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从床头柜上拿起笼子，尼斯朝着小东西一指，小东西很不情愿地钻进了笼子里。

这只笼子原本是小东西和它的兄弟们的住所，现在靠笼子口一侧盘着一条蛇，就是那条“赤魅”。这条蛇的身躯长大，占掉很多空间。

没有人能够想象蛇和老鼠会挤在一起，尼斯正是利用这一点。如果有人想要检查这只笼子，只会看到那条“赤魅”绝对不会看到隐藏在后面的那些小老鼠，而“赤魅”又是恐怖到极点的魔法生物，没人会愿意把它抓出来看看。

只有尼斯知道，这条“赤魅”并不是活的，而是没有生命的构装体。

换成猫、老鼠或者鸟类制作成再精妙的构装体，也不可能被人当做是活物，活的动物有一种灵动的感觉。

但是蛇这类低等动物不一样，一条蛇如果不停地吞吐蛇信，并且在地上缓缓爬行，大家肯定会认为它是活的。

查看了一下四周，感觉没什么破绽之后，尼斯这才打开房门。

门口站着的是这里的管家。

从敲门到开门过了一段不短的时间，但这位管家始终一动不动地站在那里，丝毫没有不耐烦的样子，他也没怀疑里面的人在做什么，一个男人和一个女人连着三天没出过门，女仆每一次进去送饭都看到两个人在做那种事，所以开门花这么久的时间完全可以理解。

“晚餐时间马上就要到了，纳尔森子爵希望阁下能够赏脸，他还没和您见过面呢！”

管家转达了这里主人的邀请。

对于这样的邀请，尼斯当然无法拒绝，他转身回到房间里换了一身衣服，然后跟着管家前往大厅。

自从有外人住进来之后，纳尔森子爵和他的家人都是在各自的房间里吃饭，但是今天，所有的人都坐在大厅的长桌前。

尼斯进入大厅的时候，其他人都已经各自就位。

让尼斯感到意外的是，纳尔森子爵非常年轻，也就二十五、六岁的模样，他坐在主座上，长桌右边一排是他的家人，第一个是他的妻子，一个二十岁出头的小妇人，旁边是两个孩子，一个五、六岁大小，另外一个还在牙牙学语。

管家被尼斯领到左边第一个座位前，长桌左边一排全都是暂时住在这里的人。

尼斯也不客气，他也注意到这样的安排让那些骑士很不满，但是没人敢跳出来表达不满。

这就是魔法师和骑士不一样的地方。

骑士的等级就代表实力，高阶骑士可以同时对付七、八个中阶骑士，可以对付一大群低阶骑士。

魔法师就不同了，首先要看主修的种类，元素法师肯定比预言师能打得多，死灵法师绝对比幻术师危险。其次要看双方的身家，特别是召唤师，等级根本不重要，魔宠才是关键，像“赤魅”这种能够干掉超阶强者的魔宠，连高阶魔法师看到也要避开。

再说，尼斯那天显露的手段也确实让人忌惮，那个倒霉的骑士到现在还浑身浮肿，满脸燎泡，伤口散发着恶臭，又像是中毒，又像是诅咒。

不只是骑士们对尼斯异常忌惮，仆人们也一样，负责上菜的仆人全都不敢靠近尼斯。

为了这次晚餐，纳尔森子爵倒是花了一番心思，餐桌上摆得满满的，尼斯的面前就放着一大盘烤肉，一个十二、三岁的少年侍从拿着刀非常熟练地切割着肉块。

“给我一小片就够了，谢谢。”

尼斯朝着那个少年招呼道。

“千万别客气。”

纳尔森子爵劝道。

“不是客气，这只是一种习惯，我虽然生在北地，但是一直住在南方，南方的宴会讲究精细，很少会送上这样一大块肉……”

“在那里，餐桌的布置很讲究，主人有没有品味？这家人有没有底蕴？只要看一眼餐桌的布置就知道了……”

