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“原来这木梯是为下洞所备。”

那衙役取来木梯，放将下去。徐君猷令其先下，苏公道：“还是让我先下。”遂一手掌灯，一手扶着木梯，下到地下密室。徐君猷跟将下来，忙道：“好臭，怎的似屎臭？”苏公不语，借着光亮环视四下，但见那密室约莫两丈见方，一侧铺垫着杂草，杂草上有几件破烂的衣裳。苏公过去，拾将起来，果真是小孩衣裳。忽闻徐君猷急道：“苏兄且照这边，我似踩了一堆屎。”苏公回身，举灯过去，果见一侧地上好几堆屎。

徐君猷不由一阵作呕，捂住鼻子，嗡嗡道：“室中无人，我等且先上去。”苏公不理会，蹲下身来，将那灯去照那屎堆，并凑上前去察看。那徐君猷见得，“哇”的一声，呕吐出来。苏公淡然道：“大人且来看此堆屎，观其形态、外色，拉屎主人约莫五岁上下，所食乃是青菜，拉屎时日不过两日，如此推想，此屎端是昨日拉下。”那厢徐君猷闻听，竟忘却屎臭，叹道：“可惜我等晚来一步。如此言来，这密室便是囚禁孩童之所！”又气恼道：“这罗五味白日做着生意，暗中拐卖孩童，端的死有余辜！”

二人上至地面，那徐君猷笑道：“此番多亏苏兄，竟破获孩童失踪一案。”苏公叹道：“可惜未见得小孩，不知这罗五味将人卖往何处？”徐君猷恨恨道：“此等贼人若被本府擒得，定将他等押与菜市，千刀万剐，不足解恨！”苏公叹息不已。徐君猷遂令衙役封了杂屋，到得前院，令人将罗五味夫妇尸首移至义庄，又将其账簿取来收存，而后下令封了无极肆，暗中遣人监守。

回得府衙，徐君猷令押司取来孩童失踪案卷宗，与苏公观阅。徐君猷翻阅无极肆账簿，未有可疑，不由叹道：“今细想来，乃徐某失职也，这伙人贩分明藏匿在城中，我等却寻他不着。”苏公叹道：“贼人藏匿甚深，又以买卖为幌，掩盖迷惑，甚难察觉。”徐君猷恨恨道：“料想这无极肆不过是窝点之一，罗五味夫妇之外还有同伙，此番定要生擒他等。”苏公拿起一卷，翻阅道：“此是市井慈善巷花家儿子花才失踪一案。”徐君猷叹道：“闻听说这孩子母亲不几日便疯了，恁的可怜。”

苏公叹道：“这妇人我见过两面，那日他竟还暗示提醒于我，可惜我竟未留心。”徐君猷奇道：“他一个疯妇人暗示提醒于你？怎生可能？”苏公皱眉思忖道：“或许是冥冥天意。”徐君猷惊叹不已。苏公忽见着卷上有“何夜雨”字样，不由诧异，细细看去，原来这何夜雨乃是有名的善人，与花家同在慈善巷，花才失踪之时，他曾协助花家四下寻找。

苏公指点着“何夜雨”三字，徐君猷似有所思，道：“这何夜雨乃是一善人，断然不会与罗五味同流合污。或是罗五味暗中利用何夜雨罢了。”苏公思忖道：“这何夜雨家境如何？”徐君猷道：“虽非大户，却也是富裕人家，常有捐赠善举。若说为了贪图些贩卖小儿钱，舍大取小，于理不通。”苏公点点头，道：“此中环节甚多，再三转得某人手中，所获银两便少了。何夜雨断然不会冒此天下之大不韪。”徐君猷思忖道：“他等或是在密谋他事？”

正言语间，堂外陆忍急急来报，道：“大人，不好矣！那何夜雨已被人杀了。”徐君猷、苏公闻听，霍然起身，径直往堂外走去，徐君猷急道：“速速召集人等。”苏公跟随其后，道：“大人所言甚是，他等定是在密谋要命之事！”徐君猷满脸愁云，道：“此案益发蹊跷了，却不知还有何人倒霉？”苏公思忖道：“罗五味地上所书的‘何’字不知是指何夜雨，还是另有他人？”徐君猷望着众衙役奔理来，道：“罗五味写这‘何’字，或非指凶手，而是暗示某条线索，或许何夜雨知晓玄机？”苏公点点头，道：“有道理。这何姓之人或是某桩事情的关键？”

