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　　“敌人既要攻破清洲城，我也许会将孩子们送到美浓，也许托付给某个老臣……”
　　“那么夫人自己准备怎么办？”深雪好像很担心，像以前做侍女时那样，关切地问浓姬。
　　浓姬没了笑容，语气坚定地答道：“当然是随大人而去！”
　　三个人表情沉重地返回各自的房间。这时，浓姬派出去打探信长动静的探子慌慌张张地与她们擦肩而过。原来，浓姬吩咐藤井又有卫门从下级武士中挑选出八个人，负责随时向内庭汇报战况。
　　最初进来的叫高田半助，以前是热团的渔夫。又右卫门的女儿八重领着高田走了进来。八重已经穿上白色战服，头上也带上了男人的盔甲，手提着薙刀，显得十分英武。浓姬看到她的样子，不禁会心一笑。
　　“大人现在什么地方？”她望着单膝跪在院中的半助，问道。
　　“大人出了城门，下令向热田挺进，然后就纵马而去。”
　　“什么人跟着？”
　　“只有五人，岩室、长谷川、佐肋、加藤，还有木下藤吉郎，他挥舞着大人的马印，风驰电掣地去了。”
　　浓姬心中一阵慌乱。只有五个随从……信长究竟在想些什么？“好了，你也跟过去吧。随时将详细情况汇报给我。”
　　“是。”半助转身去了。
　　“夫人。”八重叫道。但沐浴在朝阳中的浓姬好像根本没有听见她的话，只是凝视着天空。浓姬担心的正是信长近乎信念般坚定不移的“性格”。信长始终坚信，只有通过“实力”才能平息乱世。
　　“治理家族之事，要依靠德行。”平手政秀在世时，多次劝诫过信长，但信长总是报之一笑，不置可否。
　　“所谓乱世，不过是因为自古以来的伦理秩序被破坏。德是什么东西？德……哈哈哈！”信长嘲笑着道德的无力，认为当秩序清晰而稳定时，乱世也就结束了。所以，在此之前，必须用武力征服一切。他出人意料的行动，终于平息了骨肉之间的倾轧与重臣的叛逆，令众人畏他如虎。
　　信长的领地内，连盗贼也不得不暂时藏匿起来。个中原因，除了信长严于律己，宽以待人，令领民感服之外，还有一个不能忽视的事实，那就是盗贼也惧他。这样一个信长，今天为织田氏的命运飞奔出城，居然只带五个随从……若那些平素心怀不满的人趁机谋反，该如何是好？
　　“夫人。”八重再次叫道，浓姬不禁吃了一惊。八重道：“半助说虽然只有五人，但已经有人匆忙追上去了。”
　　“……追上去了？”
　　“是。柴田、丹羽、佐久间右卫门、生驹，还有吉田内记……和他们的家臣、下属，都身穿铠甲，策马扬尘而去了。”
　　浓姬点了点头，虽然众人飞奔前去，她仍然放心不下。如果那些人因为追不上信长，心怀不满而落队……
　　“那么，我也立刻准备一下。你注意后来的情报。”
　　八重离开后，浓姬挽起衣袖，利落地盘起头发，她忽然想起父亲临死的情景。父亲被哥哥杀了。浓姬拿起薙刀。她如今也可能死于叛军之手，而不是被敌人杀死……不祥的预感塞满了她的胸中，浓姬不禁将薙刀紧紧地握住，怒喝一声，挥舞起来。那白皙柔软的手腕似乎力量无穷。无论是敌人，还是叛军，只要他们敢靠近，就杀了他们！当浓姬意识到自己的失态时，不禁哑然失笑。
　　这时，第二个探子回来了。这个叫矢田弥八的年轻人，跑得很快。
　　“大人怎么样了？”浓姬来到廊下，急问道。
　　那年轻人气喘吁吁，抚着胸脯。“主公……一鼓作气飞驰到……热田的……大鸟居神社……”
　　“那里下了马？”
