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　　陈宁说：“听说有五百两，可是……”
　　朱元璋生气地哼了一声：“听说，你也敢来说情？你这陈烙铁过去断案也这么心慈面软吗？你该知道，大明律上白纸黑字写着呢，贪污受贿六十两处以极刑。”
　　陈宁吓得不敢再说，心里后悔不该来讨这个没趣。
　　朱元璋忽然问：“是不是李善长打发你来说情的呀？”
　　“啊，不是，不是。”陈宁说，“这事和相国大人毫无关系。”他不能里外不是人了。
　　“错不了。”朱元璋说，“朕想起来了，李彬是李善长的外甥。当初朕就不赞成把他外甥放在中书省。”
　　“圣上明察，”陈宁满头是汗，还想说动朱元璋，他说，“李丞相真的什么也没说，下官想，李丞相有功于社稷，不看僧面看佛面。”
　　朱元璋冷笑说：“王子犯法与民同罪，历代君王没有几个做到的，朕做到了。朕不得已杀朱文正的事，没有多久啊，你们都忘了吗？”
　　陈宁吓得跪在了麦田中，连连说：“陛下息怒。”
　　旁边看热闹的老农忽有所悟：“他叫陛下，天哪，这是当今皇上来了！”他振臂高呼起来：“乡亲们，快跪下见驾，这是皇上圣驾呀！”
　　于是附近的农民全都跪到了田间叩头。
　　朱元璋双手摆摆，说：“乡亲们平身吧。”
　　老农泪痕满面地说：“小时候听说书，南朝北国，没听说过到田里来问问百姓死活、温饱的皇帝呀。”
　　朱元璋说：“以后有冤情，地方官不管或不公平，你们就到南京去，朕的奉天门外有一面登闻鼓，是预备叫百姓喊冤的。你敲了鼓，朕就宣你上殿。”
　　老农说：“皇上才是我们头上的青天啊。”
　　陈宁在麦田里碰了朱元璋的钉子，李善长并不知道，他盼星星盼月亮地等待赦免诏书的到来。
　　诏书没到，凶信却来了。他得到了刘基已把李彬押出午门要问斩的消息，气得差点发昏。
　　李彬身穿红色囚衣，被绑在午门外柱子上，背后插着亡命招子。刘基和几个监斩官站到了席棚下。
　　京城围观者如堵。
　　一骑马飞驰而来，大叫“刀下留人”。刘基待那骑者近前，问是怎么回事？那公差递上一份公文，说：“丞相请缓刑几天，待皇上回来再发落不迟。”
　　刘基把公文向高处一扬，看也不看，回头问其他几位监斩官：“你们要看吗？”
　　几个监斩官摇摇头。刘基对那公差说：“杀人，惩治贪官是我刘基的职责，这职责是圣上所赋予的，自有我替圣上负责，难道都要推给圣上去审案吗？”
　　扛着鬼头刀的刽子手已到位，站到了李彬身后，有人送上一碗酒，刽子手给李彬灌进去一半，另一半浇在了刀锋上。
　　一声炮响，刘基把令箭丢在了地上。
　　刽子手手起刀落，血喷溅起老高。
　　杀掉李彬后的第七天，朱元璋回京了。第二天在华盖殿上早朝时，朱元璋打算从这次访察农户的体会把租税制加以完备。
　　文武官员在鹿顶外分东西站立，鸣鞭三响后，李善长为首，山呼万岁。
　　礼赞官高呼：“四品官以上入殿内！”
　　李善长又率文武两班进入华盖殿内。东西站列着六部、都察院堂官、十三道掌印御史、通政司、大理寺、太常寺、太仆寺、应天府、翰林院、光禄寺、钦天监等官，西面是五军都督、锦衣卫指挥、各卫掌印指挥、给事中、中书舍人。各官按丹墀下写有名字的牌位站班侍立。
　　又是净鞭三响。
　　李善长出班奏报，江浙税粮加征上谕已经发往各州县了。
　　朱元璋问每亩加征多少？
　　李善长奏道，比宋代多加征粮五合，但比元朝时大有减低。
