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吃过晚饭，天刚刚黑净，收拾一切该回家了，阿珠跟她娘说，家里太热，要在店里『乘风凉』。

这是托词，她娘知道她的用意，不肯说破，只提醒她说∶『一身的汗，不回家洗了澡再来？』

洗了澡再走回来，又是一身汗，『我就在这里洗了！』她说，『叫爱珍陪我在这里。』爱珍是她家用的一个使女。

等浴罢乘凉，一面望着迢迢银汉，一面在等胡雪岩。等到十点钟，爱珍都打吨了，来了个人，是陈世龙，他是五天之前，由胡雪岩派他到杭州去办事的。

『你什么时候到的？』

『刚刚到。』陈世龙说，『我不晓得你在这里，我把东西带来了。』

『什么东西？』

『吃的、用的都有，衣料、香粉、香椎、沙核桃糖、蔬菜。有胡先生叫我买的，有我自己买的。』

『你自己买的什么？』

『一把檀香扇。送你的。』

『你又要去乱花钱！』阿珠埋怨他，『买一把细蒲扇我还用得着，买什么檀香扇？「这是违心之论，实际上她正在想要这么一把扇子。

陈世龙觉得无趣，『那倒是我错了！』他怔怔地望着她。

阿珠心中歉然，但也不想再解释这件事，问道∶『你吃过饭没有？』

『饭倒不想吃。最好来碗冰凉的绿豆汤。』

『有红枣百合汤！』明明可以叫爱珍去盛来，阿珠却亲自动手，等他狼吞虎咽吃完便又问∶『要不要了？』

『我再吃，胡先生怕就没得吃了。』

『不要紧！他也吃不了多少的。』她把自己的一份，省下来给餍陈世龙的口腹。

第二碗红枣百合汤吃到一半，胡雪岩回来了，陈世龙慌忙站起来招呼。

胡雪岩要跟他谈话，便顾不得阿珠，一坐下来就问杭州的情形。

『老刘有回信在这里！』陈世龙把刘庆生的信递了过去。

信上谈到代理湖州府、县两公库的事。胡雪岩在这里把公款都扯了来买丝了，而应解藩库的公款，催索甚急。派陈世龙专程到杭州给刘庆主送信，就是要他解决这个难题。刘庆生走了刘二的路子，转托藩衙门管库的书办，答应缓期到月底，必须解清。

『老刘说，日子过得很快，要请胡先生早点预备。一面他在杭州想办法，不过有没有把握，很难说。』

『他在杭州怎么样想办法呢？』

『他没有跟我说，不过我也有点晓得。』陈世龙说∶『第一是到同行那里去商量，有湖州的汇款，最好划到阜康来开票子┅┅』

『啊！』胡雪岩矍然一惊，『这就是他冒失了。杭州开出票子，在这里要照兑，这个办法要先告诉我，不然岂不是「打回票」了？』

『老刘现在还在进行，等有了眉目，自然会写信来的。』陈世龙停了一下又说∶『另外，他跟信和在商量，到时候这里没有款子去，请信和先垫一笔。』

『那么你晓不晓得信和张胖子怎么说法呢？』

『听说信和自己的头寸也很紧。』

胡雪岩默然。心里在盘算着，月底的限期，决不可能再缓。如果说小刀会真的闹事。『江南大营』一方面少了上海附近的饷源，另一方面又要派兵剿办，那时候来催浙江的『饷』，一定急如星火。倘或无以应付，藩司报抚台、抚台奏朝廷，追究责任，王有龄的干系甚重。

『月底以前，一定要想办法解清。』胡雪岩说，『世龙，你替我写封信。』

信仍旧是写给刘庆生的，关照他预先在同行之中接头短期的借款，以八月底为期，能借好多少，立刻写信来，不足之数在湖州另想办法。至于由杭州阜康出票，湖州阜康照兑的汇划，暂是不必进行，等全部款子筹划妥当了再说。