“宴会上用的食物并不在于它们有多么珍稀，而是看厨师的实力，食物的量不需要很多，因为宴会的目的不是吃饱，穷人才会这样，对于贵族来说，品尝味道才是最重要的。食物的味道同样证明这家人的品味……”

尼斯侃侃而谈，隐约间他显露出了一种优越感。

南方富裕繁荣，文化底蕴雄厚，所以南方人到了北方，总是或多或少带着一些优越感。

纳尔森子爵和那些骑士们心里都有些不舒服，他们讨厌尼斯这种优越感，但是对面，子爵的妻子和家里的女性成员全都两眼放光，她们喜欢听这些，想知道南方有些什么“高雅”的东西。

“您住在南方的什么地方？”

子爵夫人好奇地问道。

“威娜，那是一座很漂亮的城市，由几十座沙洲组成，那边的人不断拓宽那些沙洲，用桥梁把沙洲连在一起，在上面建房子……”

“在那里，各式各样的船只代替车马成为主要的交通工具……”

“威娜是商人的天堂，那里的商人比伊比利斯的商人还要多十倍，到处可以看到商铺。最壮观的还是码头，一到傍晚，码头上全都是进港的船只，上千面风帆在海面上飘扬，那场面绝对壮观……”

尼斯不停地吹嘘着威娜的好处，好象为生活在威娜而自豪似的。

听到这话的人，绝对不会想到尼斯拥有一座属于自己的港口，而他的港口和威娜之间的关系绝对谈不上和睦。

“我长大了也想去威娜。”

那个大一些的孩子奶声奶气地说道。

“你会有机会的。”

纳尔森子爵说道。虽然他不喜欢尼斯，更不喜欢南方人的优越感，但是有一点他不能不承认，尼斯所说的这些东西确实令人向往。

他同样也承认，和南方比起来，北地就像是乡下。

“既然阁下在南方待得好好的，为什么还来这里？为什么要参与这场战争？”

纳尔森子爵问道。他的话里带着刺，也算是对尼斯刚才表现出优越感的报复。

“当然是为了领地。”

尼斯直言不讳。

“只有那些作战英勇、功勋卓著的人能够得到奖赏，阁下那么有把握能够得到领地的封赏？”

子爵摇了摇头，一脸不以为然。

“我花了很大的代价雇了一支雇佣军，还招募几个很强的手下，您不可能看不出来我那五个随从是何等人物吧？”

尼斯故意装出一副自信的样子，好象领地唾手可得。

纳尔森子爵只能默然无语，他之所以对尼斯产生兴趣，就是因为这支队伍确实很强。

五个人里吉斯特贝恩故意掩饰自己的实力，让人感觉他只是高阶魔法师；星娜也是一样，她同样是超阶强者，却装成寒冰法师，那天她露了一手瞬发的本事，那是高阶魔法师才有的能力；摩根是审判者，这没法掩饰，也根本不用掩饰；墨菲同样也没有掩饰自己的实力，正是因为他的存在，让在场的骑士对尼斯敢怒不敢言。

子爵夫人看到丈夫说不出话来，只得代替丈夫问道：“您所属的家族想必非常富有。”

“还可以，吉斯、辛妮和摩尔是看在老师的面子上帮我忙，那个蛮族勇士是我雇佣的，比较便宜。”

尼斯说道：“我的家族在南方，在伊比利斯有旁支，经营着许多产业，不能说很富有，但手里多少都有点钱，这一次夏马恩打仗，我恰好有资格参与其间，所以亲戚们凑了些钱支持我，我如果能够得到一块领地的话，也会想办法回报他们。”

餐桌上一阵沉默，除了那两个小孩子，其他人都在消化这番话。

没人觉得尼斯是撒谎，因为很多家族都是这样开枝散叶。

“如果得到领地的话，你就不再回南方去了？”