　　“是。赤饭！他一边大叫着赤饭……”
　　“赤饭？”
　　虽然不明白信长是何意，但浓姬忽然感到心头一块石头落了地。无疑，信长从一开始就打算在热田的神社前集结队伍。她忽然明白了那话中的含义，眼睛湿润了。
　　信长在热田神社前集结部队，至少有三重用意。第一，当然是为了出其不意；第二，神速地集结部队，以激励士气；第三，那里是最接近敌人阵地的场所。
　　信长在大鸟居神社前翻身下马叫“赤饭、赤饭”，其实并不仅仅是说红色的饭，也是在喊佑笔武井肥后守人道夕庵的名字。信长想确认夕庵是否提前为这天准备好了祷文。他准备将祷文和镝矢一起供奉在神龛前——虽然这种做法不符合他的性格，但他打算在此等待家臣们到来。
　　“夕庵！夕庵！”
　　听到信长的喊声，神社主人加藤图书助顺盛匆忙端出早已备好的赤豆饭，好不容易追上信长的夕庵捧着祷文，大汗淋漓地跑来。
　　信长严肃地数着追上来的家臣人数。只不过二百多骑，而时间已近辰时。
　　“根据先主公的遗训推算，我们知道，定会有出阵的这一天，已经准备好了赤豆饭。请尽情享用。”
　　信长没有直接回答图书助，“多谢好意。众人接过了。”随后他又怒喝一声：“夕庵，读！”
　　肥后一边匆匆忙忙擦拭额头的汗水，一边读起祷文来。
　　今川义元素来暴虐，心怀不轨，恶名远扬骏河、远江、三河，终致犯上作乱，今率四万大军谋犯京城。为破贼人阴谋，信长起而讨之，虽兵力不过三千，比之贼众，如蝼蚁撼树，然襟怀坦荡，实忧王道衰微，愿救万民于水火。望上神能体谅此义举……
　　肥后的声音抑扬顿挫。但如巨神般立于神社前的信长，根本没听肥后在读些什么。读完后，肥后小心翼翼将祷文递到信长手中，信长若无其事地接过，说了声“好”，便卷起祷文，疾步向大殿走去。他左边跟着手持弓箭的长谷川桥介，右边跟着捧着行装袋的岩室重休。他们都身着绛紫色的盔甲，兴奋得脸色通红。
　　信长将镝矢和祷文放在神龛上，接过杯子。神女小心翼翼斟上了酒，信长一仰脖喝了下去，然后紧紧盯着神殿。最后，他将酒杯塞给图书助，返身回到神社前。现在信长唯一关心的，就是有多少人赶到神社。
　　“大家，听好！”出了中殿，信长对聚集前来的人群吼道，“如今，神殿里传来了金革之声。这是神明在保佑我们。谁要是心存疑虑，杀无赦！”祷文意外地鼓舞了士气。因为信长平素只拜祭京城、伊势和热田神社，对于其他祭祀无不轻视。而今天，他向笃信的热田神社供奉了祷文和镝矢。
　　祈祷结束，兵力已增加到五百左右。
　　信长看着眼前的人马，挥手招过从内殿出来的加藤图书助：“曾经、受你关照的松平元康……噢，就是竹千代，他如今是今川前锋。告诉弥三郎……”信长拍打着脸上的苍蝇，“你令他召集这一带的农夫、领民、渔夫、船家，越多越好。我缺人。然后搜集些旧布来，给我做旗帜。”图韦助点点头出去了。兵力确实不足，如果不临时招些兵马以壮大声势，届时根本就无法接近敌人。想到这里，他也感到心中沉甸甸的。
　　此时，重臣们陆陆续续聚集到信长面前。柴田权六、丹羽长秀、佐久间右卫门、生驹、林佐渡、吉田内记、林信政、平手凡秀、佐佐正次，还有不知何时出现在信长身边、负责其安全的梁田政纲。
　　“主公！”林佐渡首先开口道，“重臣们都来了。您下令吧！”
　　信长锐利地扫了众人一眼，但并未开口。
　　“我们请求作战。”
　　“作战？”信长长长吐了口气，道，“得用我们这些人，去击败四万敌军。”
　　“有何良方？”
