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情天炼狱 (铁胆兰心)-第123部分
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“我只看到他俩人的背影,是一名蒙山贼的眼线指示给我的。我追至蒙山寨,只看到费心兰独自在寨门外把风。我的侍女们皆留在山下,只有我一个人跟入,用香风擒了人立即撤走,因此并未与姓柏的照面。”
“那你并不认识他了。”
“只知他的身材高大而已,不知他的面貌如何。”
“如果姓柏的找来……”
“那等于是他活得不耐烦了。”
两人谈谈说说,进了内院。
内院的楼房宽广宏丽,王绿凤的香闺在二楼,一排有三间雅室,前面是花厅,布置得十分精巧华丽,这里除了四名心腹侍女之外,连仆妇也不许擅登二楼。
姐妹俩携手登楼,楼下却有一位仆妇向上叫:“启禀小姐,老爷派人捎信来,请小姐至前庄一行,说是徐州来了信息。”
王绿凤转身下楼,问道:“谁来传信?人呢?”
“是总管派来的麻小六,已回庄场去了。”
“好,知道了。”
“小姐,要不要备坐骑?”
“不必了。”
从场主的住处,至牧场与外界联系的前庄庄场所在地,相距仅一箭之遥,如果没有果林挡住视线,一目了然,何用备坐骑?恐怕坐骑尚未备妥,人已经走到了。
她沿小径走向前庄,穿越广阔的桃林,便看到前庄的后栅门了。栅门外,一辆骡车拖了一大车干草,向西拖向西屯子牧圈。
到了庄中心的大楼前,阶上站着场主王环,见了她老远便招手叫:“丫头,快过来。”
她急步走近,问道:“爹,唤女儿前来有何要事?”
“你从山东回来露了形迹?”
“这……女儿只放出信息。”
“哼!”
“女儿的住处,只有纪少堡主知道,信息对其他的人毫无用处。”
“你敢担保纪少堡主不向外人透露?”
“不会的,纪少堡主不是这种人,爹,到底徐州方面有何信息传来?”
“中州双奇已在徐州一带神秘失踪,为父猜测他已查出你的底细,可能正往这一带来了。”
“那就让他们来吧。”
“你说得到轻松。”
“爹,咱们为何要怕这些浪得虚名的人?”
“哼!你愈来愈大胆了,难怪你哥哥说你。”
“爹,女儿……”她向乃父撒娇。
“好了好了。记住,那姓费的女娃,绝对不能让她活着离开,这几天,小心在意从东面徐州来的人。”
“是,爹。”
“风声甚紧,你最好早点离开。你的绰号叫天涯二娇的小乔孤凤,只要你不时在江湖走动,就没有人知你的底细,为父可以永远不受外人注意。”
“爹,等纪少堡主前来,解决了彩鸾姐的事,女儿便远走天涯。”
“好吧,不要让纪少堡主来见我。”
“哼!他敢来见你老人家?天晓得,哦!哥哥呢?”
“他到西庄去了,可能到三槐集,与从开封来的买主,做一笔交易,同行的有谈副场主和你妹妹。”
“爹还有事吩咐么?”
“没有,这几天留些神,少出门亮相。”
“是,爹,女儿回去了。”
今天是三槐集的集期,日中为市,集上近午时分,已是乱轰轰,人头攒动不已,热闹非常的景象。
集西有三间客栈,接待从远道前来买货易货的客商,地近三省交界处,客人们形形式式五方杂处。
三槐客栈内,远道客商皆在厅堂与货主谈交易。
店门外来了一位身体壮实,脸色如古铜的年轻人,剑眉虎目,留了小八字胡,显得生气勃勃,浑身都是劲,挑了一担柳条筐,往店右的墙角一站,放下筐揭开筐盖翻转放置,捡出数块碧色的蓝靛,吆喝道:“卖蓝靛哟!陈州来的大蓝,保不退色,退色包换,陈州来的上好大蓝!”
