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『守节是越守越难。尽有守到四十出头出了毛病的！四哥，我说句老实话，我们又不是啥书香门第，不妨看开些，再说，为儿子挣座贞节牌坊，还有点意思，没有儿子，没有希望，守不守得住，且不去说它，就算守着了一座贞节牌坊，有啥味道？』

『你说得透彻。我主意定了，还是劝她嫁的好，有合适的人，我把她当女儿嫁出去，好好陪嫁。不过，』郁四皱眉又说，『万一她一定要守，怎么办？』

这当然只好成全她的志向，为她在族中选一个侄儿过继为子，然而将来又如何呢？有郁四在自然没有话说，倘或三年五载以后，郁四撒手归西，则孤儿寡妇，难保不受人欺凌。

这些难处，胡雪岩早就替他想到了，『凭四哥你在外头的面子，百年以后，不怕没有人照应府上。不过清官难断家务事，你们自己族里要出花样，外人就很难说话了。』胡雪岩先这样把症结点明，然后才替他划策。

胡雪岩的想法，如果阿虎嫂愿意守节，应该有个在郁四身后可以朋料她的人，这个人就是未来的当家。郁四得找一个年轻、能干而最要紧的是忠厚的人，收为义子，改姓为郁，不必顶他的香烟，只是继承他的世袭差使。此人受恩所须报答于郁四的，就是将来照应阿虎嫂母子，以及阿七可能为郁四生下的小儿女。

这是面面俱到的办法，郁四完全同意。难题是这个可以『托孤』的人，不容易找，在户房中，郁四虽有些得力的帮手，但不是年龄太长，早已生儿育女，不可能做人家的螟蛉，便是虽有本事，人品不佳，有郁四在，不敢出什么花样，郁四一死，必定难制，托以孤儿寡妇，会变成羊落虎口。

『世上无难事，只怕有心人，好在这事也不急，你慢慢留心好了。』

忽然，郁四很兴奋地欲有所言，但刚抬起身子，便又颓然倒下，摇摇头自语∶『不行！不行！』

胡雪岩倒有些困惑，想想自己的办法，没有什么行不通的，随即问道∶『怎么说不行？』

『我倒想到一个人。』郁四慢吞吞地说∶『只怕你不肯。』

这一说胡雪岩才明白就里，『大概你是看中了世龙？』他问。

『不错。』郁四说，『他是你得力的人，你没法放手的。』

『这倒是实话。不过你的事也要紧，果真世龙自己愿意，我也不便反对。』

『那再谈吧！』郁四怕他为难，自己收篷，顾而言他，『你再说说看，我分家的事怎么样？』

『女儿原是分不着的，不过家私是你所挣，你愿意怎么样用，谁也管不着你。我的意思，你先提出一笔来给女儿，也是你们做父女一场！』

话说得很含蓄，意思是这一来可以绝了阿兰姐觊觎娘家之心，省去多少是非。郁四本来当局者迷，一直以为女儿是一番孝心，现在才有些明白，觉得此举是必要的，所以连连点头∶『我分一百亩田，提两万现银给她。也要把话说明白，叫他们夫妇拿良心出来。』

说到这样的活，胡雪岩不便接口，停了一下说∶『此外你应该作三股派，阿虎嫂如果一定要守，自然该得一股，阿七将来会有儿女，也该得一股，另外一股留在你自己手里，慢慢再说，有这一股在手里，大家都会孝顺你，千万不要分光！还有一层，等分好了，一定要禀请官府立案，以绝后患。』