　　“没有。”
　　“主公都不知，众人就无法步调一致。”
　　“不能与大家步调一致的家伙，就让他落伍。你们可以让我信长一人作战。”
　　正在此时，一个打扮怪异的男子突然跑了过来，他既不像商人，也不像武士。那男子单膝跪在信长身后的梁田政纲面前，“主人，桥场正数向您报告：今川义元坐轿已经出了沓挂城。”梁田政纲重重点了点头，转身对着信长道：“他们大概要去大高城。”
　　“好。”信长突然转身离开，“立刻吃赤豆饭，吃完后跟我走！猴子，牵马过来！”藤吉郎应声从大鸟居旁出来，牵着马，一脸坦然。
　　已是辰时，额上的铁盔逐渐烫起来。看着藤吉郎那悠然自得的神情，信长无可奈何地笑一笑，跳上马背。虽已跑了很长的路程，疾风却并未出汗。不仅如此，牵马的藤吉郎步伐也十分轻松。“疾风，辛苦了。不要输给我呀。”
　　“出发！”信长厉声命令，率先纵马而去，约八百人马紧紧跟上
　　“跟上主公！”下属到齐的家臣首先跟了上去。还有不少人一边穿铠甲，一边急召家臣。
　　看到此种情形，那古野和热田一带的百姓大为失望。
　　“这究竟是要干什么？”
　　“对方有五万人马，我们却还没准备好。这仗还能打吗。”
　　“去送死吗？”
　　“为什么连衣服都没有穿好呢？”
　　“不不，说输还言之过早。”也有些十分仰慕信长的人，充满希望，流露出乐观的情绪。“这可不是落荒而逃……他们还没穿上战服就风驰电掣般冲了出来。这么勇猛！肯定会蠃的！”
　　人马渐渐多了起来，但即使手下全部集中起来，兵力仍然太少了。这其中，还有些临时招募的人。一旦双方交战，他们只能挥舞着大旗，在加藤弥三郎的指挥下，到兵力匮乏之处迷惑敌人。
　　信长一马当先，当后面的部队跟不上时，藤吉郎就会自作主张，将马牵到路旁的草丛中，在那里休息等待。那藤吉郎虽然具有大将的风度和品性，却不知道如何停马，只会慌慌张张地扯缰绳。
　　热田海岸正在涨潮，汹涌的潮水塞满天白川，军队无法直接去大高城。
　　信长拨转马头，从镰仓驿道拐进了旧街道，开始沿黑末川向古鸣海前进。敌人正沿本街道向笠寺前进，葛山信贞攻打清洲的部队无疑会从这里经过。如果和葛山的部队遭遇，尾张所有兵力必被牵制。
　　巳时。“猴子，停马！”信长命令。
　　从古鸣海可以看到丹下方向的天空中升起了浓浓的烟雾，那是鹫津和丸根在燃烧。
　　“唔……”信长在马背上伸了个懒腰，看到三三两两的伤兵从前线撤下来。
　　信长的眼里放射出骇人的光芒，但他的内心甚是平静。丸根在燃烧，鹫津也被烧了，但那不过是必然发生之事。凭借丸根和鹫津，根本不可能阻挡住倾巢而出的今川大军。战机在此之后。
　　今川义元听了前方传来的捷报，必然欣喜异常，悠然自得地指挥主力前进。在什么地方和义元的主力部队遭遇，将决定信长一生的命运。
　　城里的家臣及其妻子儿女，显然不会认为织田信长会在奉若神明的热田宫附近赢得胜利。按照信长那激烈的性格，他既不可能投降，也不可能据城死战。
　　“停！”信长喝道，拦住败逃的伤兵，“你是何人？”
　　“啊……主公！”两个伤兵搀扶住的一个武将手捂腰际，痛苦地抬起头。
　　他脸颊和脖子沾满黑黑的血块，头发糟乱，紧咬牙关：“鹫津的守将织田玄蕃！”
　　“战况如何？”
　　“主公，防守不成，丸根的佐久间大学战死。”
　　“哦。”信长呻吟着，重重点头，“其他人呢？”
　　“鹫津的饭尾近江……”说到这里，玄蕃勉力以武刀支撑着身子，