陈州出三种蓝,颇为盛名,蓼蓝染碧,槐蓝染青,皆称靛,这玩意的主顾当然以染坊为主,但乡村土着通常买回自染土织布料,不将布匹送至大镇集的染房。
这一带不是市场,因此贩卖货物的人不多,街道宽阔,偏偏就是那么几个冒失鬼走街边,一位短小精悍的中年大汉,一脚挂在拖下的筐索上,向前一带,“嘭”一声响,一只柳条筐应脚而倒,靛块倾出撒了一地。
青年人一惊,脱口叫:“糟!你这人走路怎不带眼睛?”
中年人大怒,手疾眼快先下手为强,“啪”一声响,给了青年人一记耳光,大骂道:“狗养的你骂大爷是瞎子?揍死你******!”
青年人骤不及防,跌倒在墙下,猛地一蹦而起,一声怒啸,向中年人冲去,莽牛头凶猛地撞出。
“噗”一声闷响,撞在中年人的胸口。
“哎唷!”中年人狂叫,仰面便倒。
立即引来一堆看热闹的人,有人急急劝架叫道:“不要打,不要打,有话好说……”
中年人共有三名同伴,三人同时聚拢,两人左右一靠,四条粗膀子架住了青年人的双臂,另一名大汉在前面欺近,双拳倏出“砰噗砰噗噗”连攻五拳,拳拳落实在青年人的肚腹上面开花了呢。
“要出人命了。”有人大叫。
青年人大吼一声,奋起反抗,一脚踹出,把大汉踹倒跌出丈外。但双臂被制,未能脱出两人的掌握。
架住他的两名大汉,将他抵实在墙上,偷出一手在他的脊背狠命地擂了三四拳,方松手后退。
“哎!……”他支持不住了,向下滑倒在墙根。
先前被踹倒的大汉爬起凶狠地冲到,跳在他身上狠狠地踩踏,凶狠地咒骂:“狗养的!你敢在太岁头上动土,老虎嘴边拔毛,太爷非弄死你不可。”
立即引起了公愤。
有人大叫:“抄家伙,砸断这几个凶徒的狗腿,打!”
一唱百和,人群骚动。
四凶徒一看不对,拔出腰刀大喝道:“不要命的上,怕死的让路。”
谁不怕死?四人向外一冲,溜之大吉。
店门突然涌出一群人,领先的是集益牧场的少场主王飞虎,吼道:“乱什么?怎么回事?”
一名村汉急急地说:“有四个家伙不讲理,把一个从陈州来卖蓝靛的小后生打了,四打一打得好惨。”有人驾起了半昏迷的年青人,叫道:“快去找郎中,这后生快断气了。”
“什么人行凶?”王飞虎大声问。
“是归德州前来贩铁器的一帮人。”有人叫。
青年人神智一清,猛地一挣,便挣脱了扶住他的两个人,抡起扁担叫道:“我要找他们赔……赔我的蓝靛……”话未完,摇摇欲倒,又被人扶住了。
货筐早已翻倒,蓝靛撒了一地,小本买卖的人,怎禁得起损失?当然他不甘心。
王飞虎向手下举手一挥,叫道:“去把那帮人找来,他们不能打了人就拍拍手走路,叫他们来讲理。”
两名牧工打扮的人,应喏一声走了。
王飞虎走近青年人,说:“你先到店里躺下,找些伤药服用,这里的事,在下替你照管。”
“不,我要去找……”
“少逞能吧,你连一步也支持不了。哦!在下姓王名飞虎,你贵姓大名?”
“我……我叫周三。”
“快进去躺一躺,走吧。”
“不必了,小可支持得住,谢谢。”
“你真能撑得住?”
“除非把小可的脑袋砍下来,不然我死不了。”
“唔!我看你好像不要紧。你从陈州来?”
“是的,想不到贵地的人如此欺生,毁了小可的买卖,小可血本无归,恐怕连返乡的盘缠也无着落,不知如何是好。”周三愤然地说,一面开始捡拾靛块。
“唔!看你这人,倒像一条汉子。”
“汉子?一钱迫死英雄汉,看样子,小可恐怕要流落贵地讨口食了,哦!王爷,贵地有大户需雇人干活么?”
