我完全是说公道话，如果你们觉得不妥，怎么说都行。』

『我看，只说正面，不提反面。』

这就是说，要大家对胡雪岩体谅情非得已，相信负责到底。德馨自然同意，接下来讲第四段。

这一段说到最紧要的地方，但却要言不烦地只要说出自己这方面的希望，在京处于要津的徐用仪，自会有透彻的了解，但接下来需要胡雪岩作一个安排，应该先商量好。

『马上过年了，』他看着胡雪岩说∶『今年的炭敬、节敬，你还送不送？』

『当然照送。』胡雪岩毫不迟疑地回答，还加了一句∶『恐怕还要多送。』

『你是怎么送法？』德馨问说∶『阜康福今年不能来办这件事了，你托谁去办？款子从哪里拨？』

这一问，胡雪岩才觉得事情很麻烦，一时意乱如麻，怔怔地看着德馨，无以为答。

这时古应春忍不住开口了∶『事到如今，既然托了徐小云，索性一客不烦二主，都托他吧。』

『是的。我也是这么想。』德馨说道∶『雪岩如果同意，咱们再商量步骤。』

『我同意。』

『好！现在再谈款子从哪里拨？这方面我是外行，只有你们自己琢磨。』

于是胡雪岩与古应春稍作研究，便决