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『周先生真正内行。』

『玩儿汉玉，这些门道总要懂的。』说着周少棠又取第二方，就着烟灯细看。

『你看这三块刚卯，怎么样？』

『都还不错。不过┅┅』

唐于韶见他缩口不语，便抬眼问道∶『不过不值钱？』

『也不好说不值钱。』周少棠没有再说下去。

唐子韶当然明白，他的意思是，几万银子的亏欠，拿这些东西来作抵，还差得远，因而也就不必再问了，只伸手揭开隔板说道∶『这样东西，恐怕周先生以前没有见过。』

周少棠拿起来一看，确是初见，是很大的一块古色斑斓的汉玉，大约八寸见方，刻成一个圆环，再由圆环中心向外刻线，每条线的未端有个数目字，从一到九十，一共是九十条线，刻得极细极深极均匀。

『这是啥？象个罗盘。』

『不错，同罗盘差不多，是日规。』

『日规？』周少棠反复细看，『玉倒确是汉玉，好象出土不久。』

『法眼、法眼！』唐子韶竖起大拇指说∶『出土不过三四年，是归化城出土的。』

『喔，』周少棠对此物颇感兴趣，『这块玉啥价钱？』

『刚刚出土，以前也没有过同样的东西，所以行情不明。』唐子韶又说∶『原只要当一千银子，我还了他五百，最后当了七百银子。这样东西，要遇见识货的，可以卖好价钱。』

『嗯。』周少棠不置可否，去揭第二块隔板，下面是大大小小七八方玉印。正取起一块把玩时，只听得楼梯上有响声，便即侧身静听。

『你去问问老爷，饭开在哪里？』

语声发自外面那间屋子，清脆而沉着，从语声的韵味中，想象得到月如过了风信年华，正将步入徐娘阶段的年龄。这样在咫尺之外，发号施令，指挥丫头，是不是意味着她不会露面？转念到此，周少棠心头，不免浮起一丝怅惘之感。

此时丫头进来请示，唐子韶已经交代，饭就开在楼上，理由仍旧是楼上比较暖和。接着，门帘启处，周少棠眼前一亮，进来的少妇，约可三十上下年纪，长身玉立，鹅蛋形的脸上，长了一双极明亮的杏眼，眼风闪处，象有股什么力量，将周少棠从烟榻上弹了起来，望着盈盈含笑的月如，不由得也在脸上堆满了笑容。

『这是小妾月如。』在烧烟的唐子韶，拿烟签子指点着说∶『月如，这是周老爷，你见一见。』

『喔，是姨大大！』周少棠先就抱拳作揖。

『不敢当，不敢当！』月如裣作礼，『周老爷我好象哪里见过。』

『你自然见过。』唐子韶说∶『那天阜康门口搭了高台，几句话说得挤兑的人鸦雀无声，就是周老爷。』

『啊！我想起来了。』月如那双眼睛，闪闪发亮，惊喜交集，『那天我同邻居去看热闹回来，谈周老爷谈了两三夭。周老爷的口才，真正没话说。

这倒还在其次，大家都说周老爷的义气，真正少见。胡大先生是胡财神，平常捧财神的不晓得多少，到了财神落难，好比变了瘟神，哪个不是见了他就躲，只有周老爷看不过，奇……書∧網出来说公道话。如今一看周老爷的相貌，就晓得是行善积德，得饶人处且饶人，有大福气的厚道君子。『

这番话说得周少棠心上象熨过一样服帖，当然，他也有数，『得饶人处且饶人』，话中已经递过点子来了。

『好说，好说！』周少棠说∶『我亦久闻唐姨太太贤惠能干，是我们老唐的贤内助。

唐子韶一听称呼都改过了，知道周少棠必中圈套，『随你奸似鬼，要吃老娘洗脚水』，心中暗暗得意，一丢烟枪，翻身而起，口中说道∶『好吃酒了。』

其时方桌已经搭开，自然是请周少棠上座，但只唐子韶侧面相陪。菜并非如何讲究，但颇为人味，周少棠喜爱糟臃之物，所以对糟蒸白鱼、家乡肉奇书…整理…提供下载、醉蟹这三样肴馔，格外欣赏，听说家乡肉、醉蟹并非市售，而是月如手制，便更赞不绝口了。