“你能干些什么活?”王飞虎问。
一名观众接口道:“汉子,要找地方干活,你可找对人了。这位爷是集益牧场的少场主,牧地大得一眼望不到头,还怕少了你一份活?”
周三摇摇头,说:“小可能干的活计甚多,可就是不会放牧照顾牲口,那不是小可熟悉的行当。”
“赶车、整地、巡更、种庄稼会么?”
“当然会……”
“那就好,在下雇了你啦。”王飞虎神气地说。
“真的?小可接受了。”周三欣然地答。
派去的牧工匆匆回来了,为首的人恭敬地上前禀道:“少场主,那些贩铁器的人,已经离集走掉了,他们都有坐骑,追之不及,请少场主示下,是否要派人追赶?他们走的是县城方向。”
“走了就算了,下次他们再来,打断他们的狗腿。”
“是。”牧工恭敬地答。
王飞虎转向周三道:“你到店中打点,一个时辰后在店堂见面,在下带你前往牧场。”
“小可遵命,一切还得仰仗少场主提携了,小可感激不尽。”
“好说好说,你走吧。”
散集后,王少场主带了手下返回集益牧场,随行的人口,多了一个周三。
草料场在庄西的西屯子,距庄仅两里地。夏日草料正欣欣向荣,仓中草料未集,不需牧工照料。
周三被派在草料场看管牧草,工作倒还轻松。
整座草料场只有六名牧工,却要照管千亩以上的草地,但牧草不需费神照料,只须防止走散了的马匹与牛只糟蹋牧场便可。
心兰只能在屋内活动,四名健壮的仆妇,不分昼夜轮班看守着她,不许她越雷池半步。
三更天,一个夜行人接近了大小姐的妆楼。
大小姐王绿凤的香闺中,她与义姐杨彩鸾挑灯夜话。这两个绰号称天涯二娇的年轻女郎,在江湖闯荡了四五年,已算是老江湖了。但是江湖朋友只知她们是孤零零的女光棍,在江湖广结善缘,游戏人间与年轻英俊的武林朋友结交,是艳名四播的雨露菩萨,但她们一不做贼,二不胡乱杀人,因此并非十恶不赦的坏女人。真正知道她们底细的人,少之又少,纪少堡主便是其中之一。
姐妹俩并肩坐在锦墩上,一面品茗,一面剥食着四色干果,细语倾谈,天南地北穷聊。
王绿凤的话题,转入杨彩鸾与纪少堡主的事,说,“彩鸾姐,你认为纪少堡主会赶来么?”
杨彩鸾的娃娃脸上,始终挂着笑容。这种笑容极易令人误解,像是有点憨,有点痴,因此获得痴鸾的绰号。其实她怎会痴?只不过她天生了一张带笑的脸而已。
她左手食拇二指轻轻一捏,“啪“一声捏破了一颗核桃,微笑着剥出一瓣核仁,说:“我想,他会赶来的。”
“但似乎毫无音讯呢。”
“为了费心兰,他会赶来的。他这人就是这副德性,怎能不来?”
王绿凤哼了一声,愤愤地说:“不是我说你,你这人真是痴得无可救药。像纪少堡主这种人风流成性,到处留情,见不得年轻貌美的女子,见一个爱一个,这种人何足留恋?你……”
“绿凤,不要说他好不好?”杨彩鸾痴痴地说。
“我不敢苟同你这种呆念头。”
“你是想要我……”
“希望你不要做傻事。”
“可是,那冤家与众不同,我……唉!真是冤孽,我明知他对我是一片虚情假意,明知他是个喜新厌旧的风流浪子,可……唉!也许是我前生欠了他的,无法忘怀他……”
“噤声!”王绿凤低叫,手一抬,银灯倏熄。
杨彩鸾急道:“是他来了,掌灯。”
银灯再次亮起,杨彩鸾推开窗,低叫道:“你好大胆,还不进来?”
青影一闪纪少堡鬼魅似的飘入房内,笑道:“我知道牧场附近警哨已撤,当然大胆。哦!绿凤妹,小兄这里谢过。”
他笑嘻嘻地向王绿凤长揖为礼,但色眼流转,用目
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