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第二是有意要叫阿珠受一番顿挫，也不是杀杀她的威风，是要让她知道自己也是个规规矩矩的君子，什么『发乎情，止乎礼』，自己照样也做得到。

于是他摸着她的脸说∶『好烫！』

这就象十分春色尽落人他眼中一样，阿珠把脸避了开去，但身子却靠得更紧了。

于是他又摸着她的胸说∶『心跳得好厉害！』

阿珠有点不大服帖，她不相信这样昏灯淡月之夜，男贪女爱之时，他的心会不跳，因而也伸手按在他胸前，针锋相对地说，『你的心不也在跳？』

他轻声笑着，把手挪动了一下。

『快放手！我怕痒。』语气中带着告饶的意味。

再要捉弄她，便迹近残忍了，他放开了手说∶『阿珠，倒碗茶我喝。』

『茶凉了。』

『就是凉的好。』

阿珠一骨碌下床，背着他捻亮了灯，钮好了那件对襟的绸衫，从茶壶里倒出一碗凉透了的龙井茶，自己先大大地喝了一口，沁人脾胃，顿觉心地清凉，摸一摸自己发烫的脸，想到刚才与胡雪岩缠在一起的光景，又惭愧，又安慰，但是再不敢转过脸去看床上的那个人。

『怎么回事？』胡雪岩催促着。

想了想，她倒好了茶，顺手又把那盏『美孚』油灯，捻得豆大一点，然后才转身把茶捧了给胡雪岩。

他翻身坐了起来，接住茶碗也拉住了手问∶『心还跳不跳？』

阿珠很大方，也很有把握地答道∶『你再用手试试看！』

『不能再摸了。』胡雪岩笑道，『一摸，你的心不跳，我的心又要跳了。』

『原来你也有不敢的时候。』阿珠用讥嘲的声音说，『我只当你天不怕，

地不怕，什么坏事都做得出来！『

『这会儿有得你说嘴了！』胡雪岩又笑，笑停了说，『既然不做坏事，何苦把灯弄得这样暗？去捻亮了，我们好好儿说说话。』

她怕捻亮了灯。为他看出脸上的窘态，便说∶『行得正，坐得正，怕什么！』

『还有一正∶睡得正！』

『当然罗。』阿珠很骄傲他说，『不到日子，你再也休想。』

『日子？』胡雪岩故意装作不解，『什么日子？』

他装得很象，倒弄得阿珠迷迷糊糊，不知道他是真的不懂，还是有意『装羊』。

『你不晓得拉倒！』她有些气了，『再没有见过象你这样难弄的人，一会真，一会假，从不把真心给人看！』

这话说得很重，胡雪岩不能再出以嬉皮笑脸的态度，然而他亦不愿接受阿珠的指责，『你自己太傻！』他用反驳的语气说，『我的真心难道你还看不出来？你要晓得，跟你在一起，为的就是寻快活，难道要象伺候大官儿，或者谈生意一样，一本正经，半句笑话都就不得？那样子不要说是我，只怕你也会觉得好生无趣。』

阿珠受了一顿排揎，反倒服帖了，咬着嘴唇把胡雪岩的话，一句一句想过去，心里觉得很舒坦，同时也领悟出一个决窍，反正胡雪岩喜欢『装羊』，自己就以其人之道，还治其人，也跟他装就是了。

『好了，我晓得你的脾气了。』她又笑道，『反正我也不怕你骗我，我的脾气你也晓得，好说话就好说话，不好说话，看我的手段，你当心点好了。

胡雪岩笑笑不答。对付女人和对付顾客一样，他宁愿遇到一个厉害而讲理的，不愿与看来老实无用而有时无理可喻的人打交道。

第九章

一到湖州，胡雪岩就为王有龄接到知府衙门去住，虽只是小别重逢，但以交情太深，彼此都有无法言喻的喜悦，心里各有好些话，却还没有工夫深谈，为了礼貌，也为了切身利害关系，胡雪岩先要去拜两位『师大老爷』。