徐君猷、苏公赶到慈善巷，但见巷口聚集众多街坊，皆叱骂凶手、惋惜亡者。见得官府公人到来，众街坊闪出一条道来，徐君猷、苏公来得何宅门前，但见门墙上一“善”字，足有一人高。有衙役上前见过徐君猷，遂引众人入得院内，那衙役道：“尸首便在西厢房佛堂。”徐君猷点头，问道：“何人先发现尸首？”陆忍道：“我等奉大人令前来，何宅家人道其在佛堂修心，小的令家人头前引路，到得佛堂，那家人叫唤多声，未见回应，小的便强行开了门，寻至后堂，却见其倒在地上，摸其鼻息脉搏，早已气绝。”

到得西厢房，却见廊下数人正哭哭啼啼，乃是何氏家眷，见得徐君猷，众家眷拥上前来，跪倒在地，恳请知府大人速速缉拿真凶，绳之以法。徐君猷让众人起身，又安慰一番，询问何夜雨生前情形。这何夜雨乃是出名的善人，街坊邻里但有困难，必竭力相助，甚是豪爽。却不曾料想去年生了一场大病，险些丧了性命，幸得平日行善积德，保全性命，自此虔诚礼佛。昨夜，何夜雨入得佛堂，至官府公人到来，不曾出来，家眷习以为常，故未探望堂内情形，不想竟已遭人毒手。

徐君猷叹息几声，与苏公入得佛堂，佛堂正中乃是一尊释迦牟尼镀金佛，香案有一个三足铜香鼎，插满细香，烟雾缭绕，其下置一个大蒲团，蒲团前有一个焚香炉，炉上悬有宝塔香，炉内残留着香棍、灰烬。徐君猷环视佛堂，并未见着何夜雨尸首，不觉诧异。一侧陆忍心中明白，急忙道：“大人，尸首在佛尊后面。”原来是帷幕遮住目光，绕过佛尊，后面竟有一张小门，原来里面还有一间小室。小室依墙乃是床炕，炕头放置些经书，想必是何夜雨修身歇息之处。

炕下倒着一人，满头污血，圆睁双眼，血流到地上，一侧地上兀自丢着一卷《金刚经》。徐君猷近得前去，见那死者满面污血，叹息一声，问道：“何氏家眷可曾来辨认？”陆忍点头道：“他等已辨认，死者确是何夜雨无疑。”苏公环视四壁，思忖道：“凶手来此，分明是为杀人而来。”徐君猷点头道：“且看尸首，乃是头部受到重击，破头出血，与罗五味夫妇遇害情形一般。”苏公推想道：“凶手所用凶器或是锤子、铁棒之类，行凶手法乃是猛击头部。”徐君猷思忖道：“徐某窃以为，两桩命案系一人所为。只是目今尚不明白：凶手是何意图？”

苏公道：“此非寻常谋财杀人，亦非一时气恼杀人。前后看来，凶手似有预谋，其与罗五味、何夜雨之间必有瓜葛。”徐君猷点头道：“此乃是命案关键，却不知是否还有他人？可惜何夜雨一生行善，却不得善终。”徐君猷连连叹息，弯腰拾起地上《金刚经》，苏公忽一愣，道：“徐大人且看。”徐君猷移开经卷，低头看去，却见地上一个“伍”字！那字乃是用血写成，方才用经书遮住，故未见着。徐君猷惊诧道：“原来凶手姓伍！”

苏公摇头道：“这血字并非何夜雨临死前所书。”徐君猷诧异道：“非何夜雨所书？”苏公点头道：“徐大人且看，这字离死者手指有一尺多远，字与手之间无有血迹，若是何夜雨临死所书，必定沾血，且人之将死，字必在手指附近；再者，《金刚经》上无有血迹，是何人将经书取来遮盖？这血字分明是凶手所书。”徐君猷疑惑不已，奇道：“凶手所书？莫非他意图嫁祸伍姓之人？”苏公道：“适才大人疑心凶手乃同一人，今已佐证。罗五味尸首旁那‘何’字，与此‘伍’字，分明出于同一人之手。”徐君猷遂蹲下身来，细细辨认，道：“果然如此，这左边单人一竖亦写成是一撇！”

