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补天裂-第120部分

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  皇太后思前想后,满腹心事,愁肠百结,哪里还有“暖坐冰床过玉津”的乐趣?瞻望前途,不寒而栗,倒是“如临深渊,如履薄冰”了。
  “我怎么听着……这冰‘嘎巴嘎巴’地直响唤?”她声音打颤地说,心里慌慌的,也不知是自己的耳朵幻听,还是冰真地要裂,“咱们回去吧!”
  李连英从瀛台那边沿着冰走过来,还没追到金鳌玉蝀桥,发现老佛爷已经上岸了。
  东堂子胡同,高悬着“中外礻是福”大匾的总理各国事务衙门前面,雪地上停着一顶绿呢大轿,还有一辆西洋马车。
  衙门大堂里,李鸿章正在接待一位贵客:刚刚从伦敦返回北京任上的英国驻华公使窦纳乐。他从3月下旬归国休假,到12月中旬返任,包括旅途在内度过了长达八个多月的假期,略略胖了一些,面色滋润,神采奕奕,四十七岁的外交官倒比原来还显得年轻了。相比之下,李鸿章愈加老态龙钟,这两年宦海沉浮的大起大落,香港拓界的频繁交涉,把这位年已七十有七的老臣折腾得疲惫不堪,松软多皱的面皮青黯无血色,老人斑从两颊延伸到颜面,下垂的泪囊更显臃肿,稀疏的白须如脱毛的秃笔,门牙新近又掉了一颗,说话“嘶嘶”地漏风,扶着拐杖的手无端地颤抖不止,好似时时惊魂不定。如若人生果然有一个天定的寿数,那么,戊戌、己亥这两年的心力交瘁将促使李鸿章的大限之期提前到来,则是毫无疑问的了。
  “窦公使这一去,日子着实不短了,今日重逢,恍若隔世!”李鸿章感叹道,想起去年就在这间大堂里的唇枪舌剑,别是一番滋味在心头。“这半年多来,窦公使不在其位,不谋其政,尽享天伦之乐、山水之趣,真令人艳羡不已,可惜我没有阁下这样的福气!”
  “谢谢!”窦纳乐听了通事的转译,微微一笑,“不过我虽然远在大不列颠,仍然关注着远东的局势,在中国的三年生活,已经使我对这片土地产生了感情,渴望着早日回到自己的工作岗位,今天再次见到阁下,感到十分愉快!我并且还要对阁下荣任两广总督表示衷心的祝贺!”
  “噢,多谢了,”李鸿章苦笑笑,心说,我三十年前就身居相位,湖广总督、直隶总督都做过了,哪里稀罕这个两广总督?还不是因为东南边睡闹得一塌糊涂,朝中无人,皇太后便只好杀鸡用牛刀,让我去收拾残局,这把年纪还要勉为其难,奔波操劳,又有什么值得祝贺!心里这么想,嘴里便止不住发出了牢骚,“唉,去年我与窦公使议定《专条》,事情本已办得停停当当,却不曾料到今年又生出这许多波折!”
  此言一出,窦纳乐脸上的笑容顿时消失了,话不投机半句多,“故友重逢”的气氛骤然冷了下去。
  “新租借地发生的不愉快的确令人痛心,但是造成冲突的责任完全在于贵方!”窦纳乐说,那语气立即恢复了去年谈判时的强硬,“英国军队因此遭受了人员伤亡,并且耗费了大笔军费开支!如果贵国政府采取有力措施,这些本来都是可以避免的!”
  “唉!”李鸿章叹了口气,“武装抵抗完全是莠民所为,敝国官军绝无一兵一卒介入,从未干涉贵国军队征剿当地作乱的莠民;港督派兵占领深圳、沙头角,驱逐九龙城驻军和税关,本衙门也极力忍让,未予抵抗;凡此种种,天下有目共睹,还请窦公使明察。”说到这里,他抬起稀松的眼泡,看了一眼窦纳乐,又接着说,“好在这些事情都已经过去,贵国已从深圳、沙头角撤军,化干戈为玉帛;贵国不喜欢谭钟麟,朝廷已将他解职,两国之间种种误会闲隙,应尽行消除才是!”这一番解释,哀哀切切,低三下四,李鸿章尽管心里委屈,却又不得不如此,因为下面他还有话要说,“如今中、英和好如初,惟有两件未了之事,愿与窦公使商议……”
  “什么事?”窦纳乐问,“阁下请讲!”
  “这第一件嘛,乃是贵国索取十五万元赔款之事。”李鸿章一提起“赔款”二字,脸上就一阵发热,“公使知道,敝国为最后付清给日本的赔款,去年刚刚向汇丰银行、德华银行借款一千六百万镑,需四十五年才可将本利还清,目下国库空虚,要拿出十五万元,实在无此财力!不过,敝国在新租借地之内的税关撤出之后,房屋、财产以及横澜岛的灯塔等等,还留在原处,如果贵国执意索取赔款,则敝国理应要求拆毁上述建筑,运回一切物料及其他财产,抑或将此项财产评估作价,由港府偿还银钱,此二种办法,由贵国择其一。”
  “阁下真是个精明无比的人!英国要中国赔款,你要香港偿还财产,是想以此为筹码,两相抵消吧?”窦纳乐的蓝眼珠看着李鸿章,一句话便直指李鸿章肺腑。
  李鸿章颔首道:“公使以为如何?”
