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来得难难是省吃俭用，一文钱一文钱地累积，来得容易是吃空缺，分贼赃，不然积蓄不来一万一千银子。

绿营军官，暮气沉沉，无不是没有钱找钱，有了钱花钱，只有罗尚德别具一格，有钱就埋在地下，或者换成银票藏在身上，不嫖不赌不借给人。有人劝他合伙做贩私盐之类的生意，可以赚大钱，他亦不为所动，因此，在同事之中，他被目为怪物。

『他们说他们的，我打我自己的主意。我在打算，再有三年工夫，一万五千银子大概可以凑满了，那时候我就要回川去了。』

『到那一无可就扬眉吐气了！』胡雪岩颇为感动，心里在想，有机会可以帮他挣几文，但转念又想，此人抱定宗旨不做生意，自己的一番好意，说出口来碰个钉子可犯不上，因而欲言又上。

『不过胡老板，现在怕不行了。』

『怎么呢？』

『上头有命令下来，我们那一营要调到江苏去打长毛。』罗尚德的神情显得抑郁，『不是我说句泄气的话，绿营兵打土匪都打不了，打长毛怎么行？

这一去实在不太妙，我得打算打算。『

『喔！』胡雪岩很注意地问，『怎么个打算？』

『还不是这一万一千多银子？我在这里无亲无眷，抚台衙门的刘二爷，人倒也还不错，可是我不能托他，他是跟着黄大人走的，万一黄大人调到边远省份，譬如说贵州巡抚，四川总督，或者到京里去做官，刘二爷自然跟了去。那时候，几千里路，我怎么去找他？』

『这也说得是。阜康是开在杭州不会动的，罗老爷随时可以来提款。』

『一点不错！』罗尚德很舒畅地喝了一大口酒，『这一下，胡老板你懂我的意思了。』

『我懂，我懂！』胡雪岩心里盘算了一会，接下来说∶『罗老爷，承蒙你看得起阜康，当我一个朋友，那么，我也很爽快，你这笔款子准定作为三年定期存款，到时候你来取，本利一共一万五。你看好不好？』

『这，这怎么不好？』罗尚德惊喜交集，满脸的过意不去。『不过，利息太多了。』

『这也无所谓，做生意有赚有蚀，要通扯算帐。你这笔款子与众不同，有交情在内。你尽管放心去打仗，三年以后回重庆，带一万五千两银子去还帐。这三年，你总另外还有收入，积下来就是盘缠。如果成在身边不方便，你尽管汇了来，我替你入帐，照样算利息给你。』

这番话听入罗尚德耳中，就好比风雪之夜，巡逻回营，濯足上床，只觉四肢百骸，无不熨帖，想到三年以后，携金去访旧时岳家的那一刻，真正是人生得意之秋，越觉陶然。

『胡老板，怪不得刘二爷提起你来，赞不绝口，跟你结交，实在有点味道。』

『我的宗旨就是如此！』胡雪岩笑道，『俗语道得好∶』在家靠父母，出外靠朋友「，我是在家亦靠朋友，所以不能不为朋友着想。好了，事情说定局了，庆生，你去立个折子来。『

『不必，不必！』罗尚德乱摇着手，『就是一句话，用不着什么折子，放在我身上，弄掉了反倒麻烦。』

『不是这样说！做生意一定要照规矩来，折子还是要立，你说放在身上

下方便，不妨交给朋友。『

『那我就交给你。』

『也好！』胡雪岩指着刘庆生说，『交给他好了。我这位老弟，也是信义君子，说一句算一句，你放心。』

『好极！那就重重拜托了！』罗尚德站起身来，恭恭敬敬作了个揖，接着告辞而去。

等客人一走。刘庆生再也无法强持，兴奋之情，溢于词色，忙不迭地要谈他心中的感觉。

『胡先生，我门的生意，照这样子做下去，用不着半年，基础就可以打稳了。』

『慢慢来！』胡雪岩的神色，依然十分沉着，『照我的预料，罗尚德今天回去，会跟他的同事去谈这回事，看样子「兵大爷」的存款还会得来，不管多少，都是主顾，你关照伙计们，千万要一样看待，不可厚此薄彼。态度尤其要客气，这些「兵大爷」，好讲话比什么人都好讲话，难弄起来也比什么人都难弄。』