『这我懂！我都依你的话做。现在，』郁四很吃力地说，『只怕阿七心

里还在怪我。『

『这是免不了的。』胡雪岩有意隐瞒阿七对陈世龙的那段情，而且还说了一句假话，『阿七其实还念着你的好处。你就算看在我的面上，委屈些！

回头阿七要发牢骚，哪怕给你难看，四哥，你都要忍一忍。『

『她是那样子的脾气，我不跟她计较。』郁四说道∶『照你的意思，等下我要眼她见面，在哪里？』

『等世龙回来再说。此刻你先过足了瘾，回头好有精神应付阿七。』

『应付』是句双关语，郁四会心一笑，听他的话，抽足了鸦片，静待好事成双。

郁四也不知他葫芦里卖的什么药？心里悬念而好奇，但不能不沉着处之，微微一笑，抛开阿七，问起胡雪岩自己的事。

这就有得好谈了。胡雪岩与尤五之间的秘密，特别是关于小刀会的内幕，他在陈世龙面前都是守口如瓶，而对郁四却无须隐瞒。并头低语，声音低到仅仅只有两个人听得见，郁四一面打着烟泡，一面侧耳静听，觉得惊心动魄，对胡雪岩更加另眼相看了。

『想不到你有这一番经历！』听完了他说，『说得我都恨不能象你这样去闯闯码头。』

见他受了鼓舞，胡雪岩正好趁机劝他，『四哥，这几年是一重劫运、惊天动地的日子，我不相信在劫难逃这句话，只觉得一个人要出头，就在这个当口。人生在世，吃饱穿暖，糊里糊涂过一生，到闭眼的那一刻，想想当初，说不定会懊悔到这世界上来一遭，这就没啥意思了！』

『是啊。』郁四答道，『人死留名，豹死留皮，总要做件把别人做不到的事，生前死后，有人提起来，翘一翘大拇指，说一声「某人有种」，这才是不辱没爷娘！』

听这语气，胡雪岩想起从嵇鹤龄那里听来的一句成语，脱口说道∶『老骥伏枥，志在千里「，四哥，你果有此心，眼前倒有个机会，可以做一番事业。』

『噢！你说。』

『你们湖州办团练，听说赵景贤是个角色，你如果能够帮他办好了，保境安民，大家提起你来，都要翘大拇指了。』

郁四不响，只是双眼眨得厉害，眨了半天，忽然抛下烟枪，坐起身来说∶『你说得对！要人要钱，我尽我的力量。不过我不便自己凑上门去。倒不是要他来请教我，是怕人说我高攀，想挤到绅士堆里，自抬身价。』

『这也不是这么说法。守土之责，人人有分！』胡雪岩略停一停说，『我来安排，叫王大老爷来跟赵景贤说，那样，四哥你面子上也过得去了。』

『好！你去办，我只听你的招呼就是。』说着，他下了炕床，关照聚成的人备饭，兴致极好，迥不是以前那种垂头丧气的颓唐之态。

刚刚拿起酒杯，陈世龙赶到，冲胡雪岩点了点头，坐下来一起吃饭。郁四知道他是安排好了，只不知道他是如何安排？跟阿七见了面，自己该说些什么？心里痒痒地却不便问，那酒就吃得似乎没啥味道。

『少喝两杯！』胡雪岩说，『回头再吃。』

郁四听这话，便喝干了酒，叫人拿饭来吃。吃完，一个人坐在旁边喝茶，静候胡雪岩行动。

『我们走吧！』

『慢点。』郁四到底不能缄默，『到哪里？』

『到大经丝行。』胡雪岩说，『我请阿七来碰头，你躲在我后房听，说什么你都不必开口！等我一叫，你再出来。』

『出来以后怎么样？』

『那┅┅』胡雪岩笑道∶『你们两个人的事，我怎么知道？』

这句皮里阳秋的谐语，表示接下来就是重圆破镜，复谐好事。郁四听了当然兴奋，急着要走。

三个人一起出了聚成钱庄，却分两路，郁四跟胡雪岩到大经，陈世龙别有去处，他第一次受计所办的是『调虎离山』，赶到老张那里，报告胡雪岩已到湖州，说跟郁四有要紧话在大经商谈，不便让黄仪知道，嘱咐老张夫妇，借商谈陈世龙的亲事为名，把他邀到家，把杯谈心，务必绊着他的身子。这样做的用意，就因为阿七要到大经来，怕跟黄仪遇到，彼此不便。