  窦纳乐诡秘地一笑,却未置可否。公使心里明白,向中国索要赔款,是绰号“莽汉乔”的殖民地大臣张伯伦和港督卜力的主张,并不是首相索尔兹伯里的意思,首相甚至连越界占领深圳和沙头角也不赞成,“莽汉乔”张伯伦和卜力不听号令,擅自作主,悍然出兵两千,分三路包围深圳,强行占领,将中国驻军的枪械弹药、军需款项抢掠一空,升起“米”字旗,由加士居宣布深圳已属英国领土,实施英国法律,中国对该地不再拥有管辖权,同时占领沙头角,驻兵二百,声称还要修筑炮台,在此驻守。至于占领以后如何管理?以何处为“界”?驻港英军是否有足够兵力长期占领?这种违约占领将会在国际上产生何等影响?事先并未经过周密思考,全然心中无数。当地人民一片反对之声,国际舆论哗然,英军骑虎难下,陷于去留两难的被动局面。索尔兹伯里对此极为恼火,担心此举会给外界造成英国“正在亲手肢解中国”的印象,为强大的竞争对手俄罗斯提供挑拨中、英关系的可乘之机,而且他也明明知道两广总督和粤省官员“均不曾以任何方式挑动或参与骚乱”,英国既已因拓界获得了巨大的收益,又占领了在中国主权范围内的九龙城,因此,首相出于外交考虑,主张将深圳归还中国,也不打算再“迫使中国付款”了。至于中国遗留在新租借地的税关,窦纳乐明知已经被卜力接收,一些房屋改作了警署,其余财产也充作他用,李鸿章再去拆卸是不可能的了,让卜力作价偿还更是想也别想,那么,李鸿章出的这个两相抵消、不了了之的办法也许是惟一可行的善后措施。但他不想过早地让李鸿章吃这颗定心丸,便避而不答,又问道:“那么,第二件呢?”
  “这第二件……”李鸿章不是傻瓜,察言观色已经摸到了窦纳乐的底牌,心中窃喜“赔款”这一关可望顺利通过,便也不再追问,跳过去说下面的事情,“港督派兵占领九龙城,将敝国驻扎城内的官并、兵丁一并逐出,军械、号衣悉行褫夺,在城上竖起贵国国旗,将该城视为贵国辖地,至今已半年有余,尚未归还。请公使奏明贵国朝廷,早日解决为盼!”
  “不,阁下,这是不可能的!”这一次,窦纳乐回答得毫不含糊,开口就顶了回去。他心里很清楚,在九龙城的问题上,索尔兹伯里首相和张伯伦大臣、卜力总督的立场是完全一致的,占领九龙城就是首相下的命令,首相至今仍然坚持占领,坚决不容许撤退,窦纳乐岂能向李鸿章松口?“九龙城就在香港的大门口,中国驻军对本殖民地是一个巨大的威胁!”
  “敝国在九龙城驻军多年,与香港一衣带水,彼此相安无事,‘威胁’无从谈起,”李鸿章道,“何况,去年我与公使签订的《专条》之中,早已载明:”所有现在九龙城内驻扎之中国官员,仍可在城内各司其事‘,九龙城的主权属于敝国,于理至明,而港督将该城视为贵国辖地,与《专条》殊不相符,自应依约归还才是!“
  “阁下对《专条》倒背如流,为什么单单省略了下面的那句话?‘惟不得与保卫香港之武备有所妨碍’!”窦纳乐极有兴致地重提自己去年的这一得意之作,当时留下的伏笔,如今显出了无穷的威力,“新租借地所发生的骚乱,九龙城的中国驻军就是他们的后盾,当中国驻军威胁到香港的安全时,他们自身的存在就成为多余的了。所以我认为,香港总督对九龙城所采取的必要的自卫是非常正确的,完全符合《专条》的有关规定!”
  李鸿章瞠目结舌!一年前在这间大堂里的讨价还价的情景历历在目,自己当时为了大清国的体面,不惜一切地力保九龙城,而在具体条款上却失之粗疏。此前不久与德国签订的《胶澳租界条约》中曾载明“惟自主之权,仍全归中国”,“该地中派驻兵营,筹办兵法,仍归中国”;与俄国签订的《旅大租地条约》中也曾载明“断不侵中国大皇帝主此地之权”,地虽租借与外夷,主权仍在,中国官衙、驻军都得以保全,为什么恰恰在香港拓界《专条》中疏忽了呢?而窦纳乐正是窥透了中方力保九龙城的急切心理,表面上予以应允,却在文字上作了手脚,塞进“惟不得与保卫香港之武备有所妨碍”一语,成为今日英国强占九龙城的借口,李鸿章悔之晚矣!
  承认自己的失败是痛苦的。李鸿章师出名门,文出桐城,笔法唐宋,二十四岁中式进士,点庶吉士,入翰林院,名重一时;后来入幕曾国藩门下,刀笔之辣、谋划之精,多少年来为人称道。而今却被一个洋鬼子的文字游戏击败,实在屈辱难忍!
  “贵国去年颁布的枢密院令,也是承认中国在九龙城中的管辖权的嘛,若有法不依,窃为泱泱大国所不取!”他终于找到了对策,以子之矛,攻子之盾,看你们
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