幕友照例有自己的小天地，秦寿门和杨用之各占一座院落，办公住家都在一起，王有龄陪着他，先去拜访秦寿门，欢然道故之余，向胡雪岩深深致谢。端午节前，他有一份极丰富的节礼，包括两石白米，一担时新蔬果，还有十吊钱，送到秦家，秦太太已经从杭州写信告诉了秦寿门，所以这时对胡雪岩的态度，比以前更不同了。

『我发湿气戒酒。』秦寿门说，『今天要开戒了，陪雪岩兄痛饮一番。』

『好极了！』王有龄接口问道，『老夫子，你看我们在哪里替雪岩接风？』

以常理来说，第一天自然是他自己做东道主，问到这话，秦寿门便知有深意在内，想了想笑道∶『东翁莫说出口，我们各自一猜，看看是不是一条路。』

于是秦寿门取管笔，撤张纸，背转身去，悄悄写好，王有龄如法炮制，把纸条伸开来一看，一个写着『则行』，一个写着『木易』，两人哈哈大笑。

『木易』是杨，『用之则行』这句成语，胡雪岩也知道，就不明白到杨用之那里去喝酒，有何可笑。

『我来告诉你。』王有龄说，『杨老夫子有极得意之事，到湖州不多几天，已经纳了宠了。这位如夫人生得宜男之相，而且贤惠能干，我们今天就扰他去。』

口说『扰他』，其实不是王有龄作东，他叫个伺候签押房的听差李成，备一桌翅席，抬一坛好酒，送到杨用之那里。胡雪岩却是别有用心，此刻正用得着杨用之的时候，有些结纳示惠的机会，不肯放过，找个空隙，把王有龄拉到一边有话说。

『杨老夫子纳宠，该送礼吧？』

『我送过了。』王有龄说，『你可以免啦！』

『礼不可废。』胡雪岩说，『而且礼不可轻。』

王有龄略想了想，懂了他的用意，点点头说∶『也好。你打算送什么？』

『总以实惠为主，我想送一副金镯子，趁早去办了来。』

『不必这么费事，我那里现成有一副，你拿去用。不过，』王有龄放低了声音，指指里面∶『可不能让他知道！』

这是指秦寿门，胡雪岩报以领会的眼色。于是王、胡二人托词换衣服，暂且告别，与秦寿门约好，准六点钟在杨用之那里会面。

而胡雪岩五点钟就由李成引领着，到了杨用之那里。人逢喜事精神爽，杨用之那番红光满面，春风得意的神情，看来着实令人羡慕。

『啊，老兄！』杨用之拉着他的手，亲热非凡，『不敢说是「一日思君十二时」，一静下来就会想到你，倒是一点不假。如何，宝号开张，营业鼎盛？』

『托福，托福！』胡雪岩特意很仔细地看了他一眼，『老夫子的气色好极了！想来宾主都很对劲？』

『那还用说。我与雪公，真正是如鱼得水。』

『对，对！』如鱼得水。『胡雪岩笑道∶』听说老夫子另外还有鱼水之

欢？『

杨用之哈哈大笑，向里喊道∶『锦云，锦云，你出来！』

不用说，锦云就是他的新宠。门帘启处，走出来一个面团团如无锡大阿福，年可二十的姑娘，很腼腆的向客人笑了笑。

『锦云，这位就是我常跟你提你的胡老爷，见一见！』

『啊，胡老爷！』锦云把双眼睁得滚圆，将胡雪岩从上青到下，然后捡衽为礼。

『不敢当！』胡雪岩朝上作了个揖，顺势从袖子里取出一个红纸包递了给杨用之，『一点点薄礼，为如夫人添妆！』

『不，不！没有这个规矩。』杨用之极力推辞。

『若是嫌菲薄，老夫子就不收。再说，这是送如嫂夫人的，与老夫子无关。』

这一说，杨用之不能不收，捏在手里，才发觉是一副镯子，却不知是金是银，只好再叫锦云道谢。

『礼太菲薄，老夫子暂且不必打开，也不必说起，免得叫人笑话。』

这一说杨用之也有数了，把那个红纸包拿在手里，显得为难而感激，『惠我甚厚，真正是受之有愧！我就恭敬不如从命了。』说罢，深深一揖，把红纸包塞入衣袋。

这番揖让折冲刚刚完毕，王有龄和秦寿门相偕到了。少不得又有一番以锦云作话题的调侃戏谑。然后开席，胡雪岩首先声明，他不算是客，仍奉王有龄首座，而王有龄又要逊两位幕友居上席，谦让了半天，还是王有龄居首，胡雪岩其次，杨用之坐了主位，同时也叫锦云入席。