纳尔森子爵试探着问道。

他知道很多人并不在乎这里的领地，因为北地贫瘠而又寒冷，那些人获取领地只是为了得到一个身份。

这类领主大部分时间都会待在南方，只有炎热的夏季才会来这里避暑。他们不在北方的时候，土地会交给某位亲戚照看，那个亲戚往往是小辈里没有继承权的人。

“我还要在老师的身边学习。”

尼斯很清楚纳尔森子爵的打算，也知道子爵已经琢磨着领地的监管权了。

领主不在，按规矩会有一个代管者和一个监管者，代管者负责领地内部的事务，相当于一个大管家，这个位置大多会交给某个远房的侄子，而监管者是为了保证代管者不会侵犯到领主的权利和国家的利益，一般都是领主的朋友担任。

这位子爵显然看上代管者的位置。

果然，一听到这个回答，纳尔森子爵立刻笑逐颜开。

“您和您的手下在各路援军之中绝对算得上实力强悍，不过谁都难以预料战争的进程，实力并不代表一切……如果事先有所准备的话，情况或许会好得多。”

子爵给了个暗示。

尼斯是聪明人，当然听得懂这样的暗示。

所谓的事先有所准备，就是让子爵帮忙引荐一些重要人物，打仗的时候可以得到那些重要人物的帮助，平时把他安排在安全的地方，敌人精疲力竭的时候再让他加入主攻的序列。计算军功的时候，也能够得到一些照顾，比如把杀掉的士兵当军官算、军官当骑士算。

“我在夏马恩王国没有什么认识的人，不知道要做些什么准备？”

尼斯同样也暗示道。没有认识的人，就意味着纳尔森子爵有着近水楼台的优势。

“我倒是可以帮您引荐几个人。”

子爵非常满意尼斯的回答，他趁势开始拉拢。

“我准备了一份重礼想要献给国王陛下。”

尼斯接受子爵的拉拢，却提出要求。

纳尔森子爵并不感到意外，他不觉得尼斯别有企图，与其见什么大人物，还不如有机会觐见国王。

“这恐怕不太容易，陛下的事务繁忙。”

子爵顺口推托。

“没关系，反正五天之后国王陛下要接见各国使节团，到那个时候我再献上礼物也是一样。”

尼斯笑了笑，像是一点也不在意的样子。

纳尔森子爵的神情显得有些僵硬，他原本想敷衍一下尼斯，没想到对方不上当，而且早有准备。

“我想起来了，后天就有一个机会，陛下要宣布统帅人选。”

子爵连忙补救，他可不愿意失去这个值得投资的对象。

尼斯立刻露出感兴趣的神情问道：“您是否知道陛下属意谁担任统帅？他……和您所属的派系关系怎么样？”

“您不会还有几份重礼吧？”

子爵挑了挑眉毛。

“既然打算下注，当然要准备得充分一些。”

尼斯坦白的道。

纳尔森子爵想了想，最后觉得没必要隐瞒，这里的人早就知道统帅的人选。

“哈洛克元帅年纪已经大了，他希望给新人一些机会，所以这一次他推荐他的儿子特尼兹担任全军统帅。”

子爵没说这位新统帅和自己所属派系的关系，显然两边不太和睦。事实上，他那番话里不无讽刺的意味。

子承父业无可厚非，但是子承父职就有些太霸道了。

尼斯摸了摸下巴，对这个消息他并不感到惊讶。来这里之前，他们就分析过塞拜斯蒂安可能选择谁担任统帅，哈洛克父子的可能性最大。

八年前，夏马恩独立战的时候，安德鲁希亚和哈洛克是独立军这边最重要的两个人，安德鲁希亚是精神领袖，是独立战的发起者和领导者，哈洛克则是军事领袖。

当年独立军陷入困境的时候，就是哈洛克接过军队的指挥权，最终率领独立军取得胜利。重建夏马恩王国之后，哈洛克和安德鲁希亚就分道扬镳，安德鲁希亚成了领主们的代表，而哈洛克则成了国王塞巴斯蒂安的坚定支持者。

两天后，一辆马车停在纳尔森子爵的宅邸门口。

子爵的办事