敲开阿七家的门，她是诧异多于一切，瞪着一双水汪汪的眼睛，只说了句∶『是你！』

『是我。』陈世尤平静地说，『无事不登三宝殿！』

『有事？哼！』阿七冷笑∶『你是卑鄙小人，良心叫狗吃掉了！』

『怎么好端端骂人？』

『为什么不骂你！』阿七一个指头，戳到他额上，使劲往后一揿，指甲切入肉里，立刻便是一个红印。

『不要动手动脚！』陈世龙说，『胡先生从杭州来了，他叫我来请你过去，有话跟你谈。』

『你还想来骗人，真正良心丧尽了。你自己躲我，还不要紧。你叫黄仪来打我的主意，拿我送礼，讨他的好！』阿七越说越气，大声骂道∶『你替我滚！我不要看你。』

这一说，陈世龙想起那天的光景，忍不住纵声大笑。

『你还笑！有啥好笑？』

『我笑他癞蛤蟆想吃天鹅肉。差点眼睛都被戳瞎。』

『　咦！』阿七秋波乱转，困惑地问∶『难道他还好意思把这桩「有面了」的事告诉你听？』

『他怎么会告诉我？我在间壁楼梯下面张望，亲眼看到的。』陈世龙又说，『阿七，你想想，我怎么会捉弄你？我们是熟人，而况你又有私房钱叫我替你放息，我捉弄了你，不怕你跟我逼债？』

听这一说，阿七有些发窘，破颜一笑，故意这样说道∶『对！我就赖你欠我的钱，不听我的话，我就去替你「卖朝报」！』

『好了，好了！』陈世龙问∶『你要不要换件衣服？如果不换，我们此刻就走。』

『真的胡老板要见我？』阿七答非所问地∶『　他有啥话要跟我谈。』

『我不晓得，不过，我告诉你，他现在鸿运当头，照顾到哪个，哪个就有好处。你听我的话，跟我走！』陈世龙把她打量了一番，虽是家常打扮，风韵自胜，使又说道∶『这样也蛮漂亮，不要换衣服了。』

阿七听他的话，嘱咐了她所用的那个爱打瞌盹的小大姐当心门户，跟着陈世龙出门，巷口雇一顶小轿，一直抬到大经丝行。

『越来越年轻了！』胡雪岩迎着她，便先灌了句米汤，接着取出一个外国货的錾银粉镜，这是特地叫陈世龙向阿珠借来的，『没啥好东西。郁四嫂，

千里鹅毛一点心，你将就着用。『

『多谢胡老板，不过，你的称呼，不敢当。』

『不是这话。不管你跟郁四哥生什么闲气，我总当你郁四嫂！』

『我哪里高攀得上他们郁家？胡老板，多承你抬举我，实在对不起，要叫你骂一声「不识抬举」了！』

听她的口风甚紧，胡雪岩不敢造次，一面请她落座，一面向陈世龙使个眼色，暗示他避开。

『那么，我走了！』陈世龙说，『阿七，明朝会！』

『慢点。』胡雪岩故意问一句∶『你到哪里去？是不是阿珠在等你？』

这还用思索？当然是实实在在地答应一个∶『是！』

『将来又是个怕老婆的家伙！』胡雪岩望着陈世龙的背影，轻轻说了句，偷眼看阿七的脸上，是爽然若失的神情，便知自己这番做作不错。要先把陈世龙的影子从她心里抹干净，再来为郁四拉拢，事情就容易了。

『胡老板！』阿七定定神问道，『不晓得你有啥话要跟我说？请吩咐！』

『吩咐二字不敢当。郁四嫂！说句实话，我这趟是专程来看郁四哥的，这么一把年纪，没有了一个独养儿子，你想想可怜不可怜？』

阿七在恨郁四，想答一句『可怜不足惜』！话到口边，觉得刻薄，便忍住了点一点头。

『阿虎我没有见过，他为人怎么样？』

『郁家这位大少爷，凭良心说，总算是难得的好人。』阿七答道，『不比他那个姐姐，眼睛长在额头上。』

『是啊，我听说你跟郁家大小姐不和，有没有这话？』

『这话，胡老板你说对了一半，是她跟我不和！』阿七愤愤地说，『她老子听了宝贝女儿的话，要跟我分手。分就分，我也不在乎他！』

『唉！