『是，是！我晓得。』

于是胡雪岩当夜就上了船，因为天气太热，特地跟阿珠的娘商量好，夜里动身，泊在拱宸桥北新关下，等天一亮就『讨关』，趁早风凉尽力赶一程，到日中找个风凉地方停泊，等夜里再走。这样子坐船的和摇船的，大家都舒服，所以不但阿珠和她母亲乐从，连阿四和另外雇来的一个伙计也都很高兴。

橹声欸乃中，胡雪岩和阿珠在灯下悄然相对。她早着意修饰过一番，穿一条月白竹布的散脚裤，上身是黑纺绸窄腰单衫。黑白相映，越显肤色之美。

船家女儿多是天足，而且赤脚的时候多，六寸圆肤趿一双绣花拖鞋。胡雪岩把她从上看到下，一双眼睛瞪住了她的脚不放。

『你不要看嘛！』她把一双脚缩了进去。

『我看你的拖鞋。来，把脚伸出来！』

有了这句话，阿珠自觉不是刚才那样忸怩难受了，重新伸足向前让他细细赏鉴。

『鞋面是什么料子。』他伸手下去，摸一摸鞋面，顺便握了握那双扁平白哲的脚，『替我也做一双。肯不肯？』

『不肯！』她笑着答了这一句，站起来走了进去，捧出一册很厚很大的书来。

翻开一看，里面压着绣花的花样和五色丝线。胡雪岩挑了个『五福捧寿』

的花样，指定用白软缎来绣。

『白缎子不经脏，用蓝的好了。

『不要紧，不会脏的。』

『又来骗人了！』阿珠说∶『天天在地上拖，怎么不会脏？』

『你当我真的要穿？我还舍不得呢？做好了摆在那里，想你的时候，拿出来看看。』

一句话把阿珠说得满脸通红，但心里是高兴的，窘笑着骂了句∶『你的脸皮真厚！』

那份娇媚的神态，着实叫胡雪岩动情，真想一把将她搂在怀里。但窗开两面，前后通风，怕船梢上摇橹的阿四看见了不雅，只得强自忍耐着。

阿珠也不开口，把胡雪岩的拖鞋，当作一件正经大事，立刻就翻书找丝

线，配颜色，低着着聚精会神地，忘了旁边还有人在。

『此刻何必忙着弄这个？』胡雪岩说，『我们谈谈。』

『你说，我在听。』

『好了，好了。』胡雪岩粑她那本书台拢，『我讲件妙事给你听。』

他讲的就是罗尚德的故事，添枝加叶，绘声绘影，阿珠把每一个字都听了进去了。

『那么，』阿珠提出疑问∶『那位小姐怎么样？是不是她也嫌贫受富？

或者恨罗尚德不成材，不肯嫁他？『

『这，』胡雪岩一愣，『我倒没有问他。』

『为啥不问？』

问得无理？胡雪岩有些好笑∶『早知道你关心那位小姐，我一定要问他。』

『本来说该问的。他不讲，你也不问，好象那位小姐，根本就不是人。』

阿珠撇着嘴说∶『天下的男人，十个倒有九个没良心。』

『总还有一个有良心的。』胡雪岩笑道，『我不在那九个之内。』

『也不见得。』

『不见得坏。是不是？』

『厚皮！』她刮着脸羞他。

为此又勾起阿珠的满腹心事。她娘把找张胖子做媒的事，都瞒着她，她脸皮嫩也不好意思去问，只是那天『纯号』小聚，隐隐约约看出她娘有意托张胖子出面来谈这场喜事，但到底怎么了呢？月下灯前，一个人悄悄地不知思量过多少遍，却始终猜不透其中的消息。

眼前是个机会，但她踌躇无法出口，第一是不知用怎样的话来试探？第二又怕试探的结果，完全不是那么一回事，这个打击受不起，反倒是象现在这样混沌一团，无论如何还有个指望在那里！