『胡先生，』陈世龙捏着笔说，『有句话，我好不好问？』

『你问，不要紧。』

『我要请问胡先生，八月底到期的款子，是不是等在上海卖掉了丝来还？』

『不错。』胡雪岩答道∶『如果一时卖不掉，我还有个办法，在上海先做押款。当然，最好不要走这条路，这条路一走，让人家看出我们的实力不足，以后再要变把戏就难了。』

陈世龙对这句话，大有领悟，『把戏人人会变，各有巧妙不同』，巧妙就在如何不拆穿把戏上面。

一面想，一面写信。写完又谈丝生意，现在到了快起运的时候了。胡雪岩的意思，仍旧要陈世龙押运。

陈世龙一诺无辟。接下来便谈水运的细节，一直谈到货色到上海进堆栈。

然后又研究在上海是不是要设号子？话越来越多，谈到深宵，兴犹未已。

这一来便冷落了阿珠。她先还能耐心等待，但对胡雪岩那种视如不见的态度，反感越来越浓，几次想站起身走，无奈那张藤椅象有个钩子，紧紧钩住了她的衣服。心里不断在想∶等一下非好好数落他几句不可。

到钟打一点，胡雪岩伸个懒腰说，『有话明天再说吧！我实在困了。』

『我明天一早就来。』陈世龙说，『杭州买的东西都还在船上。』

『不要紧，不要紧。你也好好歇一歇，明天下午来好了。』说到这里他才发现阿珠，不由得诧异∶『咦，你还在这里？』

阿珠真想回他一句∶你到此刻才知道？可是话到嘴边，又忍了回去。

『不早了！世龙正好送你回去。』

这一下，她可真的忍不住了。等了半天，等到『送回去』这句话，难道自己在这里枯守着，就为等陈世龙来送？她恨他一点没有把她放在心上，因而扭头就走，跌跌冲冲地，真叫『一怒而去』！

胡雪岩和陈世龙都是一愣，也都是立刻发觉了她的异样，不约而同地赶了上去。

『阿珠，阿珠！』

『张小姐！』

两个人都在喊，阿珠把脚停下来了。胡雪岩很机警，只对陈世龙说∶『你自己走好了。』

『好！』陈世龙装得若无其事地跟阿珠道别∶『张小姐，明朝会！』

她不能不理，也答一声∶『明朝会！』然后仍旧回到原来那张藤椅上坐下。

『天气太热！』胡雪岩跟过去，陪着笑说∶『最好弄点清心去火的东西来吃。』

她以为他一定会问∶为什么发这么大的脾气？那一来就好接着他的话发牢骚。不想是这么一句话，一时倒叫人发不出脾气，只好不理他，作为报复。

『喔，有红枣百合汤，好极了！』胡雪岩指着陈世龙吃剩下的那只碗说，『好不好给我也盛一碗来？味道大概不错。』

有心答他一句∶吃完了！又怕这一来，真的变成反目，结果还是去盛了来，送到胡雪岩手里。但心里却越发委屈，眼眶一热，流了两滴眼泪。

『这为啥？』胡雪岩不能再装糊涂，『好端端地哭！如果是哪个得罪了你，尽管说，我想也没有哪个敢得罪你。』

活是说得好听，却只是口惠，实际上他不知存着什么心思？跟他呕气无用，还是要跟他好好谈一谈。

『你晓不晓得，我特为在这里等你？』她试干了眼泪问。

『啊呀！』胡雪岩故意装得大惊小怪的，敲敲自己的额角，『我实在忙

得头都昏了，居然会没有想到你在这里是等我。对不起，对不起！『

说着便拉过她的手来，揉着、搓着，使得阿珠啼笑皆非，弄不清自己的感觉是爱还是恨？

最为难的还是一腔幽怨，无从细诉。她一直在想，以他的机警而善于揣摩人情，一定会知道她的心事，然则一直没有表示，无非故意装糊涂。但有时也会自我譬解，归出于他太忙，没有工夫来想这些。此刻既然要正正经经来谈，首先就得弄清楚，他到底真的是忙想不到，还是想过了，有别样的打算？

