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一个狗娘养的自白-第22部分
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逊大街的《圣经》。接受过调查的人当中有27％的读者说他们“肯定会购买”《今日美国》。西蒙斯的数据比娄·哈里斯的数据更加乐观。
这两种多少有些不同的科学抽样调查结果都是由极受人尊敬的研究小组得出的结果成为我接下来在董事会进行说服工作时使用的有力武器。
董事会成员进行的讨论中绝大部分都关系到提议中的报纸口号也就是“国家大报”还有我们检测过的首页报刊名的两个版本。
扬&鲁比堪姆是全国最大的广告机构我们雇用该公司对纸型及广告客户反馈进行调查。“国家大报”这个口号就是扬&鲁比堪姆公司的主意我立即予以接受。这个口号什么都说了。后来我经常拿此事开玩笑说由于我们言行谦逊结果就拿到了这样的口号。
首页报刊名却是困难得多的一个决定。
我们在纸型上做了两个不同版本的测试：一种是按传统的方式在首页的整个顶层横摆报刊名但用的是蓝底色。另一种是一个矩形的蓝块放在首页顶层的正中央。没有哪一家报纸的报刊名是那么排的。
我却喜欢这个点子。我觉得那对抓住新读者用处极大。扬&鲁比堪姆公司的设计师安元松夫、奎因和我是支持这一不规则设计图案的人当中立场最坚决的。
当然又没有搞投票决定然而董事们明显支持更传统一些的做法。哪怕哈里斯也担心我们标新立异的做法有可能太过。“把报刊名弄成一个颜色块那是在拿自己的报纸冒风险。”他在董事会上这么对我们说。
我决心已定但没有必要宣布我的决定。我只是说我们需要继续考虑这两个选择方案。
在8月份的董事会上我明显感觉到一种更积极的态度在董事会成员中形成。他们与家人及朋友一起看纸型慢慢有了一些感觉。《今日美国》有很多人在谈由于我们一直都在进行讨论他们感觉自己一直在参与活动。
当然他们仍然没有拿到财务上的数据因此无法据以形成决定。
我告诉董事会说我们正在利用哈里斯和西蒙斯的发行调查结果编写营业计划书。在12月份的董事会之前他们会拿到计划书到时候我会提出建议说明是否要继续推进《今日美国》项目。
对于任何一个新项目来说拿出业务计划书比列出现成预算或现在利润都要困难得多。
在正在进行的业务中算计者可以十分简单地把百分比拿去与去年的成本及利润比进行对照留下通常应该有的、由运营高级主管拿出的一些假定的产量变化之后就是一本计划书了。
在加内特公司多年的运营中我们公司的年度总利润一般就在实际结果的一两个百分比范围之内。我知道对于《今日美国》也会是差不多的情形而且也是对别人这么说的。最好的情况是成本和收益预计都会是合理的猜测数字。
支持这个项目的那些人包括克雷、奎因和他们的朋友都做出了太乐观的估计。他们的收益估计高出太多他们的成本估计又低得出格。而那些想打消此方案的人比如麦柯金戴尔和他们的朋友却做出了相反的估计。
检测赚钱要素
我明白两大阵营里上演的游戏对此也觉得好玩。预计的季度或年度损益数字或者是我所说的投资预计准确与否尤其是在开始的几年里对于我所说的赚钱要素来说几乎并不重要。
是否赚到钱才是关键的问题。
对于任何一项新的风险来说没有哪一位首席执行官、首席财务官或董事会能够准确或确切地回答那个问题。当你拿出新的产品或服务项目消费者最终决定你是否成功只有拿到市场上去检测才知道。
我们所有的测试和调查都指明已经到了创办一份全国性新报的时机。我的直觉告诉我《今日美国》就是这样的一份新报假如编辑们不想故意搅坏此事的话娄·哈里斯担心的也是这件事情。如果我们能够制造出人们想要的东西而且定价合理他们会愿意掏钱买的。
我们有相对于别人来说的优势那些人拒不接受我的思想因为我曾创办过：
＊《南达体育》结果失败了。
＊《今日》结果在佛罗里达成功了。
我不准备重复自己在《南达体育》上的失败教训。在我看起来相当明白的事情是我可以在《今日美国》的规模上重复我在佛罗里达《今日》上的成功。
在向董事会拿出自己的建议之前我希望先让首席执行官办公室的人员明白此事让他们心安也让我自己心安。我给赫塞尔顿、简宁斯、麦柯金戴尔和奎因送去通知让他们寄给我一份私人备忘录表明自己投票支持或反对这项计划。
“没有假如没有以及没有但是。直接告诉我假如你们是首席执行官是否决定把《今日美国》搞下去。”
他们的答复彼此不同正如预料中的一样。
赫塞尔顿是一位和事佬他差不多持中立态度。他勉强投下“不”的否定票但他补充说：“如果您决定干下去我会一路支持。我见过你做的很多事情看上去有不少风险结果却成了。”
简宁斯是搞人际关系工作的人她也投下否定票。她说这个项目太大了要求太高会在员工中“引发厌倦情绪”。这句话让我认真地去查了一下字典。厌倦：困乏感。我自己在想：我的老天她难道是想得到某种保证让员工永远也不会产生厌倦感？
麦柯金戴尔他是头号算计者当然投下否定票。他说加内特公司搞《今日美国》这个项目“有可能会产生连续两年的亏损。”事实是我们从来都不曾有过亏损年甚至都不曾有过亏损季度哪怕《今日美国》上马了。