　　朱元璋又问加收后，有无民怨？
　　李善长说：“回皇上，百姓悦服，他们得到的实惠远比这要多，故乡间太平。”
　　对于他所说的太平，朱元璋并不认同。他说起江淮之行，听百姓诉说收生猪税的收法，就是损不足以奉有余。他叫李善长、胡惟庸马上制定新法，改弦更张。
　　李善长忙答应下来。
　　朱元璋忽然说：“告诉浙江处州知府，它所辖的青田县就不要加税了。”
　　李善长大为不解，臣不懂这是为什么。众臣也都莫名其妙，难道青田县有什么特别之处吗？
　　朱元璋笑吟吟地说：“这有什么不懂？青田不是伯温先生的老家吗？这算是对刘伯温的褒奖吧。”
　　众人相互看看，不敢反驳，但又不敢苟同。
　　刘基忙说：“不可，臣不愿让故乡人感到特别。”
　　朱元璋说，伯温说对了，他就是要让青田人感到特别，因为他们那里出了个刘伯温，本该加征的税都不加了。这事，会传到后世，成为美谈的。
　　刘基还要争辩，朱元璋摆摆手不让他说下去：“说说开科取士的事吧。”
　　刘基只得作罢，复又出班奏道，如今四海归心，天下已定，皇上恩准开科，这是天下士子众望所归的大事。而今江南贡院已修葺就绪，江南乡试可先行一步，随后他将密封考题呈上，恭请皇上圣裁。
　　朱元璋拆封看了片刻，脸色极不好看。
　　宋濂与刘基面面相觑，不得要领。
　　朱元璋把试题反扣在案上，说：“题目不行。君臣如手足，什么意思？又是孟轲这一套！朕最不能容忍的是孟子，他教唆士子们君不君、臣不臣，重民轻君，这还了得！朕已说过，今后将孟轲从圣人祠中赶出去，科考题目不准出《孟子》里的章句，读书人也不必再读《孟子》。”
　　这一突如其来的命令，使在场的自幼熟续《孟子》的大臣个个瞠目结舌，无人敢应。
　　刘基也很下不来台，只有他敢鼓足勇气说：“孔孟自古并称二圣，为天下读书人所尊崇，从我朝起废孟子似不恭，如《孟子》书中有不妥处，则可商量，不出题目便是，请圣上定夺。”
　　朱元璋一听火了：“你还让朕把话说白了吗？孟子说‘民为贵，社稷次之，君为轻’，这是什么话？天下人信奉了他的，不是都要造反了吗？”
　　这一发火，刘基也不好再抗上了。
　　朱元璋断然把手往案上一拍：“定了，赶孟轲出享庙，我朱元璋不惧后人评说。”
　　众臣无人敢谏，大殿里气氛极为紧张，人们连大气都不敢出。过了片刻，朱元璋忽然问：“那个李彬埋了没有？”
　　李善长低头不语，偶尔斜视刘基一眼。刘基答：“还在鼓楼前示众。”
　　朱元璋叫：“胡惟庸！”
　　胡惟庸快步出班：“臣在。”
　　朱元璋说：“当年你当宁国县令时剥皮实草的办法不错，能起震慑作用。这事交你去办，把李彬的皮剥了，里面塞上稻草，放到应天府大堂里去。”
　　汪广洋出班奏道：“这怕不好，威严大堂上，光明正大匾下，弄个剥皮的死人天天摆放，对我朝廷面子不雅，恐伤官员自尊，恭请圣裁。”
　　“朕看这不丢人，”朱元璋说，“出了赃官都不怕丢丑，摆个贪官之尸，倒嫌丑了？朕为什么要在大堂上摆？府州县衙门里今后都要摆，就是要让官员天天看到剥皮罪官，大家都胆战心惊，才能如履薄冰、如临深渊地奉于国事，才能时时自律。”
　　没人敢再反对，朱元璋似乎有意看了李善长一眼，他把笏板向上举了举，挡住了面孔。