周少棠的谈锋很键，兴致又好，加以唐子韶是刻意奉承，所以快饮剧谈，相当投机。当然，话题都是轻松有趣的。『老唐，』周少棠间到唐子韶的本行，『天下的朝奉，都是你们徽州人，好比票号都是山西人，而且听说只有太谷、平遥这两三府的人。这是啥道理？』

『这话，周先生，别人问我，我就装糊涂，随便敷衍几句，你老哥问到，我不能不跟你谈来历，不过，说起来不是啥体面的事？』

『喔，怎么呢？』

『明朝嘉靖年间，我们徽州有个人，叫汪直，你晓得不晓得。』

『我只晓得嘉靖年间有个「打严嵩」的邹应龙，不晓得啥汪直。』

『你不晓得我告诉你，汪直是个汉奸。』

『汉奸？莫非象秦桧一样私通外国。』

『一点不错。』唐子韶答说，『不过汪直私通的不是金兵，是日本人，

那时候叫做倭寇。倭寇到我们中国，在江浙沿海地方一登了陆，两眼漆黑，都是汪直同他的部下做向导，带他们一路奸淫掳掠。倭寇很下作，放枪的时候，什么东西都要，不过有的带不走，带走了，到他们日本也未见得有用，所以汪直动了个脑筋，开爿典当，什么东西都好当，老百姓来当东面，不过是个幌子，说穿了，不过替日本人销赃而已。『

『怪不得了，你们那笔字象鬼画符，说话用「切口」，原来都有讲究的。』

周少棠说∶『这是犯法的事情，当然要用同乡人。』

『不过，话要说回来，徽州地方苦得很，本地出产养不活本地人，只好出外谋生，呼朋招友，同乡照顾同乡，也是迫不得已。』

『你们微州人做生意，实在厉害，象扬州的大盐商，问起来祖籍一大半是徽州。』周少棠说∶『象汪直这样子，做了汉奸，还替日本人销赃，倒不怕公家抓他法办？』

『这也有个原因的，当时的巡按御史，后来做了巡抚的胡宗宪，也是徽州人，虽不说包庇，念在同乡份上，略为高一高手，事情就过去了。官司不怕大，只要有交情，总好商量。』唐子韶举杯相邀∶『来，来，周先生干一杯。』

最后那两句话，加上敬酒的动作，意在言外，的然可见，但周少棠装作不觉，千了酒，将话题扯了开去，『那个胡宗宪，你说他是巡按御史，恐怕并没有庇护汪直的权柄。』他又问一句∶『真的权柄这么大。』

『那只要看三堂会审的王金龙好了。』

『王金龙是小生扮的，好象刚刚出道，哪有这样子的威风？戏总是戏。』

谈到这方面，唐子韶比周少棠内行得多了，『明朝的进士，同现在不一样。现在的进士，如果不是点翰林或者到六部去当司官，放出来不过是个「老虎班」的知县，明朝的进士，一点「巡按御史」赏上方宝剑，等于皇上亲自来巡查，威风得不得了。我讲个故事，周先生你就晓得巡按御史的权柄了。』

据说明朝有个富人，生两个女儿，长女嫁武官，次女嫁了个寒士，富人不免有势利之见，所以次婿受了许多委屈。及至次婿两榜及第，点了河南的巡按御史，而长婿恰好在河南南阳当总兵。御史七品，总兵二品，但巡按御史『代天巡狩』，地位不同，所以次婿巡按到南阳，第二天五更时分，尚未起身，长婿已来禀请开操阅兵，那次婿想到当年岳家待他们连襟二人，炎凉各异，一时感慨，在枕上口占一绝∶『黄草坡前万甲兵，碧纱帐里一书主；于今应识诗文贵，卧听元戎报五更。』