就是这一点，也很难有恰当的说法，她一个人偏着头，只想心事，把胡雪岩的那些不相干的闲话，都当作耳边风。

『咦！』胡雪岩推推她问道∶『你是哑巴，还是聋子？』

『我不哑不聋，只懒得说。要说，也不知道从哪里说起！』

语气平静，话锋却颇为严重，胡雪岩自然听得出来，他原有装些糊涂，最近更有了别样心想，所以越发小心，只这样问道∶『什么事？这样子为难！』

『难的是我自己说不出口。』

这句话答得很好，虽说含蓄，其实跟说明了一样，胡雪岩不能装糊涂了，『喔，原来如此。说实话，你是说不出口，我是忙不过来。』他说，『你当我没有想过？我想过十七八遍了，我托张胖子跟你娘说的话，绝对算数。不过要有工夫来办。现在这样子，你自己看见、听见的。我没有想到，这一趟到湖州来，会结交郁四这个朋友，做洋庄，开阜康分号，都是预先不曾打算到的。你刚才听见的，我杭州的头寸这么紧，等着我去料理，都抽不出空来。』

就这一番话，阿珠象吃了一服消痰化气的汤头，『你看你，』她不由得有了笑容，『我不过说了一句，你咭咭呱呱一大套。没有人说得过你。』

『我不说又不好，说了又不好！真正难伺候。好了，好了，我们谈点别的。』

所谈的自然也不脱大经丝行这个范围。阿珠最注意的是胡雪岩的行踪，话锋中隐约表示，她也想到上海去玩一趟。胡雪岩说天气太热，一动不如一静，同时老张是一定要去的，她该留在湖州，帮着她娘照料丝行。这是极有道理的话，阿珠不作声了。

『你看，』他忽然问道∶『陈世龙这个人怎么样呢？』

是哪方面怎么样呢？阿珠心里想替陈世龙说几句好话，却不知道该怎么说？只好笼统的答道∶『蛮能干的！』

『我是说他做人，你看是老实一路呢？还是浮滑一路呢？』

老实就是无用，浮滑就是靠不住。阿珠觉得他的话，根本不能回答，便摇摇头说∶『都不是！』

『不老实，也不浮滑，普普通通。是不是呢？』

『普普通通』也不是句好话，她不愿委屈陈世龙，又答了个∶『不是！』

『左也不是，右也不是。那么你说，陈世龙到底是怎么样一个人呢？』

一半是无从回答，一半由于他那咄咄逼人的词色，阿珠有些恼羞成怒了，『我不晓得！』她的声音又快又尖，『陈世龙关我什么事？请你少来问我。』

说着，脸都涨红了，而且看得出来在气喘，她穿的是薄薄纱衫，映着室内灯光，胸前有波涛起伏之胜，胡雪岩笑嘻嘻的，只直着眼看。

阿珠一个人生了半天的闷气，等到发觉，才知道自己又吃亏了，一扭身转了过去，而且拿把蒲扇，遮在胸前，嘴里还咕哝了一句∶『贼秃嘻嘻！』

『好了，好了！都是我不好。天有点凉了，到里头来坐。』

这句话提醒了她，夜这么深了，到底回去不回去？要回去，就得赶紧走，而且要胡雪岩送，一则街上看到了不便，再则也不愿开口向他央求。

不走呢，似乎更不好。虽然也在这里住过，那都是跟娘在一起，不怕旁人说闲话，现在是孤男寡女，情形又不同了。

『真的不理我？』胡雪岩又说，『那我就陪你在这里坐一夜。不过受了凉，明天生病，是你自己吃苦头。』

听得他温情款款，她的气也消了，『没有看到过你这种人，』她说∶『滑得象泥鳅一样！』

这是说他对她的态度，不可捉摸。胡雪岩无可辩解，却有些着急，明天一早还有许多事等着自己料理，得要早早上床，去寻个好梦，这样白耗工夫，岂不急人？

想一想，只有这样暗示∶『那么你坐一下，我先去抹个身。』

抹过身自然该上床了。听得这话，他急她也急，便不再多作考虑，站起身来