苏公点头道：“凶手先前在无极肆写下何字，今又写下伍字，分明是写与大人看的。”徐君猷惊诧道：“写与我看？”苏公淡然道：“凶手杀人，当竭力毁灭罪迹，他为何反要写下字来？自然是留与大人看的。”徐君猷点头道：“凶手之意，欲假我之手，缉拿伍姓之人。”苏公道：“目今之计，当先查出这伍姓之人。”徐君猷连连点头，道：“我等且出去询问何氏家眷。”遂令陆忍唤仵作进来勘验尸首，而后转身出了小室。

苏公待徐君猷出去，正待跟上，转身之际忽觉异样，不由又回过身来，那陆忍见苏公不出门，正待询问，却见苏公复又近得尸首旁。陆忍诧异，止步观看。那已出门的徐君猷复又转身回来，站在门口，望着苏公，料想他又察觉出甚么了。

苏公蹲在尸首旁，但见尸首右手耷拉一旁，似伸向炕身，那炕身乃是青砖砌成，其中一块青砖砖身凸出约两粒米长。苏公伸手过来，掐住那青砖，往外一拉，那青砖随手出来，炕身遂空凹了一块砖身。苏公伸手进去，隐约摸得一件物什。那厢徐君猷问道：“内有甚么？”苏公眨着眼，道：“似是机簧把柄。”徐君猷正疑惑间，忽闻得吱吱声响，那炕端头竟移动起来，露出一个洞口！

徐君猷惊喜不已，原来这佛堂之下竟有一处密室，与那无极肆一般隐蔽！陆忍甚是诧异，急忙近得洞口，道：“大人，小的先下去看个究竟。”徐君猷点头，只道小心些个。陆忍抽出腰刀，跨入洞口，那洞有石阶而下，约莫十余级，里面隐约有些光亮，那密室甬道壁上悬着一盏油灯，甬道尽头竟有一张小门，兀自上了铜锁。陆忍推了推门，复又返回至密道口，告知徐君猷。苏公遂在何夜雨尸首上搜出一串钥匙，交与陆忍，而后随其进入密道。

到得密道门前，陆忍借着光亮，挑选钥匙开那铜锁，反复三四次，终于开启了。陆忍举起腰刀，用脚慢慢推开那门，唯恐那密室有甚怪物。密室内甚是漆黑，苏公自密道壁上取下油灯，慢慢照射过去，借着光亮，见那密室内十个大木箱，约莫半人高。苏公诧异，遂掀开木箱盖，不由一惊，原来那箱内整齐磊着银锭。陆忍见得，惊诧不已，拿起一锭元宝，察看底下，分明有个戳记，不由欣喜若狂，道：“找到了，找到了。”苏公惊诧道：“找到什么？”陆忍拿着那锭元宝，急道：“小的去禀告徐大人。”

陆忍出了密道洞口，遂告知徐君猷，徐君猷惊诧不已，问道：“你可曾看得清楚？”陆忍将银锭呈上，徐君猷接过银锭，侧翻看底部，果然有戳记，不由大喜，遂出了佛堂，令众衙役公差封了何宅，又将何宅家眷召集到庭院中，未得知府大人应允，任何人不得出入。

徐君猷随陆忍入得密室，逐一开启木箱，八箱皆是银锭，另一箱余下八锭，又一箱余些散碎银两。苏公疑问道：“此些分明是官府银锭？”徐君猷点头，叹道：“此乃是五年前的一桩无头大案，徐某前任雷山雷大人乃是因此案被革职充军。颜爷、陆爷二位捕头亦因此案受得牵连，险些丧了性命。”陆忍叹道：“五年前，小的与颜未乃是同门师兄弟，小人师父乃是黄州有名的神捕，深得知府雷大人欢喜。那年冬天，朝廷拨下赈灾款十万两银子，不想一夜间竟被盗去六万两。雷大人与家师全力侦缉此案，一无所获。雷大人申报朝廷，一人揽下罪责，被革职充军。家师甚是气恼，生了一场大病，卧床两年，郁郁而终。不想今日见得银锭，真可谓苍天有眼。小的代为先师谢过二位大人。”陆忍倒头便拜。

徐君猷急忙伸手架住陆忍，道：“若言谢，当谢苏大人。若非苏大人洞幽烛远，明察秋毫，又怎知这佛堂内隐有如此