一个人这样想得出了神，只见她睫毛乱闪，双眉低敛，胡雪岩倒有些猜不透她的心事，只觉得一个男人，辛苦终日，到晚来这样灯下悄然相对，实在也是一种清福。

因此，他也不肯开口说话，静静坐着，恣意饱看秀色。这样也不知过了多少时候，阿珠终于如梦方醒似地，茫然四顾，仿佛不知身在何处？

看到胡雪岩诡秘的笑容，她有些不安，不知道自己有什么秘密被他看穿了，因而嗔道∶『贼秃嘻嘻地，鬼相！』

『咦！』胡雪岩笑道∶『我什么地方冒犯你了？我又不曾开口。』

『我就恨你不开口！』

这句话意思很深，胡雪岩想了想问道∶『你要我开口说什』我怎么晓得？

嘴生在你身上、有话要你自己说。『

『我要说的话很多，不晓得你喜欢听哪一句？』

这回答很有点味道，阿珠细细咀嚼着，心情渐渐舒坦，话很多，就表示日久天长说不完，那就不必心急，慢慢儿说好了。

『我们谈谈生意。』胡雪岩问，『你爹带回来的口信怎么说？』

『房子寻了两处，人也有两个，都要等你去看了，才好定局。』

『房子好坏我不懂┅┅不是房子好坏不懂，地点好坏我不晓得，总要靠近水陆码头才方便。人呢，如果两个都好就都用。』

『那两个人一个姓王，一个姓黄，都是蛮能干的，可惜只能用一个。』

『为啥？』

『他们心里不和。』阿珠答道，『「一山不能容二虎，这句话，你都不知道？』

『我自然知道。』胡雪岩说∶『不会用人才怕二虎相争，到我手里，不要说两只老虎，再多些我也要叫他服帖。』

阿珠心里在想，照他的本事，不见得是吹牛，不过口中却故意要笑他∶『说大话不要本钱！』

『不相信你就看看好了。』胡雪岩笑笑又说，『我就怕两只雌老虎，那就没本事弄得她们服帖了。』

阿珠心想，这不用说，两只雌老虎一只是指胡太太，一只是指自己。她恨不得认真辩白一声∶我才不是雌老虎！最她再问一句∶你太太凶不凶？但这些话既不便说，也不宜装作不懂，她这一阵子已学得了许多人情世故，懂得跟人说话，有明的、暗的各种方法，而有时决不能开口，有时却非说不可，现在就是这样，不能不说话。

这句话要说得半真半伪，似懂非懂才妙，所以她想了想笑道∶『你这个人太厉害，也太坏，是得有雌老虎管着你才好。』

『口口声声说我坏，到底我坏在什么地方？』

『你啊！』阿珠指着他的鼻尖说∶『尽在肚子里用功夫。』

『你说我是「阴世秀才」？』

为人阴险，杭州人斥之为『阴世秀才』，特征是沉默寡言，喜怒不形词色，这两点胡雪岩都不象，他是个笑口常开极爽郎的人，说他『阴世秀才』，阿珠也觉得诬入忒甚，所以摇摇头说∶『这倒不是！』

『那么我是草包？』

『这更不是。啊！我想到了！』阿珠理直气壮地，『这就是你最坏的地方，说话总是说得人左也不是，右也不是，不好接口。』

听得这两句话，胡雪岩倒是一愣，因为在他还是闻所未闻。细想一想，自己却是有这样在词令上咄咄逼人的毛病，处世不大相宜，倒要好好改一改。

『我说对了没有？』阿珠又问。

『一个人总有说对的时候。』胡雪岩很诚恳地问，『阿珠，你看我是不是肯认错改过的人？这句话，你要老实告诉我。』

阿珠点点头∶『你的好处，我不会抹煞你的。』

『我的坏处你尽管说。我一定听。』

他自然而然地把手伸了过去，阿珠就让他握着，双颊渐渐泛起红晕，加上那双斜睬着的水汪汪的眼睛，平添了几分春色。

夜深了，野岸寂寂，