宾主的交情都够了，不妨脱略形迹，锦云的脾气极好，说话总是带着一团甜笑，而且温柔殷勤，所以这一席酒，吃得秦寿门醺醺大醉。王有龄心想，这是个机会，由阜康代理府库的事，他已经跟杨用之提过，此时正好让他们去深谈，因此他起身告辞。

『你们谈谈吧！』他说，『我有些困了，先走一步。』

『只伯雪岩兄也困了。』杨用之的话，出人意外，竟无留客之意，好得下面还有表示∶『明天早晨，奉展雪岩兄来吃点心，湖州的点心，着实讲究，来试试小妾的手段。』

『好好！一定来叨扰。』

『东翁有兴也请过来。』杨用之又说。

『谢谢！』王有龄当然不肯来，而且也正好有事∶『东乡出了命案，我明天一早就要下乡验尸，不来了。』

第二天一早，胡雪岩应邀赴约，锦云的手段真个不坏，有样『千张包子』

煮线粉，加上平望的辣油，胡雪岩在张家的船上亦未曾吃过，连尽两器，赞不绝口。吃完了泡上茶来，开始谈判。

『东翁关照过了，湖州府库跟乌程县库，都托阜康代理，一句话！』杨用之问道∶『者兄在湖州可有联号，或者是将来要设分号？』

『分号是一定要设的。目前托恒利代收。』

『恒利信用还不错。』杨用之站起身来说，『请到我书房里来！』

名为书房，闻不出一丝书卷气，当窗一张五斗桌，铺着蓝布，除去笔砚，便是算盘、帐簿，旁边一具极厚实的木柜，他打开来取出一只拜盒，从拜盒取出一张纸递给胡雪岩。

『我都替老兄预备好了，填上恒利的名字，敲一个保，做个样子，就叫恒利来收款。』

胡雪岩接过那张纸看，是一张承揽代理公库的『禀帖』，此事他还是初次经手，不由得问了句∶『这样子递了进来，就算数了？』

『是啊！衙门里给你个批，就算数了。』

『那么，』胡雪岩知道，凡有公事，必有花费，所以很恳切他说∶『老夫子，该当多少费用，交到哪里，请吩咐了，我好照办。』

『说句老实活，别人来，花上千银子，未见得能如此顺利。老兄的事，没有话好说。不过，我为老兄设想，以后要诸事方便，书办那里不可不点缀点缀。我为你引见一个人，你邀他出去吃个茶，说两句客气话，封一个数给他好了。』说着，伸了一个指头。

这一个指头当然不是代表一千两，那么是十两呢，还是一百两呢？想一想是宁可问清楚为妙。

『好的。我封一百二十两银子好了。』他这样旁敲侧击他说，如果是十两，杨用之当然会纠正他。

『不必，不必！一百两够了，通通在里头，你另外不必再花冤枉钱。』

于是杨用之派人去找了户房一个书办来，五十多岁，衣着相当够气派。

书办的官称为『书吏』，大小衙门基层的公务，只有书办才熟悉，这一点就是他们的『本钱』，其中的真实情况，以及关键、决窍，为不传之秘，所以书办虽无『世袭』的明文，但无形中父子相传，有世袭的惯例。

府、县衙门『三班六房』，六房皆有书办，而以『刑房』的书办最神气，『户房』的书办最阔气。户房书办简你『户书』，他之所以阔气，是因为额征钱粮地丁，户部只问总数，不问细节，当地谁有多少田、多少地，座落何方，等则如何？只有『户书』才一清二楚。他们所凭借的就是祖传的