奎因是幻想家他投下了支持票。“只管上马这是骄傲之战、之战是为了加内特公司的荣誉之战。”
奎因和麦金戴尔的反应都受了本能的影响。约翰总是支持无论做什么样的事情。道格总是反对管他事实到底是什么。
赫塞尔顿和简宁斯虽然智力超群能力非凡但却想走维持现状的安全之路大部分高级主管都是这种心态。
虽然在首席执行官办公室里都出现了这种3﹕1的投票情形我知道在董事会还有投票成功的可能性。1981年夏天在私下里进行的一些讨论使我相信虽然不是所有人但大部在公司外的董事都会投下支持票。
采取那个步骤之前我希望确保处理好这个决策中可以人为决定的一些事情。
当时我已经与罗里参议员分手。但是女儿简和儿子丹与我的关系比以前任何时候都更密切了。我邀请他们跟我一起去看1981年10月23日至25日期间在洛杉矶进行的世界杯赛。简从纳什维尔来她在那里的一个叫范得比尔特的法律学校里上学。丹从檀香山来他在那里的夏威夷大学当新闻学教授。
孩子们的支持
去看比赛的头天早晨我们在贝佛利山希尔顿的勒米塔基饭店套房内吃早餐一边吃一边谈话。我对他们讲了首席执行官办公室3比1的投票情况。我还告诉他们说可以让董事会投票支持《今日美国》项目。
“但是如果我干下去真正的咒骂就会开始加内特公司内外都是一样。很多人会跟在身后想放我的血。我们是否有勇气挺直腰杆抵制那些咒骂呢？”
他们并不犹豫。两个人都对我竖起了拇指。我们开心大笑谈到应该如何嘲笑那些批评者我们也谈到了如何坚持笑到最后。
下午我们在道奇体育馆看比赛在世界杯的第三场比赛里扬基队输给了道奇队（5﹕4）。尽管我们都是扬基队的球迷大家对《今日美国》项目还是保持了高涨的兴趣整个下午都很开心。
为了准备12月13号的董事会我对一切都作了精心准备不把任何事情留给机会也不把很多事情看做想当然。尽管明白我会得到选票但我还是做了很好的准备并把新闻稿送给各位董事审阅。
一份是基于“干下去”的决定。另一份则说董事会已经决定放弃该项目。我猜测如果他们看到一份新闻稿让他们觉得自己缺少骨气但在那个时候他们并不会从心理上觉得受了伤害。
希基向董事会宣读了业务计划书的初稿之后我说计划书还是“猜测与感叹”居多。但我补充说任何一个新领域之前人们也只能这么干。
希基的报告说1982、1983和1984年都会有亏损要到1985年底才可能赤色消失黑字出现总亏损将达1亿美元。
他离开会议室之后我告诉董事会说：“如果我们干下去而且坚持下去亏损可能比那个数字大得多也许需要更长时间才能扭亏为盈。”
但是我强调说一个“同意”决定意味着我们有可能在1982年秋季启动该项目。报告并没有明确提出出版物要在任何一个具体的日期开始。
“如果《今日美国》赶不上我们可以在任何时候放弃该计划那个时候我们的损失将是微小的还可以把该风险项目中能够挽救的东西抢救出来。除非拿到市场上去进行真正的检测否则我们就是没有办法拿出极其准确的预测。如果我们选择不去尝试那我觉得我们会永远失去一个机会因为别人肯定会接过这个主意干起来。”
经过两年的谈论现在已经到了第一次数选票的时候了。
我提议不能进行简单的口头表决或举手表决。反过来我想挨着桌子逐个儿来大家只投同意或反对票但大家都可以就此发表评论。
一共有12位董事。经过私下里的谈话我知道至少会有10票对2票的结果也许是11票对1票。但是我最喜欢得到12票比0票的结果。
任何事情都不留给机会
这样一来安排座次的时候我把4位肯定会投赞成票的董事排在一处。让他们先投票。有问题的那些董事排在第5位至第11位。
麦柯金戴尔有可能投反对票。我把他排在第11位就在我的左边。他提前告诉我：“如果你想要我投票支持我可以做到。如果你想要我什么也不说我也可以什么都不说。”
我告诉他说照他认为正确的做。
我一路都在鼓励他谈出新计划的不利风险。他谈出了不同意见这向各位董事表明我是支持对话和不同意见的。能够做到这样的首席执行官比那些压制不同意见的首席执行官要好得多。
第二张反对票可能来自沃伦·麦克纽尔。加内特公司收购了佛蒙特州伯林顿市和宾夕法尼亚州钱伯斯伯格市的报纸后他加入了本公司董事会。他以前跟那两家报纸的拥有者的女儿结了婚从而获得那两家报纸。
麦克纽尔并非我这类型的人。我们在所有事情上都是对立的从个人生活到职业生涯都是如此。他鼓吹说“金钱并不能说明一切健康只占2％其他的一切则都没有关系。”
我的前任保尔·米勒任命麦克纽尔为加内特公司副总裁并将他拉进董事会。麦克花了全部精力希望能够当上总裁。在1975年由他要求进行的一次摊牌的正式午宴上我告诉他说想通过我提拔他的可能性几乎没有。之后不久他就从总裁位置上退休了。
他继续充当本公司董事经常表达一些担忧比如我们为什么要在加内特公司的飞机里放上很多昂贵的新鲜水果比如新鲜草莓。只要是我办的事情他基本上都持反对意见。我知道他想投票反对《今日美国》项目但是我也怀疑他是否有胆量这么做假如我把会议安排得恰到好处的话。
我让麦克坐在5号位上这样一来他的声音和投票都会在4位有声望而且投了赞成票的董事之后被人听到。
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