既『有诗为证』，周少棠不能不信，而且触类旁通，有所领悟，『这样说起来，「三堂会审」左右的红袍、蓝袍，应该是藩司同臬司？』他问∶『我猜得对不对？』

『一点不错。』

『藩司、桌司旁坐陪审，那么居中坐的，身分应该是巡抚？』

『胡宗宪就是由巡按浙江的御史，改为浙江巡抚的。』

『那就是了。』周少棠惋惜他说『胡大先生如果遇到他的本家就好了。』

这就是说，胡雪岩如果遇见一个能象胡宗宪照顾同乡汪直那样的巡抚，他的典当就不至于会查封。唐子韶明白他的意思，但不愿意接口。

『周先生，』唐子韶忽然说道∶『公济有好些满当的东西，你要不要来看着？』

周少棠不想贪这个小便宜，但亦不愿一口谢绝，便即问说∶『有没有啥

比较特别、外面少见的东西？『

『有，有，多得很。』唐子韶想了一会说∶『快要过年了，有一堂灯，我劝周先生买了回去。到正月十五挂起来，包管出色。』

一听这话，周少棠不免诧异，上元的花灯、竹篾彩纸所扎，以新奇为贵，他想不明白，凭什么可以上当铺？

因此，他愣了一下问道∶『这种灯大概不是纸扎货？』

『当然。不然怎么好来当？』唐子韶说∶『灯是绢灯，样子不多，大致照宫灯的式样，以六角形为主。绢上画人物仕女，各种故事，架子是活动的，用过了收拾干净，折起包好，明年再用。海宁一带，通行这种灯。周先生没有看过？』

『没有。』

『周先生看过了就晓得了。这种灯不是哄小讶儿的纸扎走马灯，要有身分的人家，请有身分的客人吃春酒，厅上、廊上挂起来，手里端杯酒，慢慢赏鉴绢上的各家画画。当然，也可以做它多少条灯谜，挂在灯上，请客人来打。这是文文静静的玩法∶象周先生现在也够身分了，应该置办这么一堂灯。』

周少棠近年收入不坏，常想在身分上力争上流，尤其是最近为阜康的事，跟官府打过交道，已俨然在绪绅先生之列，所以对唐子韶的话，颇为动心，想了一下间道∶『办这么一堂灯，不晓得要花多少？』

『多少都花得下去！』唐子韶说∶『这种灯，高下相差很大，好坏就在画上，要看是不是名家？就算是名家，未见得肯来画花灯，值钱就在这些地方。譬如说，当今画仕女的，第一把手的费晓楼，你请他画花灯，他就不肯。』

『那么，你那里满当的那一堂灯呢？是哪个画的呢？』

『提起此人大大的有名，康熙年间的大人先生，请他画过「行乐图」的，不晓得多少。他是扬州人，姓大禹的禹，名叫禹之鼎，他也做过官，官名叫鸿胪寺序班。这个官、照规矩是要旗人来做的，不晓得他怎么会做这个官┅┅』

『老唐，』周少棠打断他的话说∶『我们不要去管他的官，谈他的画好了。』

于是唐子韶言归正传，说禹之鼎所画的那堂绢制花灯，一共二十四盏，六种样式，画的六个故事，西施沼吴、文君当垆、昭君出塞、文姬归汉、宓妃留枕、梅杨争宠，梅是梅妃，杨是杨玉环，所以六个故事，却有七大美人。

『禹之鼎的画，假的很多，不过这堂灯绝不假，因为来历不同。』唐子韶又说∶「康熙年间，有个皇帝面前的大红人，名叫高江村，他原来是杭州人，后来住在嘉兴的平湖县，到了嘉庆年间，子孙败落下来，这堂灯就是高江村请禹之鼎画的，所以不假，周先生，这堂灯，明天我叫人送到府上。『

『不，不！』周少棠摇着手说∶『看看东西，再作道理。』

唐子韶还要往下说时，只见一个丫头进来说道∶『公济派人来通知，说「首柜，得了急病，请老爷马上去。』

典当司事，分为『内缺』、『外缺』两种，外缺的头脑，称为『首柜』，照例坐在迎门柜台的最左方，珍贵之物送上柜台，必经首柜镜定估价，是个极重要的职司，所以唐子韶