　　为了让儿子在秋闱榜上有名，钱万三舍出多少银子都乐意。本来杨宪是不赞成外甥钱大来应这个景的，他还不了解自己这个连粗通文墨都称不上的外甥吗？秀才就是别人代考的，若想考上举人，就得作弊，只要出事，他知不知情都逃脱不了干系。无奈老姐姐也来逼他，骂他忘本，他只好硬着头皮为他们想办法。钱万三富可敌国又怎么样？见到未入流的县吏都得赔小心，动辄受人戏辱，这也是他发誓让独生子进取的原因，花多少银子他不在乎。
　　有钱就能办妥一切，这不，连代写卷子的人都雇了来吗？
　　杨宪亲自出面宴请两个饱学秀才，这两个人一胖一瘦。杨宪来回殷勤劝酒，说：“这次借两位大儒的如椽大笔，倘我外甥高中，当不忘各位的恩情。”
　　胖秀才说，杨大人说远了，别说您还给我们润笔、赏格，就是不给，也应尽力。
　　那个瘦子更会恭维，他说杨大人是仅次于李丞相、徐丞相的国家柱石了，其实不用通过科场，举贤任用令甥也是理所应当的。
　　杨宪说：“那不好，瓜田不纳履呀。”
　　胖秀才说：“举贤不避亲嘛。通过科举弄个两榜出身也好，门楣荣光。只是这题目……”他以为是下场前弄夹带进去。
　　杨宪说：“若能摸出题目，也就不敢有劳两位大驾了。这是大明王朝第一科，殿试题目是圣上自己出，谁问得出来？乡试题是刘伯温、宋濂、章溢、陶安这几个人出，这是几个不能通融的人。”
　　提起刘基，胖秀才也有耳闻，听说趁皇上不在，他把李丞相的外甥都给斩了，赶上黑脸包公了。
　　所以杨宪只好想另外的办法。反正考生在号里要住三天，题目出来也来得及，几位是倚马可待的神手，一样奏效。
　　瘦秀才担心地问：“那，把题目送进送出的，露了馅可是死罪呀。”
　　胖子在桌子底下踢了他一脚，说：“你太操心了。”
　　杨宪一挥手，家人托上两个沉甸甸的方盘，上面蒙着红布，放到桌上后，杨宪揭去红布，盘子里是码放了几层的金元宝。两个秀才眼中放出光来。
　　当了秀才，在地方上算是有头有脸的人物了，可他们也难得见到这么多金子呀，能不动心？杨宪早访听明白了，这两个人的学问、文章都是一流的，只是命途多舛屡试不中罢了。
　　真难为杨宪了，如何把试题从舍号里弄出来，再把答好的卷子传送进去，这是个大难题，杨宪居然想到了用他家神奇的信鸽充当信使。
　　院子里，仆人正把笼养的信鸽放出来。
　　钱万三担心这鸽子送信有准没准，万一它迷了路，可全完了。
　　公子钱大说：“我看先试试。”他正是进京赶考时与李醒芳、楚方玉邂逅的那个公子。
　　驯鸽仆人让他把心放回肚子里去，这只鸽子叫万里飘，从金陵带到南海放飞，都找回家来了。
　　这时杨宪送两个秀才出来，上了轿离去后，钱大对舅舅说：“看，轿都快叫金子压破了。”
　　杨宪却没心思开玩笑，他无论如何以为这风险太大了。这两个秀才，自己不考，帮我们，为的啥？再不图点银子不更亏了吗？
　　钱大说他们不敢下场，怕考不上吧！
　　杨宪说：“考试无常，难说。其实呀，妹夫你真多余争这个，有钱的财主多舒服，非要弄个纱帽扣在头上当紧箍咒。”
　　钱万三说得直白极了，再有钱，也不如当官，总比人低一头。当官搂钱比他省心多了。
　　杨宪心里总是不落底，这事若是露了馅，可是满门抄斩的罪呀。
　　钱大说：“谁敢斩你这么大的官。”
　　杨宪说：“你懂什么！”
　　钱万三断定出不了事，一半靠他，一半在银子上找齐。他问杨宪金子、银子够不够？不够尽管说，这个两榜进士他是给儿子要定了。光有钱有什么用？南京的城门、城墙都是他修的，差点没叫人家砍了头。他发誓，倾家荡产也要让儿子考个进士，当个京官，那时看你朱元璋再瞧不起人！
　　杨宪瞪了他一眼：“你找死